第二十四回 擺花酒大鬧喜春堂 撞木鐘初訪文殊院

話說賈臬臺(tái)的大少爺,自從造了一封周中堂的假信,吹了個(gè)風(fēng)聲到河臺(tái)耳朵里,竟把河臺(tái)瞞過,信以為真,立刻委他當(dāng)了河工下游的總辦。他心十分歡喜,立刻上轅稟見謝委稟辭。河臺(tái)見面之后,不免又著實(shí)灌些米湯。他到工之后,自己一個(gè)人盤算:“將來大工合龍,隨折保個(gè)送部引見,已在掌握之中。雖然免了指省、保舉一切費(fèi)用,然而必得放個(gè)實(shí)缺出來,方滿我的心愿。”又想:要放實(shí)缺,非走門路不可,要走門路,又非化錢不可�！币虼怂�一到工上,先把前頭委的幾個(gè)辦料委員,抓個(gè)錯(cuò),一齊撤差,統(tǒng)通換了自己的私人,以便上下其手。下游原有一個(gè)總辦,見他如此作威作福,心上老大不高興,屢次到河臺(tái)面前說姓賈的壞話。河臺(tái)礙于情面,不好將他如何。后來又被賈總辦曉得了,反說他有意霸持,遇事掣肘,遞了個(gè)稟帖給河臺(tái),請河臺(tái)撤他的差使,以便事權(quán)歸一:“大人若不將他撤去,職道情愿辭差�！焙优_(tái)無法,只得又把前頭的一個(gè)總辦調(diào)往別處,這里歸了他一人獨(dú)辦,更可以肆無忌憚,任所欲為。

諸公要曉得:凡是黃河開口子,總在三汛。到了這時(shí)候,水勢一定加漲,一個(gè)防堵不及,把堤岸沖開,就出了岔子。等到過了這個(gè)汛,水勢一退,這開口子的地方,竟可以一點(diǎn)水沒有。所以無論開了多大的口門,到后來沒有不合龍的。故而河工報(bào)效人員,只要上頭肯收留,雖然辛苦一兩個(gè)月,將來保舉是斷乎不會(huì)漂的。此番賈大少爺既然委了這個(gè)差使,任憑他如何賺錢,只要他肯拿土拿木頭把他該管的一段填滿,挨過來年三汛不出亂子,他便可告無罪。就是出了亂子,上頭也不肯為人受過,但把地名換上一個(gè),譬如張家莊改作李家莊,將朝廷朦過去,也就沒有處分了。自來辦大工的人都守著這一個(gè)訣竅,所以這回賈大少爺?shù)谋Ｅe竟其十拿九穩(wěn)。

有話便長,無話便短。過了幾日,決口地方雖不能如上文所說的點(diǎn)水俱無,然而水熱漸平,防堵易于為力,又加以河帥恐遭嚴(yán)譴,晝夜督催。賈大少爺本是個(gè)嬌生慣養(yǎng)的人,到了此時(shí),也只好跟在工上吃辛吃苦,亦總算難為他了。等到工程十成八九,大眾方才把心放下。下游工程統(tǒng)歸總辦作主,當(dāng)由他選擇吉日吉時(shí)合龍。到了那天四更頭里,賈大少爺換了一身簇新的行裝,擺齊親兵小隊(duì),跨了一匹高頭大馬,親到工上督率。等著吉時(shí)報(bào)到,大工告成,總辦又統(tǒng)率在工大小文武員弁,上香行禮,叩謝河神。文武員弁,又一齊向總辦賀喜。總辦又赴河帥行轅稟知合龍。當(dāng)蒙河帥傳見,允為從優(yōu)保獎(jiǎng)。

照例文章,不用細(xì)述。賈大少爺事完之后,當(dāng)即回省,仍在父親衙內(nèi)居住。過了些時(shí),電報(bào)局得了閣抄上諭,曉得賈大少爺蒙河督于奏報(bào)合龍折內(nèi),另片奏保,奉旨送部引見,先賞加布政使銜。得信之下,自然歡喜。河督因他是賈臬臺(tái)的少爺,乃是同寅之子,雖未接到部文,業(yè)奉圣旨允準(zhǔn),特地先寫信來關(guān)照。賈臬臺(tái)便叫兒子先赴河督、巡撫兩院叩謝。此時(shí)督、撫兩憲俱已開復(fù)處分,而且一齊又交部從優(yōu)議敘,自然也是高興的。等到大案出奏的時(shí)候,賈大少爺除將在工員弁分別異常、尋常請獎(jiǎng)外,又趁勢把自己的兄弟侄兒,親戚故舊,朦保了十幾個(gè)在里頭。河督一時(shí)不及細(xì)察,統(tǒng)通保了進(jìn)去。這是河工上的積弊如此,也無從整頓的。

閑話休題。單說賈大少爺這一趟差使,錢也賺飽了,紅頂子也戴上了,送部引見也保到手了,正是志滿心高,十分得意。在家里將息了兩個(gè)月,他便想進(jìn)京引見,謀干他的前程。稟告父親,賈臬臺(tái)自然無甚說得,隨向原保大臣那里請了咨文,擇日登程北發(fā)。預(yù)先把賺來的銀子,托票號(hào)里替他匯十萬進(jìn)京。又托京里朋友預(yù)為代賃高大公館一所,以便到京居住。諸事辦妥,然后自己帶了一個(gè)姨太太,一個(gè)代筆師爺,又一個(gè)管帳的,并男女大小仆人、廚子、車夫人等,數(shù)了數(shù)足足有三十來個(gè)。賈大少爺同姨太太坐的都是自己的車,其余全是祥符縣辦的官車。

在路曉行夜宿,非止一日。一日到得北京城,在順治門外南橫待,朋友替他預(yù)先找好的一座公館暫時(shí)住下。賈大少爺此番進(jìn)京原是為廣通聲氣起見,所以打定主意,極力拉攏。到京之后,凡是寅、年、世、戚、鄉(xiāng)誼,無不親自登門奉拜,足足拜了七八天的客方才拜完。他每日出門,坐的是自己的坐車。騾子是在河南五百兩銀子買的。趕車的一齊頭戴羽纓涼帽,身穿葛布袍子,腰掛荷包,足登抓地虎,跨在車沿上,脊梁筆直,連帽纓子都不作興動(dòng)一動(dòng)。這個(gè)名堂叫做“朝天一炷香”。京城里頂講究這個(gè),所以賈大少爺竭力摹仿。坐車之外,前頂馬,后跟騾,每到一處,管家趕忙下馬,跑在前頭投帖。所拜的客,也有見得著的,也有見不著的,也有發(fā)帖子請吃飯的,也有過天來回拜的。賈大少爺都不在意,頂要緊的是太老師周中堂同著寄頓銀子一個(gè)錢店掌柜,外號(hào)叫做黃胖姑的,到京的第二天,就去奉拜。

齊巧這天周中堂請假在家,一見大片子名字上頭寫著“小門生”三個(gè)字,另外粘著一張簽條,寫明“河南按察使賈某之子”,周中堂便曉得是他了。這位老中堂一直做京官,沒有放過外任,一年四季,甚么炭敬、冰敬、贄見、別儀,全靠這班門生故吏接濟(jì)他些,以資澆裹。如今聽說是他,心上早打了底子,立刻請見。賈大少爺進(jìn)去了好一回,只覺得冷冷清清,不見動(dòng)靜。約摸坐了半個(gè)鐘頭,中堂方才出來。賈大少爺朝他拜了幾拜,中堂只還了半個(gè)揖,讓他坐。他曉得中堂的炕不是尋常人可以坐得的,就在帝邊一張椅子上坐下。中堂見了他,氣吁吁的,只問得他父親一聲“好”,跟手自己就發(fā)了一頓牢騷,隨后方問:“你來京干嗎?”賈大少爺一一回答。中堂見話說完,就此送客。賈大少爺出來,忙趕到前門外大柵欄去找黃胖姑。黃胖姑是紹興人,因?yàn)樵诰┠昃?說的一口好京話,京城上下三等人都認(rèn)得,外省官場也很同他拉攏。大家為他養(yǎng)的肥胖,做起事來又有些婆婆媽媽的腔調(diào),所以大家就送他一個(gè)表號(hào),叫他做黃胖姑。他這表號(hào)是沒有一個(gè)人不曉得的。賈大少爺?shù)剿�店門口下了車,不等通報(bào),闖進(jìn)了門就嚷著問道:“胖姑在家沒有?”惹得一班伙計(jì)們都抿著嘴笑。一個(gè)伙計(jì)把他領(lǐng)到客座里。只聽得嘻嘻哈哈一陣笑聲,從里頭笑到外頭,一看不是別人,正是黃胖姑。黃胖姑一見賈大少爺,嘴里嚷道:“我的大爺,你是幾時(shí)來的?可把我想壞了!”賈大少爺要同他行禮,他雙手拉住賈大少爺?shù)氖?不準(zhǔn)他下禮,那股要好的勁,畫亦畫不出,兩人分賓敘坐。才坐下,黃胖姑又站起來問:“老大人好?”賈大少爺亦站起來回答說:“好�！比缓笕耘f坐下對(duì)談。黃胖姑要留賈大少爺吃便飯。賈大少爺?shù)?“今天要拜客,過天再擾罷�！秉S胖姑便問:“今天拜了些甚么客?”賈大少爺回稱:“剛從周中堂那里來�！秉S胖姑道:“這位老中堂現(xiàn)在背時(shí)的了,你去找他做啥?”賈大少爺一聽大驚,急于要問。黃胖姑道:“新近他老人家因?yàn)檎`保了一個(gè)人,上頭很不喜歡,著實(shí)拿他申飭,幾乎把官送掉,虧了一位王爺替他求情,官雖沒有壞,恐怕要去①軍機(jī),所以他這兩天請假躲在家里。你想,出了軍機(jī),還有甚么撈呢?”賈大少爺聽說,心上沉思道:“怪不得走上大門冷清清,見了他老人家面色很不對(duì),又發(fā)了半天牢騷,原來就是這個(gè)講究�！毕肓T問道:“保著一個(gè)甚么人保舉錯(cuò)了?”黃胖姑道:“本來老中堂也太糊涂了!甚么人保不得,偏偏保舉個(gè)維新黨,怎么不要壞官呢!趕出軍機(jī)還是便宜他的�！辟Z大少爺頓腳說道:“糟了,糟了!里頭頂恨這個(gè),他老人家怎么糊涂到這步地位!他保舉維新黨,人家就要疑心他,連他亦是個(gè)維新黨�！秉S胖姑道:“對(duì)啊,正是為此�！辟Z大少爺?shù)?“既然如此,以后他那里我亦不便常去走動(dòng),省得叫人家疑心,說我也是他們同黨�！秉S胖姑把大拇指頭一伸道:“我的大爺,你真是個(gè)明白人,有見識(shí)!我佩服你!況且這種背時(shí)的人,你巴結(jié)他也沒用。”

①去:離開、去職。

賈大少爺聽了,半天不語。黃胖姑何等刁鉆,早已瞧出他是因?yàn)閿嗔艘粭l門路,心上可惜的意思,便說道:“他的事是自己找的,我們也不必顧戀他。大爺,咱是自己人,你的事情我總可以效力。我有幾個(gè)朋友在里頭,大家都還說得來,你委了我,我去托他們,包你成功就是了�！辟Z大少爺一聽這話,句句打入他的心坎,霎時(shí)轉(zhuǎn)憂為喜,連說:“本來有許多事要拜托費(fèi)心�！�…過天細(xì)細(xì)的再談�！闭f完起身,要往別處拜客。黃胖姑又恐怕賣買被人家分做了去,不肯放松一步,先約他明天到便宜坊吃中飯,又道:“大爺早晨出門拜客,可以到館子里去換便衣,咱們盡興樂一樂。”賈大少爺立時(shí)應(yīng)允。臨時(shí)出來上車,忽然又笑著問黃胖姑道:“近來有什么好‘條子\’沒有?”黃胖姑道:“有有有,明天我薦給你。”說完各自分手。

黃胖姑回轉(zhuǎn)店內(nèi),立刻寫帖子請客。所請的客:一位是新科翰林錢運(yùn)通錢太史①一位是甲班②主事王占科王老爺。一位是個(gè)宗室老爺,名字叫做溥化,排行第四,人家都尊他為溥四爺。一位是銀爐③老板,姓白號(hào)韜光。一位是琉璃廠書鋪掌柜的,姓黑,名字叫做黑伯果,天生一張嘴,能言慣道,一到席面上,咭咭呱呱,只有分一個(gè)人說的話,大家叫順了嘴,把黑伯果三個(gè)字竟變?yōu)椤昂诎烁纭绷�。還有一位,是在前門外開古董鋪的,姓劉名厚守,新近捐了一個(gè)光祿寺署正,常常帶著白頂子同大人先生們來往。這些人除去錢、王二位是帶還東的,其余全是黃胖姑的好友,而且廣通內(nèi)線,專拉皮條。黃胖姑看準(zhǔn)了,想做賈大少爺一注生意,所以把這些人一齊邀來。當(dāng)下數(shù)了數(shù),連賈大少爺一共是七個(gè)客人。帖子寫好,派人一面到便宜坊定座,一面分頭請客。不在話下。

①太史:即翰林,因翰林院修史書而得名。

②甲班:甲榜,指進(jìn)士出身。

③銀爐:舊時(shí)鑄造寶銀的機(jī)構(gòu),清代有官設(shè)和私營之分,兼營銀錢業(yè)務(wù)。

到了次日,看看自鳴鐘上剛正打過十一點(diǎn),黃胖姑吩咐套車,自己先到便宜坊等候。約摸有三刻工夫,黑八哥頭一個(gè)先來。第二個(gè)便是宗室溥四爺,一進(jìn)門就同黃胖姑請安拉手,說不出那副親熱樣子。賈大少爺雖然沿途拜客,倒也未曾耽擱,接著也就來了。一個(gè)個(gè)問“貴姓、臺(tái)甫”,黃胖姑替他們?nèi)齻�(gè)彼此通姓報(bào)名,大家無非說了些“久仰”的客氣話。后來說到溥四爺,黃胖姑說:“賈大哥!我們這位溥老弟乃是宗室當(dāng)中第一位博學(xué)�！闭f罷,又哈哈一笑道:“誰不曉得北京城里有名的才子溥四爺呢!我從前考過他的學(xué)問:我拿筆在紙上寫一豎兩點(diǎn),他認(rèn)得是個(gè)小的‘小\’字,后來我又在小字上頭加了兩橫,難為他亦認(rèn)得,說是出告示的‘示\’字,跟手我又在示字上加了一個(gè)寶蓋頭,他說這是我們宗室的‘宗\’字。這些都不稀奇,末后來又在宗字頭上加一個(gè)山字,這卻難為他了,你說他念個(gè)甚么字?”賈大少爺尚未接言,黃胖姑道:“他說是哈噠門的‘哈\’字。大爺,你瞧,虧他好記性,記得這字是哈噠門的‘哈\’字�！辟Z大少爺也明白,北京城的崇文門的俗名叫做哈噠門,想是溥四爺念慣了“哈”字,看慣了“崇”字,所以拿“崇”字當(dāng)作“哈”字讀了。曉得這話是黃胖姑奚落溥四爺?shù)?但系初次相會(huì),不便說甚么,只好笑而不答。及至回頭再看,溥四爺卻是眉頭一掀,脖子一挺,欲笑不笑的滿面孔得意之色。

大家言來語去,正談?wù)撻g,白韜光、劉厚守、錢太史三個(gè)人亦都來到。其時(shí)已有四點(diǎn)多鐘,只差王主事一個(gè)人。黃胖姑道:“時(shí)候不早了,我們先坐罷,空了首席等他�！眲偛湃胱�停當(dāng),人報(bào)王老爺來,大家一齊站起,主人出位相迎。只見王主事穿著衣帽進(jìn)來,先朝主人作了一個(gè)揖,又朝臺(tái)面上作了一個(gè)總揖。黃胖姑讓他換了便衣入座。在席的人,王主事只認(rèn)得錢太史及古董鋪老板劉厚守兩個(gè)人。錢太史發(fā)達(dá)比他遲兩科,乃是后輩,并不在意。倒是這劉厚守,乃是一直充當(dāng)現(xiàn)任滿大學(xué)士、又兼軍機(jī)大臣華中堂的門上。跟了中堂幾年,著實(shí)發(fā)了幾十萬銀子的家私,因此就在前門外開了一爿古董鋪。如今雖然捐了官,卻還常到中堂宅內(nèi)當(dāng)差。王主事還是那年朝考,中堂派了閱卷大臣,照例拜門去過幾趟,沒有得見,只好在劉厚守門房里坐坐。劉厚守雖不認(rèn)得他,他卻記得劉厚守的面孔。自古道:“宰相家奴七品官�！睕r且他現(xiàn)在又捐了署正,同是六品,一樣分印結(jié),而且又是中堂老師的門口,尋常人那里巴結(jié)得上。如今反見他坐在下首,自己坐了首坐,心上著實(shí)不安,一定要同劉厚守?fù)Q坐。劉厚守不肯道:“你別光讓我,還有別人呢�！蓖踔魇轮坏糜肿寗e人,別人都不肯,只得自己扭扭捏捏的坐了。然后同不認(rèn)得的人,一一問“貴姓、臺(tái)甫”,“貴科、貴班、貴衙門”。一問問到賈大少爺,賈大少爺回稱“姓賈,號(hào)潤孫。”黃胖姑插口說道:“這位便是河南臬臺(tái)賈筱芝賈大人的少爺,我們至好�！蓖踔魇碌�:“原來是孝子順孫,聚在一門,難得難得!”跟手又問:“貴科?”賈大少爺漲紅了臉,回答不出。黃胖姑只得又替他說道:“這位賈觀察乃是去年賑捐案內(nèi)保過道班,今年河工合龍,又蒙河臺(tái)保了送部引見。他老大人官聲甚好,早已簡在帝心,將來潤翁引見之后,指日就要放缺的�！蓖踔魇乱宦犓�不是科甲出身,立刻回轉(zhuǎn)了臉不同他說話。在坐的人只有同錢太史還說得來。王占科乃是“庶常散”①的主事,錢運(yùn)能乃是新庶常,所以錢運(yùn)通見了王占科竟其口口聲聲“老前輩”,自稱“晚生”。王主事卻是直受不辭,非凡得意。不料談了半天,劉厚守忽然問王主事道:“王老爺你好面善,我們好像在那里會(huì)過?”一句話問住了。王主事羞的滿臉通紅,歇了半天才答道:“厚翁,你真是貴人多忘事。兄弟那年朝考下來,三次到中堂老師那里去叩見,回回都坐在厚翁的屋子里,怎么就忘記了?”劉厚守道:“莫怪,莫怪!我們中堂,每日找他的人可不少,咱那里記得許多。不要說別的,外省實(shí)缺藩、臬來過幾次,我還記不清他的名字,何況……”說到這里,不往下說了。黃胖姑趕忙打岔道:“這位王大哥,乃是刑部主事,貴州司行走②,當(dāng)差很勤。將來老中堂跟前,還得你老哥保舉保舉他,常常提提他名字,拜托拜托!”劉厚守聽了一笑。王主事更覺難以為情,坐立不定。

①“庶常散”:庶常,即庶吉士。翰林院設(shè)庶常館,選新進(jìn)士之優(yōu)者入館學(xué)習(xí)。稱為庶吉士。三年后考試成績優(yōu)秀者授以翰林院編修、檢討等官,其余分發(fā)各部任主事等職,稱為散館。

②行走:被派到其它機(jī)構(gòu)辦事的官吏。

這個(gè)檔口里,賈大少爺坐著無味,便做眉眼與黃胖姑。黃胖姑會(huì)意,曉得他要叫“條子”,本來也覺著大家悶吃不高興,遂把這話問眾人。眾人都愿意。黃胖姑便吩咐堂倌拿紙片。當(dāng)下紙筆拿齊,溥四爺頭一個(gè)搶著要寫,先問:“王老爺叫那一個(gè)?”王老爺說:“二麗�！睙o奈溥四爺提筆在手,欲寫而力不從心,半天畫了兩畫,一個(gè)“麗”字寫死寫不對(duì),后來還是王老爺提過筆來自己寫好。當(dāng)下檢熟人先寫,于是劉厚守叫了一個(gè)景芬堂的小芬。黑伯果叫了一個(gè)老相公,名字叫綺云。白韜光說:“我沒有熟人,我免了罷。”主人黃胖姑倒也隨隨便便。不料溥四爺反不答應(yīng),拉著他一定要叫。白韜光道:“如要我破例叫條子,對(duì)不住,我只好失陪了�！贝蠹乙娝�要走,只得隨他。錢運(yùn)通說:“老前輩在這里,不敢放肆�！蓖趵蠣敳蝗ダ硭�,早已替他寫好了。溥四爺最高興,叫了兩個(gè):一個(gè)叫順泉,一個(gè)叫順利。末后輪到賈大少爺。王老爺因?yàn)樗�是捐�?瞧他不起,不同他說話,只問得黃胖姑一聲說:“你這位朋友叫誰?”賈大少爺叫黃胖姑薦個(gè)條子。黃胖姑想了一回,忽然想到韓家潭喜春堂有個(gè)相公①名叫奎官。他雖不叫這相公的條子,然而見面總請安,說:“老爺有什么朋友,求你老賞薦賞薦!”因此常常記在心上。當(dāng)時(shí)就把這人薦與賈大少爺。主人見在臺(tái)的人都已寫好,然后自己叫了一個(gè)小相公紅喜作陪。霎時(shí)條子發(fā)齊,主人讓菜敬酒。

①相公:把男妓。

不多一會(huì),跑堂的把門簾一掀,走了進(jìn)來,低著頭回了一聲道:“老爺們條子到了�！北娙肆粜挠^看,倒是錢太史的相好頭一個(gè)來。這小子長的雪白粉嫩,見了人叫爺請安,在席的人倒有一大半不認(rèn)得他。問起名字,王老爺代說:“他是莊兒的徒弟,今年六月才來的。頭一個(gè)條子就是我們這位錢運(yùn)翁破的例。你們沒瞧見,運(yùn)翁新近送他八張泥金炕屏,都是楷書,足足寫了兩天工夫,另外還有一副對(duì)子,都是他一手報(bào)效的。送去之后,齊巧第二天徐尚書在他家請客。他寫的八張屏掛在屋里,不曉得被那位王爺瞧見了,很賞識(shí)�！闭f至此,錢太史連連自謙道:“晚生寫的字,何足以污大人先生之目!……不過積習(xí)未除,玩玩罷了�！蓖跽伎频�:“這是他師傅莊兒親口對(duì)我講的,并不假。照莊兒說起來,運(yùn)翁明年放差,大有可望�！贝蟊娪忠积R向錢太史說“恭喜”。

正鬧著,在席的條子都絡(luò)續(xù)來到,只差得賈大少爺?shù)目�官�(zèng)]來。這時(shí)候賈大少爺見人家的條子都已到齊,瞧著眼熱,自己一個(gè)人坐在那里,甚覺沒精打彩。黃胖姑看出苗頭,便說:“奎官的條子并不忙,怎么還不來?”正待叫人去催,奎官已進(jìn)來了。黃胖姑便把賈大少爺指給他�？�官過來請安坐下,說:“今日是我媽過生日,在家里陪客,所以來的遲了些,求老爺不要?jiǎng)託?”溥四爺說道:“你再不一,可把他急死了�！币活^說話,一頭喝酒。叫來的相公搳拳打通關(guān),五魁、八馬,早已鬧的煙霧塵天。賈大少爺便趁空同奎官咬耳朵,問他:“現(xiàn)在多大年紀(jì)?唱的甚么角色?出師沒有?住在那一條胡同里?家里有甚么人?”奎官一一的告訴他:“今年二十歲了。一直是唱大花臉的。十八歲上出的師,現(xiàn)在自己住家。家里止有一個(gè)老娘,去年臘月娶的媳婦,今年上春三死了。住在韓家潭,同小叫天譚老板斜對(duì)過。老爺吃完飯,就請過去坐坐�！辟Z大少爺滿口答應(yīng)�？�官從腰里摸出鼻煙壺來請老爺聞,又在懷里掏出一桿“京八寸”①,裝上蘭花煙,自己抽著了,從嘴里掏出來,遞給賈大少爺抽。賈大少爺又要聞鼻煙,又要抽旱煙,一張嘴來不及,把他忙的了不得。一頭吃煙,舉目四下一看,只見合席叫來的條子,都沒有像奎官如此親熱巴結(jié)的,自己便覺著得意,更把他興頭的了不得。

①京八寸:長煙袋桿。

黃胖姑都看在眼中,朝著賈大少爺點(diǎn)點(diǎn)頭,又朝著奎官擠擠眼�？�官會(huì)意,等到大家散的時(shí)候,他偏落后遲走一步。黃胖姑連忙幫腔道:“大爺,怎么樣?可對(duì)勁?”賈大少爺笑而不答。溥四爺嚷著,一定要賈大少爺請他吃酒:“齊巧今兒是奎官媽的生日,你倆如此要好,你不看朋友情分,你看他面上,今兒這一局還好意思不去應(yīng)酬他嗎?”白韜光道:“潤翁賞酒吃,兄弟一定奉陪�！焙诓�果拍他一下道:“不害臊的,條子不叫,酒倒會(huì)要著吃�！闭f的大家都笑了。賈大少爺卻不過情,只得答應(yīng)同到奎官家去。又托黃胖姑代邀在席諸公。王老爺頭一個(gè)回頭說:“明天有公事,要起早上衙門,謝謝罷!”劉厚守說:“我不能磨夜,有時(shí)候的,九點(diǎn)鐘總得回家�！秉S胖姑道:“不錯(cuò),厚翁嫂夫人閫令極嚴(yán),我不敢勉強(qiáng)�；貋斫兴�頂燈吃苦頭,是對(duì)他不住的�！庇殖�著錢太史說道:“運(yùn)翁明天沒有甚么事情,可以同去走走�！辟Z大少爺因?yàn)樗�是翰�?要借他撐場面,便道:“運(yùn)翁是最好沒有,我們一見如故,今天一定賞光的。”錢太史無奈,只得應(yīng)允。王老爺起先還想拉住錢太史,做眼色給他,叫他不要去,后來見他答應(yīng),便也無法。他自己只得跟了劉厚守,先辭別眾人,上車而去。

這里大家席散,約摸已有八點(diǎn)多鐘。等到主人看過帳,大眾作過揖,然后一齊坐了車,同往韓家潭而來。便宜坊到韓家潭有限的路,不多一會(huì)就到了。下車之后,賈大少爺留心觀看:門口釘著一塊黑漆底子金字的小牌子,上寫著“喜春堂”三個(gè)字;大門底下懸了一盞門燈。有幾個(gè)“跟兔”,一個(gè)個(gè)垂手侍立,口稱“大爺來啦�！弊哌M(jìn)門來,雖是夜里,還看得清爽,仿佛是座四合廳的房子,沿大門一并排三間,便是客座書房,院子里隔著一道竹籬,地下擺著大大小小的花盆,種了若干的花。

這一天是奎官媽的生日,隔著籬笆,瞧見里面設(shè)了壽堂,點(diǎn)了一對(duì)蠟燭,卻不甚亮。有幾個(gè)穿紅著綠的女人,想是奎官的親戚,此外并無別的客人,甚是冷冷清清。當(dāng)下奎官出來,把眾人讓進(jìn)客堂。賈大少爺舉目四看:字畫雖然掛了幾條,但是破舊不堪;煙榻床鋪一切陳設(shè),有雖有,然亦不甚漂亮。一面看,一面坐下。溥四爺、白韜光兩個(gè)先吵著:“快擺,讓我們吃了好走�！敝魅藷o奈,只得吩咐預(yù)備酒。一聲令下,把幾個(gè)跟兔樂不可支,連爬帶滾的,嚷到后面廚房里去了。霎時(shí)臺(tái)面擺齊,主人讓坐,拿紙片叫條子,以有條子到,搳拳敬酒,照例文章,不用細(xì)述。

這時(shí)候賈大少爺酒入歡腸,漸漸的興致發(fā)作,先同朋友搳通關(guān),又自己擺了十大碗的莊。不知不覺,有了酒意,渾身燥熱起來,頭上的汗珠子有綠豆大小�？�官讓他脫去上身衣服,打赤了膊,又把辮子盤了兩盤。誰知這位大爺有個(gè)毛病,是有狐騷氣的,而且很利害,人家聞了都要嘔的。當(dāng)下在席的人都漸漸覺得,于是聞鼻煙的聞鼻煙,吃旱煙的吃旱煙。奎官更點(diǎn)了一把安息香,想要解解臭氣。不料賈大少爺汗出多了,那股臭味格外難聞。在席的人被熏不過,不等席散,相率告辭;轉(zhuǎn)眼間只剩得黃胖姑一個(gè)�？�官怕近賈大少爺?shù)纳砼�。賈大少爺一定要奎官靠著他坐,奎官不肯。賈大少爺伸出手去拖他,奎官無法,只得一只手拿袖子掩著鼻子。

賈大少爺是懂得相公堂子規(guī)矩的,此時(shí)倚酒三分醉,竟握住了奎官的手,拿自己的手指頭在奎官手心里一連掏了兩下�？�官為他騷味難聞,心上不高興,然而又要顧黃胖姑的面子,不好直絕回復(fù)他不留他,只好裝作不知,同他說別的閑話。賈大少爺一時(shí)心上抓拿不定。黃胖姑都已明白,只得起身告別。賈大少爺并不挽留。奎官一見黃老爺要走,怕他走掉,賈大少爺更要纏繞不清,便說:“求黃老爺?shù)纫坏?我們大爺吃醉了,還是把車套好,一塊兒把他送回家去的好�！�

賈大少爺聽說套車,這一氣非同小可!他手里正拿著一把酒壺,還在那里讓黃胖姑吃酒,忽聽這話,但聽得“拍禿”一聲,一個(gè)酒壺已朝奎官打來。雖然沒有打著,已經(jīng)灑了渾身的酒。又聽得“拍”的一聲,桌子上的菜碗,乒乒乓乓,把吃剩的殘羹冷炙,翻的各處都是。幸虧臺(tái)面沒有翻轉(zhuǎn)�？�官一看情形不對(duì),便說道:“大爺,你可醉啦!”賈大少爺氣的臉紅筋漲,指著奎官大罵道:“我毀你這小王八羔子!我大爺那一樣不如人!你叫套車,你要趕著我走!還虧是黃老爺?shù)拿孀?你不看僧面看佛面,如果不是黃老爺薦的,你們這起王八羔子,沒良心的東西,還要吃掉我呢!”一頭罵,一頭在屋里踱來踱去。黃胖姑竭力的相勸,他也不聽�？�官只得坐在底下不做聲。歇了半天,熬不住,只得說道:“黃老爺,你想這是那里來的話!我怕的大爺吃醉,所以才叫人套車,想送大爺回去,睡得安穩(wěn)些,為的是好意�！辟Z大少爺?shù)?“你這個(gè)好意我不領(lǐng)情!”奎官又道:“不是我說句不害臊的話,就是有甚么意思,也得兩相情愿才好�！辟Z大少爺聽到這里,越發(fā)生氣道:“放你媽的狗臭大驢屁!你拿鏡子照照你的腦袋,一個(gè)冬瓜臉,一片大麻子,這副模樣還要拿腔做勢,我不稀罕!”奎官道:“老爺叫條子,原是老爺自己情愿,我總不能捱上門來�！辟Z大少爺氣的要?jiǎng)邮执蛩��?/p>

黃胖姑因怕鬧的不得下臺(tái),只得奔過來,雙手把賈大少爺捺住,說道:“我的老弟!你凡事總看老哥哥臉上。他算得什么!你自己氣著了倒不值得!你我一塊兒走�！辟Z大少爺?shù)?“時(shí)候還早得很,我回去了沒有事情做�！秉S胖姑道:“我們?nèi)ゴ騻�(gè)茶圍好不好?”賈大少爺無奈,只得把小褂、大褂一齊穿好�？�官拗不過黃胖姑的面子,也只得親自過來幫著張羅。又讓大爺同黃老爺吃了稀飯?jiān)偃�。賈大少爺不理,黃胖姑說:“吃不下�！币�?yàn)槁方?黃胖姑說:“不用坐車,我們走了去�！庇谑强�官又叫跟兔點(diǎn)了一盞燈籠,親自送出大門,照例敷衍了兩句,方才回去。

當(dāng)下二人走出門來,向南轉(zhuǎn)戀,走了一截路,出得外南營,一直向東,又朝北方進(jìn)陜西巷,一走走到賽金花家。黃胖姑一進(jìn)門便問:“賽二爺在家沒有?”人回:“賽二爺今兒早上肚子疼,請大夫吃了藥,剛剛睡著了�！秉S胖姑道:“既然他睡了,我們不必驚動(dòng)他,到別的屋子里坐坐,就要走的�！碑�(dāng)下就有人把他倆一領(lǐng),領(lǐng)到一個(gè)房間里坐了。黃胖姑問:“姑娘呢?”人回:“花寶寶家應(yīng)條子去了�！秉S胖姑無甚說得。于是二人相對(duì),躺在煙鋪上談心。賈大少爺一直把個(gè)奎官恨的了不得。黃胖姑因?yàn)槭亲约核�薦,也不好同他爭論什么,只說道:“論理呢,這事情奎官太固執(zhí)些,你大爺也太情急了些,才擺一臺(tái)酒就同他如此要好,莫怪他要生疑心。過天你再擺臺(tái)飯?jiān)囋嚾绾?”賈大少爺?shù)?“算了罷,那副嘴臉我不稀罕。我有錢那里不好使,一定要送給他!”黃胖姑道:“你的話原不錯(cuò)。這種事情,丟開就完了,有什么一直放在心上的。好便好,不好就再換一個(gè),十個(gè)八個(gè),聽?wèi){你大爺挑選,誰能夠管住你呢。”賈大少爺?shù)?“你這話很明白。我今天要不是看你的面子,早把那小鱉蛋的窠毀掉了�！�

黃胖姑道:“這些話不用說了,我們談?wù)��?jīng)要緊。你這趟到京城,到底打個(gè)甚么主意?”賈大少爺便湊近一步,附耳低聲,把要走門子的話說了一遍。又說:“在河南的時(shí)候,常常聽見老人家談起,前門內(nèi)有個(gè)甚么庵里的姑子,現(xiàn)在很有勢力,并且有一位公主拜在他門下為徒。老人家說過他的名字,我一時(shí)記不清楚。這姑子常常到里頭去,說一是一,說二是二。上頭總說他們出家人以慈悲為主,方便為門,他們來說什么,總得比大概要賞他們一個(gè)臉。其實(shí)這姑子也是非錢不應(yīng)的。不過走他的門路,比大概總要近便些,譬如別人要二十萬,到他十萬也就好了;人家要十萬,到他五萬也就好了。只要認(rèn)得了他,是一個(gè)冤枉錢不會(huì)化的。倘若不認(rèn)得他,再要?jiǎng)e人經(jīng)手,那就化的大了。”

黃胖姑一聽這話,心上畢拍一跳,心想:“被他曉得了這條門路,我的賣買就不成了!”其實(shí)黃胖姑心上很曉得這個(gè)姑子的來歷,而且同他也有往來;因?yàn)橄胂淤Z大少爺?shù)腻X,只得裝作不知。又假意說道:“大爺你既有這條門路,那是頂近便沒有了,為甚么不去找找他呢?”賈大少爺?shù)?“動(dòng)身的時(shí)候原問過老人家。老人家說:‘你一到京打聽人家,像他這樣大名鼎鼎,還怕有不曉得的�！�所以我來問你,到底他如今怎么樣?”黃胖姑假作躊躇道:“你這問可把我問住了。不是我說句大話:北京城里上下三等,九流三教,只要些微有點(diǎn)名氣的人,誰不認(rèn)得我黃胖姑?倒沒聽說有甚么姑子同里頭來往。你不要記錯(cuò),不是姑子,是和尚、道士罷?”賈大少爺?shù)?“的的確確是姑子。老人家說過,我忘記了�！闭f罷,甚是懊悔。黃胖姑道:“既然說是住在前門里頭,你何妨去找找,有了這條門路,也省得東奔西波。咱們是自己人,我也幫著替你打聽打聽。”賈大少爺?shù)?“如此,費(fèi)心得很!”坐了一回,又抽了兩袋煙,姑娘出條子還沒有回來。賈大少爺摸出表來一看,說“天不早了,我們回去罷�！辟惤鸹ㄊ冀K也沒有見面,只有幾個(gè)老媽送了出來。二人一拱手,各自上車而去。

賈大少爺回到寓處,一宵無話。到了次日,仍舊出門拜客,順便去訪問他老人家所說的那個(gè)姑子。一連問了幾個(gè)朋友,也有略知一二的,也有絲毫不知的。只因這些朋友不是窮京官,就是流寓在京的,一向無事同這姑子往來,難怪他們不曉得,弄得賈大少爺甚為悶悶。一心思想:“我若是把各式事情交托黃胖姑,原無不可;但是經(jīng)了他手,其中必有幾個(gè)轉(zhuǎn)折,未免要化冤錢。倘若我找著這個(gè)姑子,托他經(jīng)手,一定事半功倍。老人家總不會(huì)給我當(dāng)上的。只恨動(dòng)身的匆忙,未曾問得仔細(xì),只好慢慢的尋找。”一個(gè)人坐在車中往來盤算。一走走到他老人家拜把子的一個(gè)都老爺家。這都老爺姓胡名周,為人甚是四海①。見了面,居然以世侄相待,問長問短,甚為關(guān)切。賈大少爺急不待擇,言談之間,講及朝政,不說自己想走門路,但說:“如今里頭的情形,竟其江河日下了。聽說甚么當(dāng)姑子的,膽敢出入權(quán)門,替人關(guān)說,這還了得!”胡都老爺?shù)?“是啊,越是他們出家人,里頭越相信。時(shí)事如此,無法挽回,也只得付之一嘆的了�！辟Z大少爺?shù)?“老世伯現(xiàn)居言職,何不具折糾參,那倒是名傳不朽的。想是不曉得那個(gè)庵里的姑子叫個(gè)甚么名字,所以未曾動(dòng)手?”胡都老爺?shù)?“名字倒有點(diǎn)曉得,不過現(xiàn)在里頭閹寺當(dāng)權(quán),都成了他們的世界,說了非但無益,反怕賈禍,所以兄弟只得謹(jǐn)守金人之箴,不敢多事�！辟Z大少爺?shù)?“老世伯身居臺(tái)諫,尚然如此見機(jī),無怪乎朝政日非了�，F(xiàn)在京城地面既有這種人,倒不可不請教請教他的名字,將來當(dāng)作一件新聞?wù)務(wù)勔嗪�。”胡都老爺想了一�?說道:“這姑子的名字叫鏡空。這種人你找他去做啥?如果一定要找他訪問個(gè)實(shí)在,你只要進(jìn)了前門,沿城腳去問,有幾個(gè)轉(zhuǎn)彎,我聽人家說過,如今也記不得了。

①四海:指廣交朋友。

賈大少爺問到了地方名字,心中暗暗歡喜,同老世伯無甚說得,只得興辭出來。一見天色尚早,就命車夫替他把車趕進(jìn)前門。車夫請示進(jìn)前門到那一家拜客。賈大少爺便按胡都老爺?shù)脑?一一告訴了車夫。車夫道聲“曉得”,于是把鞭子一灑,展起雙輪,不多一刻,捱進(jìn)前門。約摸轉(zhuǎn)了七八個(gè)灣,到得一個(gè)所在:只見一道紅墻,門前有幾棵合抱的大槐樹。山門上懸掛著一方匾額,上寫“文殊道院”四個(gè)大字。山門緊閉不開,卻從左首一個(gè)側(cè)門內(nèi)出入。但是門前甚是冷清,并無車馬的蹤跡。賈大少爺下得車來,車夫在前引路,把他領(lǐng)進(jìn)了門,乃是一個(gè)小小院落,當(dāng)頭一個(gè)藤蘿架,其時(shí)綠葉正茂,賽如搭的涼棚一般,不見天日。院之西面,另有一個(gè)小門,進(jìn)去就是大殿的院子了。南面三間,開出去便是山門;北面為大殿,左為客堂,右為觀音殿:一共是十二間。院子里上首兩個(gè)磚砌的花臺(tái),下首兩棵龍爪槐。房子雖不大,倒也清靜幽雅。

賈大少爺一路觀看,踱進(jìn)客堂,就有執(zhí)事的道婆前來打個(gè)問訊。賈大少爺便說是專誠來拜鏡空師父的。道婆道:“老爺請坐,等我進(jìn)去通報(bào)�！辈坏揭豢�,只見道婆引了一個(gè)老年尼姑出來。老尼見了賈大少爺,兩手合十,念了一句“阿彌陀佛”,動(dòng)問:“老爺貴姓?是什么風(fēng)吹到此地?”賈大少爺便把自己的姓名、履歷背了幾句。又道:“是進(jìn)京引見,久仰師傅大名,所以特來拜訪�！崩夏嵋宦犓�是道臺(tái),不覺肅然起敬,連稱:“不知大人光降,褻du得很!……”賈大少爺回稱:“說那里話!”又問:“師傅出家?guī)啄?是幾時(shí)到的京城?這庵里香火必盛,來往的人可多?”老尼道:“不瞞大人說,老身原是本京人,出家就在這庵里。是二十五歲上削的發(fā),今年六十五歲了。京城地面乃是紅塵世界,老身師徒三眾一直是清修,所以這庵里除掉幾位施主家的太太、小姐前來做佛事,吃頓把素齋,此外并無雜人來往。大人今天忽然下降,乃是難得之事�！辟Z大少爺一聽不對(duì),沉吟了一會(huì),便問:“師傅的法號(hào),上一個(gè)字可是‘水月鏡花\’的‘鏡\’字,下一個(gè)字可是‘四大皆空\’的‘空\’字?”老尼道:“一個(gè)字不錯(cuò),上一字乃是清靜的‘靜\’字,并不是鏡子的‘鏡\’字�！辟Z大少爺便知其中必有錯(cuò)誤,忙問:“有位與師傅名字同音的,但是換了一個(gè)‘鏡\’字,這人師傅可認(rèn)得?”老尼道:“一個(gè)北京城,幾十里地面,庵觀寺院,不計(jì)其數(shù),那里一一都能認(rèn)得�！辟Z大少爺知道走錯(cuò)了路,只得說了些閑話,搭訕著辭了出來。老尼又要留吃素面。賈大少爺隨手在身上摸了一錠銀子送與老尼,作為香金,方才拱手出門,匆匆上車而去。

賈大少爺一面上車,一面問車夫道:“不對(duì)啊,你從那兒認(rèn)得這姑子的?”車夫道:“小的從前伺候過順治門外南橫街戶部謝老爺,跟著謝老爺來過兩趟,所以才認(rèn)得的。他庵里很有兩個(gè)年輕的姑子,長的很俊。謝老爺上年在這里請過客,小姑子出來陪著一塊兒吃酒。今天想是為著老爺頭一趟來,所以小的不出來陪。這庵里很靠不住�！辟Z大少爺聽說,心上一動(dòng),把頭伸到車子外頭往后一瞧,只見剛才替他通報(bào)的那個(gè)道婆在那里探頭探腦的望。此時(shí)賈大少爺弄得六神無主:意思想要出城,因聽了車夫的話,想要會(huì)會(huì)那年輕的姑子;待要下車,又見天色漸晚,恐怕趕不出城。車夫見他躊躇,也就停鞭以待。賈大少爺沉吟了一會(huì),道:“今天鏡空會(huì)不著,倒想不著走到這們一個(gè)好地方來。姑且回去通知了黃胖姑,過天同他一塊來。他在京里久了,人家不敢欺負(fù)他。甚么相公、婊子,我都玩過的了,倒要請教請教這尼姑的風(fēng)味�！闭f罷,便命車夫趕車出城,過天再來。車夫遵諭,鞭子一灑,騾子已得得而去。賈大少爺又不住的把頭伸出來往后探望,一直等到轉(zhuǎn)過灣方才縮進(jìn)。霎時(shí)到得寓所,下車寬衣。只見管家拿了兩副帖子上來,當(dāng)中還夾著一封信。賈大少爺看那帖子,是一副黑伯果,請?jiān)谥旅例S吃午飯;一副是溥四爺,請?jiān)谒�叫的相公順泉家吃夜�?都是明日的日期。另外那封信,乃是黃胖姑給他的。賈大少爺看得一半,不覺臉上的顏色改變,等到看完,這一嚇更非同小可!欲知信中所言何事,以及賈大少爺明天曾否赴黑、溥二人之約,并后來曾否再去訪那姑子,且聽三續(xù)書中分解。