第四十七回 喜掉文頻頻說白字 為惜費(fèi)急急煮烏煙

卻說童子良到了蘇州。江蘇是財(cái)賦之區(qū),本是有名的地方。童子良此番是奉旨前來,一為查舊帳,二為籌新款。欽差還沒有下來,這里官場(chǎng)上得了信,早已嚇毛了。此時(shí)做江蘇巡撫的,姓徐,號(hào)長(zhǎng)綿,是直隸河間府人氏,一榜出身。藩臺(tái)姓施,號(hào)步彤,是漢軍旗人氏。臬臺(tái)姓蕭,號(hào)卣才,是江西人氏。他倆一個(gè)是保舉,一個(gè)是捐班,現(xiàn)在一齊做到監(jiān)司大員,偏偏都在這蘇州城內(nèi)。施藩臺(tái)文理雖不甚清通,然而極愛掉文,又歡喜挖苦。因?yàn)槭掫�臺(tái)是江西人,他背后總要說他是個(gè)鋸?fù)氲某錾�。蕭臬臺(tái)聽見了,甚是恨他。

這日轅期,兩司上院,見了徐撫臺(tái)。徐撫臺(tái)先開口道:“里頭總說我們江蘇是個(gè)發(fā)財(cái)?shù)胤?我們?cè)谶@里做官,也不知有多少好處,上頭不放心,一定要派欽差來查。我們做了封疆大吏,上頭還如此不放心我們,聽了叫人寒心!”施藩臺(tái)答應(yīng)了兩聲“是”,又說道:“回大帥的話:我們江蘇聲名好聽,其實(shí)是有名無實(shí)。即如司里做了這個(gè)官,急急的‘量人為出\’,還是不夠用,一樣有虧空�！毙鞊崤_(tái)聽了“量人為出”四個(gè)字不懂,便問:“步翁說是什么?施藩臺(tái)道:“司里說的是‘量入為出\’,是不敢浪費(fèi)的意思。”畢竟徐撫臺(tái)是一榜出身,想了一想,忽然明白,笑著對(duì)臬臺(tái)說道:“是了。施大哥眼睛近視,把個(gè)量入為出的‘入\’字看錯(cuò)個(gè)頭,認(rèn)做個(gè)‘人\’,字了�！笔掫�臺(tái)道:“雖然看錯(cuò)了一個(gè)字,然而‘量人為出\’,這個(gè)‘人\’字還講得過�！毙鞊崤_(tái)聽了,付之一笑。施藩臺(tái)卻頗洋洋自得。

徐撫臺(tái)又同兩司說道:“我們說正經(jīng)話,欽差說來就來,我們須得早為防備。你二位老兄所管的幾個(gè)局子,有些帳趁早叫人結(jié)算結(jié)算,趕緊把冊(cè)子造好,以備欽差查考。等到這一關(guān)搪塞過了,我兄弟亦決計(jì)不來管你的閑事�！狈�、臬二司一齊躬身答應(yīng),齊說:“像大帥這樣體恤屬員,真正少有,司里實(shí)在感激!”徐撫臺(tái)道:“多糜費(fèi),少糜費(fèi),橫豎不是用的我的錢,我兄弟決計(jì)不來做個(gè)難人的�！狈�、臬兩司下來,果然分頭交代屬員,趕造冊(cè)子不題。

正是有話便長(zhǎng),無話便短。轉(zhuǎn)眼間,童欽差已經(jīng)到了蘇州了,一切接差請(qǐng)圣安等事,不必細(xì)述。且說童欽差見了巡撫徐長(zhǎng)綿,問問地方上的情形,徐撫臺(tái)無非拿場(chǎng)面上的話敷衍了半天。接著便是司道到行轅稟見。童欽差單傳兩司上去,先問地方上的公事,隨后又問藩臺(tái):“單就江蘇一省而論,厘金共是若干?”施藩臺(tái)先回一聲“是”,接著說了句:“等司里回去查查看�！蓖瘹J差聽了,無甚說得。歇了一回,又提到漕米①,童欽差道:“這個(gè)是你老哥所曉得的了?”誰料施藩臺(tái)仍舊答應(yīng)了一聲“是”,接著又說了一句“等司里回去查查看�！�

①漕米:即漕糧。政府將征收的糧食解往京師及其它地方,多用水路運(yùn)輸,官吏乘機(jī)侵吞。

童欽差一聽,他這個(gè)要回去查,那個(gè)要回去查,便很有些不高興。于是回過臉同蕭臬臺(tái)議論江南的梟匪,施藩臺(tái)又搶著說道:“前天無錫縣王令來省,司里還同他說起:‘天錫的九龍山強(qiáng)盜很多,你們總得會(huì)同營(yíng)里,時(shí)常派幾條兵船去“游戈游戈”才好,不然,強(qiáng)盜膽子越弄越大,那里離太湖又近,倘或?qū)�來同太湖里的“鳥匪”合起幫來,可不是頑的!”施藩臺(tái)說得高興,童欽差一直等他說完,方同蕭臬臺(tái)說道:“他說的什么?我有好幾句不懂。什么‘游戈游戈\’,難道是下油鍋的油鍋不成?”蕭臬臺(tái)明曉得施藩臺(tái)又說了白字,不便當(dāng)面揭穿駁他,只笑了一笑。童欽差又說道:“他說太湖里還有什么‘鳥匪\’,那鳥兒自然會(huì)飛的,于地方上的公事,有什么相干呢?哦!我明白了,大約是梟匪的‘梟\’字。施大哥的一根木頭被人家坑了去了,自然那鳥兒沒處歇,就飛走了。施大哥好才情,真要算得想入非非的了!”

施藩臺(tái)曉得童欽差是挖苦他,把臉紅了一陣,又掙扎著說道:“司里實(shí)在是為大局起見,行怕他們串通一氣,設(shè)或?qū)�來造起反�?總不免‘茶毒生靈\’的。”童欽差聽了,只是皺眉頭。施藩臺(tái)又說道:“現(xiàn)在緝捕營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)周副將,這人很有本事,賽如戲臺(tái)上的黃天霸一樣。還是前年司里護(hù)院的時(shí)候,委他這個(gè)差使。而且這人不怕死,常同司裹說:“我們做皇上的官,吃皇上家的錢使,將來總要“馬革裹尸”,才算對(duì)得起朝廷。’”童欽差又搖了搖頭,說道:“做武官能夠不怕死,原是好的。但是你說的什么‘馬革裹尸”,這句話我又不懂。”施藩臺(tái)只是漲紅了臉,回答不出。蕭臬臺(tái)于是替他分辯道:“回大人的話,施藩臺(tái)眼睛有點(diǎn)近視,所說的‘馬革裹尸\’,大約是‘馬革裹尸\’,因?yàn)榻�視眼看錯(cuò)了半個(gè)字了。就是剛才說的什么‘茶毒生靈的\’‘茶\’字,想來亦是這個(gè)緣故�！蓖瘹J差點(diǎn)頭笑了一笑,馬上端茶送客。一面吃茶,又笑著說道:“我們現(xiàn)在用得著這‘茶度生靈\’了!”施藩臺(tái)下來之后,朝蕭臬臺(tái)拱拱手,道:“卣翁,以后凡事照應(yīng)些,欽差跟前是玩不得的!”于是各自上轎而去。

自此以后,童欽差便在蘇州住了下來。今天傳見牙厘局總辦,明天傳見銅元局委員,無非查問他們一年實(shí)收若干,開銷若干,盈余若干。所有局所,雖然一齊造了四柱清冊(cè),呈送欽差過目,無奈童子良還不放心,背后頭同自己隨員說:“這些帳是假造的,都有點(diǎn)靠不住,總要自己徹底清查,方能作準(zhǔn)。”于是見過總辦、會(huì)辦,大小委員,都不算數(shù),一定要把局子里的司事一齊傳到行轅,分班回話。

頭一天傳上來的一班人,童欽差只略為敷衍了幾句話,并不查問公事。這一班退出,吩咐明天再換一班來見。等到第二天,換二班的上來,欽差竟其異常頂真,凡事都要考求一個(gè)實(shí)在。有些人回答不出,很碰欽差的釘子。于是大家齊說:“這是欽差用的計(jì)策,曉得頭一班上來見的人一定是各局總辦選了又選,都是幾個(gè)尖子,自然公事熟悉,應(yīng)對(duì)如流,所以無須問得。等到第二班,一來總辦沒有預(yù)備,再則大家見頭一天欽差無甚說話,便亦隨隨便便,誰知?dú)J差忽然改變,焉有不碰釘子之理�！彼臼屡隽酸斪�,其過自然一齊歸在總辦身上。合蘇州省里的幾個(gè)闊差使總辦一齊都是藩臺(tái)當(dāng)權(quán),馬上傳見施藩臺(tái),當(dāng)面申飭,問他所司何事。施藩臺(tái)道:“司里要算是頂真的了,幾次三番同他們?nèi)�令五�?無奈這些人只有這個(gè)材料,總是這們不明不白的。”童子良道:“這里頭的事,你可明白?”施藩臺(tái)道:“等司里回去查查看。”童子良?xì)獾臒o話可說,便也不再理他。幸虧現(xiàn)任蘇州府知府為人極會(huì)鉆營(yíng),而且公事亦明白,不知怎樣,欽差跟前被他溜上了,竟其大為賞識(shí),凡事都同他商量。這知府姓卜,號(hào)瓊名。但是過于精明的人,就不免流于刻薄一路。平時(shí)做官極其風(fēng)厲,在街上看見有不順眼的人,抓過來就是一頓。尤其犯惡打前劉海的人,見了總要打的。他說這班都是無業(yè)游民,往往有打個(gè)半死的。因此百姓恨極了他,背后都替他起了一個(gè)渾號(hào),稱他為“剝窮民”。藩臺(tái)施步通文理雖然不甚通,公事亦極顢頇,然而心地是慈悲的,所謂“雖非好官,尚不失為好人�！币蛞娛赘�如此行為,心上老大不以為然,背后常說:“像某人這樣做官,真正是草菅人命了�！币嘣�當(dāng)面勸過他,無知卜知府陽奉陰違,也就奈何他不得。

欽差此番南來,無非為的是籌款。江南財(cái)賦之區(qū),查了幾天,尚無眉目,別處更可想而知了。童子良生怕回京無以交代,因此心上甚為著急。卜知府曉得欽差的心事,便獻(xiàn)計(jì)于欽差,說是:“蘇州一府,有些鄉(xiāng)下人應(yīng)該繳的錢糧漕米,都是地方上紳士包了去,總不能繳到十足。有的繳上八九成,有的繳上六七成,地方官怕他們,一直奈何他們不得。許多年積攢下來,為數(shù)卻亦不少�！蓖�子良道:“做百姓的食毛踐土,連國課都要欠起來不還,這還了得嗎!”卜知府道:“其過不在百姓而在紳士,百姓是早已十成交足,都收到紳士的腰包里去了。蘇州省城里還好,頂壞的是常熟、昭文兩縣,他那里的人,只要中個(gè)舉,就可以出來替人家包完錢漕,進(jìn)士更不用說了�！蓖�子良道:“你也欠,他也欠,地方官就肯容他欠嗎?將來交不到數(shù)目,不還是地方官的責(zé)任嗎?”卜知府道:“地方官顧自己考成,亦只好拿那些沒勢(shì)力的欺負(fù),做個(gè)移東補(bǔ)西的法子。至于有勢(shì)力的,拉攏他還來不及,還敢拿他怎樣呢。”童子良道:“一個(gè)舉人有多大的功名,膽敢如此!”卜知府道:“一個(gè)舉人原算不得什么,他們合起幫來同地方官為難,遇事掣肘,就叫你做不成功,所以有些州、縣,只好隱忍。卑府卻甚不以此為然�！蓖�子良道:“依你之見如何?”卜知府道:“卑府愚見:大人此番本是奉旨籌款而來,這筆錢,實(shí)實(shí)在在是皇上家的錢,極應(yīng)該清理的,而且數(shù)目也不在少處。為今之計(jì),只要大人發(fā)個(gè)令,說要清賦,誰敢托欠,我們就辦誰。越是紳,越要辦得兇。辦兩個(gè)做榜樣,人家害怕,以后的事情就好辦了。不但以后的事情好辦,這筆錢清理出來,也盡夠大人回京復(fù)旨交代的了。”

童子良這兩天正以籌不著款為慮,聽了此言雖然合意,但是意思之中尚不免于躊躇,想了一想,說道:“這筆錢原是極應(yīng)該清理的,但是,如此一鬧,不免總要得罪人。”卜知府道:“古人‘錢面無私\’,大人能夠如此,包管大人的名聲格外好,也同古人一樣,傳之不朽;而且如此一辦,朝廷也一定說大人有忠心;朝廷相信了大人,誰還敢說什么話呢?”童子良經(jīng)他這一泡恭維,便覺他說的話果然不錯(cuò),連說:“兄弟照辦�！薄�…但是,老兄到底在這里做過幾年官,情形總比兄弟熟悉些,將來凡事還要仰仗!”卜知府亦深愿效力。一連又議了幾日,把大概的辦法商量妥當(dāng),就委卜知府做了總辦。

卜知府本來是個(gè)喜歡多事的人,一朝權(quán)在手,便把令來行,行文各屬,查取拖欠的數(shù)目以及各花戶的姓名;查明之后,立刻委了委員,分赴各屬,先去拿人。那些地方官本來是同紳士不對(duì)的。今奉本府之命,又是欽差的公事,樂得假私濟(jì)公,凡來文指拿的人,沒有一名漏網(wǎng)。等到解到省城之后,凡是數(shù)目大的,一概下監(jiān),數(shù)目小的,捕廳看管。但是欠得年代太久了,總算起來,任憑你什么人,一時(shí)如何還得起。于是變賣田地的也有,變賣房子的也有,把現(xiàn)在生意盤給人家的也有,一齊拿出錢彌補(bǔ)這筆虧空。然而這些都還是有產(chǎn)業(yè)、有生意的人,方能如此。要是一無底子的人,靠著自己一個(gè)功名,魚肉鄉(xiāng)愚,挾持官長(zhǎng),左手來,右手去,弄得的錢是早已用完了,到得此時(shí),斥革功名,抄沒家產(chǎn)都不算,一定還要拷打監(jiān)追。及至山窮水盡,一無法想,然后定他一個(gè)罪名,以為玩視國課者戒。因此破家蕩產(chǎn),鬻兒賣女,時(shí)有所聞。雖然是咎由自取,然而大家談起來,總說這卜知府辦的太煞認(rèn)真了。

閑話少敘。但說卜知府奉到憲札之后,認(rèn)真辦了幾天,又去襄見欽差。童子良道:“兄弟即日就要起身前赴鎮(zhèn)江,沿江上駛;先到南京,其次安徽,其次江西,其次兩湖,回來再坐了海船,分赴閩、粵等省。到處查查帳,籌籌款,總得有一年半載耽擱�！边@事既交代了老兄,大約有半年光景,總可清理出一個(gè)頭緒?”卜知府道:“不消半年。卑府是個(gè)急性子的人,凡事到手,總得辦掉了才睡得著覺。大約多則三月,少則兩月,總好銷差。”童子良道:“如此更好!”卜知府回去,真?zhèn)�是雷厲風(fēng)行,絲毫不肯假借。怕委員們私下容情,一齊提來,自己審問。每天從早晨起來就坐在堂上問案,一直到夜方才退堂。他又在三大憲①跟前稟明,說:“有欽差委派的事,不能常常上來伺侯大人。”甚至每逢轅期,他獨(dú)不到。三憲面子上雖不拿他怎樣,心上卻甚是不快。

①三大憲:稱撫、藩、臬為三大憲。憲,對(duì)省高級(jí)官吏的教稱。

有天施藩臺(tái)又同蕭臬臺(tái)說道:“聽說卜某人是一天到晚坐在堂上問案子,連吃飯的工夫都沒有。這人精明得很,賽如古時(shí)皋陶①一般,有了他,可用不著你這臬臺(tái)了�！笔┓�臺(tái)說這話,蕭臬臺(tái)心上本以為然;無奈施藩臺(tái)又讀差了字音,把個(gè)皋陶的“陶”字,念做本音,像煞是什么“糕桃”。蕭臬臺(tái)楞了,忙問:“什么叫做糕桃?”施藩臺(tái)亦把臉紅了半天,回答不出。后來還是一位候補(bǔ)道忽然明白了他這句話,解出來與眾人聽了,臬臺(tái)方才無言而罷。

①皋陶:傳說中東夷族和的首領(lǐng),相傳曾被舜任為掌管刑法的官。

按下卜知府在蘇州辦理清賦不表。且說此時(shí)做徐州府知府的,姓萬,號(hào)向榮,是四川人氏。這人以軍功出身,一直保到道臺(tái),放過實(shí)缺。到任不久,為了一件甚么事,被御史參了一本,本省巡撫查明復(fù)奏,奉旨降了一個(gè)知府。后來走了門路,經(jīng)兩江總督咨調(diào)過來,當(dāng)了半年的差使。齊巧徐州府出缺,他是實(shí)缺降調(diào)人員,又有上頭的照應(yīng),自然是他無疑了。

這萬太尊從前做道臺(tái)的時(shí)候,很有點(diǎn)貪贓的名聲,就是降官之后,又一直沒有斷過差使,所以手里光景還好。到任之后,就把從前的積蓄以及新收的到任規(guī)費(fèi)等先拿出一萬銀子,叫帳房替他存在莊上。每月定要一分利息,錢莊上不肯,只出得一個(gè)六厘;萬太尊不答應(yīng),后首說來說去,作為每月七厘半長(zhǎng)存。這爿錢莊乃本地幾個(gè)紳士掘出股分來合開的,下本不到一萬,放出去的帳面卻有十來萬上下。齊巧這年年成不好,各色生意大半有虧無贏,因此,錢業(yè)也不能獲利。后來放出去的帳又被人家倒掉幾注,到了年下,這爿錢莊便覺得有點(diǎn)轉(zhuǎn)運(yùn)不靈。萬太尊一聽消息不好,立刻逼著帳房去提那一萬銀子。錢莊上擋手的忙托了東家進(jìn)來同太尊說,請(qǐng)他過了年再提。萬太尊見銀子提不出,更疑心這錢莊是掙不住的了,也不及思前顧后,登時(shí)一角公事給首縣,叫他一面提錢莊擋手,押繳存款,一面派人看守該莊前后門戶。知縣不知就里,正在奉命而行,卻不料這個(gè)風(fēng)聲一傳出去,凡是存戶,一齊拿了折子到莊取現(xiàn),登時(shí)把個(gè)錢莊逼倒。既倒之后,萬太尊不好說是為了自己的款子所以札縣拿人,只說是奸商虧空巨款,地方官不能置之不問。便是錢莊已經(jīng)閉倒,店伙四散,擋手的就是押在縣里亦是枉然。后來幾個(gè)東家會(huì)議,先湊了三千銀子歸還太尊,請(qǐng)把擋手保出,以便清理。萬太尊無奈,只得應(yīng)允。連利錢整整一萬零幾百銀子,現(xiàn)在所收到的不及三分之一,雖說保出去清理,究竟還在虛無縹緲之間。總算憑空失去一筆巨項(xiàng),心上焉有不懊悶之理。

又過了些時(shí),恰值新年。萬太尊有兩個(gè)少爺,生性好賭,正月無事,便有人同他到一爿破落戶鄉(xiāng)紳人家去賭。無奈手氣不好,屢賭屢輸,不到幾天,就輸?shù)轿迩Ф鄡�。少爺想要抵�?又抵賴不脫。兄弟二人,彼此私下商量,無從設(shè)法,便心生一計(jì),將他們聚賭的情形,一齊告訴與他父親。萬太尊轉(zhuǎn)念想道:“這拿賭是好事情,其中有無數(shù)生發(fā)”便聲色不動(dòng),傳齊差役,等到三更半夜,按照兒子所說的地方前往拿人,并帶了兒子同去,充做眼線。少爺一想:“倘或到得那里被人家看破,反為不妙。”但是老子跟前又不好說明,只得臨時(shí)推頭肚子疼,逃了回來。這里萬太尊既已找著賭場(chǎng)所在,吩咐跟來的人把守住了前后門戶,然后打門進(jìn)去,乘其不備,登時(shí)拿到十幾個(gè)人。其中很有幾個(gè)體面人,平時(shí)也到過府里,同萬太尊平起平坐的,如今卻被差役們拉住了辮子;至于屋主那個(gè)破落鄉(xiāng)紳,更不用說了。此時(shí)這般人正在賭到高興頭上,桌子上洋錢、銀子、錢票、戒指、鐲頭、金表統(tǒng)通都有,連著籌碼、骨牌,萬太尊都指為賭具,于是連賭具,連銀錢,親自動(dòng)手,一摟而光;總共包了一個(gè)總包,交代跟來的家人,放在自己轎子肚里,說是帶回衙門,銷毀充公。又親自率了多人,故意在這個(gè)人家上房?jī)?nèi)院仔細(xì)查點(diǎn)了一回,然后出來,叫差人拉了那十幾個(gè)人,同回衙門而去。

萬太尊明曉得被拿之人有體面人在內(nèi),便吩咐把一干人分別看管。第二天也不審問,專等這些人前來說法。果然不到三天,一齊說好。有些顧面子的,竟其出到三千、五千不等,就是再少的三百、二百也有,統(tǒng)通保了出去。萬太尊面子上說這筆錢是罰充善舉,其實(shí)各善堂里并沒有拔給分文,后來也不曉得是如何報(bào)銷的。便有人說:這回拿賭,萬太尊總共拿進(jìn)有一萬幾千銀子。少爺賴掉人家的五千多不算,當(dāng)大賭臺(tái)上摟來的,聽說值到三四千亦不算,倘算起來,足足有兩萬朝外。不但上年被錢莊倒掉的一齊收回,而且更多了一倍,真可謂得之意外了。便是被拿的人,事后考察這事是如何被太尊曉得的,猜來猜去,便有人猜到少爺漏的消息,說道:“太尊的兩位少爺是天天到此地來的,獨(dú)有拿賭的那天沒來,如今索性連影子都不見了。賭輸了錢,欠的帳都有憑據(jù),他如此混帳,我們要到道里去上控的。他既縱子為非,又借拿賭為名,敲我們的竹杠。如今這筆錢到底是捐在那爿善堂里,我們倒要查查看看�！北娙她R說:“是極�！庇谑且怀�百和,大家都是這個(gè)說法。就有人把話傳到萬太尊耳朵里,萬太尊道:“我不怕!他要告,先拿他們辦了再說!難道他們開賭是應(yīng)該的?我的兒子好好的在家里,沒有人來引誘,他就會(huì)跑出去同他們?cè)谝粔K兒?jiǎn)?我不辦他們,只罰他們出幾個(gè)錢,難道還不應(yīng)該?真正又好笑,又好氣!”萬太尊說罷,行所無事。后來再打聽打聽,那幾個(gè)罰錢的亦始終沒有敢去出首,大約是怕弄他不倒,自己先坐不是之故。

但是名氣越鬧越大,這個(gè)消息傳到京城里,被一個(gè)都老爺曉得了。齊巧這都老爺是徐州人氏,便上了一個(gè)折子,大大的拿這萬太尊參了幾款。這時(shí)恰碰著童子良到江西籌款,軍機(jī)里寄出信來,就叫他就近查辦。童子良不免派了自己帶來的隨員,悄悄的到徐州府走了一遭。列位看官,可曉得現(xiàn)在官場(chǎng),凡是奉派查辦事件,無論大小,可有幾件是鐵面無私的?委員到得蘇州,面子上說不拜客,只是住在店里查訪,卻暗地里早透?jìng)�(gè)風(fēng)給人,叫人到萬太尊那里報(bào)信。萬太尊得這信,豈有不著急之理!立刻親自過來奉拜,送了一桌酒席,又想留在衙門里去住。幾天下來,彼此熟了,還有什么不拉交情的。再加派去的委員亦并不是吃素的,萬太尊斟酌送些,他再借些,延期是大事化小,小事化無了。

話休絮煩。此時(shí)童子良已由蘇州坐了民船到得南京,委員回來稟復(fù)了。萬太尊曉得事已消彌,不致再有出岔,于是也跟著進(jìn)省,叩謝欽差,并且由先前那個(gè)委員替他說合,拜欽差童子良為老師,借名送了一分厚禮,自不必說。正當(dāng)這天進(jìn)去稟見,同班連他共是三個(gè);那兩個(gè)也是知府,都在省里當(dāng)什么差使的。齊巧頭天童子良病了一天一夜,又吐又瀉,甚是利害。這天本是不見客的,因?yàn)槿f太尊是新收的門生,那兩個(gè)又有要緊的公事面回,所以一齊都請(qǐng)到臥室里相見。預(yù)先傳諭萬太尊不必行禮,萬太尊答應(yīng)著。

進(jìn)得房來,只見欽差靠著兩個(gè)炕枕,坐在床上。三個(gè)人只恭恭敬敬的請(qǐng)了一個(gè)安。童子良略為把身子欠了一欠,上氣不接下氣的敷衍了兩句。三個(gè)躬身詢問:“福體欠安,今天怎么樣了?”童子良因曉得那兩位知府當(dāng)中,有一位略為懂得點(diǎn)醫(yī)道的,先把病勢(shì)大概說了幾句,又叫人把方子取出來,請(qǐng)他過目,問他怎么樣,可用得用不得。那位不懂得醫(yī)道的先說道:“大人洪福齊天,定然吉人天相,馬上就會(huì)痊好的�！蓖�子良也不理他。又聽得那個(gè)略為懂得點(diǎn)醫(yī)道的說道:“方才不過如此。但是卑府學(xué)問疏淺,大人明鑒萬里,還是大人鑒察施行罷�！�

童子良著急道:“這是什么話!我曉得老兄于此道甚是高明,所以特地請(qǐng)教。現(xiàn)在兄弟命在呼吸,還要如此的恭維,也真正太難了!諸位老兄在官場(chǎng)上歷練久了,敷衍的本事是第一等,像這樣子,只怕要敷衍到兄弟死了方才不敷衍呢!”

他倆聽了,面孔很紅了一陣,不敢作聲。到底新收的門生萬太尊格外貼切些,因見他倆都碰了釘子,便搭訕著說道:“上吐下瀉的病,只要吃兩口鴉片煙就好的�！蓖�子良道:“是啊!我從前原本不忌這個(gè)東西的,現(xiàn)在到了江南來,因?yàn)樘焯煲�起早辦公事、見客,吃了他很不便當(dāng),又要耽擱工夫,又要糜費(fèi)。像愚兄從前的癮,總得一兩銀子一天。所以到了蘇州就立志戒煙,天天吃藥丸子。前頭還覺撐得住,如今有了病倒有點(diǎn)撐不住了。”

萬太尊道:“老師是朝廷的棟梁,就是一天吃一兩銀子也不打緊�！蓖�子良道:“小處不可大算,一天一兩,一年三百六十兩。近年來大土的價(jià)錢又貴,三百六十兩,不過買上十二三只土,還要自己看著煮,才不會(huì)走漏,一轉(zhuǎn)眼,就被他們偷了去了�！比f太尊道:“老師毛病要緊,多化幾兩銀子值得什么!如果要土,門生那個(gè)地方本是出土的地方,而且的的確確是我們中國的土。門生這趟帶來的不多,大約只夠老師一年用的,等到門生回去,再替老師辦些來,就是老師回京之后,門生年年供應(yīng)些,亦還供應(yīng)得起�！蓖�子良一聽萬太尊有煙土送他,自然歡喜。因?yàn)椴『?恐怕多說了話勞神,當(dāng)時(shí)示意送客,三人一齊告辭出來。

萬太尊回到寓處,把從徐州帶來的煙土取出好些,送到行轅。童子良一齊收下。當(dāng)天就傳話出來,叫到煙館里挑選四名煮煙的好手到行轅伺候;又叫辦差的置辦鍋爐、木炭、磁缸等件預(yù)備應(yīng)用;又特地派了大少爺及三個(gè)心腹隨員監(jiān)督熬煙。大少爺?shù)?“一天就是抽二兩,一時(shí)那里就抽得這許多。有這些土,只要略為煮些,夠路上抽的就是了,其余的不必煮,路上帶著,豈不便當(dāng)些。如今一起煮好了,缸兒罐兒堆了一大堆,還要人去照顧他,一個(gè)不留心,不是打碎了罐子,或如倒翻了煙,真正不上算。”

童子良低低的說道:“你們小孩子家,真正糊涂!我為的如今煮煙,炭是有人辦差的,就是缸兒、罐兒,也不要自己出錢買。等到上起路來,船上不必說,走到旱路,還怕沒有人替我們抬著走嗎。每罐多少,每缸多少,我上頭都號(hào)了字,誰敢少咱們的。打翻了,少不得就叫地方官賠,用不著你操心。如今倘若不把他煮好了,將來帶到京里,那一樣不要自己拿錢買呢?誰來替咱辦差?你們小孩子家,只顧得眼前一點(diǎn),不曉得瞻前慮后,這點(diǎn)算盤都不會(huì)打,我看你們將來怎樣好啊!”一席話說得兒子無言可答。

不多一會(huì),煮煙的也來了。童子良吩咐他們明天起早來煮。到了第二天,他老人家病也好些,居然也能到外面來走走了。就在花廳上擺起四個(gè)爐子煮煙。除掉大少爺之外,其余三個(gè)隨員,雖然不戴大帽子,卻一齊穿了方馬褂上來,圍著爐子,川流不息的監(jiān)察。童子良也穿了一件小夾襖,短打著,頭上又戴了一個(gè)風(fēng)帽,拄著拐杖,自己出來監(jiān)工,弄得三間廳上,煙霧騰天。碰著有些不要緊的官員來見,他就吩咐叫“請(qǐng)”。人家進(jìn)來之后,或是立談數(shù)語,或是讓人家隨便旁邊椅上坐坐。人家見了,都為詫異。要知后事如何,且聽下回分解。