第四十三回 八座①荒唐起居無節(jié) 一班齷齪堂構(gòu)相承

話說小兔子去了三四天,賈制臺忽然接到蘄州知州一個夾單,說是“憲臺表老爺蕭某人趁了輪船路過卑境,停船的時候,上下搭客混雜不分,偶不小心,包裹里的銀子被扒兒手悉數(shù)扒去,現(xiàn)在住在敝署,不能前進,請示辦理”等語。原來小兔子自從上了輪船,東張西望,并不照顧自己的行李,以致遇見扒手。當(dāng)時齊巧解開包裹找衣服穿,一摸銀子沒有了,立刻吵著鬧著,要船上人替他捉賊。賊捉不到,就哭著要船上茶房賠他,一會又說要上岸去告狀。船上的人落得順水推船,趁著輪船還未離岸,馬上動手把他的行李送到岸上,由他去告狀。他問了問,曉得靠船地方是蘄州該管,忙坐了一輛小車子,奔到州里來告狀。這州官姓區(qū),號奉仁,一聽是制臺的表弟,便也不敢怠慢,立刻請他到衙門里來住,一面稟明制臺,請示辦法。夾單后面又說:“這銀子是在輪船上失去的。輪船自有洋人該管,卑職并無治外法權(quán),還求大人詳察�！彼�的意思以為著此一筆,這事便不與他相干,無非欲脫自己的干系。誰知制臺看了這兩句,心上不自在,便道:“不管他岸上水里,總是他蘄州該管,少了東西就得問他要。我的親戚,他們尚且如此,別的小民更不用說了!”罷了,便下了一個札子,將蘄州區(qū)牧嚴行申飭,說他捕務(wù)廢弛,“限三天人贓并獲,逾限不獲,定行撤委”。區(qū)奉仁接到此信,無奈只得來同小兔子商量,私底下答應(yīng)小兔子,凡是此番失去的銀子都歸他賠,額外又送了二十四兩銀子的程儀,又另外替他寫了船票,打發(fā)一個家人,兩個練勇,送他回籍。一面自己上省稟見制臺,面陳此事。

①八座:漢,唐時稱尚書哈等為八座。清代規(guī)定京官只能坐四人抬的轎子,但地方官督、撫有大典時可乘八人抬的轎,后代指督、撫為八座。

這位區(qū)知州是晚上上了火就趕著過江的。到了省里,恐怕制臺記掛表弟,立刻上院稟見。幸虧賈制臺是個起居無節(jié)的,三四更天一樣會客。巡捕、號房曉得他的脾氣,便也不敢回家,大家輪班在院上伺候。所以雖是三更半夜,轅門里頭仍舊熱鬧得很。區(qū)奉仁走到官廳一看,已經(jīng)有個人在那里了。這個人歪在首縣一向坐慣的一張炕上,低著頭打盹,有人走過他的面前,他也不曾覺得。這里官廳子共是三間廠間,只點了一支指頭細的蠟燭,照得滿屋三間仍是黑沉沉的,看得不十分清楚。區(qū)奉仁是久在外任,省城里這些同寅素來隔膜,初時來時,見那人坐著不動,便也懶得上前招呼。此時正是十月天氣,忽然起了一陣北風(fēng),吹得門窗戶扇唏哩嘩喇的響。蠟燭火被風(fēng)一閃,早已蠟油直瀉下來,一支蠟燭便已剩得無幾了。區(qū)奉仁此時也覺得陰氣凜凜,寒毛直豎。正想叫管家取件衣服來穿,尚未開口,只見炕上那個打盹的人,忽然“啊唷”一聲,從炕上下來,站著伸了一個懶腰,仍就歪下,卻不知從那里拖到一件又破又舊的一口鐘①圍在身上,擁抱而臥;一雙腳露在外頭,卻是穿了一雙靴子。區(qū)奉仁看了甚是疑心,既不曉得他是個甚么人:“倘若是個官,何以并無家人伺候,卻要在這里睡覺?”一面尋思,一面看表。他初進來的時候是十一點三刻,此時已經(jīng)是三點一刻。

①一口鐘:沒有袖子的外衣,也叫斗篷。

正在看表,忽然聽見窗戶外面一班差人、轎夫蹲在那里,嘴里不住的唬哩唬哩的響,好像吃面條子似的。區(qū)奉仁聽得清切,便想:“此時也不早了,肚里也有些餓了,我何不叫他們也買一碗吃了,一來可以充饑,二來可以抵當(dāng)寒氣。”主意打定,便想推出門去叫人。誰知外面風(fēng)大得很,尖風(fēng)削面,猶如刀子割的一般。尚未開口,管家們早已瞧見,趕了進來,動問:“老爺有何使喚?”區(qū)奉仁連忙縮了回來,仍舊坐下,喘息稍定,便把買面吃的話說了。管家道:“三更半夜,那里有賣面的。他們一般人是凍的在那里唬哩噓哩的喘氣,并不是吃面,老爺想是聽錯了。老爺要吃面,等小的出去,到轅門外面去買了來�！眳^(qū)奉仁點點頭。管家自去買面。停了好半天,只買得一碗稀粥,說是天將四鼓,面是沒有的了。區(qū)奉仁只得罷休。

吃過了粥,登時身上有了熱氣,就問:“上頭為什么還不請見?”管家回道:“聽說同首府說話哩。首府從掌燈就進來,一直跑進簽押房!大人留著吃晚飯,談字,談畫,一直談到如今還沒有談完。江漢關(guān)道從白天兩點鐘到這里,都沒有見著哩。這位大人只有同首府說得來,有些司、道都不如他�！眳^(qū)奉仁道:“首府本來同制臺是把兄弟�！惫芗业�:“聽說現(xiàn)在又拜了門,拜制臺做教師,不認把兄弟了。通武昌省城,只有他可以進得內(nèi)簽押房,別人只好在外頭老等�！眳^(qū)奉仁道:“照這樣子,可曉得他幾時才見?”管家道:“小的進來就問過號房,馬上就見亦說不定,十天半個月亦說不定,就此忘記了不見也說不定�！眳^(qū)奉仁道:“我是有缺的人,見他一面,把話說過了,我就要回去的。被他如此耽誤下來也好了!”管家道:“這話難說。不是為此,怎么這官廳子上一個個都怨聲載道呢?”

主仆二人正講得高興,忽見炕上圍著一口鐘睡覺的那個人一骨碌爬起,一手揉眼睛,一手拿一口鐘推在一邊,又拿兩手拱了一拱,說道:“老同寅,放肆了!你閣下才來了一霎工夫已經(jīng)等的不耐煩,兄弟到這里不差有一個月了!”區(qū)奉仁一聽這話,大為錯愕,忙站起來,請教“貴姓、臺甫”。那人便亦起身相迎,回稱:“姓瞿,號耐庵�！眳^(qū)奉仁一聽這“瞿耐庵”三字很熟,想了一回,想不起來。

原來瞿耐庵自從到了興國州,前任因為同他不對,前任帳房又因需索不遂,就把歷任移交的帳簿子一齊改了給他。譬如素來孝敬上司一百兩銀子的,他簿子上卻是改做一百元;應(yīng)該一百元的,都改做五十元。無論瞿耐庵的太太如何精明,如何在行,見了這個簿子,總信以為真,決不疑心是假造的。誰知這可上了當(dāng)了:送一處碰一處,送兩處碰兩處,連他自己還不明白所以然,已經(jīng)得罪的人不少了。你道前任帳房的心思可惡不可惡!

起初湍制臺的湖北,丫姑爺戴世昌腰把子挺得起,說得動話,瞿耐庵靠著他的虛火,有些上司曉得他的來歷,大眾看制臺分上,都不來同他計較,所以孝敬上司的數(shù)目就是少些,還不覺得。不料湍制臺一朝調(diào)離,丫姑爺尚且失勢,他這個假外孫婿更說不著了。賈制臺初署督篆,就有人說他話。起先賈制臺還看前任的面子,不肯拿他即時撤任。后來說他的壞話人多了,又把他在任上聽斷如何糊涂,太太如何要錢,一齊掀了出來。齊巧本府上省,賈制臺問到首府,首府又替他下了一副藥、因此才拿他撤任。

撤任回省,接連上了三天轅門,制臺都沒有見他。后來因為要甄別一票人,忽然想著了他,平空里忽然傳見。瞿耐庵聞命之后,忙得什么似的,也沒有坐轎子,就趕到制臺衙門里來。來傳的人是十二點一刻到他公館,瞿耐庵沒有吃午飯,不到十二點三刻就趕到轅門,走進官廳,一直坐了老等。誰知左等也不見請,右等也不見請,想要回去,又不敢回去。肚里餓得難過,只好買些點心充饑�？纯刺旌谙聛�,找到一個素來認得的巡捕,托他請示。巡捕道:“他老人家的脾氣,你還不知道么?誰敢上去替你回!他一天不見你,就得等一天;他十天不見你,就得等十天;他一個月不見你,就得等一個月。他什么時候要見,你無論三更半夜,天明雞叫,你都得在這兒伺候著。倘若走了,不在這里,他發(fā)起脾氣來,那可不是玩的!”原來這巡捕當(dāng)初也因少拿了瞿耐庵的錢,心上亦很不舒服他,樂得拿話嚇他,叫他心上難過難過。瞿耐庵本來是個沒有志氣的,又加太太威風(fēng)一倒,沒了仗腰的人,聽了巡捕的話,早嚇得魂不附體,只得諾諾連聲,退回官廳子上靜等。那知等到半夜,里邊還沒有傳見。這一夜,竟是坐了一夜,一直未曾合眼。

等到第二天天明,就在官廳子上洗臉,吃點心。停了一刻,上衙門的人都來了,管廳子上人都擠滿。等到制臺傳見了幾個,其余統(tǒng)通散去,又只剩得他一個。仍舊不敢回家,只得又叫管家到公館里搬了茶飯來吃。這日又等了一天,還沒請見。又去請教巡捕。巡捕生氣,說道:“你這人好麻煩!同你說過,大人的脾氣是不好打發(fā)的!既然來了,走不得!怎么還是問不完?”瞿耐庵嚇的不敢出氣,仍回到官廳上。這夜不比昨夜了,因為昨夜一夜未曾合眼,身子疲倦得很,偶然往炕上躺躺,誰知一躺就躺著了。這一覺好睡,一直睡到第二天出太陽才醒。接著又有人來上院。他碰見熟人也就招呼,好像是特地穿了衣帽專門在官廳上陪客似的。一霎時各官散去,他仍舊從公館里搬了茶飯來吃。只因其時天氣尚不十分寒冷,所以穿了一件袍套還熬得住。

如是者又過了幾天,一直不回公館。太太生了疑心,說:“老爺不要又是到漢口被什么女人迷住了,所以不回來?”偷偷的自己過江探問。無意之中,又打聽到前次率領(lǐng)家人去打的那個人家,的確是老爺討的小老婆,那女人名喚愛珠,本是漢口窯子里的人。當(dāng)時不知道怎樣被夏口廳馬老爺一個鬼串,竟被他迷住了。后來瞿耐庵到任,很寄過幾百銀子給這女人。不過瞿耐庵懼內(nèi)得很,一直不敢接他上任。那愛珠又是堂子里出身,楊花水性。幸虧馬老爺顧朋友,說道:“倘喏照此胡鬧上去,終究不是個了局�！本蛯懥艘环庑沤o瞿耐庵,說愛珠如何不好,“恐怕將來為盛名之累,已經(jīng)替你打發(fā)了”瞿耐庵得信之后,無可如何,只索丟開這個念頭。如今這事全盤被太太訪聞,始而不禁大怒,既而曉得人已打發(fā),方才把氣平下。漢口找不到老爺,于是過江回省。怕家人說的話靠不住,又叫自己貼身老媽摸到制臺衙門州、縣官廳上瞧了一瞧,果然老爺一個人坐在那里,方始放心。天天派了人送飯送衣服給老爺。過了幾天,又因天氣冷了,夜里實實熬不住,被頭褥子無處安放,只送了一件一口鐘,又一條洋毯,以為夜間御寒之用。

閑話少敘。且說當(dāng)時區(qū)奉仁拿他端詳了一回,方才想起從前有人提過他是前任制臺的寄外孫婿。聞名不如見面,怎么今天也會弄到這個樣子,便大略的問了一問。瞿耐庵是老實人,就一五一十的把從前如何得缺,后來如何撤任,回省上轅門,制臺如何不見,如今平空的傳見,及至來了,一等等了一個月不見傳見,以及巡捕又不準他走的話,詳述一遍。區(qū)奉仁聽了,一面替他嘆息,一面又自己擔(dān)心,不覺皺緊眉頭,說道:“吾兄在省候補,是個賦閑的人,有這閑工夫等他,兄弟是實缺人員,地方上有公事,怎么夠耽擱得許久呢?”瞿耐庵道:“你要不來便罷,既然來了,少不得就要等他。我正苦沒有人作伴,如今好了,有了你老哥,我們空著無事談?wù)?兄弟倒著實可以領(lǐng)教了�！眳^(qū)奉仁道:“不要取笑!他不見終究不是個事。兄弟這趟上省只帶了中毛衣服來,大毛的都沒帶,原想就好回任的。如今被你老哥這一說,兄弟還要派人回蘄州去拿衣服哩。”

瞿耐庵道:“今兒這個樣子大約是不會傳見的了。你把補褂脫去,也到這炕上來睡一回兒;就是不睡著,我們躺著談心。夜深了,天氣冷,兩個人睡在這炕上總比外面好些。我這里還有一條洋毯,你拿去蓋蓋腳;我這里有一口鐘,也可以無須這個了�！逼鹣葏^(qū)奉仁還同他客氣,不肯上炕來睡。后來聽聽里面杳無消息,夜靜天寒,窗戶又是破碎的,一陣陣的涼風(fēng)吹了進來,實在有些熬不住了,瞿耐庵又催了三回,方才上炕睡的。兩個人就拿了兩個炕枕作枕頭。

睡下之后,瞿耐庵又同他說:“不瞞老哥說:這三間屋里,上面有幾根椽子,每根椽子里有幾塊磚頭,地下有幾塊方磚,其中有幾塊整的,幾塊破的,兄弟肚子里有一本帳,早把他記得清清楚楚了�！眳^(qū)奉仁聽他說得奇怪,忙問所以。瞿耐庵方同他說:“兄弟要見不得見,天天在這里替他們看守老營。別人走了,單剩兄弟一個,空著沒有事做,又沒有人談天,我只好在這里數(shù)磚頭了。”區(qū)奉仁聞言,甚為嘆息。瞿耐庵又說:“我們睡一會罷。�？烫炝�,又有人來上衙門,一耽誤又是半天哩�！眳s好區(qū)奉仁也有點倦意,便亦朦朧睡去。次日起來,才穿好衣服,趕早上衙門的人已經(jīng)來了。他倆是日又等了一天,仍未傳見。這夜又在官廳上蓋著洋毯睡了一夜。

到了第三天,區(qū)奉仁熬不住了。幸虧他是現(xiàn)任,平時制臺衙門里照例規(guī)矩并沒有錯,人緣亦還好,便找著制臺的一個門口,化上一千兩銀子,托他疏通。那人拍胸脯說,各事都在他的身上。齊巧這天有人稟見,巡捕替他把手本一塊兒遞了上去,賈制臺叫“請”。進去的時候,惟恐大人見怪,兩手捏著一把汗。及至見了面,制臺挨排問話,問到他,只說得兩三句:第一句是“你幾時來的?”區(qū)奉仁恭恭敬敬回了聲“卑職前天就來了”。上頭又說:“長江一帶剪綹賊多得很啊,輪船到的時候,總得多派幾個人彈壓彈壓才好�！眳^(qū)奉仁答應(yīng)了兩聲“是”。制臺馬上端茶送客。區(qū)奉仁方才把心放下。等到站了起來,又重新請一個安,說:“大人如無什么吩咐,卑職稟辭,今天晚上就打算回去�！辟Z制臺點點頭道:“你趕緊回去罷�！闭f罷,把一干人送到宅門,一呵腰,制臺進去。

然后區(qū)奉仁又去上藩、臬兩司衙門。從司、道衙門里下來,回到寓處,收拾行李。剛要起身,忽見執(zhí)帖門上拿著手本上來回稱:“新選蘄州吏目隨太爺特來稟見。”區(qū)奉仁一看,手本上寫“藍翎五品頂戴、新選蘄州吏目隨鳳占”一行小字,便道:“我馬上就要出城趕過江的,那里還有工夫會他�！眻�(zhí)帖門道:“自從老爺一到這里,才去上制臺衙門,不曉得他怎樣打聽著的,當(dāng)天就奔了來。老爺一直沒回家,他就一連跑了好幾趟。他說老爺是他親臨上司,應(yīng)得天天到這里來伺候的。”區(qū)奉仁聽他說話還恭順,便說了聲“請”。執(zhí)帖門出去。

一霎時只見隨鳳占隨太爺戴著五品翎頂,外面一樣是補褂朝珠,因為第一次見面,照例穿著蟒袍。未曾進門,先把馬蹄袖放了下來;一進門,只見他把兩只手往后一癟,恭恭敬敬走到當(dāng)中跪下,碰了三個頭,起來請了一個安。跟手從袖筒管里拿履歷掏了出來,雙手奉上,又請了一個安。此番區(qū)奉仁見下屬不比見制臺了,大模大樣的,回禮起來,收了履歷。隨鳳占替他請安,他只拿只右手往前一豎,把腰呵了呵,就算已經(jīng)還禮了。當(dāng)下分賓坐下。區(qū)奉仁大約把履歷翻了一翻,因為認得的字有限,也就不往下看了。翻完了履楞,便問:“老兄貴處是山東?”隨鳳占道:“卑職是安徽廬州府人。”區(qū)奉仁詫異道:“怎么履歷上說是山東呢?”再翻出來一看,才知道他是山東振捐局捐的官,原來錯看到隔壁第二行去了。自覺沒趣,只得搭訕著問了幾句:“你是幾時來的?幾時去上任?”隨鳳占一一回答了。立刻端茶送客。也同制臺送下屬一樣,送了一半路,一呵腰進去了,隨鳳占又趕到城外,照例稟送,區(qū)奉仁自去回任不題。單說隨鳳占稟到了十幾天,未見藩臺掛牌飭赴新任,他心上發(fā)急。因為同武昌府有些淵源,便天天到府里稟見。頭一次首府還單請他進去,談了兩句,答應(yīng)他吹噓,以后就隨著大眾站班見了。有天首府見了藩臺,順便替他求了一求。藩臺答應(yīng)。首府回來,看見站班的那些佐雜當(dāng)中,隨鳳占也在其內(nèi),進了宅門,就叫號房請隨太爺進來。號房傳話出去,隨鳳占馬上滿面春風(fēng),賽如臉上裝金的一樣,一手整帽子,一手提衣服,跟了號房進去。見面之后,首府無非拿藩臺應(yīng)允的話述了一遍。隨鳳占請安,謝過栽培,首府見無甚說得,也只好照例送客。

等到隨鳳占出來之后,他那些同班的人接著,一齊趕上前來拿他圍住了,問他:“太尊傳見什么事情?”隨鳳占得意洋洋的還不肯說真話,只說:‘有兩個差使,太尊叫我去,我不高興去。太尊叫我保舉幾個人,我一時肚皮里沒有人,答應(yīng)明天給他回音�！贝蟊娨宦犑赘�有什么差使,于是一齊攢聚過來,足足有二三十個,竟把隨鳳占圍在垓心。好在一班都是佐雜太爺,人到窮了志氣就沒有了,什么怪像都做得出。其時正在隆冬天氣,有的穿件單外褂,有的竟其還是紗的,一個個都釘著黃線織的補子,有些黃線都已宕了下來,腳下的靴子多是尖頭上長了一對眼睛,有兩個穿著“抓地虎”,還算是好的咧。至于頭上戴的帽子,呢的也有,絨的也有,都是破舊不堪,間或有一兩頂皮的,也是光板子,沒有毛的了。大堂底下,敞豁豁的一堆人站在那里,都一個個凍的紅眼睛,紅鼻子,還有些一把胡子的人,眼淚鼻涕從胡子上直掛下來,拿著灰色布的手巾在那里揩抹。如今聽說首府叫隨鳳占保舉人,便認定了隨鳳占一定有什么大來頭了,一齊圍住了他,請問“貴姓、臺甫”。

當(dāng)中有一個稍些漂亮些的,親自走到大堂暖閣后面一看,瞥見有個萬民傘的傘架子在那里,他就搬了出來,靠墻擺好,請他坐下談天。隨鳳占看看沒有板凳,難拂他的美意,只得同他坐下,也請教他的名姓。那人自稱姓申,號守堯,是個府經(jīng)班子,二十四歲上就出來候補,今年六十八歲子。先捐了個典史,在河南等過幾年,分在衛(wèi)輝府當(dāng)差。有年派了個保甲差使,晚上帶了巡勇出門查夜。有一個吃酒醉的人,攔住當(dāng)路罵人,被他碰見了。彼時少年氣盛,拉下來就五十板。等到打完了,那人才說:“我是監(jiān)生�！本枇吮O(jiān)的人,不革功名是打不得屁股的。當(dāng)時無法,只得拿他開釋。誰知第二天,通城的監(jiān)生老爺都來不答應(yīng)他,說他擅責(zé)有功名的人,聲稱要到府里去告他。他就此一嚇,卷卷行李逃走了。后來還是那個捱打的人恐怕鬧出來于自己面子不好看,私自出來求人家,勸大眾不要鬧了,這才罷休。后來本府也曉得了,明知他是畏罪而逃,樂得把差使委派別人。地方上少掉一個試用典史是不打緊的,倒也沒有人追究。他鬧了這個亂子,河南不能再去。齊巧他兄弟一輩子當(dāng)中,當(dāng)初有個捐巡檢的,后為這人死了,他就頂了這巡檢名字,化幾個錢,捐免驗看,一直到湖北候補,正碰著官運享通,那年修理堤工案內(nèi),得了一個異常勞績,保舉免補本班,以府經(jīng)補用。年代隔得遠了,他自己也常常拿從前的事情告訴別人,以鳴得意。還說什么“你們不要瞧我不起,雖然是官卑職小,監(jiān)生老爺都被我打過的!”人家聽?wèi)T了,都池他有些痰氣,沒有人去理會他。此時同隨鳳占拉攏上了,便嘻開了一張胡子嘴,同隨鳳占一并排坐在傘架子上,扳談起來。隨鳳占難卻他這番美意,只得同他坐在一塊兒談天。

究竟佐雜太爺們眼眶子淺,見申守堯同隨鳳占如此親熱,以為他二人一定又有什么淵源,看來太尊所說的什么差使,論不定就要被申某奪去了。于是有些不看風(fēng)色的人,偏偏跟了他二人到暖閣后面,聽他二人講話。又有些醋心重的人,一旁咕嚕說道:“人家好,有門路,巴結(jié)得上紅差使。不要說起是一樁事情輪不到我們頭上,就是有十樁、八樁也早被后長的人搶了去了。我們何必在這里礙人家的眼,還是走開,省得結(jié)一重怨�！庇钟行┤苏f道:“我偏不服氣!我定要在這里聽他們說些什么。有什么瞞人事情,要這樣鬼鬼祟祟的!”

一干人正在言三語四,刺刺不休,忽見斜刺里走過一個少年,穿著一身半新的袍套,向一個老頭子深深一輯,道:“梅翁老伯,常遠不見了!小侄昨天回來就到公館里請安,還是老伯母親自出來開門的,一定要小侄里頭坐。小侄一問老伯不在家,看見老伯母還只穿了一件單襯子,頭也沒梳,正有那里燒水煮飯,所以小侄也就出來了。今日湊巧老伯在這里,正想同老伯談?wù)�。”又聽那老頭子道:“失迎得很!兄弟家里也沒得個客坐,偶然有個客氣些的人來了,兄弟都是叫內(nèi)人到門外街上頓一刻兒,好讓客人到房里來,在床上坐坐,連吃煙,連睡覺,連會客,都是這一張床。老兄來了,兄弟不在家,褻du得很!”又聽那少年道:“老伯,小侄是自家人,說那里話來!”又聽老頭子道:“老兄這趟差使,想還得意?”少年道:“小侄記著老伯的教訓(xùn),該同人家爭的地方,一點沒有放松。所以這趟差使雖苦,除用之外,也剩到八塊洋錢�！崩项^子道:“你已經(jīng)吃了虧了!到底你們年紀輕,是沒有什么用頭的�！鄙倌曷犃瞬环�氣,說道:“銀錢大事,再比小侄年紀輕的人,他也會丁是丁,卯是卯的;況且我們出來為的是那一項,豈有不同人家要,白睜著眼吃人家虧的道理�！崩项^子道:“你且不要不服氣。你走了幾個地方?”少年道:“我的札子一共是五處地方,走了半個多月才走完的�！崩项^子說:“你又來!五個地方只剩得八塊洋錢,好算多?不信一處地方連著兩三塊錢都不要送。如今合算起來,每處只送得一塊六角錢。我們是老邁無能了,終年是輪不到一個紅點子。像你們年輕的人,差使到了手了又如此的辜負那差使,這才真正可惜哩。”少年道:“依你老伯怎么樣?”老頭子道:“叫我至少一處三只大洋,三五一十五塊錢總得剩的。”少年道:“人家送出來何嘗不是三塊、四塊,但是,自家也要用幾文。人家送了這筆洋錢來,力錢總得開銷人兩個�！崩项^子把嘴一披,道:“你闊!你太爺要賞他們!他們跟慣州縣大老爺?shù)娜?那個腰里不是裝飽的,就稀罕你這幾角洋錢!叫我是老老臉皮,來的人請他坐下,倒碗茶讓他吃,同他們謙恭些,是不犯本錢的。至于力錢,抹抹臉,我亦不同他們客氣了。人家見我如此待他,就是我拿出來,他亦不好意思收了。所以這筆錢我就樂得省下,自己亦好多用兩天,至于你說什么零用,這卻是沒有底的,倘若要闊,一天有多少都用得完,但是貪圖舒服,也很可不必再出來當(dāng)這個差使了。”

老頭子只管絮絮叨叨不住,少年聽了甚不耐煩。齊巧隨鳳占同申守堯在暖閣后面談了一回也走了出來。申守堯是認得那兩個人的,便問少年道:“你同梅翁談些什么?”少年正待開口,卻被老頭子搶著說了一遍,無非是怪少年不知甘苦,不會弄錢的一派話。少年聽了不服氣,又同他爭論。申守堯便從中解勸道:“這話怪不得梅翁要說。你老兄派的幾處地方總還在上中字號里頭。他們現(xiàn)任大老爺。一年兩三萬往腰里拿,我們面上,他就是多應(yīng)酬幾文,也不過水牛身上拔一根毛。所以兄弟也是出差每到一處,等他們把照例的送了出來,我一定要客氣,同他們推上兩推。并不說嫌少不收,我興說:‘彼此至好,這個斷斷乎不敢當(dāng)?shù)�。不過在省城里候補了多少年,光景實在不好,現(xiàn)在情愿寫借票,商借幾文,’如此說法,他們總得加你幾文。有些客氣的,借的數(shù)目比送的數(shù)目還多�！鄙倌甑�:“開口問人家借,借多少呢?”申守堯道:“這也沒有一定。總而言之:開出口去伸出手去,不會落空就是了�！鄙倌甑�:“到底這借票還寫不寫呢?”申守堯道:“你這人又呆了,錢既到手,抹抹臉皮,還有什么筆據(jù)給人家。倘若一處處都寫起來,要是一年出上三趟差,至少也寫得二十來張借票,這筆帳今輩子還得清嗎?不過是一句好看話罷了。況且?guī)讐K錢的小事,就是寫票據(jù),人家也不肯接手的,倒不如大大方方說聲‘多謝\’,彼此了事�！�

三個人正說得高興,不提防隨鳳占站在旁邊一齊聽得明明白白,便插口說道:“守翁的話呢,固然不錯。然而也要鑒貌辨色,隨風(fēng)駛船。這當(dāng)中并沒有什么一定的�！北娙艘娝�一旁插口,不知道他是什么人,不覺都楞在那里。申守堯便替他拉扯,朝著一老一少說:“這位是新選蘄州右堂,姓隨,官印叫鳳占�；峦镜靡獾煤�,不日就要到任的。而且是老成練達,真要算我們佐雜班中出色人員了!”一老一少聽了,連忙作揖,極道仰慕之忱。申守堯又替二人通報姓名,指著年老的道:“這位姓秦,號梅士,同兄弟同班,都是府經(jīng)�！庇种改晟俚牡�:“這位學(xué)槐兄,今年秋天才驗看。同太尊第二位少奶奶娘家沾一點親,極蒙太尊照拂,到省不到半年,已經(jīng)委過好幾個差使了�！彪S鳳占亦連稱“久仰”。又道:“恰恰聽見諸公高論,甚是佩服!”秦梅士道:“見笑得很!像你老兄,指日就要到任的,比起我們這些終年聽鼓的到底兩樣�！彪S鳳占道:“豈敢,豈敢!不過兄弟自從出來做官,一直是捐了花樣,補的實缺,從沒有在省城里候補過一天。不過這里頭的經(jīng)濟,從前常常聽見先君提起,所以其中奧妙也還曉得一二�！北娙嗣�問:“老伯大人從前一向那里得意?”隨鳳占道:“兄弟家里,自從先祖就在山東做官。先祖見背之后,君也就驗看到省,一直是在山左①的,等到兄弟,卻是一直選了出來,僥幸沒有受過這苦,雖然都是佐班,兄弟家里也總算得三代做官了�！北娙说�:“有你老哥這般大才,真要算得犁牛之子,②跨灶之兒③了。但是老伯從前是怎么一個訣竅,可否見示一二?”申守堯道:“你們不要吵,且聽他說。老成人的見解一定是不同的�！�

①山左:山東舊時的別稱,因在太行山之左(東)而得名。

②“犁牛之子”:《論語·雍也》:“子謂仲弓曰:‘犁牛之子,骍且角……”。仲弓之父賤且惡,而仲弓是個人才,孔子的話是比喻父惡子賢。

③“跨灶之兒”:比喻兒子勝過父親。馬前蹄之上有兩空處叫灶門。良馬的后蹄印反在前蹄印之前,叫跨灶。

隨鳳占道:“先君從前在山東聽鼓的時候,有年奉首府的札子,叫老人家到各屬去查一件什么事情。先君到了第二縣,我還記得明明白白的,是長清縣。這長清在山東省里也算一個上中缺,這位縣大爺又同先君稍為有些淵源。到了長清,見面之后,他就留先君到衙門里去住。先君一想,住店總得錢,有得省樂得省,就把鋪蓋往衙門里一搬。橫豎衙門里空房子多得很。先君住的那間屋子就在帳房的緊隔壁。當(dāng)時住了下來,本官又打發(fā)門上來招呼,說:‘請?zhí)珷斖瑤し恳粔K兒吃飯。\’衙門里大廚房的菜是不能進嘴的,帳房師爺要好,又特地添了兩樣菜,先君吃著倒也很舒服。誰知住了一夜,第二天本官就下鄉(xiāng)相驗去了,離城一百多里路,來回總得三四天。臨走的時候還同先君說:“老兄不妨在這里多盤桓幾天。倘若要緊動身。一切我已交代過帳房了�！�先君以為他已經(jīng)交代過帳房,總不會錯的。第三天,先君覺著住在那兒白擾人家沒有味兒,就同帳房商量,說要就走的話。帳房答應(yīng)了。先君先回到屋里收拾行李。停了一會,帳房就叫人送過兩吊京錢來,說是太爺?shù)牟钯M。先君此來本想他多送兩個的,等到兩吊錢一送出來,氣的話都說不出!”申守堯道:“兩吊錢還比兩塊錢多些,現(xiàn)在一塊洋錢只換得八百有零�！彪S鳳占道:“呀呀呼!我的太爺!北邊用的小錢,五百錢算一吊,一個算兩個,兩中只有一千文,合起洋錢來還不到一元三角�！鄙晔貓虻�:“那亦太少了。”隨鳳占道:“就是這句話了。所以當(dāng)時先君見了,著實動氣,就同送錢來的人說:‘我同你家大老爺?shù)慕磺椴⒉辉阱X上頭,這個斷斷乎不好收的。’那人聽了先君的話,先還不肯拿回去,后來見先君執(zhí)定不收才拿了的。帳房就在隔壁,是聽得見的。那人過去,把先君的話述了一遍。只聽得帳房半天不說話,歇了一回,才說道:“兩吊不肯,只好再加一吊。這錢又不是我的,我也不便拿東家的錢亂做好人。’先君一聽隔壁的話,知道不妙。等到第二趟送來,這時候頂為難:倘若是不推,明明是同他爭這一吊錢,面子上不好看,無奈,只得略為推了一推。那送來的人自然還不肯拿回去。先君也就自己轉(zhuǎn)圜,說道:‘論理呢,這個錢我是不好收的。但是你們大老爺又不在家,我倘若一定不收,又叫你們師老爺為難,我只好留在這里。師老爺前,先替我道謝罷�！�諸公,你們想,這時候倘若先君再不收他的,他們索性拿了回去,老實不再送來,你奈何他?你奈何他?所以這些地方全虧看得亮,好推便推,不好推只得留下。這就叫做見風(fēng)駛船,鑒貌辨色。這些話是先君常常教導(dǎo)兄弟的。諸公以為何如?”大家聽了,一齊點頭稱“妙”,說:“老伯大人的議論,真是我們佐班中的玉律金科!”

正說得高興,忽見一個女老媽,身上穿的又破又爛,向申守堯說道:“老爺?shù)氖虑橥炅藳]有?衣裳脫下來交代給我,我好替你拿回去。家里今天還沒米下鍋,太太叫我去當(dāng)當(dāng),我要回去子。”申守堯不聽則已,聽了之時,怪這老媽不會說話,伸手一個巴掌,打的這老媽一個趔趄,站腳不穩(wěn),躺下了。欲知后事如何,且聽下回分解。