第四十五回 擅受民詞聲名掃地 渥承憲眷氣焰熏天

卻說正任蘄州吏目隨鳳占被代理的找著扭罵了一頓,隨鳳占不服,就同他沖突起來。代理的要拉了他去見堂翁,說他擅離差次,私自回任,問他當(dāng)個(gè)什么處分。隨鳳占說:“我來了,又沒有要你交印,怎么好說我私自回任?”代理的說:“你沒接印,怎么私底下好受人家的節(jié)禮?”隨鳳占說:“我是正任,自然這個(gè)應(yīng)歸我收。”代理的不服,一定要上稟帖告他。畢竟是隨鳳占理短,敵不過人家,只得連夜到州里叩見堂翁,托堂翁代為斡旋。

這日州官區(qū)奉仁正辦了兩席酒,請(qǐng)一班幕友、官親,慶賞端陽。正待入座,人報(bào):“前任捕廳隨太爺坐在帳房里,請(qǐng)帳房師爺說話。”帳房師爺不及入席,趕過來同他相見,只見他穿著行裝,一見面先磕頭拜節(jié)。帳房師爺還禮不迭�？念^起來,分賓歸坐。帳房師爺未及開談,隨鳳占先說道:“兄弟有件事,總得老夫子幫忙�！睅し繋煚�?shù)酱朔絾査�差使是幾時(shí)交卸的,幾時(shí)回來的。隨鳳占見問,只得把生怕節(jié)禮被人受去,私自趕回來的苦衷,細(xì)說了一遍;又說:“代理的為了此事要稟揭兄弟,所以兄弟特地先來求求老夫子,堂翁跟前務(wù)求好言一聲,感激不盡!”說完,又一連請(qǐng)了兩個(gè)安。帳房師爺因?yàn)樗麜r(shí)常進(jìn)來拍馬屁,彼此極熟,不好意思駁他。讓他一人帳房里坐,自己到廳上,一五一十告訴了東家區(qū)奉仁。區(qū)奉仁亦念他素來格守下屬體制,聽了帳房的話,有心替他幫忙。便讓眾位吃完了酒,等到席散,也有十點(diǎn)多鐘了,然后再把隨鳳占傳上去。面子上說話,少不得派他幾句不是。隨鳳占亦再三自己引錯(cuò),只求堂翁栽培。區(qū)奉仁答應(yīng)他,等把代理的請(qǐng)了來,替他把話說開。

正待送客,齊巧代理的拿著手本也來了。區(qū)奉仁連忙讓隨鳳占仍到帳房里坐,然后把代理的請(qǐng)了進(jìn)來。代理的見了堂翁,跪在地下,不肯起來。區(qū)奉仁道:“有話起來好說,為什么要這個(gè)樣子呢?”代理的道:“堂翁替卑職作主,卑職才起來。”區(qū)奉仁道:“到底什么事情呢?”代理的道:“卑職的飯,都被隨某人一個(gè)人吃完了。卑職這個(gè)缺,情愿不做了�！眳^(qū)奉仁道:“你起來,我們商量。”一面說,一面又拉了他一把。于是起立歸坐。區(qū)奉仁又問:“到底什么事情?”代理的道:“卑職分府當(dāng)差,整整二十七個(gè)年頭。前頭洪太尊、陸太尊,卑職統(tǒng)通伺候過。這是代理,大小也有五六次,也有一月的,也有半月的�！眳^(qū)奉仁道:“這些我都曉得,你不用說了。你但說現(xiàn)在隨某人同你怎樣。”代理的道:“分府當(dāng)差的人,不論差使、署缺,都是輪流得的。卑職好容易熬到代理這個(gè)缺,偏偏碰著隨某人一時(shí)不能回任,節(jié)下有些卑職應(yīng)得的規(guī)矩……”不想說到這里,區(qū)奉仁故意的把臉一板道:“什么規(guī)矩?怎么我不曉得?你倒說說看!”

代理的一見堂翁頂起真來,不由得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,陪著笑臉,回道:“堂翁明鑒:就是外邊有些人家送的節(jié)禮�！眳^(qū)奉仁聽了,哼哼冷笑兩聲道:“汰!原來是節(jié)禮啊!”又正言厲色問道:“多少呢?”代理的道:“也有四塊的,也有兩塊的,頂多的不過六塊,一古腦兒也有三十多塊錢。”區(qū)奉仁道:“怎么樣呢?”代理的撇著哭聲回道:“都被隨某人收了去了,卑職一個(gè)沒有撈著!卑職這一趟代理,不是白白的代理,一點(diǎn)好處都沒有了么。所以卑職要求堂翁作主!”說罷,從袖筒管里抽出一個(gè)稟帖,雙手捧上,又請(qǐng)了一個(gè)安�？茨菢幼�,兩個(gè)眼泡里含著眼淚,恨不得馬上就哭出來了。

區(qū)奉仁接在手中,先看紅稟由頭,只見上面寫的是“代理蘄州吏目、試用從九品錢瓊光稟:為前任吏目偷離省城,私是回任,冒收節(jié)敬,懇恩作主由。”區(qū)奉仁一頭看,一頭說道:“他是正任,你是代理,只好稱他做正任�！庇帜畹健八绞腔厝巍�,想了一回,道:“汰!私自的自字寫錯(cuò)了。但是他沒有要你交卸,說不到回任兩個(gè)字”。又念過末了一句,說道:“亦沒有自稱節(jié)敬的道理。虧你做了二十七年官,還沒有曉的節(jié)敬是個(gè)私的!”順手又看白稟,只見“敬稟者”底下頭一句就是“竊卑職前任右堂隨某人”。區(qū)奉仁也不往下再看,就往桌子上一撩,說道:“這稟帖可是老哥的手筆?”錢瓊光答應(yīng)一聲“是”。又說:“卑職寫得不好�！眳^(qū)奉仁道:“高明之極!但是這件事兄弟也不好辦。隨某人呢,私自回來,原是不應(yīng)該的,但是你老哥告他冒收節(jié)敬,這節(jié)敬可是上得稟帖的?我倘若把你這稟帖通詳上去,隨某人固不必說,于你老哥恐怕亦不大便當(dāng)罷?”

錢瓊光一聽堂翁如此一番教訓(xùn),不禁恍然大悟,生怕堂翁作起真來,于自己前程有礙,立刻站了起來,意思想上前收回那個(gè)稟帖。區(qū)奉仁懂得他的來意,連忙拿手一撳,說道:“慢著!公事公辦。既然動(dòng)了公事,那有收回之理?你老哥且請(qǐng)回去聽信,兄弟自有辦法�！闭f罷,端茶送客。錢瓊光只得出來。

這里區(qū)奉仁便把帳房請(qǐng)了來,叫他出去替他們二人調(diào)處此事。隨鳳占私離差次,本是就應(yīng)該的,現(xiàn)在罰他把已收到的節(jié)禮,退出一半,津帖后任。隨鳳占聽了本不愿意,后見堂翁動(dòng)了氣,要上稟帖給本府,方才服了軟,拿出十六塊大洋交到帳房手里。稟辭過堂翁,仍自回省,等候秋審不題。

這里錢瓊光自從見了堂翁下來,一個(gè)錢沒有撈著,反留個(gè)把柄在堂翁手里,心上害怕,在門房里坐了半天,不得主意,只得回去。次日大早,仍舊渡了過來。門口的人一齊勸他上去見帳房師爺。他一想沒法,只得照辦。其時(shí)隨鳳占吐出來的十六塊洋錢已到帳房手里。只因他的人緣不及隨鳳占來的圓通,及至見面之后,吱吱喳喳,又把臭唾沫吐了帳房師爺一臉,還沒有把話講明白。帳房師爺看他可憐,意思想把十六塊洋錢拿出來給他,回頭一想:“倘若就此付給他,他一定不承情的�！敝坏孟劝褨|家要通稟上頭的話,加上些枝葉,說給他聽。直把他嚇得跪在地下磕頭。然后帳房師爺又裝著出去見東家,替他求情。鬼鬼祟祟了半天,回來同他說,東家已答應(yīng)不提這事了。錢瓊光不勝感激。至此方慢慢的講到:“我兄弟念你老兄是個(gè)苦惱子,特地再三替你同隨某人商量,把節(jié)禮分給你一半,你倆也就不用再鬧了�！�

錢瓊光見了起初的情形,但求堂翁不要拿他的稟帖通詳上去,已經(jīng)是非常之幸,斷想不到后來帳房師爺又拿出十六塊洋錢給他。把他感激的那副情形,真是畫也畫不出,立刻爬在地下,磕了八個(gè)頭。磕起來少說作了十來個(gè)揖,千“費(fèi)心”,萬“費(fèi)心”,說個(gè)不了。又托帳房師爺帶他到堂翁跟前叩謝憲恩。帳房師爺說:“他現(xiàn)在有公事,我替你說到一樣的了�！庇谑清X瓊光又作了一個(gè)揖,然后拿了洋錢,告辭出去。

回到自己捕廳里,把十六塊洋錢拿出來,翻來復(fù)去的看了半天,又一塊一塊的在桌上釘了好幾回,一聽響聲不錯(cuò),格外感激州里帳房照應(yīng)他,連一塊啞板的都沒有�？傁肴绾纬曛x酬謝他才好。一面想,一面取塊小毛巾,把洋錢包好,放在枕頭旁邊,跟手出去解手。解手回來,一個(gè)人低著頭走,忽然想到:“四月底城外河里新到了一只檔子班的船,一共有七八個(gè)江西女人,有兩個(gè)長的很標(biāo)致。南街上氈帽鋪里掌柜王二瞎子請(qǐng)過我一趟,臨行的時(shí)候,還再三的托我照應(yīng)他們。我不如明天到那里,叫他們替我弄幾樣菜,化上一兩塊錢請(qǐng)這位老夫子,補(bǔ)補(bǔ)他的情才好�！敝饕獯蚨�,回到屋里,不知不覺,把剛才十六塊洋錢陡然忘記放在那里去了。桌子抽屜,書箱里面,統(tǒng)通找到,無奈只是無影無蹤。直把他急的出了一身大汗,找了半天,仍舊找不著,恍恍惚惚,自己也不辨是真是夢(mèng)。于是和衣往床上躺下,慢慢的想:“到底我剛才放在那里的?”一會(huì)又怪自己記性不好,恨的像什么似的!不料偶一轉(zhuǎn)側(cè),忽聽得當(dāng)?shù)囊宦?原來一包洋錢,小手巾未曾包好,被個(gè)小枕頭碰了一個(gè),所以響的。

錢瓊光翻過身來一看,洋錢有了,立刻打開來數(shù)了數(shù),不錯(cuò),還是十六塊。這一喜更非同小可!仍舊拿手巾包好,塞在身上袋里,便起身叫管家到南街上招呼王二瞎子,托他去到檔子班船上,叫他們明天晚上到館子里叫幾樣菜,說是要請(qǐng)州里帳房師老爺吃飯,交代館子里,菜要弄好些,再叫船上收拾收拾干凈。底下人奉命去后,他自己又盤算道:“明天請(qǐng)的客自然是帳房老夫子首座。”忽又想起:“我今兒在帳房里,看見本官的二老爺,見了我,還問我這趟代理弄得好有幾個(gè)錢,看來著實(shí)關(guān)切,也不好不請(qǐng)請(qǐng)他。我們?cè)谕忸^,那里不拉個(gè)朋友呢�！鼻�指一算:“帳房老夫子一位,本官二老爺兩位,王二瞎子三位,連自己一共才有四個(gè)人。人頭太少,索性多請(qǐng)兩位,把南關(guān)里咸肉鋪老板孫老葷,東門外豐大藥材行跑街周小驢子,一齊請(qǐng)了來,大家熱鬧。料想他們聽見我請(qǐng)的是州里二老爺、帳房師爺,他們一齊都要趕得來的。況且如此一請(qǐng),人家曉得我同州里要好,目下于我的事情也不為無益。”主意打定,正在洋洋自得,那差出去的管家也回來了,回稱:“王二爺聽說老爺請(qǐng)州里師爺吃飯,忙的他立刻自己出城到船上去交代,連館子里也是自己去的。”錢瓊光點(diǎn)點(diǎn)頭,又道:“我請(qǐng)的不但帳房師爺,還有區(qū)大老爺?shù)亩�老爺哩。�?/p>

管家出去,錢瓊光也就安寢。畢竟有事在心,睡不大著。次日一早起身,洗臉之后,就趕過來自己請(qǐng)客。先落門房,取出一張官街名片,先上去稟見二老爺。執(zhí)帖門上進(jìn)去了一回,回來說道:“二老爺昨兒在房里叉了半夜麻雀,到了后半夜忽然發(fā)起痧來,鬧到天亮才好的,如今睡著了,只好擋你老的駕罷�！卞X瓊光一聽這話,不覺心中一個(gè)失望,嘴里還說:“我今天備了酒席,專誠要請(qǐng)他老人家賞光的,怎么病起來了?真真不湊巧了!”于是又親身到帳房里,想當(dāng)面去約帳房師爺。

不料走到帳房里,只見里間外間桌子上面以及床上,堆著無數(shù)若干的簿子,帳房師爺手里捻著一管筆,一頭查,一頭念,旁邊兩個(gè)書辦在那里幫著寫。帳房一見他來,也不及招呼,只說得一句“請(qǐng)坐!兄弟忙著哩�！卞X瓊光見插不下嘴,一人悶坐了半天。值帳房的送上水煙袋,一吃吃了五根火煤子。無奈帳房還沒有忙完,只得站起身來告辭,意思想帳房出來送客的時(shí)候,可以把請(qǐng)他吃飯的話通知于他。誰知錢瓊光這里說“失陪”,帳房把身子欠了一欠,說了聲“對(duì)不住,我這里忙著,不能送了,過天再會(huì)罷�！闭f完,仍舊查他的簿子。

錢瓊光無法,只得出來,心想:“今天特為請(qǐng)他們吃飯,一個(gè)也不來。化了冤錢事小,被王二瞎子一班人瞧著,我這個(gè)臉擺在那里去呢!”一回又怪帳房師爺?shù)?“我專誠來請(qǐng)你吃飯,你不該只顧做你的事情,拿我擱在旁邊,一理不理。諒你不過靠著東家騙碗飯吃,也不是什么大好老,就這樣的大模大樣,瞧人不起!至于那位二老爺,昨天不病,明天不病,偏偏今兒我定了茶,他今兒病了,得知是真是假。他們既然不來,我也不稀罕他們來!”

一面想,一面又走到門房里。執(zhí)帖門上見他沒精打彩的,便問:“錢太爺,心上轉(zhuǎn)什么念頭?很像滿肚皮心事似的。”誰知一句話倒把錢瓊光提醒,一想:“二老爺、帳房既然不來,我不如拿這桌菜請(qǐng)請(qǐng)底下的朋友,人家看起來,一樣是州里的人。只怕這幾位拿權(quán)的大爺,到堂翁跟前說起話來,還比什么帳房、二老爺格外香些。況且我自從到任至今,也沒有請(qǐng)過他們,今兒這局,豈不一當(dāng)兩便。”于是就把這話告訴了執(zhí)帖門上,托他把錢漕、稿案、雜務(wù)、簽押、書稟、用印,幾位有名目的大爺統(tǒng)通請(qǐng)到。跟班人多,不能遍約,只約得跟班頭一位。說明今天是夜局。執(zhí)帖門上明曉得他是請(qǐng)上頭請(qǐng)不到,所以改請(qǐng)他們的,便推頭“沒有空,謝謝罷”。錢瓊光也沒聽見,忙著又托這屋里的三小子替他去請(qǐng)客。一霎時(shí)三小子回來說:“稿案毛大爺、簽押盧大爺恐怕晚上有堂事,不敢走開;雜務(wù)上朱大爺,用印的馬大爺,為了這兩天上頭常常有呼喚,亦抽不得身;錢漕上陸大爺,為他二奶奶養(yǎng)孩子,請(qǐng)了假,已經(jīng)兩天不來了;只有跟班上蕭二爺說是等到老爺睡了覺,一定過來奉擾的�！比�小子未說完,執(zhí)帖門上又道:“他們統(tǒng)通不來,你為我一個(gè)人,何必要費(fèi)事呢?”錢瓊光道:“還有蕭二爺同你倆呢。他們掃我的面子,難道咱們老兄弟,你還好說不來嗎。”于是又千叮萬囑,直到執(zhí)帖門上點(diǎn)頭應(yīng)允,方才告別�；氐阶约貉脙�(nèi),心想:“他們竟如此瞧我不起,竟其一個(gè)不來;肯來的又是拿不到權(quán)的人。真正越想越氣!”

好容易熬到下午,王二瞎子親自跑來,說:“一切都預(yù)備好了。館子里聽說請(qǐng)的是州里師老爺,貼本都情愿。但不知這位師爺甚么時(shí)候才過來?”只見錢瓊光臉上紅了一陣,說道:“他們一齊體諒我,不肯叫我化錢,一定還要拉我在衙門里吃飯,說著就吩咐大廚房里添菜。我想我今天的菜已經(jīng)托了你了,他們既然不來,我不好叫你為難,只得又請(qǐng)了兩位別的客。”王二瞎子道:“你早告訴了我,這菜可以退得掉的。但不知請(qǐng)的又是那兩位?”錢瓊光不好說請(qǐng)的是跟班上的,只含糊說了聲“還是衙門里的”。王二瞎子一聽仍是衙門里的人,就是聲光比帳房差些,尚屬慰情聊勝于無。

依王二瞎子意思,還想等著衙門里的人到齊,一塊陪出城,似乎面上有光彩些。錢瓊光是曉得的,跟班上蕭二爺,非得老爺睡了覺是不得出來的,便說:“不必罷,我們先出去吃著煙等他們罷。”于是兩人步行出城。到了船上,一班女戲子迎了出來,一個(gè)個(gè)擦著粉,戴著花,妖妖嬈嬈的,“錢太爺”、“王二爺”,叫的應(yīng)天響。錢太爺走進(jìn)艙里,只見居中擺了一張煙鋪。王二瞎子是大癮,見了煙鋪就躺下了。船上女老班也進(jìn)艙招呼,問衙門里的老爺幾時(shí)好來。王二瞎子不等印太爺開口,拿指頭算著時(shí)候,說道:“現(xiàn)在是五點(diǎn)鐘,州里大老爺吃點(diǎn)心,六點(diǎn)鐘看公事,七點(diǎn)鐘坐堂。大約這幾位老爺八點(diǎn)鐘可以出城。”

錢瓊光道:“那可來不及。我們這位堂翁也是個(gè)大癮頭,每日吃三頓煙,一頓總得吃上一個(gè)時(shí)辰。這個(gè)時(shí)辰單是抽煙,專門替他裝煙的,一共有五六個(gè),還來不及。此刻五點(diǎn)鐘,不過才升帳先過癮。到六點(diǎn)鐘吃點(diǎn)心,七點(diǎn)鐘看公事;八點(diǎn)鐘吃中飯,九點(diǎn)鐘坐堂;碰著堂事少,十點(diǎn)鐘也可以完了,回到上房吃晚飯過癮。十二點(diǎn)半鐘,再到簽押房看公事。打過兩點(diǎn),再到上房抽煙,這頓煙一直要抽到大天亮。不過以后有上房里的人伺候,跟班上的爺們都可以沒事了。”王二瞎子道:“他老這們大的癮,設(shè)若有起事來,怎么樣呢?”錢瓊光道:“有起事來,或是進(jìn)省上衙門,總是來吞生煙。”

正說著,孫老葷先來了,曉得要陪州里的老夫子吃飯,特地?fù)Q了一簇新衣服。王二瞎子道:“老葷,今兒錢太爺是請(qǐng)你來做陪客的,不是請(qǐng)你來招女婿的,為什么穿的衣服同新女婿一樣呢?”孫老葷道:“難得錢老父臺(tái)賞飯吃,請(qǐng)的又是州里的老夫子,自然應(yīng)該穿件新衣服,恭敬些�！�

三個(gè)人閑談了好一回,船上又搬出些點(diǎn)心來吃過。王二瞎子掏出表來一看,九點(diǎn)鐘只差得五分了,不但州里的客沒來,連著周小驢子也沒音信,大家甚是奇怪。又等了半個(gè)鐘頭,忽聽見船頭上有人叫喚,大家總以為是請(qǐng)的特客來了,一齊起身相迎。及至進(jìn)艙一看,原來就是周小驢子,跑的滿身是汗,一件官紗大衫已濕透了立場(chǎng)截了,一只手只拿扇子扇個(gè)不了。王二瞎子勸他脫去長衫,又叫船上打盆水給他洗臉。錢瓊光便問他:“為何來得如此之晚?”周小驢子道:“不要說起,今兒替一個(gè)朋友忙了一天�！卞X瓊光問:“是什么事情?”周小驢子道:“也是治弟的一個(gè)鄉(xiāng)親,他有個(gè)姑表妹妹,從前他姑媽在世的時(shí)候有過話,允許把這個(gè)女兒給我們這個(gè)鄉(xiāng)親做媳婦的。后來姑媽死了,姑夫變了卦,嫌這內(nèi)侄不學(xué)好,把女兒又許給別人了。”錢瓊光道:“當(dāng)初媒人是誰?”周小驢子道:“有了媒人倒好了,為的是至親,姑媽親口許的,用不著媒人�！卞X瓊光道:“婚書總有?”周小驢子道:“這個(gè)不曉得有沒有。治弟為了這件事,今天替他們跑了一天,無奈說不合攏,看來恐怕要成訟的了�！卞X瓊光道:“一無媒證,二無婚書,這官司是走到天邊亦打不贏的。”周小驢子道:“現(xiàn)在我們這鄉(xiāng)親情愿……”說到這里又不說了。王二瞎子會(huì)意,拿嘴朝著錢瓊光一努,對(duì)周小驢子道:“擺著我們錢老父臺(tái)在這里你不托。該應(yīng)怎么辦法,大家商量好了。只要替你鄉(xiāng)親爭(zhēng)口氣;再不然,錢老父臺(tái)同州里上頭下頭都說得來,還怕有辦不到的事嗎。”

一句話提醒了周小驢子,忙說道:“他姑夫那邊只要出張票,不怕他不遵。”錢瓊光道:“單是出張票容易。兄弟自從到任之后,承諸位鄉(xiāng)親照顧,一共出過十多張票。不瞞諸位說,這票都是諸位照顧兄弟的。這件事兄弟衙門里很可辦得,用不著驚動(dòng)州里的�！敝苄◇H子道:“你老父臺(tái)肯辦這件事,那還有什么說的,包管一張票出去,不怕他姑夫不把女兒送過來。捕衙的規(guī)矩治弟是懂得的。如今我們這鄉(xiāng)親,他是有錢的主兒,我一定叫他多出幾文。俗語說得好,叫做‘爭(zhēng)氣不爭(zhēng)財(cái)\’。只要這件扳過來,不但治弟面子上有光彩,將業(yè)敝鄉(xiāng)親還要送老父臺(tái)的萬民傘咧。”錢瓊光道:“全仗費(fèi)心!你老哥今兒回去,叫他明天一早就把呈子送過來。兄弟這邊簽稿并行,當(dāng)天就出票的�！�

幾個(gè)人又閑談了一回。王二瞎子躺在煙鋪上,一連打了幾個(gè)呵欠,都說:“天不早了,怎么請(qǐng)的客還不來?不要是忘記了罷?”錢瓊光道:“我有數(shù)的,他們?cè)绮坏脕�。這時(shí)候敢快了�！庇滞Ａ艘粫�(huì),只聽得岸上咭咭呱呱的,一片說笑之聲,走到岸灘上,又哼兒哈兒的,叫船上打扶手。霎時(shí)上得船來。錢瓊光急忙迎出去一看,原來來的只有一個(gè)蕭二爺,還有一個(gè)小爺們,是常常替堂翁裝水煙的,雖然面善得很,卻不曉得他姓甚名誰。當(dāng)下不便動(dòng)問,只問得一聲:“為什么某人不來?”小爺們搶著說道:“老爺派他進(jìn)省,他不得來,所以叫我來代理的。蕭大爺,今天咱代理執(zhí)帖門,你說咱闊不闊!”一面說,一面走進(jìn)艙中。眾人一齊起身相迎,見面之后,都恭恭敬敬的作揖。不料這小爺們是打千打慣的,見了人,一伸腿就灣下去了。眾人之中亦只有錢瓊光還安還得快。那三個(gè)卻都不在行,王二瞎子幸虧被錢瓊光扶了一把,否則幾乎跌倒。當(dāng)下都勸他倆寬衣。只見這小爺們身胚很小,卻穿了一件又長又大的紗大褂,錢瓊光認(rèn)得這件大褂是堂翁天天穿著會(huì)客的;再看手里的潮州扇子,指頭上搬指,腰里的表帕、荷包,沒有一件不是堂翁的。當(dāng)面不便說破,心上卻也好笑。

一會(huì),歸坐奉茶。錢瓊光先問:“二位為什么來的這么晚?”蕭大爺先回答道:“九點(diǎn)半鐘本來就可以來的,齊巧我們東家接到省里一封信。外頭還沒有人知道,先送個(gè)信給你,你明天一早好穿了衣裳過來道喜�！卞X瓊光忙問道:“堂翁有什么喜事?”小爺們搶著說道:“我們老爺升了官了�！笔挻鬆斶M(jìn)來的時(shí)候,當(dāng)著王二瞎子一班人,自己還想充做師爺,所以一口一聲的“我們東家”。今見小爺們說了聲“我們老爺”,他便把小爺們瞅了一眼。幸虧在場(chǎng)的人都沒留意。

錢瓊光又接著問道:“堂翁高升到那里?”小爺們又搶著說道:“或者武昌府,或者黃州府,都論不定�！笔挻鬆�?shù)?“你別聽他胡說。我們東家,他身上本有個(gè)補(bǔ)缺后的同知直隸州,如今又保了個(gè)……保了個(gè)什么?……你看,我的記性真正不好,偏偏又忘記了�！币幻嬲f,一面又低著頭,皺著眉,閉著眼睛,想了半天,還是想不出。又拿自己的拳頭打著自己的頭,說道:“保得個(gè)什么?……怎么我說不上來?”小爺們又搶著說道:“蕭大爺,這封信是雜務(wù)上拿進(jìn)來的,那時(shí)候我正在椅子后頭替他老人家裝煙。他老指著信上一句,對(duì)雜務(wù)上說:‘你看。\’我在他背后,亦就踮著腳望了一望,原來這信上有我的名字,有‘應(yīng)升\’兩個(gè)字。我自己的名字,我是認(rèn)得的�！卞X瓊光是在官場(chǎng)上閱歷久的了,曉得保案上有“應(yīng)升”兩個(gè)字,一定是應(yīng)升之缺升用,便道:“他老人家已有了同知直隸州,再升什么,自然一定是知府了。明天應(yīng)得過去道喜,費(fèi)心二位關(guān)照。”蕭大爺?shù)?“自家人,說那里話來!”此時(shí)錢瓊光正因不曉得小爺們的尊姓大名,心上悶悶,因此一番酬答,倒曉得了。

當(dāng)因時(shí)候不早,忙命擺席。自然是蕭大爺首座,小爺們二座。在席面上,蕭大爺還留身分,提到州官,口口聲聲“我們東家”,在座人始終瞧不破他的底細(xì)。只有小爺們吃無吃相,坐無坐相。夜里天熱,打赤了膊,把條辮子盤在頭上,拿兩條腿蹲在椅子上,盡性的喝酒吃菜。檔子班的女人,叫名頭是賣技不賣身的,他偏要同他們動(dòng)手動(dòng)腳。有兩個(gè)女人,在人面前一定要撇清,被他這一鬧,一個(gè)個(gè)都咕都著嘴,說什么“你們老爺,手要放尊重些”!說罷,把手一摔走開。小爺們生氣,罵聲“混帳王八蛋!你瞧不起我大爺,明兒回去一定告訴本官,出票拿你們,看你怕不怕!”船上女人也不理他,主人錢瓊光只好起身相勸。

好容易一席酒吃完,看看已將天亮。小爺們是帶著跑上房的,怕誤了差使,老爺要罵,立刻披衣要走。主人還再三相留,吃了稀飯?jiān)偃�。蕭大爺亦勸他慢�?“我同錢太爺還有句話說�！毙�爺們等不及,只是跺腳,說:“誤了差使,釘子是我碰!你飽人不知餓人饑!我勸你快走罷!”蕭大爺被他催得無奈,只得穿衣告辭。等到主人送到船頭上,小爺們?cè)缗�了又長又大的那件長褂,站在岸上了。當(dāng)時(shí)他二人自回衙門不題。

且說錢瓊光回到艙中,王二瞎子便埋怨他道:“怎么請(qǐng)到這位寶貝?”錢瓊光把臉一紅,想了想,說道:“你不要看輕了他,他在本州大老爺跟前,倒是頭一分的紅人呢。一天到晚,除掉睡覺,那有一刻工夫離得掉他�？偠�言之:我們做官,總要隨機(jī)應(yīng)變,能屈能伸,才不會(huì)吃虧。即如他們所說的州里大老爺?shù)昧吮Ｅe,他們就肯送信給我;我既然先得信,今天我就頭一個(gè)去道喜,上司瞧著自然歡喜。倘若不請(qǐng)他們吃飯,誰有這閑工夫來通知我�？梢娡�人拉攏是沒有吃虧的。這叫做做官的訣竅�！蓖醵�瞎子被他說得頓口無言。周小驢子起身先行,說:“要辦那件事去。治晚馬上就去同前途接頭,盡兩個(gè)鐘頭趕來回復(fù)老父臺(tái)�！卞X瓊光道:“兄弟就回去,一面先把票子寫好,空著名字等填。等老兄來過,兄弟再到州里賀喜。專候,專候�！闭f罷,拱手而別。錢瓊光也同王、孫兩個(gè)各自回去,不在話下。

單說錢瓊光雖然熬了一夜,只因有利可圖,便也不覺勞乏。回到捕衙,業(yè)已紅日高升,急忙翻出舊卷,查照舊票的底子,把票寫好,只空著案由及原被告的名字未填。寫好之后,看了兩遍,索性又取出木頭戳子用好,又拿朱筆把日子填好。其時(shí)已有八點(diǎn)鐘了,算算時(shí)候已不止兩個(gè)鐘頭,無奈不見周小驢子前來,心上異常著急�？纯磿r(shí)候不早,又須趕到州衙門里道喜,急得他什么似的。無奈,只得穿好衣帽靜坐,專等周小驢子一到,交割清楚,便好度了過來。

事有湊巧,剛剛衣服穿的一半,周小驢子來了。二人相見大喜。周小驢子在袖子里取出那張稟帖,錢瓊光大略一看,只見上面很有些不懂得的句子,忙把原被告名字記清,又再三斟酌一番,把案由摘敘了三四句,從抽屜里取出來票來填好,立刻派了一個(gè)人,叫他跟著周先先一同去。然后周小驢子從大襟袋里取出一個(gè)紅封袋,雙手奉上。錢瓊光接在手里一掂,似乎覺得甚輕,忙問:“這里頭是若干?”周小驢子道:“這里頭是四塊折席,不成意思,不過送老父臺(tái)吃杯酒的�！卞X瓊光躊躇了一回,說道:“不瞞老哥說,兄弟是代理,就要交卸的人。同老哥相好,承老哥照顧這件事,兄弟多也不敢望,只望他一個(gè)全數(shù)。不在說別的,單是這張票,兄弟從城外一回來就連忙弄好了,專等你老哥來。這票上的字都是兄弟自己寫的。倘若照衙門里的規(guī)矩辦起來,至少也得十天起碼,那里有這樣快。此事落在別人身上,哼哼,至少也得要他三十只洋!如今只要你十塊,真是格外克已的了�！�

周小驢子聽了他這一番話,又見他不肯收那四塊,知道事情不得過場(chǎng),于是從袋里又挖出兩塊洋錢,還說:“這兩塊是治弟代墊的。替朋友辦事,少不得也要替他作三分主�！卞X瓊光道:“兄弟是個(gè)爽快人,你老哥替朋友辦事也是義氣,你索性爽快些再替他添兩塊。一共兄弟受他八塊,你回去開銷他十塊,我們弄個(gè)二八扣。你費(fèi)了心,我也不另外替你道乏了�！敝苄◇H子又思思索索的半天,好容易才添了一塊,說了無數(shù)的叨情話,說什么“這總是老父臺(tái)照應(yīng)治弟的,多賞治弟一塊買鞋穿罷。”錢瓊光無奈。

周小驢子去后,方急忙趕到州里去。雖然曉得堂翁是起得遲的,但是為了道喜,不得不早些過來。此時(shí),合衙門的人因?yàn)槔蠣數(shù)昧吮０?都是喜氣沖沖的。錢瓊光蟒袍補(bǔ)褂,照例先下門房。常見的那位執(zhí)帖大爺,已經(jīng)奉派進(jìn)省,這天是雜務(wù)門兼執(zhí)帖,錢瓊光也是認(rèn)得的,急忙取出手本交給,托他上去代回,說是稟賀、稟見。雜務(wù)門進(jìn)去了一回,忽然滿頭是汗,怒沖沖的走回門房,把大帽子摘下往桌子上一撩,說道:“媽的晦氣!他升官,人家就該死了!幸虧他得的保舉,不過是個(gè)虛好看,倘若真正做了知府,那架子更要大呢!倘若做了道臺(tái),天都可以撐破!再大更不用說了!總而言之:我們當(dāng)奴才的不是人!錢太爺,大小像你這樣,總得是個(gè)官才好!”

錢瓊光聽了他半天說話,也摸不著頭腦,只得搭訕著站起來,說道:“堂翁可曾升帳沒有?我還是就進(jìn)去,還是等一會(huì)兒?”雜務(wù)門道:“得了保舉,早把他喜的睡不著了。今天一早就起來了,忙著做官銜牌,糊對(duì)子。因?yàn)樽雠频膩淼耐砹诵?開口就罵人。誰不是人生父母養(yǎng)的?擱得住被他‘混帳王八蛋\’,罵了去,喝了來!大爺越想越氣,不吃這碗飯了!”錢瓊光一聽堂翁已經(jīng)起來多時(shí),心上著急,恨不得馬上進(jìn)去才好,后來直等得雜務(wù)門氣平了,然后領(lǐng)了他進(jìn)去見的。

這時(shí)候區(qū)奉仁正在大廳上,就昨夜接的那封喜信擱在面前,旁邊坐著幾位朋友、官親,如帳房、書啟、二老爺之類,都在那里湊趣。錢瓊光進(jìn)了大廳,恭恭敬敬跪下磕了三個(gè)頭,替堂翁叩喜,又與各位師爺及二老爺相見。堂翁讓他坐,然后坐下。區(qū)奉仁一面孔得意之色,先開口道:“你是幾時(shí)曉得的?”錢瓊光一想不好說是昨夜里得信,只得回稱:“剛剛得信�！眳^(qū)奉仁道:“還是你一個(gè)人曉得,還是同城統(tǒng)通曉得?”錢瓊光道:“只有卑職一個(gè)人得信,所以趕過來先替堂翁叩喜�！眳^(qū)奉仁道:“是啊,我料想他們是不會(huì)曉得的。我得的是密保,上頭只有撫臺(tái)自己曉得,連藩臺(tái)都還不明白哩。還是那年獲盜案內(nèi),撫臺(tái)親口許我的,到如今果然保了出來�？梢娮錾蠎椀娜�,又要賞罰分明,又要記性好,夫然后叫人心服。這位撫臺(tái),兄弟同他也算投緣的了,將來倒要送副門生帖子去才是。”說著,便同帳房說:“我的話可是不是?”帳房說:“是極!”

區(qū)奉仁又道:“我已經(jīng)有了同知直隸州了,再升用,升個(gè)什么?自然一定是知府了。你看這些混帳王八蛋!我從早上叫他們趕做一付‘升用府正堂\’的官銜牌,到如今木匠還不來,真正可惡!此時(shí)同城雖然還不曉得,馬上他們得了信都要來道喜的。今天他們來討,明天我去謝步,這副牌是執(zhí)事里一定要用的。況且這是恩出自上,比捐的總體面些�！睅煚攤円积R應(yīng)了一聲“是”。區(qū)奉仁又望著錢瓊光說道:“我們湖北的體制,佐貳①見知府是沒得坐位的。兄弟雖然不講究這個(gè),但是體制所關(guān),將來過了班,就是要隨隨便便也就不能了�！卞X瓊光明曉得這句話說的是他,想了半天,無可回答,只應(yīng)了一聲“是”。

①佐貳:知府、知州、知縣的輔佐官,如通判、州同、縣丞都稱佐貳。

正說著,書辦上來請(qǐng)示,說是里里外外,或是柱子上,或是門上,有些對(duì)聯(lián)都要另換新的,要請(qǐng)師爺擬好了句子,好交代書辦去寫。區(qū)奉仁忙回臉過有去對(duì)啟書老夫子說道:“這個(gè)要請(qǐng)你老夫子費(fèi)心了�！睍鴨�師爺忙又應(yīng)一聲“是”,隨手請(qǐng)教是怎么做法。區(qū)奉仁道:“前頭的對(duì)子都是按著州、縣官做的,如今兄弟得了升用知府,有些什么‘五馬黃堂\’等類的字眼都可以用得著了。兄弟如今一來公事忙,二來上了年紀(jì),也不肯用這個(gè)心思了。至于暖閣當(dāng)中,我倒想好了一句成句,就是帖‘一品當(dāng)朝\’四個(gè)字的地方,你們拿紅紙比好尺寸,替我寫‘憲眷優(yōu)隆\’四個(gè)字,照樣帖在屏門當(dāng)中�！被仡^又問書啟:“老夫子以為何如?”

書啟尚未答言,二老爺接著說道:“這四個(gè)字似乎太俗�！眳^(qū)奉仁聽了似不愿意,道:“這四個(gè)字,人家四六信里常常用的,又是成句,總比‘一品當(dāng)朝\’四個(gè)字來得文雅�！倍�老爺?shù)?“暖閣當(dāng)中,不是‘當(dāng)朝一品\’,就是‘指日高升\’,從沒有用過別的字眼�！眳^(qū)奉仁更發(fā)怒道:“你們這些人真正不通!不靠著憲眷,怎么能夠升官呢?我這四個(gè)字,把你所說的兩句,統(tǒng)通包括在內(nèi)。所以一等人有一等人的材料。老弟,不是我瞧你不起,像你這樣執(zhí)迷不化,將來能夠趕到愚兄這個(gè)分兒還是早咧!”二老爺見哥哥動(dòng)了氣,也就撅起了嘴,不言語了。

區(qū)奉仁正待再說下去,忽聽外面一片人聲,大家不覺嚇了一跳,忙叫人出去查問。只見稿案門飛跑似的進(jìn)來,回道:“有些人來告錢太爺受了人家的狀子,又出票子拿人,逼得人家吃了鴉片煙,現(xiàn)在趕來求老爺替他伸冤。那個(gè)吃大煙的也抬了來了,還不知有氣沒氣�！眳^(qū)奉仁道:“混帳!我的衙門里準(zhǔn)他們把尸首抬來的嗎?你跟官跟了這許多年,這一點(diǎn)點(diǎn)規(guī)矩還不曉得?今天老爺有喜事,連點(diǎn)忌諱都沒有了!混帳王八蛋!還不替我轟出去!”稿案門道:“這是錢太爺不該受人家的狀子,人家無路伸冤,所以才來上控的�！眳^(qū)奉仁聽得“上控”二字,忽然明白,方才回過臉去,對(duì)準(zhǔn)錢太爺發(fā)作道:“你做的好官啊!這是你鬧的亂子,弄得人家到我這里來上控。我自己公事累不了,你還要弄點(diǎn)事情出來叫我忙忙�，F(xiàn)在怎么說?”

錢瓊光起先聽了稿案門的話,早已嚇得瑟瑟的抖,后來又聽了堂翁的教訓(xùn),便拍托一聲,身不由己的跪下了。區(qū)奉仁并不讓他起來,又拉著長腔,說什么“擅受民詞,有干例禁,你既出來做官,連這個(gè)還不曉得嗎?我也顧不得你,我是照例要揭參的。”錢瓊光一聽要參官,更嚇的魂不附體,只是跪在地下磕響頭不起來,求堂翁開恩。區(qū)奉仁拿他訓(xùn)斥的半天,還不曉得外面究竟鬧的是什么事情,便道:“你就在這里朝我跪到天黑也不中用。你自己鬧的亂子,快自己出去了結(jié)過再來見我�！卞X瓊光跪在地下還是不動(dòng)。區(qū)奉仁問他為什么不出去。錢瓊光道:“不瞞堂翁說,卑職這一出去,可沒有命了!”區(qū)奉仁道:“到底為著什么事情,你自己總該有點(diǎn)數(shù)的�！卞X瓊光又磕頭道:“卑職該死!卑職同他們來往,共有好兩件事情,實(shí)在不曉得是那一件�！眳^(qū)奉仁道:“好個(gè)不安本分的人!”錢瓊光道:“都是他們來找卑職的,卑職也只盼能夠替他們把事情了掉,也免得堂翁操心�！�

區(qū)奉仁道:“承情”。至此方回頭問稿案門:“到底外面為了什么事情?”稿案門回稱:“為的是一個(gè)人家有個(gè)女兒,有個(gè)光棍想要娶他。那家不肯,這光棍就托人化了錢給錢太爺,托錢太爺出票子抓那個(gè)該女兒的人,說是抓了來要打板子。那人急了,就吃了生大煙。鄉(xiāng)鄰不服,所以鬧到這里來的�！卞X瓊光至此,方才明白就是早上的那樁事,深恨周小驢子事情辦得不妥當(dāng)。

里面說了半天話,外面的人聲已往。稿案門再出去問了問,才知已被雜務(wù)門吆喝住,只等老爺坐堂審問,不敢羅唣了。區(qū)奉仁一聽外頭人聲已息,才說:“那個(gè)吞煙的,趕緊拿點(diǎn)藥水給他吃,或者有救�！比嘶�:“已經(jīng)灌過了,聽說吃的不多,大約可以救得的�！眳^(qū)奉仁于是把心放下,又朝著錢瓊光發(fā)作了幾句,方才自往簽押房里而去。錢瓊光不免跟了帳房師爺同到帳房里,就左一個(gè)安,右一個(gè)安,一面請(qǐng)安,一面軟求道:“晚生一時(shí)荒謬,總得求你老夫子成全!”師爺?shù)?“你老哥就要交卸的人了,何必再去多事。這事你自己鬧的亂子,還不快去想了法子壓伏壓伏他們,等到堂翁坐了堂,那事就不好辦了�！�

一句話提醒了錢瓊光,立刻退出帳房,走到雜務(wù)門的門房里。雜務(wù)門正在外面幫著灌那吞煙的人,一霎回來,見了面,少不得又是一番埋怨,說:“我的太爺!幾乎玩成功一條人命!虧你,我亦不曉得你是怎樣鬧的!”停了一回,又說道:“現(xiàn)在你放心罷,人命是沒有的了。你今天算好運(yùn)氣,偏偏碰著我們這位老爺有喜事不坐堂。你有這半天一夜的工夫,能夠完結(jié),趕快去完結(jié)了再來;完結(jié)不了,明天再審。”

錢瓊光于是再三感謝,方才辭別出來�；氐讲堆�,蟒袍補(bǔ)褂,統(tǒng)通汗透的了。馬上叫人去找周小驢子,周小驢子逃走了,不在家。錢瓊光無奈,只得去找王二瞎子,因他地面上人頭還熟,托他找個(gè)人出來勸和勸和。王二瞎子昨夜擾過他的酒,少不得出來幫忙。當(dāng)時(shí)就找到了兩個(gè)人:一個(gè)是善堂董事,一個(gè)是從前做過圖正①的,后來因?yàn)樯狭藲q數(shù),就把圖正一應(yīng)事務(wù),統(tǒng)通交代兒子承受,自己不管。他倆都是年高望重的人,又是捕廳老父臺(tái)見委之事,一想彼此都有仰仗的地方,樂得借此交結(jié)交結(jié)。王二瞎子見他倆已允,便先尋了本圖地保,同著原差又找到原告,在小茶館里會(huì)齊,開議此事。幸虧原告那邊吞煙吞的不多,一經(jīng)施治,便無妨礙。又經(jīng)王二瞎子、善堂董事一干人,連騙帶嚇,原告一面,只求太爺不逼他把女兒嫁給那個(gè)光棍,他亦情愿息訟。錢瓊光就答應(yīng)他:“前頭那張票不算數(shù),立刻吊銷。所有你們婚嫁之事,我太爺一概不管�！庇谑且惶齑笫�,瓦解冰銷。

①圖正:清代南方各省鄉(xiāng)以下設(shè)圖,圖書館一圖事務(wù),圖正管本圖魚鱗圖冊(cè),從買賣田地、產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)移過戶中,索取傭金。

錢瓊光又進(jìn)去求了帳房師爺、錢谷師爺,替他到堂翁面前講情。湊巧堂翁這兩天正因升官一事,滿心快活,只圖省事,便也不來問信。過了兩日,正任吏目隨鳳占回任,錢瓊光照例交卸,自行回府銷差,這事也就完了。要知后事如何,且聽下回分解。