第二十二回 隔墻有耳都院會(huì)名花 宦�；仡^小侯驚異夢(mèng)

話(huà)說(shuō)陽(yáng)伯正在龔府,忽聽(tīng)那進(jìn)來(lái)的俊仆兒句附耳之談,頓時(shí)驚惶失措,匆匆告辭出來(lái)。你道為何,原來(lái)那俊仆是陽(yáng)伯朝夕不離的寵童,叫做魚(yú)興,陽(yáng)伯這回到京,住在前門(mén)外西河沿大街興勝客店里,每日陽(yáng)伯出門(mén)拜客,總留魚(yú)興看寓。如今忽然追蹤而來(lái),陽(yáng)伯料有要事,一看見(jiàn)心里就突突地跳,又被魚(yú)興冒冒失失地道,“前兒的事情變了卦了。郭掌柜此時(shí)在東交民巷番菜館,立候主人去商量!他怕主人不就去,還捎帶一封信在這里。”陽(yáng)伯不等他說(shuō)完,忙接了信,恨不立刻拆開(kāi),礙著龔尚書(shū)在前。好容易端茶、送客、看上車(chē),一樣一樣禮節(jié)捱完,先打發(fā)魚(yú)興仍舊回店,自己跳上車(chē)來(lái),外面車(chē)夫砰然動(dòng)著輪,里面陽(yáng)伯就嗤的撕了封,只見(jiàn)一張五云紅箋上寫(xiě)道:

前日議定暫挪永豐莊一款,今日接頭,該莊忽有翻悔之意。在先該莊原想等余觀(guān)察還款接濟(jì),不想余出事故,款子付出難收,該莊周轉(zhuǎn)不靈,恐要失約。今又知有一小爵爺來(lái)京,帶進(jìn)無(wú)數(shù)巨款,往尋車(chē)字頭,可怕可怕!望速來(lái)密商,至荷至要!

末署“云泥”兩字。陽(yáng)伯一面看,車(chē)子一面只管走,徑向東交民巷前進(jìn)。

且說(shuō)這東交民巷,原是各國(guó)使館聚集之所,巷內(nèi)洋房洋行最多,甚是熱鬧。這番菜館,也就是使館內(nèi)廚夫開(kāi)設(shè),專(zhuān)為進(jìn)出使館的外國(guó)人預(yù)備的,也可飲食,也可住宿,本是很正當(dāng)?shù)穆灭^。后來(lái)有幾個(gè)酒醉的外國(guó)人,偶然看中了鄰近小家女子,起了狎侮之心;館內(nèi)無(wú)知仆歐,媚外湊趣,設(shè)計(jì)招徠:從此賣(mài)酒之家,變?yōu)椴鼗ㄖ畨]了。都中那班浮薄官兒、輕狂浪子都要效尤,也有借為秘密集會(huì)所的,也有當(dāng)做公共尋歡場(chǎng)的。凡進(jìn)此館,只要化京錢(qián)十二吊交給仆歐,頃刻間纏頭錢(qián)去,賣(mài)笑人來(lái),比妓館娼樓還要靈便,就不能指揭姓名、揀擇妍丑罷了。那館房屋的建筑法,是一座中西合璧的五幢兩層樓,樓下中間一大間,大小縱橫,排許多食桌,桌上硝瓶琉盞,銀匙鋼叉,擺得異常整齊;東西兩間,連著廂房,與中間只隔一層軟壁,對(duì)面開(kāi)著風(fēng)門(mén),門(mén)上嵌著一塊一尺見(jiàn)方的玻璃;東邊一間,鋪設(shè)得尤為華麗,地蓋紅毹,窗圍錦幕,畫(huà)屏重迭,花氣氤氳,靠后壁朝南,設(shè)著一張短欄矮腳的雙眠大鐵床,煙羅汽褥,備極妖艷。最奇怪的,這鐵床背后卻開(kāi)著一扇秘密便門(mén),一出門(mén)來(lái)就是一條曲折的小弄,由這弄中真通大街,原為那些狎客淫娃,做個(gè)意外遁避之所。其余樓上,還有多少洞房幽室,不及細(xì)表。

如今且說(shuō)陽(yáng)伯的大鞍車(chē),走到館門(mén)停住。陽(yáng)伯原是館里的熟客,常常來(lái)廝混的,當(dāng)時(shí)忙跳下車(chē),吩咐車(chē)夫暫時(shí)把車(chē)卸了,把牲口去喂養(yǎng),打發(fā)仆人自去吃飯,自己卻不走正路,翻身往后便走。走過(guò)了好幾家門(mén)首,才露出了一個(gè)狹弄口,弄口堆滿(mǎn)垃圾,弄內(nèi)地勢(shì)低洼。陽(yáng)伯挨身跨下,依著走慣的道兒彎彎曲曲地摸進(jìn)去,看看那便門(mén)將近,三腳兩步趕到,把手輕輕一按,那門(mén)恰好虛掩,人不知鬼不覺(jué)地開(kāi)了。陽(yáng)伯一喜,一腳踏上,剛伸進(jìn)頭,忽聽(tīng)里面床邊有婦女嚶嚀聲。陽(yáng)伯吃一嚇,忙縮住腳,側(cè)耳聽(tīng)去,那口音是個(gè)很熟的窯姐兒,逼著嗓子怪叫道:“老點(diǎn)兒礙什么?就是你那幾位姨太太,我也不怕!我怕的倒是你們那位姑太太!”只聽(tīng)這話(huà)還沒(méi)說(shuō)了,忽有個(gè)老頭兒涎皮賴(lài)臉地接腔道:“咦,嫁出的女兒,潑出的水,你倒怕了她!我告訴你說(shuō),一個(gè)女娘們只要得夫心,得了夫心誰(shuí)也不怕。不用遠(yuǎn)比,只看如今宮里的賢妃,得了萬(wàn)歲爺天寵,不管余道臺(tái)有多大手段、多高靠山,只要他召幸時(shí)候一言半語(yǔ),整顆兒的大紅頂兒骨碌碌在他舌頭尖上、牙齒縫里滾下來(lái)了,就是老佛爺也沒(méi)奈何他。這消息還是今兒在我們姑爺聞韻高那兒聽(tīng)來(lái)的。你說(shuō)厲害不厲害?勢(shì)派不勢(shì)派呢?”聽(tīng)那窯姐兒冷笑一聲道:“嚇,你別老不害臊!雞矢給天比了!你難道忘了上半年你引了你們姑爺來(lái)這里一趟,給你那姑太太知道了,特為揀你生日那一天賓客盈門(mén)時(shí)候,她駕著大鞍車(chē)趕上你們來(lái),把牲口卸了,停在你門(mén)口兒,多少人請(qǐng)她可不下來(lái),端坐在車(chē)廂里,對(duì)著門(mén),當(dāng)著進(jìn)進(jìn)出出的客人,口口聲聲罵你,直罵到日落西山。他老人家乏了,套上騾兒轉(zhuǎn)頭就走。你縮在里邊哼也沒(méi)有哼一聲兒,這才算勢(shì)派哩!只怕你的紅頂兒,真在她牙縫里打磨盤(pán)呢!老實(shí)告你說(shuō)吧,別花言巧語(yǔ)了,也別胡吹亂嗙了,要我上你家里去老虎頭上抓毛兒,我不干!你若不嫌屈尊,還是趕天天都察院下來(lái),到這兒溜達(dá)溜達(dá),我給你解悶兒就得了�！蹦抢项^兒狠狠嘆了一口氣,還要說(shuō)下去,忽聽(tīng)?zhēng)�房門(mén)外一陣子嘻嘻哈哈的笑語(yǔ)聲、帖帖韃韃的腳步聲,接著咿啞一響,好象有人推門(mén)兒似的。陽(yáng)伯正跨在便門(mén)限上,聽(tīng)了心里一慌,想跑,還沒(méi)動(dòng)腳,忽見(jiàn)黑蓬松一大團(tuán)從里面直鉆出來(lái),避個(gè)不迭,正給陽(yáng)伯撞個(gè)對(duì)面。陽(yáng)伯圓睜兩眼,剛要喚道“該”,縮不不迭,卻幾乎請(qǐng)下安去。又一轉(zhuǎn)念,大人們最忌諱的是怕人知道的事情被人撞見(jiàn)了,連忙別轉(zhuǎn)頭,閃過(guò)身體,只做不認(rèn)得,讓他過(guò)去。那人一手掩著臉,一手把袖兒握著嘴上的胡子,忘命似地往小弄里逃個(gè)不迭。陽(yáng)伯看他去遠(yuǎn),這才跨進(jìn)便門(mén)。不提防一進(jìn)門(mén),劈臉就伸過(guò)一只纖纖玉手來(lái),把陽(yáng)伯胸前衣服抓住道:“傅大人,你跑什么!又不是姑太太來(lái)了,你怕誰(shuí)呀?”陽(yáng)伯仔細(xì)一聽(tīng),原來(lái)就是他的老相好、這里有名的姐兒小玉的口音,不禁嗤的一笑道:“乖姐兒,你的爸爸才是傅大人呢!”小玉啐了一口,拉了陽(yáng)伯的手,還沒(méi)有接腔,房里面倒有人接了話(huà)兒道:“你們找爸爸,爸爸在這兒呢�！毙∮竦箛樢惶�,忙搶進(jìn)房來(lái)道:“呸,我道是誰(shuí)?原來(lái)是郭爺。巧極了,連您也上這兒來(lái)了!”陽(yáng)伯故意皺皺眉,手指著郭掌柜道:“不巧極了。老郭,你千不來(lái)萬(wàn)不來(lái),單揀人家要緊的時(shí)候,你可來(lái)了!”郭掌柜哈哈笑道:“我真該死,我只記著我的要緊,可把你們倆的要緊倒忘了�！标�(yáng)伯道:“你別拉我,我有什么要緊?你嚇跑了總憲大人,明兒個(gè)都察院踏門(mén)拿人,那才要緊呢!”小玉瞪了陽(yáng)伯一眼,走過(guò)來(lái),趴在郭掌柜肩膀上道:“郭爺,你別聽(tīng)他,盡撒謊!”郭掌柜伸伸舌頭道:“才打這屋里飛跑出去的就是……”小玉不等郭掌柜說(shuō)出口,伸手握住他的嘴道:“你敢說(shuō)!”郭掌柜笑道:“我不,我不說(shuō)�！本蛦�(wèn)陽(yáng)伯道:“那么你跟他一塊兒來(lái)的嗎?大概沒(méi)有接到我的信吧!”陽(yáng)伯道:“還提信呢!都是你這封信,把我叫進(jìn)來(lái),把他趕出去,兩下里不提防,好好兒碰了一個(gè)頭。你瞧,這兒不是個(gè)大疙瘩嗎?這會(huì)兒還疼呢!”說(shuō)著話(huà),伸過(guò)頭來(lái)給郭掌柜看。郭掌柜一面瞅著他左額上,果然紫光油油的高起一塊;一面沖著玻璃風(fēng)門(mén)外,帶笑帶指地低低道:“哪,都是這班公子哥兒鬧哄哄擁進(jìn)來(lái),我在外間坐不住,這才撞進(jìn)來(lái),鬧出這個(gè)亂子。魚(yú)大人,那倒對(duì)不住您了!”陽(yáng)伯搖搖手道:“你別磣了!小玉,你來(lái),我們看一看外邊兒都是些誰(shuí)呀?”說(shuō)罷,拉了小玉,耳鬢廝磨地湊近那風(fēng)門(mén)玻璃上張望。只見(jiàn)中間一張大餐長(zhǎng)桌上,團(tuán)團(tuán)圍坐著五個(gè)少年,兩邊兒多少仆歐們手忙腳亂地伺候,也有鋪臺(tái)單、插瓶花的,也有擺刀叉、洗杯盤(pán)的,各人身邊都站著一個(gè)戴紅纓帽兒的小跟班兒,遞煙袋,擰手巾,亂個(gè)不了。陽(yáng)伯先看主位上的少年,面前鋪上一張白紙,口銜雪茄,手拿著筆,低著頭,在那里開(kāi)菜單兒,忽然抬起頭來(lái),招呼左右兩座道:“勝佛先生和鳳孫兄,你們兩位都是外來(lái)的新客,請(qǐng)先想菜呀!”陽(yáng)伯這才看清那主位的臉兒,原來(lái)不是別人,就是莊稚燕。再看左座那一個(gè),生得方面大耳,氣概堂皇,衣服雖也華貴,卻都是寬袍大袖,南邊樣兒。右邊的是瘦長(zhǎng)臉兒,高鼻子,骨秀神清,舉止豪宕,雖然默默的坐著,自有一種上下千古的氣概;兩道如炬的目光,不知被他抹殺了多少眼前人物,身上服裝,卻穿得很樸雅的。這兩個(gè)陽(yáng)伯卻不認(rèn)得,下來(lái),捱著這瘦長(zhǎng)臉兒來(lái),是曾侯爺敬華;對(duì)面兒坐著的,卻就是在龔尚書(shū)府上陪陽(yáng)伯談天的珠公子。只聽(tīng)右座那一個(gè)道:“稚燕,你又來(lái)了!這有什么麻煩,胡亂點(diǎn)幾樣就得了�！庇易�淡淡地道:“兄弟還要赴楊淑喬、林敦古兩兄的預(yù)約,恐怕不能久坐,隨便吃一樣湯就行了�！毖韵�,仿佛顯出厭倦的臉色。稚燕一面點(diǎn)菜,一面又問(wèn)道:“既到了這里,那十二吊頭總得花吧!”珠公子皺著眉道,“你們還鬧這玩意兒呢?我可不敢奉陪!”敬華笑道:“我倒要叫,我可不叫別人!”稚燕道:“得了,不用說(shuō)了,我把小玉讓給你就是了!”說(shuō)罷,就吩咐仆歐去叫小玉。勝佛推說(shuō)就要走,不肯叫局。稚燕也不勉強(qiáng),只給鳳孫叫了一人,連自己共是三人。仆歐連聲“著”,答應(yīng)下去。陽(yáng)伯在里面聽(tīng)得清楚,忙推著小玉道:“侯爺叫你了,還不出去!”小玉笑道:“哪有那么容易!今兒老媽兒都沒(méi)帶,只好回去一趟再來(lái)。”陽(yáng)伯隨手就指著那桌上兩個(gè)不認(rèn)得的問(wèn)小玉道:“那兩個(gè)是誰(shuí),你認(rèn)識(shí)么?”小玉道:“你不認(rèn)識(shí)么?那個(gè)胖臉兒,聽(tīng)說(shuō)姓章,也是一個(gè)爵爺,從杭州來(lái)的;一個(gè)瘦長(zhǎng)臉,是戴制臺(tái)的公子,是個(gè)古怪的闊少爺,還有人說(shuō)他是革命黨。這些話(huà)都是莊制臺(tái)的少爺莊立人告訴我的,不曉得是確不確,他們都是新到京的�！眱扇苏�說(shuō)話(huà),恰好有個(gè)仆歐推門(mén)進(jìn)來(lái),招呼小玉上座兒。小玉站起身,抖摟了衣服,湊近那仆歐耳旁道:“你出去,別說(shuō)我在這里。我回家一趟,換換衣服就來(lái)�！被仡^給陽(yáng)伯、郭掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭道:“魚(yú)大人,我走了,回頭你再來(lái)叫啊!郭爺,你得閑兒,到我們那兒去坐坐�！壁s說(shuō)話(huà)當(dāng)兒,早已轉(zhuǎn)入床后,一溜煙的出便門(mén)去了。

這里陽(yáng)伯順便就叫仆歐點(diǎn)菜,先給郭掌柜點(diǎn)了蕃茄牛尾湯、炸板魚(yú)、牛排、出骨鵪鶉、加利雞飯、勃朗補(bǔ)丁,共是六樣。自己也點(diǎn)了蔥頭湯、煨黃魚(yú)、牛舌、通心粉雀肉、香蕉補(bǔ)丁五樣。仆歐拿了菜單,打上號(hào)碼,自去叫菜。這里兩人方談起正事來(lái)。郭掌柜先開(kāi)口道:“剛才我仿佛聽(tīng)見(jiàn)小玉給你說(shuō)什么姓章的,那個(gè)人你知道嗎?”陽(yáng)伯道:“我不知道,就聽(tīng)見(jiàn)莊稚燕叫他鳳孫�！惫�掌柜道:“他就是前任山東撫臺(tái)章一豪的公子,如今新襲了爵,到里頭想法子來(lái)的。我才信上說(shuō)的就是他�！标�(yáng)伯道:“那怕什么?他既走了那一邊兒,如今余道臺(tái)才鬧了亂子,走道兒總有點(diǎn)不得勁。這個(gè)機(jī)會(huì),我們正好下手呢!”郭掌柜道:“話(huà)是不差,可就壞在余道臺(tái)這件事。余道臺(tái)的銀子原說(shuō)定先付一半,還有一半也是永豐莊墊付的,出了一張見(jiàn)缺即付的支票。誰(shuí)曉得趕放的明文一見(jiàn),果然就收了去了。如今出了這意外的事,如何收得回來(lái)呢!他的款子,收不回來(lái)不要緊,倒是咱們的款子,可有點(diǎn)兒付不出去了。我想你在先自己付的十二萬(wàn)正款,固然要緊,就是這永豐莊擔(dān)承的六萬(wàn),雖說(shuō)是小費(fèi),里頭幫忙的人大家分的,可比正款還要緊些呢!要有什么三差五錯(cuò),那事情就難說(shuō)了!我瞅著久豐的當(dāng)手,著急得很,我倒也替你擔(dān)憂(yōu),所以特地趕來(lái)給你商量個(gè)辦法�！标�(yáng)伯呆了呆,皺著眉道:“兄弟原只帶了十二萬(wàn)銀子進(jìn)京,后來(lái)添出六萬(wàn),力量本來(lái)就不濟(jì)的了。虧了永豐莊肯擔(dān)承這宗款子,雖覺(jué)得累點(diǎn)兒,那么樹(shù)上開(kāi)花,到底兒總有結(jié)果,兄弟才敢豁出做這件事。如今照你這么說(shuō),有點(diǎn)兒靠不住了,叫兄弟一時(shí)哪兒去弄這么大的款?可怎么好呢?”郭掌柜道:“你好好兒想想,總有法子的�！标�(yáng)伯躊躇了半天,忽然站起來(lái),正對(duì)著郭掌柜,兜頭唱了一個(gè)大喏道:“兄弟才短,實(shí)在想不出法子來(lái)。兄弟第一妙法,只有‘一總費(fèi)心\’四個(gè)字兒,還求你給我想法兒吧!”郭掌柜還禮不迭道:“你別這么猴急。你且坐下,我給你說(shuō)。”陽(yáng)伯又作了一揖,方肯坐了。郭掌柜慢慢道:“法子是有一個(gè),俗語(yǔ)道:‘巧媳婦做不出無(wú)米飯。\’不過(guò)又要你破費(fèi)一點(diǎn)兒才行�！标�(yáng)伯跳起來(lái)道:“老郭,你別這么婆婆媽媽的繞彎兒說(shuō)話(huà),這會(huì)兒只要你有法子,你要什么就什么!”郭掌柜道:“哪個(gè)是我要呢?咱們夠交情,給你辦事,一個(gè)大都不要,這才是真朋友。只等將來(lái)你上了任,我跟你上南邊去玩兒一趟,閑著沒(méi)事,你派我做個(gè)賬房,消遣消遣,那就是你的好處了�！标�(yáng)伯道:“那好辦。你快說(shuō),有什么好法子呢?”郭掌柜道:“別忙。你瞧菜來(lái)了,咱們先吃菜,慢慢兒地講。”陽(yáng)伯一抬頭,果然仆歐托著兩盤(pán)湯、幾塊面包來(lái)。安放好了,陽(yáng)伯又叫仆歐開(kāi)了一瓶香檳。郭掌柜一頭噉著面包、喝著湯,一頭說(shuō)道:“你別看永豐莊怎么大場(chǎng)面,一天到晚整千整萬(wàn)地出入,實(shí)在也不過(guò)東拉西扯、撐著個(gè)空架子罷了!遇著一點(diǎn)兒風(fēng)浪就擋不住。本來(lái)呢,他的架子空也罷、實(shí)也罷,不與我們相干。如今他既給我們辦了事,答應(yīng)了這么大的款子,他的架子撐得滿(mǎn),我們的事情就辦得完全;倘或他有點(diǎn)破綻,不但他的架子撐不成,只怕連我們的架子都要坍了。這會(huì)兒也沒(méi)有別的法子,只有大家伙兒幫著他,把這個(gè)架子扶穩(wěn)了才對(duì)。要扶穩(wěn)這個(gè)架子,也不是空口說(shuō)白話(huà)做得了的,要緊的就是銀子。但是這銀子,從哪兒來(lái)呢?”陽(yáng)伯道:“說(shuō)得是,銀子哪兒來(lái)呢?”郭掌柜道:“哈哈,說(shuō)也不信,天下事真有湊巧,也是你老的運(yùn)氣來(lái)了!這會(huì)兒天津鎮(zhèn)臺(tái)不是有個(gè)魯通一魯軍門(mén)嗎?這個(gè)人,你總該知道吧!”陽(yáng)伯想了想道:“不差,那是淮軍里頭有名的老將啊!”郭掌柜笑道:“哪里是淮軍里頭有名的老將!光是財(cái)神手下出色的健將罷!他當(dāng)了幾十年的老營(yíng)務(wù),別的都不知道,只知道他撐了好幾百萬(wàn)的家財(cái)。他的主意可很高,有的銀子都存給外國(guó)銀行里,什么匯豐呀、道勝呀,我們中國(guó)號(hào)家錢(qián)莊,休想摸著他一個(gè)邊兒�？善婀�,到了今年,忽然變了卦了,要想把銀子勻點(diǎn)出來(lái),分存京、津各號(hào),特地派他的總管魯升帶了銀子,進(jìn)京看看風(fēng)色。這位魯總管可巧是我的好朋友,昨日他自己上門(mén)來(lái)找我,我想這是個(gè)好主兒,好好兒恭維他一下。后來(lái)講到存銀的事情,我就把永豐薦給他。他說(shuō):‘來(lái)招攬這買(mǎi)賣(mài)的可不少,我們都沒(méi)答應(yīng)呢!你不知道我們那里有個(gè)老規(guī)矩,不論哪家,要是成交,我們朋友都是加一扣頭,只要肯出扣頭就行。’今天我把這話(huà)告訴永豐,誰(shuí)曉得永豐的當(dāng)手倒給我裝假,出扣頭的存銀他不要。我想這事永豐的關(guān)系原小,我們的關(guān)系倒大,這扣頭不如你暫時(shí)先墊一下子,事情就成了。這事一成,永豐就流通了,我們的付款也就有著了。就有一百個(gè)章爵爺,那上海道也不怕跑到哪兒去了。你看怎么著?使得嗎?”陽(yáng)伯道:“他帶多少銀子來(lái)呢?存給永豐多少呢?”郭掌柜道:“他帶著五六十萬(wàn)呢!我們只要他十萬(wàn),多也不犯著,你說(shuō)好不好?”陽(yáng)伯頓時(shí)得意起來(lái)道:“好好,再好沒(méi)有了。事不宜遲,這兒吃完,你就去找那總管說(shuō)定了,要銀子,你到永豐莊在我旅用的折子上取就得了�！眱扇撕鷣y把點(diǎn)菜吃完,叫仆歐來(lái)算了賬,正要站起,郭掌柜忽然咦了一聲道:“怎么外邊已經(jīng)散了?”陽(yáng)伯側(cè)耳一聽(tīng),果然鴉雀無(wú)聲,傴身湊近風(fēng)窗向外一望,只見(jiàn)那大餐桌上還排列著多少咖啡空杯,座位上卻沒(méi)個(gè)人影兒。陽(yáng)伯隨手拉開(kāi)風(fēng)門(mén)道:“我們就打前面走吧!”于是陽(yáng)伯前行,郭掌柜后跟,闖出廳來(lái),一直地往外跑。不提防一陣嘁嘁喳喳說(shuō)話(huà)聲音,發(fā)出在那廳東墻角邊一張小炕床上,瞥眼看見(jiàn)有兩人頭接頭地緊靠著炕幾,一個(gè)仿佛是莊稚燕,那一個(gè)就是小玉說(shuō)的章鳳孫。見(jiàn)那鳳孫手里顫索索地拿著一張紙片兒,遞與稚燕。陽(yáng)伯恐被瞧破,不敢細(xì)看,別轉(zhuǎn)頭,跟郭掌柜一溜煙地溜出那番菜館來(lái),各自登車(chē),分頭干事去了。

如今且按下陽(yáng)伯,只說(shuō)那番菜館外廳上莊稚燕給章鳳孫,偷偷摸摸守著黑廳干什么事呢?原來(lái)事有湊巧,兩間房里的人做了一條路上的事。那邊魚(yú)陽(yáng)伯與郭掌柜摩拳擦掌的時(shí)候,正這邊莊稚燕替章鳳孫鉆天打洞的當(dāng)兒�？垂夙氈�道這章鳳孫,是中興名將前任山東巡撫章一豪的公子,單名一個(gè)“誼”字。章一豪在山東任時(shí),早就給他弄了個(gè)記名特用道。前年章一豪死了,朝廷眷念功臣,又加恤典,把他原有的一等輕車(chē)都尉,改襲了子爵。這章鳳孫年不滿(mǎn)三十,做了爵爺,已是心滿(mǎn)意足,倒也沒(méi)有別的妄想了。這回三年服滿(mǎn),進(jìn)京謝恩,因?yàn)榕c莊稚燕是世交兄弟,一到京就住在他家里,只曉得尋花夕醉,挾彈晨游,過(guò)著快樂(lè)光陰。擋不住稚燕是宦海的神龍,官場(chǎng)的怪杰,看見(jiàn)鳳孫門(mén)閥又高,資財(cái)又廣,是個(gè)好吃的果兒。一聽(tīng)見(jiàn)上海道出缺的機(jī)會(huì),就一心一意調(diào)唆鳳孫去走連公公的門(mén)路�？汕蛇B公公為了余敏的事失敗了,憋著一肚子悶氣沒(méi)得出處,正想在這上海道上找個(gè)好主兒,爭(zhēng)回這口氣來(lái)。所以稚燕去一說(shuō),就滿(mǎn)口擔(dān)承,彼此講定了數(shù)目,約了日期,就趁稚燕在番菜館請(qǐng)客這一天,等待客散了,在黑影里開(kāi)辦交涉。卻不防冤家路窄,倒被陽(yáng)伯偷看了去。閑話(huà)少表。

當(dāng)時(shí)稚燕乖覺(jué),劈手把鳳孫手里拿的紙片奪過(guò)來(lái)折好,急忙藏在里衣袋里。鳳孫道:“這是整整十二萬(wàn)的匯票,全數(shù)兒交給你了�？墒俏乙獑�(wèn)你一句,到底靠得住靠不住?”稚燕不理他,只望著外面努嘴兒,半晌又望外張了一張,方低低說(shuō)道:“你放心,我連夜給你辦去。有什么差錯(cuò),你問(wèn)我,好不好?”鳳孫道:“那么我先回去,在家里等回音�！敝裳帱c(diǎn)點(diǎn)頭,正要說(shuō)話(huà),驀地走進(jìn)一個(gè)仆歐說(shuō)道:“曾侯爺打發(fā)管家來(lái)說(shuō),各位爺都在小玉家里打茶圍,請(qǐng)這里兩位大人就去�！兵P孫一頭掀簾望外走,一頭說(shuō)道:“我不去了。你若也不去,替我寫(xiě)個(gè)條兒道謝吧!”說(shuō)畢,自管自地上車(chē)回家去了。

不說(shuō)這里稚燕寫(xiě)謝信、算菜帳,盡他做主人的義務(wù)。單講鳳孫獨(dú)自歸來(lái),失張失智地走進(jìn)自己房中,把貼身伏侍的兩個(gè)家人打發(fā)開(kāi)了,親自把房門(mén)關(guān)上,在枕邊慢慢摸出一只紫楠雕花小手箱,只見(jiàn)那箱里頭放著個(gè)金漆小佛龕,佛龕里坐著一尊羊脂白玉的觀(guān)世音。你道鳳孫百忙里,拿出這個(gè)做什么呢?原來(lái)鳳孫雖說(shuō)是世間绔袴,卻有些佛地根芽。平生別的都不信,只崇拜白衣觀(guān)世音,所以特地請(qǐng)上等玉工雕成這尊玉佛,不論到那里都要帶著他走,不論有何事都要望著他求。只見(jiàn)當(dāng)時(shí)鳳孫取了出來(lái),恭恭敬敬,雙手捧到靠窗方桌上居中供了;再?gòu)南淅锇岢鲆恢恍�德銅爐,炷上一枝西藏線(xiàn)香,一本大悲神咒,一串菩提念珠,都擺在那玉佛面前,布置好了,自己方退下兩步,整一整冠,拍去了衣上塵土,合掌跪在當(dāng)?shù)乩?望上說(shuō)道:“弟子章誼,一心敬禮觀(guān)世音菩薩�！闭f(shuō)罷,匍匐下去,叨叨絮絮了好一會(huì),好象醮臺(tái)里拜表的法師一般�？谥心钅钣性~,足足默禱了半個(gè)鐘頭方才立起。轉(zhuǎn)身坐在一張大躺椅上,提起念珠,攤開(kāi)神咒,正想虔誦經(jīng)文,卻不知怎的心上總是七上八下,一會(huì)兒神飛色舞,一會(huì)兒肉跳心驚,對(duì)著經(jīng)文一句也念不下去。看看桌上一盞半明不滅的燈兒,被爐里的煙氣一股一股沖上去,那燈光只是碧沉沉地。側(cè)耳聽(tīng)著窗外靜悄悄的沒(méi)些聲息,知道稚燕還沒(méi)回來(lái)。鳳孫沒(méi)法,只得垂頭閉目,養(yǎng)了一回神,才覺(jué)心地清凈點(diǎn)兒。忽聽(tīng)門(mén)外帖帖達(dá)達(dá)飛也似的一陣腳步聲,隨即發(fā)一聲狂喊道:“鳳孫,怎么樣,你不信,如今果真放了上海道了!你拿什么謝我?”這話(huà)未了,就硼的一響踢開(kāi)門(mén),鉆將進(jìn)來(lái)。鳳孫抬頭一看,正是稚燕,心里一慌,倒說(shuō)不出話(huà)來(lái)。正是:

富貴百年忙里過(guò),功名一例夢(mèng)中求。

欲知鳳孫得著上海道到底是真是假,且聽(tīng)下回分解。