第二十二回 晤雙親芳心驚噩夢 完大事矢志卻塵緣

上回書表的是安、何兩家,忙著上路;鄧、褚兩家,忙著送別。一邊行色匆匆,一邊離懷耿耿。次日何玉鳳起來,見安太太婆媳和張?zhí)��?并鄧九公的那位姨奶奶,都已梳洗,在那里看著仆婦丫鬟們,歸著隨身行李。只有褚大娘子不在跟前,姑娘料是她那邊張羅事情,不得過來;自己便急急的梳洗完了,要趁這個(gè)當(dāng)兒,先過去拜辭九公和褚大娘子,敘敘別情。及至問了姨奶奶,才知他父女兩個(gè),五更天就進(jìn)山照料起靈去了。玉鳳姑娘聽了說道:“我在這地方整整的住了三年;承他爺兒兩個(gè),多少好處,此去不知今生可能再見?正有許多話說,怎么這樣早就走了?走也不言語一聲兒呢!”安太太道:“九公留下話來,說他們從山里走,得繞好遠(yuǎn)兒的呢!他同他家姑爺姑奶奶,和你大兄弟,都先去了,留了你大爺招護(hù)咱們娘兒們,就從這里動(dòng)身,到碼頭上船;等著到了船上,他爺兒兩個(gè)也要來的,在那里有多少話說不了�！惫媚锫犃藷o法,只得匆匆的同大家吃些東西,辭了姨奶奶,收拾動(dòng)身。來到大廳,安老爺正在外面等候,早有褚家的人,同了戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人,把車輛預(yù)備在東邊大院落里。安老爺便著人前面引路,一行上下人等就從那大院里上了車。當(dāng)下安太太和玉鳳姑娘同坐一輛,張?zhí)�太和金鳳姑娘同坐一輛。安老爺看眾人上了車,自己才上車,帶了戴勤等護(hù)送同行,便從青云堡出岔道口,順著大路奔運(yùn)河而來。共十來里路,走不上半個(gè)時(shí)辰,早望見渡口碼頭邊,靠著有三只大太平船,和幾只伙食船;晉升、梁材、葉通一班人,都在船頭侍候。又有鄧九公因安老爺帶得人少,派了三個(gè)老莊客,還帶著幾個(gè)笨漢子,叫他們沿途幫著照料,一直送到京。這班人見車輛到了碼頭,便忙著搭跳板,搬行李。安老爺把大家都安頓好在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟她父親到過一次甘肅,走的卻是旱路,不曾坐過長船;如今一上船,便覺得另是一番風(fēng)味,耳目為之一新。張?zhí)�太進(jìn)門,就找姑娘的行李。張姑娘道:“媽和姐姐都在那船上住,行李都在那邊呢!”張?zhí)�太�?“我們不在這里睡呀,那么說,我走罷!看行李去�！闭f著,望外艙里就走。安太太道:“親家你不要忙,那船上有人照看,你方才任甚么東西沒吃,等吃了飯,再過去不遲�！彼�道:“我吃啥飯哪!我還不是那一大碗白飯,等回來你大伙兒吃的時(shí)候兒,給我盛過碗去,就得了�！闭f著,早過那船去了。

大家歇了一刻,只見褚大娘子先坐車趕來,一進(jìn)艙門便說:“敢是都到了?我可誤了!誰知這一邊,多繞著十來里地呢!”因又向玉鳳姑娘道:“道兒上走得很妥當(dāng),你放心罷!倒真難為我們這個(gè)大少爺了,拿起來三四十里地;我們老爺子和你姐夫,倒還換替著坐了坐車;他跟著靈,一步兒也不離。我那樣叫人讓他,他說不乏;又說二叔吩咐他的,叫他緊跟著走。你們瞧著罷!回來到了這里,橫豎也邋遏了�！卑蔡�太道:“他小孩子家,還不該替替他姐姐嗎?”玉鳳聽了,心上卻是十分過不去;正待和褚大娘子說話,忽聽得問道:“張親家媽哪里去了?”張姑娘道:“她老人家惦著姐姐的行李,才過那船上去了�！瘪掖竽镒拥�:“真?zhèn)�的我也到那邊看看去�！闭f著,起身就走。玉鳳姑娘說:“你到底忙的是甚么,這等慌張似的�！币痪湓挍]說完,褚大娘子早站起身來,出艙去了。

不一時(shí),晉升進(jìn)來回說:“何老太太的靈,已快到碼頭了�！卑怖蠣�?shù)?“既然如此,我得上岸迎一迎;你大家連姑娘且不必動(dòng)。那邊許多人夫,擁擠在船上,沒處躲避,索性等安好了,再過去罷!”說著,也就出去。

少時(shí)靈到,只聽那邊忙了半日,安放妥當(dāng),人夫才得散去。船上一面上格扇,擺桌椅,打掃干凈。安老爺才請(qǐng)玉鳳姑娘過去,安太太和張姑娘也陪過去。姑娘進(jìn)門一看,只見她母親的靈柩,包裹得嚴(yán)密,停放得安穩(wěn),較比當(dāng)日送她父親回京倍加妥當(dāng)。忙上前拈香,磕頭告祭;因是和安老爺一家同行,便不肯舉哀。拜過起來,正要給眾人叩謝,早不見了褚大娘子,因問:“褚大姐姐呢?索性把師傅也請(qǐng)來,大家一處敘敘�！卑怖蠣�?shù)?“姑娘你先坐下,聽我告訴你:九公父女兩個(gè),因和你三載相依,一朝分散,不忍相別;又恐你戀著師弟姊妹情腸,不忍分離,倒要長途牽掛,因此早就打定主意,不和你敘別!他兩個(gè)方才一完事,就走了,此時(shí)大約已出好遠(yuǎn)去了!”

說話間,只聽得當(dāng)當(dāng)當(dāng)一片鑼響,華拉拉扯起船篷。那些船家,叫著號(hào)兒,點(diǎn)了一篙,那船便離了岸,一只只蕩漾中流,順流而下。此時(shí)姑娘的烏云蓋雪驢兒,是跟著華忠進(jìn)了京了;銅胎鐵背彈弓,是被人借了去,仗膽兒去了;只剩了一把雁翎刀,在后艙里掛著。就讓拿上它颼的一聲,跳上房去,大約也斷沒那本領(lǐng),撲通一聲,跳下水去;只得呆呆望了水面發(fā)怔。再轉(zhuǎn)念一想:這安、張、鄧、褚四家,通共為我一個(gè)人,費(fèi)了多少心力,并且各人是各人的盡心盡力,況又這等處處周到,事事真誠;人生在世,也就難得碰著這等遭際,因此她把離情打斷,更無多言,只有一心一意,跟著安老爺、安太太北去。安老爺便同了張?zhí)�太在船伴著姑�?又派了她的乳母丫鬟,便是戴勤家的,和隨緣兒媳婦,帶著兩個(gè)粗使的老婆子,侍候安太太;又把自己兩個(gè)小丫頭,一個(gè)叫花鈴兒的,給了玉鳳姑娘;一個(gè)叫柳條兒的,給了他媳婦張金鳳。這日,安老爺、安太太、張姑娘便在船上,陪著姑娘,直到晚上靠船后,才各自回船。只苦了安公子,腳后跟走得磨了兩個(gè)大泡,兩腿生疼,在那里抱著腿哼哼。

從這日起,不是安太太過來,同姑娘閑話;便是張姑娘過來,同她作耍。安老爺也每日過來望望。這水路營生,不過是早開晚泊,阻雨候風(fēng)。也不止一日,早到了德州地面。這德州地方,是個(gè)南北通衢、人煙輻輳的地方。這日靠船甚早,那一輪紅日尚未銜山,一片斜陽,照得水面上亂流明滅,那船上桅桿影兒,一根根橫在岸上,趁著幾株疏柳參差,正是漁家晚唱,分明一幅畫圖!恰好三只船頭尾相連,都順靠在岸邊。那運(yùn)河沿河的風(fēng)氣,但是官船靠住,便有些村莊婦女趕到岸邊,提個(gè)籃兒裝些零星東西來賣,如麻繩、棉線、零布帶子,以及雞蛋、燒酒、豆腐干、小魚子之類都有,也為圖些微利。

這日安太太婆媳,便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上只是些婦女,那天氣又不寒冷,便叫下了外面明瓦窗子,把里面窗屜子也吊起來,站在窗前,向外和那些村婆兒一長一短的閑談,問她這里的鄉(xiāng)風(fēng)故事,又問她們都在那鄉(xiāng)村住。內(nèi)中一個(gè)道:“我那村兒叫孝子村。”安太太道:“怎么得這等一個(gè)好名兒,想必你們村里的人,都是孝順的?”她道:“不是這么著。這話有百十年了,我也是聽見我那老的兒說。老年那有個(gè)教學(xué)的先生,是個(gè)南直人,在這地方開個(gè)學(xué)館,就歿在這里了。他也沒個(gè)親人兒,大伙兒就把他埋在那亂葬崗子咧!落后來,他的兒作了官來,找他父親來;聽說歿了,他就挨門打聽。那埋的地方,也沒人兒知道;我家住的離他那學(xué)館不遠(yuǎn)兒,我家老公公可倒知道呢!翻尸倒骨的,誰多這事去,也就沒告訴他在那兒他沒法兒了,就在漫荒野地里,哭了一場。誰知受了風(fēng),回到店里,一病不起,也死了。我村里給他蓋了個(gè)三尺來高的小廟兒,因這個(gè)大家都說他是孝子、孝子的,叫開了,就叫孝子村�！卑蔡�太聽著,不禁點(diǎn)頭贊嘆。姑娘聽了這話,心里暗道:“原來個(gè)孝子,也有個(gè)幸不幸,也有個(gè)天成全不成全。只聽這人身為男子,讀書成名,想尋父親的骸骨,竟會(huì)到無處可尋,終身抱恨。想我何玉鳳遇見這位安伯父,兩地成全,一丘合葬,可見‘不求人\’的這句話斷說不起�！边@等一想,覺得聽著這些話,更有滋味,不禁又問那村婆兒道:“你們這里還有照這樣的故事兒,再說兩件我們聽聽�！庇忠粋�(gè)老些的道:“我們德州這地方兒,古怪事兒多著呢!古怪再古怪,不過我們州城里的這位新城隍爺咧!”姑娘笑道:“怎么城隍爺又有新舊呢?”那人道:“你可說么,那州那縣,都有個(gè)城隍廟,那廟里都有個(gè)城隍爺。誰又見城隍爺有個(gè)甚么大靈驗(yàn)來著?我這里三年前頭,忽然一天,到了半夜里,聽見那城隍廟里,就和那人馬三齊笙吹細(xì)樂也似的,說換了城隍爺,新官到任來咧!那天起,這城隍爺就靈起來:不下雨,求求他,天就下雨;不收成,求求他,地就收成;有了蝗蟲,求求他,那蝗蟲就都飛在樹上,吃樹葉子去了,不傷那莊稼;誰家老的生了病,去燒炷香,許個(gè)愿,更有靈驗(yàn)。今年某時(shí)間,我們山里可就出來一只碩大的老虎,天天把人家養(yǎng)的豬羊,拉了去吃;州里派了多少獵戶們打它,倒傷了好幾個(gè)人,也沒人敢惹它。大伙兒,可就去求他老人家去了。那天刮了一夜沒影兒的大風(fēng),這東西就不見了。后來這些人們,都到廟里還愿去了;一開殿門,瞧見供桌前面,直挺挺的躺著比牛還大的一只死黑老虎,才知道是城隍爺把它收了去了。我們那些鄉(xiāng)約地保和獵戶們,就報(bào)了官;那州官兒,還親身到廟里來,給他磕頭;聽說萬歲爺,還要給他修廟掛袍哩!你說這城隍爺,可靈不靈?”姑娘向來除了信一個(gè)天之外,從不信這些說鬼說神的事,卻不知怎的聽了這番話,象碰了自己心里一樁甚么心事,又好象在那里聽見誰說過這話似的;只是一時(shí)再想不起。

說著,天色已晚,船內(nèi)上燈,那些村婆兒,賣了些錢,各自回家。安太太和張姑娘便也回船。玉鳳姑娘和張?zhí)��?這里也就待睡。一路來張?zhí)�太是在后艙橫床上睡,姑娘在臥艙床上睡;隨緣兒媳婦便隨著姑娘在床下打地鋪睡,當(dāng)下各各就枕。可煞作怪,這位姑娘,從來也不知怎樣叫作失眠;不想這日身在床上翻來覆去,只睡不穩(wěn);看看轉(zhuǎn)了三鼓,才得沉沉睡去。便聽得隨緣兒媳婦叫她道:“姑娘,老爺太太打發(fā)人請(qǐng)姑娘來了�！惫媚锏�:“這早晚老爺太太也該歇下了,有甚么要緊事,半夜里請(qǐng)我過船?”隨緣兒媳婦道:“不是這里老爺太太,是我家老爺太太,從任上打發(fā)人請(qǐng)姑娘來的�！惫媚锫犃�,心里恍惚,好象父母果然還在。便整了整衣服,不知不覺,出了門,不見個(gè)人,只有一匹雕鞍錦韉的粉白駿馬,在岸上等候。姑娘心下想道:“我小時(shí)候,隨著父親,最愛騎馬;自從落難以來,從來不曾見匹駿馬;這馬倒象是個(gè)駿物,待我試它一試�！闭f著,便認(rèn)鐙扳鞍上去。只見那馬雙耳一豎,四腳凌空,就如騰云駕霧一般,耳邊只聽得唿唿的風(fēng)聲;轉(zhuǎn)眼之間,落在平地,眼前卻是一座大衙門,見門前有許多人在那里侍候。姑娘心里說道:“原來果然走到父親任上來了;只是一個(gè)副將衙門,怎得有這般氣概?”心里一面想,那馬早一路進(jìn)門,直到大堂站住。姑娘才棄鐙離鞍,便有一對(duì)女僮,從屏風(fēng)迎出來,引了姑娘進(jìn)去。到了后堂,一進(jìn)門,果見她父母雙雙的坐在床上。姑娘見了父母,不覺撲到跟前,失聲痛哭,叫聲:“父親母親,你二位老人家,撇得孩兒好苦!”只聽他父親道:“你不要認(rèn)差了!我們不是你的父母;你要尋你的父母,須向安樂窩中尋去,卻怎生走到這條路上來?你既然到此,不可空回,把這樁東西交付與你,去尋個(gè)下半世的榮華,也好準(zhǔn)折你這場辛苦�！闭f著,便向案上花瓶里,拈出三枝花來。原來是一枝金帶圍芍藥,一枝黃鳳仙,一枝白鳳仙,結(jié)在一處。姑娘接在手里,看了看道:“爹娘啊!你女兒空山三載,受盡萬苦千辛,好容易見著親人,怎的親熱話也不同我說一句?且給我這不著緊的花兒!況我眼前就要跳出紅塵,我還要這花兒何用?”他母親依然如在生一般,不言不語;只聽得父親道:“你怎的這等執(zhí)性?你只看方才那匹馬,便是你的來由;這三枝花,就是你的去處,正是你安身立命的關(guān)頭。我這里有四句偈言吩咐�！闭f著,便念了四句道:

天馬行空,名花并蒂,來處同來,去處同去�！澳憧衫卫尉o記,切莫錯(cuò)了念頭!我這里幽明異路,不可久留,去罷!”姑娘低頭聽完了那四句偈言,正待抬頭細(xì)問原由,只見上面坐的哪里是他父母,卻是三間城隍殿的寢宮;案上供著泥塑的德州城隍和元配夫人,兩邊排列著許多鬼判,嚇得她拿了那把花兒,忙忙的回身就走。將要出門,卻喜那匹馬還在當(dāng)院里。她便跨上,一轡頭跑回來,卻是迷失了路徑。正在不得主意,只聽路旁有人說道:“茫茫前路,不可認(rèn)差了路頭。”姑娘急忙鞭馬,到了那人跟前一看,原來是安公子。又聽他說道:“姐姐,我哪里不尋到,你父母因你不見了,著人四下里尋找,你卻在這里頭耍�！惫媚镆姽�子迎來,只得下馬;及至下了馬,恍惚間那馬早不見了。安公子便上前攙她道:“姐姐,你辛苦了,待我扶了你走。”姑娘道:“嘟!豈有此理!你我男女授受不親,你可記得我在能仁寺救你的殘生,那樣性命在呼吸之間,我尚且守這大禮,把那弓梢兒扶你;你在這曠野無人之地,怎便這等冒失起來?”公子說道:“姐姐,你只曉得男女授受不親,禮也;你可記得那下一句?”姑娘聽了公子這話,分明是輕薄她,不由得心中大怒起來,才待用武,怎奈四肢無力,平日那本領(lǐng)氣力,一些使不出來,登時(shí)急得一身冷汗,啊呀一聲醒來,卻是南柯一夢。

何玉鳳連忙翻身坐起,還不曾醒得明白,一手捏著個(gè)空拳頭,口里說道:“我的花兒呢?”只聽隨緣兒媳婦答應(yīng)說:“姑娘的花兒,我收在鏡匣兒里了�！惫媚镞@才曉得自己說的是夢話。聽得她在那里打岔兒,便呸的啐了一口說:“甚么花兒你收在鏡匣兒里?”她卻鼾鼾的又睡著了。姑娘回頭,叫了張?zhí)�太兩�?只聽她那里酣吼如雷,睡得更沉。自己便披上衣裳坐起來,把夢中的事前后一想,說:“我自來不信這些算命打卦圓夢相面的事,今夜這夢,作的卻有些古怪;分明是我父母,怎的不肯認(rèn)我?又怎的忽然會(huì)變作城隍呢?這不要是方才我聽見那村婆兒,講究甚么舊城隍,新城隍,鬧的罷!”想了半日,又自言自語的道:“且住,我想起來了,記得在青云山莊見著我家奶公的那日,他曾說過當(dāng)日送父親的靈,到這德州地方,曾夢見父親成神;說的那衣冠,可就和我夢中見的一樣;再合上這村婆兒的話,這事不竟是有的了嗎?但是既說是我父母,卻怎么見了我,沒一些憐惜的樣子?只叫我到安樂窩,另尋父母去。我可知道這安樂窩兒在那里呢?再說又告訴我那匹馬,那三枝花,便是我的安身立命,這又是個(gè)甚么講究呢?到了那四句話,又象是簽,又象是課,叫人從那里解起?這個(gè)葫蘆提,可悶壞了人了�！惫媚锉臼莻�(gè)機(jī)警不過的人,如此一層層的往里追究進(jìn)去,心里早一時(shí)大悟過來。自己說道:“不好了,要照夢這個(gè)跟想起來,我這番跟了他們來,竟大錯(cuò)了。那安樂窩里面的話,可不正合著個(gè)‘安\’字?那安公子的名,是叫作安驥,表字又叫作千里,號(hào)又叫作龍媒,可不都合著個(gè)‘馬\’字?那枝黃鳳仙花,豈不合著張姑娘的名字?那枝白鳳仙花,豈不又正合著我的名字?那枝金帶圍芍藥,不必講,自然應(yīng)著功名富貴的兆頭,便是安公子無疑了。且莫管他日后怎樣的富貴,怎樣的功名,但是我這作女孩兒的一條身子,便是黃金無價(jià);有一顆心,便是白玉無瑕。想我當(dāng)日在悅來店、能仁寺作的那些事,在我心里,不過為著父親的冤仇,自己的委屈,激成一個(gè)路見不平,便要拔刀相助的性兒。不作則已,一作定要作個(gè)痛快淋漓,才消得我這副酸心熱淚,這條心可以對(duì)得起天地鬼神,究竟我何嘗為著甚么安公子不安公子來著呢!如今果然要照夢中光景,撞出這等一段姻緣來,不用講我當(dāng)日救他的命是想著他,贈(zèng)金也是想著他,借弓也是想著他;偏偏的我一時(shí)高興,無端把個(gè)張金鳳給他聯(lián)成一雙佳偶,更仿佛是我想著他,才把她配合他,好叫他周旋我,如今索性迤邐迤邐的,跟了他來了。就這面子上看,我自己且先沒得解說的,又焉知他家不是這等想我呢?我何玉鳳這個(gè)心跡,大約是說破了嘴,也沒人相信,跳在黃河也洗不清,可就完了我何玉鳳的身分了!這便如何是好?”又想了一會(huì)子,忽然說道:“不要管他。此刻半路途中,有母親的靈柩在此,料無別法。等到了京,急急的安了葬,我便催他們給我那座尼庵;那時(shí)我身入空門,一身無礙,萬緣俱寂,去向佛火蒲團(tuán)上了此余生,誰還奈何得我?只是這一路上,我倒要遠(yuǎn)遠(yuǎn)避這嫌疑,密密加些防范,大大留番心神,才是道理。”說罷,望了望張?zhí)��?又叫了聲隨緣兒媳婦;她們正在那里睡得香甜,自己重復(fù)脫衣睡下。姑娘覺得自己這個(gè)主意,元妙如風(fēng)來云變,牢靠如鐵壁銅墻,料想他安家的人,夢也夢不到此。那知這段話,正被隨緣兒媳婦聽了個(gè)不亦樂乎。原來隨緣兒媳婦說“那花兒收在鏡匣里”的時(shí)候,卻是睡得糊里糊涂,接下語兒說夢話。她說過這句,把腦袋往被窩里偎了一偎,又睡著了。及至姑娘后來長篇大論的自言自語,恰好她又醒了;聽了一聽,姑娘所說的,都是自己的心事。她一來怕羞了姑娘,二來想到姑娘自幼疼她,到了這里,又蒙安老爺、安太太把她配給隨緣兒,成了夫婦;如今好容易見著姑娘,聽了聽姑娘口氣,大有不安于安家的意思,她正沒作理會(huì)處;如今聽見姑娘,把夢里的話,自言自語的自己度量,她索性不出一言,裝睡在那里靜聽,那話雖不曾聽得十分明白,卻也聽了個(gè)大概。她便不肯說破,因大奶奶和她姑娘最好,消了閑兒,便把這話悄悄的告訴了她家大奶奶。那金鳳姑娘聽了,心中一喜一愁:喜的是果然應(yīng)了這個(gè)夢,真是天上人間第一件好事;愁的是這姑娘好容易把條冷腸子熱過來了,這一左性,怕又左出個(gè)岔兒來。因此她告訴隨緣兒媳婦說:“這話關(guān)系要緊,你不但不可回老爺太太,連你父母公婆,以至你女婿跟前,都不許說著一字�！彼龂樀脧拇吮悴桓姨崞�。

這個(gè)當(dāng)兒,安老爺安太太因姑娘當(dāng)日在青云山莊有一路不見外人的約法三章,早吩咐過公子,沿路無事,不必到姑娘船上去。及至他二位老人家見了姑娘,不過談些風(fēng)清月朗,流水行云,絕談不到姑娘身上的事;即或談到了,談的是到京后,怎樣的修墳,怎樣的安葬;安葬后怎樣造廟;那廟要怎樣近邊地方,怎樣的清凈禪院,絕沒一字的縫子可尋。只這沒縫子可尋的上頭,姑娘又添了一層心事。她想著是:“他們?nèi)绻�空空洞�?心里沒這樁事,便該和我家常瑣屑,無所不談,怎么倒一派的冠冕堂皇,甚至連‘安驥\’兩個(gè)字,都不肯提在話下。這不是他們有心是甚么?可見我的見識(shí)不差,可就難怪我要急急的跳出紅塵了。”這是姑娘心里的事。在安老爺、安太太,并不是看不出姑娘這番意思來,心里想的是:“你我既然要成全這個(gè)女孩兒,豈有由她胡作非為,身入空門之理?自然該安一片至誠心,說幾句正經(jīng)話,使她打破迷團(tuán),早歸正路才是;但這位姑娘,可不是一句話了事的人,此刻要一語道破,必弄到滿盤皆空,莫如且順著她的性兒,無論她怎樣用心,只和她裝糊涂,卻慢慢再看機(jī)會(huì),眼下只莫惹她說出話來。”這是安老爺安、太太心里的事。其實(shí)姑娘是一片真心,珍惜自己;安老爺、安太太更是一片真心,惠顧姑娘。弄來弄去,兩下里都把真心瞞起來,一邊假作癡聾,一邊假為歡喜,倒弄得象各懷一番假意了。只顧他兩家這等一斗心眼兒,再不想這樁事越發(fā)左了,這回書越發(fā)累贅了!讀者,天下事最妙的是云端里看廝殺,你我且置身事外,袖手旁觀,看后來這位安水心先生,怎的下手?這位何玉鳳姑娘怎的回頭?張金鳳怎的撮合?安龍媒怎的消受?

過了德州,離京一日近似一日,安老爺便發(fā)信知照家里,備辦到京一切事件;專差趕露兒,同了個(gè)雜使小廝,由旱路進(jìn)京,大船隨后按程行走。還不曾到得通州,那老家人張進(jìn)寶早接下來。恰好老爺、公子都在太太船上。張進(jìn)寶進(jìn)艙,先叩見了老爺、太太,起來又給大爺請(qǐng)安。太太道:“你瞧瞧新大奶奶。”他聽說,便轉(zhuǎn)身磕下頭去,說:“奴才張進(jìn)寶認(rèn)主兒�！睆埞媚餄M面笑容說:“侍候老爺、太太的人,莫要行這個(gè)大禮罷!”公子便趕過去,把他扶起來。老爺?shù)?“這算咱們家個(gè)老古董兒了,他還是爺爺手里的人呢!”因問他道:“你看這個(gè)大奶奶,我定的好不好?”他道:“實(shí)在是老爺、太太疼我們爺,我們爺?shù)脑旎�。奴才大概前也聽見華忠說了,這一趟,老爺和爺可都大大的受驚,吃了苦,勞了神了。說到這里,老爺?shù)?“這都是你們大家盼我作外官盼出來的呀!”他又答道:“回老爺,看不得一時(shí),天睜著眼睛呢!慢說老太爺?shù)?a href="/remen/dexing.html" class="keylink" target="_blank">德行,就講老爺居心待人,咱們家不是這模樣就完了的;老爺往后還要高升,幾年兒我們爺再中了。據(jù)奴才糊涂說,只怕從此倒要興騰起來了�！卑怖蠣�、安太太聽了他這老橛話兒,倒也十分歡喜。因問了問京中家里光景,他道:“朝里近來無事,也很安靜。華忠到京,奴才遵老爺?shù)闹I帖,也沒敢給各親友家送信,連烏大爺那里差人來打聽,奴才也回復(fù)說:‘沒得到家來準(zhǔn)信。\’就只舅太太時(shí)常到家來,奴才不敢不回。舅太太因惦記著老爺、太太,和我們爺奶奶已經(jīng)接下來了,在通州碼頭廟里等著呢�！崩蠣�?shù)?“很好�！庇謫�:“園里的事都預(yù)備妥當(dāng)了么?”他又回道:“那里交給宋官兒和劉住兒兩個(gè)辦的,都齊備了,杠房人也跟下奴才來了,在這里侍候聽信兒。奴才都遵老爺?shù)脑?辦得不露火勢,也不露小家子氣,請(qǐng)老爺、太太放心。”老爺忽然想起問道:“那劉住兒你也派他在園里,中用嗎?”他連忙回道:“老爺問起劉住兒來,竟是件怪事。自從他誤了我們爺?shù)氖?等他剃了頭,消了假,奴才就請(qǐng)出老爺?shù)募曳▉?傳老爺?shù)闹I,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)責(zé)罰了他三十板子。誰知他挨了這頓打,竟大有出息了,不賺錢,不撒謊,竟可以當(dāng)個(gè)人使喚了!”老爺點(diǎn)頭道:“這都很難為你。你歇歇兒,也就回去罷,家里沒人�！彼�道:“不相干。家里,奴才把華忠留下了。再程師老爺也肯認(rèn)真照料的�！碧�太道:“告訴他們外頭,好好兒的給他點(diǎn)兒甚么吃;他這么大歲數(shù)了,莫餓著回去。”他聽了,忙著又跪下說:“太太恩典,奴才還得過去見見親家老爺、親家太太;還有何家太太靈前,和那位姑娘。請(qǐng)示老爺、太太,奴才們?cè)趺礃?”老爺?shù)?“靈前你們可以不行禮,姑娘且不必見,到家再說罷!只見見親家老爺就是了!”公子連說:“張爹,你先歇歇兒去罷!站了這半天,船上不好走,不用滿處跪了!”他道:“爺甚么話?一筆寫不出兩主兒來;主子的親戚,也是主子;一歲主,百歲奴;何況還關(guān)乎著爺奶奶呢?如今這些才出土兒的奴才,都是吃他娘的兩天油炒飯,就瞧不起主子。老爺這一回來,奴才們要再不作個(gè)樣子給他們瞧瞧,越發(fā)了不得了�！惫�子被他說的,也不敢再言語了。太太道:“你只管去,也歇歇兒,不用忙�！彼�這才答應(yīng)了兩個(gè)是,慢慢退了出去。讀者,你看怎的連安老爺家的人,也叫人看著這等可愛!這老頭子,大約和那霍士端的居心行事,就大不相同了!

說話之間,那船一只跟一只的,早靠了通州龍王廟碼頭。這安老爺此番出京,為了一個(gè)縣令,險(xiǎn)些撞破家園;今日之下,重歸故里,再見鄉(xiāng)關(guān);況又保全了一個(gè)佳兒,轉(zhuǎn)添了一個(gè)佳婦。便是張老夫妻,初意也不過指望帶女兒,投奔一個(gè)小本經(jīng)紀(jì)的親眷,不想無意中得這等一門親家,一個(gè)快婿,連自己的下半世的安飽都可不必愁了。至于何玉鳳姑娘,一個(gè)世家千金小姐,弄得一身伶仃孤苦,有如斷梗飄蓬,生死存亡,竟難預(yù)定。忽然的大事已了,一息尚存,且得重返故鄉(xiāng)。雖是各人心境不同,卻同是一般的歡喜。

當(dāng)下安老爺便要派人,跟公子到廟里先給舅太太請(qǐng)安去。正吩咐間,舅太太得了信,早來了船上。眾人忙著搭跳板,搭扶手,撤圍幕。舅太太下了車,公子上前請(qǐng)安。舅太太一見公子,只叫了聲:“哎喲!外外�！毕染图娂姕I落,半日說不上話來。倒是公子說:“請(qǐng)舅母上船罷!我母親盼舅母呢!”他便攙了舅母,后面仆婦,同隨著上了船。安老爺在船頭見了舅太太,一面問好,早見安太太,帶了媳婦,站在艙門口里等著。舅太太便趕上去,雙手拉住她。姑嫂兩個(gè),平日本最合式,這一見,痛得幾乎失聲哭出來,只是彼此都一時(shí)無話。安太太便叫媳婦過來,見過舅母。舅太太一把拉住說:“好個(gè)外外姐姐!我自從那天,聽見華忠說了,就盼你們,再盼不到,今日可見著了�！闭f著,拉了安太太進(jìn)艙坐下。公子送上茶來,舅太太才和安老爺、安太太說道:“其實(shí)咱們離開不到一年,瞧瞧你們?cè)谕忸^,倒碰出多少不顧心的事來。一個(gè)玉格要上淮安,就沒把我急壞了。叫他去,又不放心;不叫他去,又怕他急出個(gè)病來。誰想到底鬧了這么個(gè)大亂兒,真要是不虧老天保佑,我可怎么見姑老爺、姑太太呢?”說著,又擦眼淚。安老爺?shù)?“萬事都有天定,這如何是人力防得來的?”安太太道:“可是說的都是上天的恩典,你看我們雖然受了多少顛險(xiǎn),可招了一個(gè)好媳婦兒來呢!”

說話間,恰好張姑娘裝了煙來。舅太太便道:“外外姐姐,你來,我再細(xì)瞧瞧你。”說著,拉了她的手,從頭上到腳下,打量了一番,回頭向安老爺、安太太道:“可不是我說,我也不怕外外姐姐思量,這要說是個(gè)外路鄉(xiāng)下的孩子,再?zèng)]人信。你瞧,慢講模樣兒,就這說話兒,氣度兒,咱們兒里頭大家子的孩子,只怕也少少兒的;也是她生來的,大概也是妹妹會(huì)調(diào)理�！闭f到這里,忽然又問道:“不是說還有何家一位姑娘,也同著進(jìn)京來了嗎?”安老爺?shù)?“她在那船上,跟著我們親家太太呢!”舅太太又道:“可是這親家太太,我也該會(huì)會(huì)呀!”說著,把煙袋遞給跟的人,站起來就要走。原來安太太她姑嫂兩個(gè),有個(gè)小傲嘔兒,便說道:“你怎么一年老似一年,還是這樣忙叨叨,瘋婆兒似的?”舅太太道:“老要癲狂少要穩(wěn),我不象你們小人兒家,那么不出繡房大閨女似的。姑太太,等你到了我這歲數(shù)兒,也就象我這么個(gè)樣兒了�！卑蔡�太道:“不害臊。你通共比我大不上整兩歲,就老了!老了么?不打..”安太太說到這里,不肯往下說。舅太太道:“不打甚么,我替你說罷,老了么,不打賣餛飩的,是不是呀?當(dāng)著外外姐姐,這句得讓姑娘太太呀!”說得大家大笑,連安老爺也不禁笑了。一面便叫晉升家的過去,告訴明白姑娘和親家太太。這個(gè)當(dāng)兒,安太太便在舅太太耳邊,說了兩句話。舅太太心中似覺詫異,又點(diǎn)了點(diǎn)頭,大家卻也不曾留心聽得說些甚么。

何玉鳳和安太太這邊兩船緊靠,只隔得兩層船窗,聽這邊來了位舅太太,也不知是誰;只聽她那說話的圓和爽利,覺得先有幾分對(duì)自己的胃脘,見晉升家的過來告訴了,知她一進(jìn)門,定要往靈前行禮,便跪在靈旁等候。不一時(shí),安太太婆媳陪了那位舅太太過來。迎門先見過張親家太太,又參罷了靈,便趕過來見姑娘。安太太說:“姑娘請(qǐng)起來見罷!”戴勤家的扶起姑娘來,低頭道了萬福。原來這舅太太也穿的旗裝,說道:“姑娘我可不會(huì)拜的呀,咱們拉拉手兒罷!”近前和姑娘拉手。姑娘一抬頭,舅太太先哎喲了一聲,說:“怎么這姑娘,和我們外外姐姐,長得象一個(gè)人哪?要不是你兩個(gè)都在一塊兒,我可就分不出你們誰是誰來了!”姑娘聽了,心里說道:“這句話,說得可不敢當(dāng)兒。”因又轉(zhuǎn)念一想說:“我心里的為難,人家可怎么會(huì)曉得呢?不要怪她�！贝蠹覛w座。舅太太坐在上首,便往后挪了一挪,拉著姑娘說:“親不問友,咱們這么坐著親些。”姑娘再三謙讓。安太太便告訴她道:“姑娘你不必讓,這是我大嫂子,無兒無女,雖說有兩房侄兒,又說不到一塊兒。我們兩個(gè)最好,她一年倒有大半年在我家里住著,也就好算個(gè)主人了。有我這大哥,比你們老爺大;咱們八旗論起來,非親即友,那么論你,就要叫她大娘;論我這頭兒呢,屈尊姑娘一點(diǎn)兒,就要叫她聲舅母。”姑娘聽了一想,現(xiàn)在舅太太面前,自然該論現(xiàn)在的,便說道:“我自然該隨著我張家妹妹,也就叫舅母才是呢!”及至說出口來,一覺著自己這句不好意思,一時(shí)后悔不及。便聽安太太說道:“那么咱們娘兒們,可更親熱了!”因又告訴舅太太,姑娘怎樣的孝順,怎樣的聰明,怎樣的心腹,怎樣的本領(lǐng)。舅太太道:“你們?nèi)�家�?也不知怎樣修來的。姑老爺,姑太太,有這么樣一個(gè)好兒子;我們這位何大妹子和這張親家,一家有這么樣一個(gè)好女兒;我是怎么了呢?沒修積個(gè)兒子來罷了!難道連個(gè)女兒的命也沒有?真?zhèn)�的我前世燒了斷頭香了!”說著,便有些傷慘。姑娘一看,心里說:“這個(gè)人倒是熱腸子。且住!我如今是進(jìn)了京,大事一完,就想急急的進(jìn)廟;及至進(jìn)了廟,安家伯母自然不能常去伴我。這位張親家媽,雖說在我跟前,諸事不辭辛苦,十分可感,我卻也一口叫她聲媽。但是到了京,人家自然要和她女兒親近親近;再她老人家,一會(huì)兒價(jià)那派怯話兒,蠢勁兒,和那一雙臭腳丫兒,臭葉子煙兒,卻也令人難過�？催@位舅母的心性脾氣,都和我對(duì)得來;她也孤苦伶仃,怎能得和她彼此相依,倒也是樁好事。”

姑娘正在那里一面想,一面端起茶來要喝。戴勤家的看見道:“姑娘那茶冷了,等換換罷�！闭f著,走上來換茶。舅太太道:“姑太太派你跟姑娘呢,你可好好兒的伏侍這位姑娘�！贝髑诩业男Φ�:“奴才不敢錯(cuò)喲!奴才本是姑娘宅里的人,姑娘就是奴才奶大了的�！本颂�太道:“哦!原來你還是嬤嬤呢!這么說,連你都比我的命強(qiáng)了!你到底還和姑娘有這么個(gè)緣法兒呀!”姑娘一聽這話,又正鉆到心跟里來了,暗道:“她既這樣,我何不認(rèn)她作個(gè)干娘,就叫她娘,豈不借此把‘舅母\’兩字也躲開了?”不由得開口道:“舅母這話,她那里當(dāng)?shù)闷?舅母若果然不嫌我,我就算舅母的女孩兒。”把個(gè)舅太太樂得倒把臉一整說:“姑娘你這話,是真話,是玩兒話?”姑娘道:“這是甚么事,也有個(gè)和娘說玩話兒的?”說著,更無商量,站起來,就在舅太太跟前,拜了下去。舅太太連忙把她拉起來,攬?jiān)趹牙?一時(shí)兩道啼痕,一張笑臉,悲喜交集的說道:“姑太太,你今日這樁事,我可夢想不到,我也不圖別的;你我這幾個(gè)侄兒,實(shí)在不知好歹;新近他二房里,還要把那個(gè)小的兒,叫我養(yǎng)活。妹妹知道,那個(gè)孩子,是更沒出息。我說作甚么呀?甚么續(xù)香煙咧?又是清明添把土咧?哦!心里早沒了這些事情了。我只要我活著,有個(gè)知心貼己的人,知點(diǎn)痛兒,著點(diǎn)熱兒,我死后,他落兩點(diǎn)真眼淚,痛痛的哭我一場,那就算我得了濟(jì)了�！闭f著,把自己胸坎兒上帶的一個(gè)玉連環(huán)上拴著的一個(gè)懷鏡兒解下來,給姑娘帶上,還說:“這算不個(gè)甚么,等你脫了孝,我好好兒的親自作兩雙鞋你穿。”姑娘又站起來謝了一謝。安太太道:“你站著,我們費(fèi)了不是容易的事,把姑娘請(qǐng)來,算叫你搶了去了�！本颂�太道:“這可難說,各自娘兒們的緣法兒�！闭f著,右手拉著姑娘的左手,左手拍著她的右肩膀兒,眼望著安太太婆媳道:“今日可和你們落得說得起嘴了,我也有了女兒咧!”安太太道:“也好,你也可以給我分分勞�！币蚝陀聒P姑娘說道:“大姑娘,你要和她處長了,解悶兒著的呢!第一描畫剪裁,扎拉釘扣,是個(gè)活計(jì)兒,她沒有不會(huì)的;你要想個(gè)甚么吃,她還造得一手的好廚;再?zèng)]了事兒,你要聽甚么古記兒,笑話兒,燈虎兒,她一肚子呢!你有本事醒一夜,她可以和你說一夜。那是我們家有名兒的夜游子話,拉拉兒。”姑娘聽了,益發(fā)覺得這人不但是個(gè)熱人,并且是個(gè)趣人。

安老爺隔船靜坐,把那邊的話聽了個(gè)逼清,便踱過這船上來,大家連忙站起。舅太太道:“姑老爺來得正好�！辈乓�把方才的話訴說一遍。安老爺?shù)?“我在那邊都聽見了。你娘兒們,姐妹們,說的雖是頑話,我卻有句正經(jīng)話。大姐姐,你這個(gè)女兒,可不能白認(rèn)她。這一到京,在我家墳上,總有幾天耽擱;你們姑太太到家,自然得家里歸著歸著。媳婦又過門不久,也是個(gè)小人兒呢。雖說有我們親家太太在那里,她累了一道兒,精神有個(gè)到不到的,怎么得舅太太在那里伴她幾天就好了!”舅太太道:“這有甚么要緊?我那家左右沒甚么可惦記的;平日沒事,還在這里成年累月的閑住著,何況來招呼姑娘呢?”安老爺?shù)?“果然如此,好極了!”說著,就站起來,把腰一彎,頭一低,說:“我這里先給姐姐磕頭。”舅太太連忙站起來,用手摸了摸頭把兒說:“這怎么說?都是自己家里的事。再和姑老爺、姑太太說句笑話兒,我自己痛我的女兒,直不與你兩位相干,也不用你二位領(lǐng)情�！碑�(dāng)下滿堂嘻笑,一片寒暄,玉鳳姑娘益發(fā)覺得此計(jì)甚得,此身有托。

咳!古人的話再不錯(cuò),說道是:“天下本無事,庸人自擾之”。據(jù)我看起來,那庸人自擾,倒也自擾得有限;獨(dú)這一班兼人好勝的聰明朋友,他要自擾起來,更是可憐!即此這何玉鳳姑娘既打算打破樊籠,身歸凈土,無論是誰叫舅母,就叫舅母,那怕拉著何仙姑,叫舅母呢!你干你的,我做我的,這又何妨?好端端的又認(rèn)的是甚么干娘?不因這番,按俗語說,便叫作“賣盆的自尋的”,掉句文,便叫作“癡鼠施姜,春蠶自縛”。這正是:

暗中竟有牽絲者,舉步投東卻走西。

那何玉鳳合葬雙親后,怎的個(gè)行止?下回書交代。