“我能聽您講法嗎？”“你老了，除非再來。”

　　五祖弘忍，俗姓周，就是黃梅本地人。傳說他的前世是破頭山中的栽松道人。

　　一次栽松道人問四祖道信：“我能夠聽你講法嗎？”

　　四祖回答說：“你已經(jīng)老了，即使得法，以后也沒有時(shí)間去幫助更多人了，除非你再來，我等著你。”

　　栽松道人聽了，離開了四祖，走到小河邊看到一女子洗衣服，就問：“我可以借宿一宿嗎？”

　　得到應(yīng)允后就投胎在洗衣少女的肚子里。

　　那時(shí)少女未婚懷孕是可恥事情，少女的父母把她趕出了家門。她白天在村子里給人當(dāng)傭人，紡線織布，晚上則隨便找一家店鋪的屋檐底下過一宿。

　　幾個(gè)月后，她生下孩子，也覺得非常穢氣，不吉祥，于是便偷偷地把孩子扔進(jìn)了一條臟水溝里。第二天，她去看的時(shí)候，大吃一驚，發(fā)現(xiàn)小孩卻正向水溝的上游漂浮，而且小身子鮮嫩明好，底氣很足，于是又情不自禁地把他抱在懷里。她暗下決心，不管今后受多大的屈辱，一定要把這個(gè)孩子撫養(yǎng)成人。

　　轉(zhuǎn)眼間這孩子便長到了七歲。

　　有一天，她帶著孩子乞討，在路上遇見了一位出家人。這位出家人就是四祖道信禪師。

　　四祖仔細(xì)地端詳了一下這個(gè)孩子。發(fā)現(xiàn)這孩子骨相奇特，感嘆道：“這不是個(gè)平常的孩子，如果他出家修道，二十年后，他必定會(huì)大作佛事，能夠繼承佛法慧命，堪當(dāng)眾生的依處。”

　　于是便問小孩：“你是什么姓？”

　　小孩道：“是佛性。”

　　四祖又問：“你難道沒有姓嗎？”

　　小孩道：“性空，故無。”

　　四祖聽了，暗自高興，知道這孩子是個(gè)法器，于是命侍者來到孩子的母親身邊，請(qǐng)求她答應(yīng)讓這個(gè)孩子出家。孩子的母親想起這孩子的身世以及發(fā)生在他上的許多奇奇怪怪的事情，知道這一切都是宿世的因緣，于是痛快地答應(yīng)了四祖的請(qǐng)求，把孩子舍給四祖作弟子。四祖遂給他起了法號(hào)“弘忍”。

　　弘忍禪師出家后，便住在雙峰山，奉事四祖。

　　弘忍禪師性格內(nèi)向，少言寡語，寬忍柔和。同學(xué)經(jīng)常欺負(fù)他，他也不爭(zhēng)辯，泰然處之。他心量寬宏，慈悲仁愍，純潔無瑕，不談人是非，在日常生活中，心心在道，行住坐臥，起心動(dòng)念，無時(shí)無處不處在覺照當(dāng)中，而且經(jīng)常干苦活重活兒，甘為大眾服務(wù)。白天混跡于大眾中，干各種雜活兒，晚上則攝心打坐，通宵達(dá)旦，精進(jìn)修行，經(jīng)年累月，不曾懈怠。

　　弘忍禪師的人品、精進(jìn)和悟性，使他漸漸地成為同道們的學(xué)習(xí)楷模。四祖經(jīng)常給他開示頓悟之旨，不斷地隨機(jī)鉗錘，使他的道行很快地進(jìn)入了爐火純青的境界。

　　終于因緣成熟，四祖把他的法衣傳付了弘忍禪師。弘忍禪師也就成了中土禪宗的五祖。付法的時(shí)候，四祖說了一首偈語：

　　華種有生性，因地華生生。

　　大緣與性合，當(dāng)生生不生。

　　弘忍禪師得法之后，不久開法于黃梅馮茂山，又稱東山，大啟法門，很多人從四面八方慕名而來，親近弘忍禪師，所謂“四方請(qǐng)益”，“月逾千計(jì)”。

　　弘忍禪師門下培養(yǎng)了十位得意的弟子，包括神秀、慧能、智詵、老安、法如等，有五位弟子被敕封為國師。

　　知識(shí)點(diǎn)

　　二十七相：四祖道信禪師當(dāng)年遇到弘忍，發(fā)現(xiàn)這孩子骨相奇特，感嘆道：“這不是個(gè)平常的孩子。細(xì)看，三十二大丈夫相中，只缺七種，雖然他的相貌不及佛圓滿，但是如果他出家修道，二十年后，他必定會(huì)大作佛事，能夠繼承佛法慧命，堪當(dāng)眾生的依處。”

　　十大弟子：弘忍禪師門下培養(yǎng)了十位得意的弟子，契入五祖心法，弘揚(yáng)東山法門。

　　栽松塔：貞元（785- -804） 年間，四祖寺僧為紀(jì)念五祖弘忍大師的前身種松道者，仿南陽慧忠國師首創(chuàng)的無縫塔模式，建造了蛋形石塔——種（栽）松塔，以供祭祀。

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