菩薩顯靈指導大師，念佛是諸法的王

　　大歷二年，蓮宗四祖法照大師居住在衡州云峰寺，勤修不懈。有一天，他在齋堂粥缽中，看見五色祥云，云內顯現(xiàn)山寺，寺的東北方有山，山下有溪澗，溪澗的北邊有石門，門內有一座寺院，扁額寫上“大圣竹林寺”。

　　隔了不久，他又在缽中看見云中有好幾座寺院，水池、陽臺、樓閣及數(shù)萬尊菩薩散居其中。他以自己所看見的境界去請問善知識，有一位僧人說：“佛菩薩的變化事跡非常神奇，不宜用凡情來測度。如果依山川的形勢來說，你所見到的很可能就是五臺山。”

　　大歷四年，法照大師在衡州湖東寺開創(chuàng)五會念佛道場。感現(xiàn)祥云覆蓋，云中顯現(xiàn)樓閣，阿彌陀佛及兩位菩薩的身體遍滿虛空。衡州城里的老百姓都焚香禮拜，過了好久，奇瑞才消失。法照大師又遇到一位老先生，老先生告訴他說：“你曾經(jīng)發(fā)愿前往金色世界，禮拜大圣，現(xiàn)在怎么突然不去了呢？”說完，那位老先生就不見了。

　　法照大師就跟數(shù)位同學，不辭遙遠，朝五臺山前進。大歷五年四月六日，他們來到五臺縣佛光寺。那天傍晚四更，遠遠的有奇異的光芒照著他的身體。隨著光明他立即動身走了五十里路，遇到一座山，山下有溪澗，溪澗北方有一石門，看見兩位自稱是“善財”和“難陀”的童子，引導他到了一座寺院，扁額上題了“大圣竹林寺”五個字，跟缽里所看見的一模一樣。

　　那個地方，有莊嚴的金地和寶樹來做陪襯。走進寺里，進了講堂，看見文殊菩薩在西邊、普賢菩薩在東邊，各坐了高雅的師子座，在講經(jīng)說法，成千上萬的聽眾圍繞著他們。法照大師上前禮拜，并且問說：“末代凡夫，去圣時遠，知識狹劣，業(yè)障和塵垢特別深，佛性無法顯現(xiàn)。在浩瀚的佛法中，不知道應該修行什么法門，最為精要呢？”

　　文殊菩薩回答：“你現(xiàn)在念佛，正是時候！各種修行法門無過念佛，供養(yǎng)三寶、福慧雙修，這兩種方法，最好也最簡便。我過去劫中，也因為念佛和供養(yǎng)三寶，而成就一切種智。所以一切諸法，般若波羅蜜（到彼岸的智慧）、很深的禪定，甚至諸佛，都是從念佛而成就的。所以我們知道：念佛是諸法的王。”

　　法照大師問：“應當怎么念呢？”

　　文殊菩薩說：“這世界的西邊，有一尊阿彌陀佛，他的愿力非常不可思議，你就當凈念相繼而不要間斷，臨命終時，決定往生極樂凈土，永不退轉。”

　　說完，文殊和普賢菩薩同時伸展金色的手臂，摩著法照大師的頭頂，并且說：“你因為念佛，不久會證得無上智慧。如果有善男信女，想要疾速成佛和證得無上智慧，沒有比念佛更快的了！”

　　法照大師歡喜禮拜，告辭圣眾而還，兩位童子送出寺門。一抬頭，忽然失去寺院的蹤影，于是他就立了一塊石碑，寫上處所。

　　四月十三日，法照大師與五十余位僧人一齊到金剛窟，虔誠地禮拜三十五佛的名號。法照大師才禮拜了十遍，忽然看見他所在的地方，現(xiàn)出廣大莊嚴、清凈的琉璃宮殿，文殊和普賢菩薩也都在一起。他又獨自來到金剛窟，發(fā)愿親睹文殊菩薩，當他五體投地禮拜時，看見印度僧人佛陀波利，引導他進入一座寺院，扁額寫著“金剛般若寺”，到處充滿奇妙的寶物，光明閃爍。

　　法照大師雖然看見了許多靈異的事跡，可是他從未告訴別人，那年的十二月，他在華嚴寺的念佛道場，絕食念佛，發(fā)誓一定要往生凈土。到了十二月七日的初夜，正當他在念佛時，他看見一位梵僧來到道場，并且對他說：“你所見的五臺山境界，何不寫下來告諸世人呢？”那位梵僧說完，就不見了。法照大師心中也感到訝異。

　　翌日，他又同樣看見那位梵僧。法照大師說：“我不敢隱密圣道，只是恐怕引起毀謗而已！”

　　梵僧回答：“像文殊菩薩這么偉大的圣人示現(xiàn)在這山中，尚且招人毀謗，你又有什么顧慮呢？只要把所見的境界，普告世人，使見聞的人，能夠發(fā)菩提心，廣結善緣！”

　　于是法照大師回憶自己所見的境界，并且寫下來流傳世間。

　　第二天，江東的慧從法師與華嚴寺的許多僧侶，都跟隨法照大師來到金剛窟和他建立石碑做記號的地方，瞻仰舊跡，大眾悲喜不已，忽然聽到典雅明亮而且節(jié)奏分明的鐘聲。大家非常驚訝，知道法照大師所見不虛。因此把這段經(jīng)過書寫在房屋的墻壁上，希望見聞的人共發(fā)殊勝的道心。

　　后來，在曾幻化《竹林寺》扁額的地方，建了一座寺院，仍然以“竹林”為名。于是法照大師更加專心念佛，日夜不斷。有一天，他忽然看見佛陀波利告訴他：“你的蓮華已經(jīng)完成，三年后蓮花就開了！”

　　三年后，法照大師告訴大眾說：“我要走了！”說完，端坐而逝。

　　有人說：法照大師曾經(jīng)在并州創(chuàng)立“五會念佛”。代宗時，皇上請他入京師，教宮里的人念佛，也是有五會，所以大家都尊稱他“五會法師”。