第二十二卷 鈍秀才一朝交泰

蒙正窯中怨氣,買(mǎi)臣擔(dān)上書(shū)聲。丈夫失意惹人輕,才入榮華稱慶。紅日偶然陰翳,黃河尚有澄清。浮云眼底總難憑,牢把腳跟立定。

這首《西江月》,大概說(shuō)人窮通有時(shí),固不可以一時(shí)之得意,而自夸其能,亦不可以一時(shí)之失意,而自墜其志。

唐朝甘露年間,有個(gè)王涯丞相,官居一品,權(quán)壓百僚,僮仆千數(shù),日食萬(wàn)錢(qián),說(shuō)不盡榮華富貴。其府第廚房與一僧寺相鄰。每日廚房中滌鍋凈碗之水,傾向溝中,其水從僧寺中流出。一日,寺中老僧出行,偶見(jiàn)溝中流水中有白物,大如雪片,小如玉屑。近前觀看,乃是上白米飯,王丞相廚下鍋里碗里洗刷下來(lái)的。長(zhǎng)老合掌念聲“阿彌陀佛,罪過(guò)、罪過(guò)�！彪S口吟詩(shī)一首:

春時(shí)耕種夏時(shí)耘,粒粒顆顆費(fèi)力勤。

春去細(xì)糠如剖玉,炊成香飯似堆銀。

三餐飽食無(wú)馀事,一口饑時(shí)可療貧。

堪嘆溝中狼藉賤,可憐天下有窮人。

長(zhǎng)老吟詩(shī)已罷,隨喚火工道人,將笊籬笊起溝內(nèi)殘飯,向清水河中滌去污泥,攤于篩內(nèi),日色曬干,用磁缸收貯,且看幾時(shí)滿得一缸。不勾三四個(gè)月,其缸已滿。兩年之內(nèi),共積得六大缸有余。那王涯丞相只道千年富貴,萬(wàn)代奢華。誰(shuí)知樂(lè)極生悲,一朝觸犯了朝廷,闔門(mén)待勘,未知生死。其時(shí)賓客散盡,僮仆逃亡,倉(cāng)廩盡為仇家所奪。王丞相至親二十三口,米盡糧絕,擔(dān)饑忍餓,啼哭之聲,聞?dòng)卩徦�。長(zhǎng)老聽(tīng)得,心懷不忍。只是一墻之隔,除非穴墻可以相通。

長(zhǎng)老將缸內(nèi)所積飯干浸軟,蒸而饋之。王涯丞相吃罷,甚以為美,遣婢子問(wèn)老僧,他出家之人,何以有此精食?老僧道:“此非貧僧家常之飯,乃府上滌釜洗碗之馀,流出溝中,貧僧惜有用之物棄之無(wú)用,將清水洗盡,日色曬干,留為荒年貧丐之食。今日誰(shuí)知,仍濟(jì)了尊府之急。正是一飲一啄,莫非前定�！蓖跹呢┫嗦�(tīng)罷,嘆道:“我平昔暴殄天物如此,安得不敗?今日之禍,必然不免�！逼湟�,遂伏毒而死。當(dāng)初富貴時(shí)節(jié),怎知道有今日?正是:貧賤常思富貴,富貴又履危機(jī)。此乃福過(guò)災(zāi)生,自取其咎。假如今人貧賤之時(shí),那知后日富貴?即如榮華之日,豈信后來(lái)苦楚?

如今在下再說(shuō)個(gè)先憂后樂(lè)的故事。列位看官們,內(nèi)中倘有胯下忍辱的韓信,妻不下機(jī)的蘇秦,聽(tīng)在下說(shuō)這段評(píng)話,各人回去硬挺著頭頸過(guò)日,以待時(shí)來(lái),不要先墜了志氣。有詩(shī)四句:

秋風(fēng)衰草定逢春,尺蠖泥中也會(huì)伸。

畫(huà)虎不成君莫笑,安排牙爪始驚人。

話說(shuō)國(guó)朝天順年間,福建延平府將樂(lè)縣,有個(gè)宦家,姓馬,名萬(wàn)群,官拜吏科給事中。因論太監(jiān)王振專權(quán)誤國(guó),削籍為民。夫人早喪,單生一子,名曰馬任,表字德稱。十二歲游庠,聰明飽學(xué)。說(shuō)起他聰明,就如顏?zhàn)訙Y聞一知十;論起他飽學(xué),就如虞世南五車(chē)腹笥。真?zhèn)�文章蓋世,名譽(yù)過(guò)人!馬給事愛(ài)惜如良金美玉,自不必言。

里中那些富家兒郎,一來(lái)為他是黃門(mén)的貴公子,二來(lái)道他經(jīng)解之才,早晚飛黃騰達(dá),無(wú)不爭(zhēng)先奉承。其中更有兩個(gè)人奉承得要緊,真?zhèn)�是:

冷中送暖,閑里尋忙。出外必稱弟兄,使錢(qián)那問(wèn)爾我。偶話店中酒美,請(qǐng)飲三杯;才夸妓館容嬌,代包一月。掇臀捧屁,猶云手有余香;隨口蹋痰,惟恐人先著腳。說(shuō)不盡諂笑脅肩,只少個(gè)出妻獻(xiàn)子。

一個(gè)叫黃勝,綽號(hào)黃病鬼;一個(gè)叫顧祥,綽號(hào)飛天炮仗。他兩個(gè)祖上也曾出仕,都是富厚之家,目不識(shí)丁,也頂上讀書(shū)的虛名。把馬德稱做個(gè)大菩薩供養(yǎng),扳他日后富貴往來(lái),那馬德稱是忠厚君子,彼以禮來(lái),此以禮往,見(jiàn)他殷勤,也遂與之為友。黃勝就把親妹六媖,許與德稱為婚。德稱聞此女才貌雙全,不勝之喜。但從小立個(gè)誓愿:

若要洞房花燭夜,必須金榜掛名時(shí)。

馬給事見(jiàn)他立志高明,也不相強(qiáng),所以年過(guò)二十,尚未完娶。

時(shí)值鄉(xiāng)試之年,忽一日,黃勝、顧祥邀馬德稱,向書(shū)鋪中去買(mǎi)書(shū)。見(jiàn)書(shū)鋪隔壁有個(gè)算命店,牌上定道:要知命好丑,只問(wèn)張鐵口。

馬德稱道:“此人名為鐵口,必肯直言。”買(mǎi)完了書(shū),就過(guò)間壁,與那張先生拱手道:“學(xué)生賤造,求救�！毕壬鷨�(wèn)了八字,將五行生克之?dāng)?shù),五星虛實(shí)之理,推算了一回,說(shuō)道:“尊官若不見(jiàn)怪,小子方敢直言�！瘪R德稱道:“君子問(wèn)災(zāi)不問(wèn)福,何須隱諱!”黃勝、顧祥兩個(gè)在傍,只怕那先生不知好歹,說(shuō)出話來(lái)沖撞了公子。黃勝便道:“先生仔細(xì)看看,不要輕談。”顧祥道:“此位是本縣大名士,你只看他今科發(fā)解,還是發(fā)魁?”先生道:“小子只據(jù)理直講,不知準(zhǔn)否?貴造偏才歸祿,父主崢嶸,論理必生于貴宦之家。”黃、顧二人拍手大笑,道:“這就準(zhǔn)了�！毕壬�道:“五星中命纏奎壁,文章冠世�！倍�人又大笑道:“好先生,算得準(zhǔn),算得準(zhǔn)!”先生道:“只嫌二十二歲交這運(yùn)不好,官煞重重,為禍不小。不但破家,亦防傷命。若過(guò)得三十一歲,后來(lái)到有五十年榮華。只怕一丈闊的水缺,雙腳跳不過(guò)去�！秉S勝就罵起來(lái)道:“放屁,那有這話!”顧祥伸出拳來(lái)道:“打這廝,打歪他的鐵嘴!”馬德稱雙手?jǐn)r住,道:“命之理微,只說(shuō)他算不準(zhǔn)就罷了,何須計(jì)較。”黃、顧二人口中還不干凈,卻得馬德稱抵死勸回。那先生只求無(wú)事,也不想算命錢(qián)了。正是:

阿庾人人喜,直言個(gè)個(gè)嫌。

那時(shí),連馬德稱只道自家唾手功名,雖不深怪那先生,卻也不信。誰(shuí)知三場(chǎng)得意,榜上無(wú)名。自十五歲進(jìn)場(chǎng),到今二十一歲,三科不中。若論年紀(jì)還不多,只為進(jìn)場(chǎng)屢次了,反覺(jué)不利。又過(guò)一年,剛剛二十二歲。馬給事一個(gè)門(mén)生又參了王振一本。王振疑心座主指使而然,再理前仇,密唆朝中心腹,尋馬萬(wàn)群當(dāng)初做有司時(shí)罪過(guò),坐贓萬(wàn)兩,著本處撫按追解。馬萬(wàn)群本是個(gè)清官,聞知此信,一口氣得病,數(shù)日身死。馬德稱哀戚盡禮,此心無(wú)窮。卻被有司逢迎上意,逼要萬(wàn)兩贓銀交納。此時(shí)只得變賣(mài)家產(chǎn),但是有稅契可查者,有司徑自估價(jià)官賣(mài)。只有續(xù)置一個(gè)小小田莊,未曾起稅,官府不知。馬德稱恃顧祥平昔至交,只說(shuō)顧家產(chǎn)業(yè),央他暫時(shí)承認(rèn)。又有古董書(shū)籍等項(xiàng)約數(shù)百金,寄與黃勝家中去訖。

卻說(shuō)有司官將馬給事家房產(chǎn)田業(yè)盡數(shù)變賣(mài),未足其數(shù),兀自吹毛求疵不已。馬德稱扶柩在墳堂屋內(nèi)暫住。忽一日,顧祥遣人來(lái)言,府上馀下田莊,官府已知,瞞不得了。馬德稱無(wú)可奈何,只中得入官。后來(lái)聞得反是顧祥舉首,一則恐后連累,二者博有司的笑臉。德稱知人情奸險(xiǎn),付之一笑。過(guò)了歲馀,馬德稱往黃勝家,索取寄頓物件,連走數(shù)次,俱不相接。結(jié)末遣人送一封帖來(lái)。馬德稱拆開(kāi)看時(shí),沒(méi)有書(shū)柬,止封帳目一紙。內(nèi)開(kāi)某月某日某事用銀若干,某該合認(rèn),某該獨(dú)認(rèn)。如此非一次,隨將古董書(shū)籍等項(xiàng)估計(jì)扣除,不還一件。德稱大怒,當(dāng)了來(lái)人之面,將帳目扯碎,大罵一場(chǎng):“這般狗彘之輩,再休相見(jiàn)!”從此親事亦不題起。黃勝巴不得杜絕馬家,正中其懷。正合著西漢馮公的四句,道是:

一貴一賤,交情乃見(jiàn);

一死一生,乃見(jiàn)交情。

馬德稱在墳屋中守孝,弄得衣衫藍(lán)縷,口食不周。“當(dāng)初父親存日,也曾周濟(jì)過(guò)別人。今日自己遭困,卻誰(shuí)人周濟(jì)我?”守墳的老王攛掇他把墳上樹(shù)木倒賣(mài)與人,德稱不肯。老王指著路上幾顆大柏樹(shù)道:“這樹(shù)不在冢傍,賣(mài)之無(wú)妨。”德稱依允,講定價(jià)錢(qián),先倒一棵下來(lái),中心都是蟲(chóng)蛀空的,不值錢(qián)了。再倒一棵,亦復(fù)如此。德稱嘆道:“此乃命也!”就教住手。那兩棵樹(shù)只當(dāng)燒柴,賣(mài)不多錢(qián),不兩日用完了。身邊只剩得十二歲一個(gè)家生小廝,央老王作中,也賣(mài)與人,得銀五兩。這小廝過(guò)門(mén)之后,夜夜小遺起來(lái),主人不要了,退還老王處,索取原價(jià)。德稱不得已,情愿減退了二兩身價(jià)賣(mài)了。好奇怪!第二遍去就不小遺了。這幾夜小遺,分明是打落德稱這二兩銀子,不在話下。

光陰似箭,看看服滿。德稱貧困之極,無(wú)門(mén)可告。想起有個(gè)表叔,在浙江杭州府做二府,湖州德清縣知縣也是父親門(mén)生,不如去投奔他,兩人之中,也有一遇。當(dāng)下將幾件什物家火,托老王賣(mài)充路費(fèi)。漿洗了舊衣舊裳,收拾做一個(gè)包裹,搭船上路。直至杭州,問(wèn)那表叔,剛剛十日之前,已病故了。隨到德清縣投那個(gè)知縣時(shí),又正遇這幾日為錢(qián)糧事情,與上司爭(zhēng)論不合,使性要回去,告病關(guān)門(mén),無(wú)由通報(bào)。正是:

時(shí)來(lái)風(fēng)送滕王閣,運(yùn)去雷轟薦福碑。

德稱兩處投人不著,想得南京衙門(mén)做官的多有年家。又趁船到京口,欲要渡江,怎奈連日大西風(fēng),上水船寸步難行。只得往句容一路步行而去,徑往留都。且數(shù)留都那幾個(gè)城門(mén):神策金川儀鳳門(mén),懷遠(yuǎn)清涼到石城,三山聚寶連通濟(jì),洪武朝陽(yáng)定太平。

馬德稱由通濟(jì)門(mén)入城,到飯店中宿了一夜。次早,往部科等各衙門(mén)打聽(tīng),往年多有年家為官的,如今升的升了,轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)了,死的死了,壞的壞了,一無(wú)所遇。乘興而來(lái),卻難興盡而返。流連光景,不覺(jué)又是半年有馀,盤(pán)纏俱已用盡。雖不學(xué)伍大夫吳門(mén)乞食,也難免呂蒙正僧院投齋。忽一日,德稱投齋到大報(bào)恩寺,遇見(jiàn)個(gè)相識(shí)鄉(xiāng)親。問(wèn)其鄉(xiāng)里之事,方知本省宗師按臨歲考,德稱在先服滿時(shí),因無(wú)禮物送與學(xué)里師長(zhǎng),不曾動(dòng)得起復(fù)文書(shū)及游學(xué)呈子,也不想如此久客于外。如今音信不通,教官?gòu)桨阉�做避考申黜。千里之遙,無(wú)由辨復(fù)。真是:屋漏更遭連夜雨,船遲又遇打頭風(fēng)。德稱聞此消息,長(zhǎng)嘆數(shù)聲,無(wú)面回鄉(xiāng)。意欲覓個(gè)館地,權(quán)且教書(shū)糊口,再作道理。

誰(shuí)知世人眼淺,不識(shí)高低。聞知異鄉(xiāng)公子如此形狀,必是個(gè)浪蕩之徒,便有錦心繡腸,誰(shuí)人信他,誰(shuí)人請(qǐng)他?又過(guò)了幾時(shí),和尚們都怪他蒿惱。語(yǔ)言不遜,不可盡說(shuō)。幸而天無(wú)絕人之路。有個(gè)運(yùn)糧的趙指揮,要請(qǐng)個(gè)門(mén)館先生同往北京,一則陪話,二則代筆,偶與承恩寺主持商議。德稱聞知,想道:“乘此機(jī)會(huì),往北京一行,豈不兩便�！彼煅肷�舉薦。那俗僧也巴不得遣那窮鬼起身,就在指揮面前稱揚(yáng)德稱好處,且是束修甚少。趙指揮是武官,不管三七二十一,只要省,便約德稱在寺,投刺相見(jiàn),擇日請(qǐng)了下船同行。德稱口如懸河,賓主頗也得合。不一日,到黃河岸口,德稱偶然上岸登東。忽聽(tīng)發(fā)一聲響,猶如天崩地裂之形�；琶ζ鹕砜磿r(shí),吃了一驚,原來(lái)河口決了。趙指揮所統(tǒng)糧船三分四散,不知去向。但見(jiàn)水勢(shì)滔滔,一望無(wú)際。

德稱舉目無(wú)依,仰天號(hào)哭,嘆道:“此乃天絕我命也,不如死休!”方欲投入河流,遇一老者相救。問(wèn)其來(lái)歷,德稱訴罷,老者側(cè)然憐憫,道:“看你青春美質(zhì),將來(lái)豈無(wú)發(fā)跡之期?此去短盤(pán)至北京,費(fèi)用亦不多,老夫帶得有三兩荒銀,權(quán)為程敬�！闭f(shuō)罷,去摸袖里,卻摸個(gè)空,連呼“奇怪�！弊屑�(xì)看時(shí),袖底有一小孔,那老者趕早出門(mén),不知在那里遇著剪綹的剪去了。老者嗟嘆道:“古人云:”得咱心肯日,是你運(yùn)通時(shí)‘。今日看起來(lái),就是心肯,也有個(gè)天數(shù)。非是老夫吝惜,乃足下命運(yùn)不通所致耳。欲屈足下過(guò)舍下,又恐路遠(yuǎn)不便�！澳搜�德稱到市心里,向一個(gè)相熟的主人家借銀五錢(qián)為贈(zèng)。德稱深感其意,只得受了,再三稱謝而別。德稱想:這五錢(qián)銀子,如何盤(pán)纏得許多路。思量一計(jì),買(mǎi)下紙筆,一路賣(mài)字。德稱寫(xiě)作俱佳,爭(zhēng)奈時(shí)運(yùn)未利,不能討得文人墨士賞鑒,不過(guò)村坊野店胡亂買(mǎi)幾張糊壁,此輩曉得什么好歹,那肯出錢(qián)。德稱有一頓沒(méi)一頓,半饑半飽,直捱到北京城里,下了飯店。問(wèn)店主人借縉紳看查,有兩個(gè)相厚的年伯,一個(gè)是后兵尤侍郎,一個(gè)是左卿曹光祿。當(dāng)下寫(xiě)了名刺,先去謁曹公。曹公見(jiàn)其衣衫不整,心下不悅,又知是王振的仇家,不敢招架,送下小小程儀就辭了。再去見(jiàn)尤侍郎,那尤公也是個(gè)沒(méi)意思的,自家一無(wú)所贈(zèng),寫(xiě)一封柬帖薦在邊上陸總兵處。店主人見(jiàn)有這封書(shū),料有際遇,將五兩銀子借為盤(pán)纏,誰(shuí)知正值北虜也先為寇,大掠人畜。陸總兵失機(jī),扭解來(lái)京問(wèn)罪,連尤侍郎都罷官去了。德稱在塞外擔(dān)閣了三四個(gè)月,又無(wú)所遇,依舊回到京城旅寓。

店主人折了五兩銀子,沒(méi)處取討。又欠下房錢(qián)飯錢(qián)若干,索性做個(gè)宛轉(zhuǎn),倒不好推他出門(mén),想起一個(gè)主意來(lái)。前面胡同有個(gè)劉千戶,其子八歲,要訪個(gè)下路先生教書(shū),乃薦德稱。劉千戶大喜。講過(guò)束修二十兩。店主人先支一季束修自己收受,準(zhǔn)了所借之?dāng)?shù)。劉千戶頗盡主道,送一套新衣服,迎接德稱到彼會(huì)館。自此饔餐不缺,且訓(xùn)誦之暇,重溫經(jīng)史,再理文章。剛剛坐彀三個(gè)月,學(xué)生出起痘來(lái),太醫(yī)下藥不效,十二朝身死。劉千戶單只此子,正在哀痛,又有刻薄小人對(duì)他說(shuō)道:“馬德稱是個(gè)降禍的太歲、耗氣的鶴神,所到之處必有災(zāi)殃。趙指揮請(qǐng)了他就壞了糧船,尤待郎薦了他就壞了官職。他是個(gè)不吉利的秀才,不該與他親近。”劉德戶不想自兒死生有命,到抱怨先生帶累了。各處傳說(shuō),從北京中起他一個(gè)異名,叫做“鈍秀才”。凡鈍秀才街上過(guò)去,家家閉戶,處處關(guān)門(mén)。但是早行遇著鈍秀才的一日沒(méi)采,做買(mǎi)賣(mài)的折本,尋人的不遇,告官的理輸,討債的不是廝打定是廝罵,就是小學(xué)生上學(xué),也被先生打幾下手心。有此數(shù)項(xiàng),把他做妖物相看。倘然狹路相逢,一個(gè)個(gè)吐口誕沫,叫句“吉利”方走�？蓱z馬德稱衣冠之胄,飽學(xué)之才,今日時(shí)運(yùn)不利,弄得日無(wú)飽餐,夜無(wú)安宿。同時(shí)有個(gè)浙中吳監(jiān)生,性甚硬直。聞知鈍秀才之名,不信有此事,特地尋他相會(huì)。延至寓所,叩其胸中所學(xué),甚有接待之意。坐席猶未暖,忽得家書(shū)報(bào)家中老父病故,踉蹌而別,轉(zhuǎn)薦與同鄉(xiāng)呂鴻臚。呂公請(qǐng)至寓所,待以盛饌。方才舉箸,忽然廚房中火起,舉家驚慌逃奔。德稱因腹餒緩行了幾步,被地方拿他做火頭,解去官司。不由分說(shuō),下了監(jiān)鋪。幸呂鴻臚是個(gè)有天理的人,替他使錢(qián),免其枷責(zé)。從此,“鈍秀才”其名益著,無(wú)人招接,仍復(fù)賣(mài)字為生。慣與裱家書(shū)壽軸,喜逢新歲寫(xiě)春聯(lián)。夜間常在祖師廟、關(guān)圣廟、五顯廟這幾處安身�；蚺c道人代寫(xiě)疏頭,趁幾文錢(qián)度日。

話分兩頭。卻說(shuō)黃病鬼黃勝自從馬德稱去后,初時(shí)還怕他還鄉(xiāng),到宗師行黜,不見(jiàn)回家。又有人傳信,道是隨趙指揮糧船上京,被黃河水決,已覆沒(méi)矣。心下坦然無(wú)慮。朝夕逼勒妹子六媖改聘。六媖以死自誓,決不二夫。到天順晚年鄉(xiāng)試,黃勝夤緣賄賂,買(mǎi)中了秋榜。里中奉承者,填門(mén)塞戶。聞知六媖年長(zhǎng)未嫁,求親者日不離門(mén),六媖堅(jiān)執(zhí)不從,黃勝也無(wú)可奈何。到冬底,打疊行囊,往北京會(huì)試。馬德稱見(jiàn)了鄉(xiāng)試錄,已知黃勝得意,必然到京,想起舊恨,羞與相見(jiàn),預(yù)先出京躲避。誰(shuí)知黃勝不耐功名,若是自家學(xué)問(wèn)上掙來(lái)的前程,倒也理之當(dāng)然,不放在心里。他原里買(mǎi)來(lái)的舉人,小人乘君子之器,不覺(jué)手之舞之,足之蹈之。又將銀五十兩,買(mǎi)了個(gè)勘合,馳驛到京,尋了個(gè)大大的下處。且不去溫習(xí)經(jīng)史,終日穿花街過(guò)柳巷,在院子里表子家行樂(lè)。常言道“樂(lè)極悲生”。嫖出一身廣瘡�？茍�(chǎng)漸近,將白金百兩送太醫(yī),只求速愈。太醫(yī)用輕粉劫藥,數(shù)日之內(nèi),身體光鮮,草草完場(chǎng)而歸。不夠半年,瘡毒大發(fā),醫(yī)治不痊,嗚呼哀哉死了!既無(wú)兄弟,又無(wú)子息,族間都來(lái)?yè)寠Z家私。其妻王氏又沒(méi)主張,全賴六媖一身,內(nèi)支喪事,外‘應(yīng)親族,按譜立嗣,眾心俱悅服無(wú)言。六媖自家也分得一股家私,不下數(shù)千金。想起丈夫覆舟消息,未知真假。費(fèi)了多少盤(pán)纏,各處遣人打聽(tīng)下落。有人自北京來(lái),傳說(shuō)馬德稱未死,落莫在京,京中都呼為“鈍秀才”。六媖是個(gè)女中丈夫,甚有劈著,收拾起輜重銀兩,帶了丫環(huán)僮仆,雇下船只,一徑來(lái)到北京尋取丈夫。訪知馬德稱在真定府龍興寺大悲閣寫(xiě)《法華經(jīng)》,乃將白金百兩,新衣數(shù)套,親筆作書(shū),緘封停當(dāng),差老家人王安赍去,迎接丈夫。分付道:“我如今便與馬相公授例入監(jiān),請(qǐng)馬相公到此讀書(shū)應(yīng)舉,不可遲滯�！�

王安到龍興寺,見(jiàn)了長(zhǎng)老,問(wèn):“福建馬相公何在?”長(zhǎng)安道:“我這里只有個(gè)鈍秀才,并沒(méi)有什么馬相公�！蓖醢驳�:“就是了,煩引相見(jiàn)�！焙蜕幸�到大悲閣下,指道:“傍邊桌上寫(xiě)經(jīng)的,不是鈍秀才?”王安在家時(shí),曾見(jiàn)過(guò)馬德稱幾次,今日雖然藍(lán)縷,如何不認(rèn)得?一見(jiàn)德稱便跪下磕頭。馬德稱卻在貧賤患難之中,不料有此,一時(shí)想不起來(lái),慌忙扶住,問(wèn)道:“足下何人?”王安道:“小的是將樂(lè)縣黃家,奉小姐之命,特來(lái)迎接相公,小姐有書(shū)在此。”德稱便問(wèn):“你小姐嫁歸何宅?”王安道:“小姐守志至今,誓不改適。因家相公近故,小姐親到京中來(lái)訪相公,要與相公入粟北雍,請(qǐng)相公早辦行期�！钡路Q方才開(kāi)緘而看,原來(lái)是一首詩(shī),詩(shī)曰:

何事蕭郎戀遠(yuǎn)游?應(yīng)知烏帽未籠頭。

圖南自有風(fēng)云便,且整雙簫集風(fēng)樓。

德稱看罷,微微而笑。王安獻(xiàn)上衣服銀兩,且請(qǐng)起程日期。德稱道:“小姐盛情,我豈不知!只是我有言在先:若要洞房花燭夜,必須金榜掛名時(shí)。向因貧困,學(xué)業(yè)久荒。今幸有馀資可供燈火之費(fèi),且待明年秋試得意之后,方敢與小姐相見(jiàn)�！蓖醢膊桓蚁啾�,求賜回書(shū)。德稱取寫(xiě)經(jīng)馀下的繭絲一幅,答詩(shī)四句:“逐逐風(fēng)塵已厭游,好音剛喜見(jiàn)伻頭。嫦娥夙有攀花約,莫遣簫聲出鳳樓�！钡路Q封了詩(shī),付與王安。王安星夜歸京,回復(fù)了六媖小姐。開(kāi)詩(shī)看畢,嘆惜不已。其年天順爺爺正遇“土木之變”,皇太后權(quán)請(qǐng)嘟王攝位,改元景泰。將奸鬮王振全家抄沒(méi),凡參劾王振吃虧的加官賜蔭。黃小姐在寓中得了這個(gè)消息,又遣王安到龍興寺,報(bào)與馬德稱知道。德稱此時(shí)雖然借寓僧房,圖書(shū)滿案,鮮衣美食,已不似在先了。和尚們曉得是馬公子馬相公,無(wú)不欽敬。其年正是三十二歲,交逢好運(yùn),正就張鐵口先生推算之語(yǔ)�？梢�(jiàn):

萬(wàn)般皆是命,半點(diǎn)不由人。

德稱正在寺中溫習(xí)舊業(yè),又得了王安報(bào)信,收拾行囊,別了長(zhǎng)老赴京,另尋一寓安歇。黃小姐撥家僮二人伏侍,一應(yīng)日用供給絡(luò)繹饋送。德稱草成表章,敘先臣馬萬(wàn)群直言得禍之由,一則為父親乞恩昭雪,一則為自己辯復(fù)前程。圣旨倒下,準(zhǔn)復(fù)馬萬(wàn)群原官,仍加三級(jí);馬任復(fù)學(xué)復(fù)廩;所抄沒(méi)田產(chǎn),有司追給。德稱差家僮報(bào)與小姐知道。黃小姐又差王安送銀兩到德稱寓中,叫他稟例入粟。明春就考了監(jiān)元,至秋發(fā)魁。就于寓中整備喜筵,與黃小姐成親。來(lái)春又中了第十名會(huì)魁,殿試二甲,考選庶吉士。上表給假還鄉(xiāng),焚黃謁墓,圣旨準(zhǔn)了。夫妻衣錦還鄉(xiāng),府縣官員出郭迎接。往年抄沒(méi)田宅,俱用官價(jià)贖還,造冊(cè)交割,分毫不少。賓朋一向疏失者,此日奔走其門(mén)如市。只有顧祥一人自覺(jué)羞慚,遷往他郡而去。時(shí)張鐵口先生尚在,聞知馬公子得第榮歸,特來(lái)拜賀,德稱厚贈(zèng)之而去。

后來(lái),馬任直做到禮、兵、刑三部尚書(shū),六媖小姐封一品夫人。所生二子,俱中甲科,簪纓不絕。至今延平府人,說(shuō)讀書(shū)人不得第者,把“鈍秀才”為比。后人有詩(shī)嘆云:

十年落魄少知音,一日風(fēng)云得稱心。

秋菊春桃時(shí)各有,何須海底去撈針。