第二十三卷 蔣興哥重會珍珠衫

仕至千鐘非貴,年過七十常稀,浮名身后有誰知?萬事空花游戲。休逞少年狂蕩,莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非,隨分安閑得意。

這首詞名為《西江月》,是勸人安分守己,隨緣作樂,莫為酒色財氣四字損卻精神,虧了行止。求快活時非快活,得便宜處失便宜。

說起那四字中,總到不得那“色”字利害。眼是情媒,心為欲種。起手時,牽腸掛肚;過后去,喪魄銷魂。假如墻花路柳,偶然適興,無損于事。若是生心設(shè)計,敗俗傷風(fēng),只圖自己一時歡樂,卻不顧他人的百年恩義,假如你有嬌妻愛妾,別人調(diào)戲上了,你心下如何?古人有四句道得好:

人心或可昧,天道不差移。

我不淫人婦,人不淫我妻。

看官,則今日聽我說《珍珠衫》這套詞話,可見果報不爽,好教少年子弟做個榜樣。

話中單表一人,姓蔣名德,小字興哥,乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤,從小走熟廣東,做客買賣。因為喪了妻房羅氏,止遺下這興哥,年方九歲,別無男女。這蔣世澤割舍不下,又絕不得廣東的衣食道路,千思百計,無可奈何,只得帶那九歲的孩子同行作伴,就教他學(xué)些乖巧。這孩子雖則年小,生得眉清目秀,齒白唇紅,行步端莊,言辭敏捷,聰明賽過讀書家,伶俐不輸長大漢。人人喚做粉孩兒,個個羨他無價寶。蔣世澤怕人妒忌,一路上不說是嫡親兒子,只說是內(nèi)侄羅小官人。原來羅家也是走廣東的,蔣家只走得一代,羅家到走過三代了。那邊客店牙行都與羅家世代相識,如自己親眷一般。這蔣世澤做客,起頭也還是丈人羅公領(lǐng)他走起的。因羅家近來屢次遭了屈官司,家道消乏,好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤,那一遍不動問羅家消息,好生牽掛。今番見蔣世澤帶個孩子到來,問知是羅家小官人,且是生得十分清秀,應(yīng)對聰明,想著他祖父三輩交情,如今又是第四輩了,那一個不歡喜!

閑話體題。卻說蔣興哥跟隨父親做客,走了幾遍,學(xué)得伶俐乖巧,生意行中百般都會,父親也喜不自勝。何期到一十七歲上,父親一病身亡,且喜剛在家中,還不做客途之鬼。興哥哭了一場,免不得揩干淚眼,整理大事。殯殮之外,做些功德超度,自不必說。七七四十九日內(nèi),內(nèi)外宗親都來吊孝。本縣有個王公正是興哥的新岳丈,也來上門祭奠,少不得蔣門親戚陪侍敘話。中間說起興哥少年老成,這般大事,虧他獨力支持。因話隨話間,就有人攛掇道:“王老親翁,如今令愛也長成了,何不乘兇完配,教他夫婦作伴,也好過日。”王公未肯應(yīng)承,當(dāng)日相別去了。眾親戚等安葬事畢,又去攛掇興哥。興哥初時也不肯,卻被攛掇了幾番,自想孤身無伴,只得應(yīng)允。央原媒人往王家去說,王公只是推辭,說道:“我家也要備些薄薄妝奩,一時如何來得?況且孝未期年,于禮有礙,便要成親,且待小祥之后再議�！泵饺嘶卦�,興哥見他說得正理,也不相強。

光陰如箭,不覺周年已到。興哥祭過了父親靈位,換去粗麻衣服,再央媒人王家去說,方才依允。不隔幾日,六禮完備,娶了新婦進門。有《西江月》為證:“孝幕翻成紅幕,色衣?lián)Q去麻衣。畫樓結(jié)彩燭光輝,合巹花筵齊備。卻羨妝奩富盛,難求麗色嬌妻。今宵云雨足歡娛,來日人稱恭喜�！闭f這新婦是王公最幼之女,小名喚做三大兒,因他是七月七日生的,又喚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒,都是出色標(biāo)致的,棗陽縣中,人人稱羨,造出四句口號,道是:

天下婦人多,王家美色寡。

有人娶著他,勝似為附馬。

常言道:“做買賣不著,只一時;討老婆不著,是一世�！比舾晒倩麓髴羧思�,單揀門戶相當(dāng),或是貪他嫁資豐厚,不分皂白,定了親事,后來娶下一房奇丑的媳婦,十親九眷面前,出來相見,做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜,未免私房走野。偏是丑婦極會管老公,若是一般見識的,便要反目;若使顧惜體面,讓他一兩遍,他就做大起來。有此數(shù)般不妙,所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒,從小便送過財禮,定下他幼女與兒子為婚。今日取過門來,果然嬌姿艷質(zhì),說起來,比他兩個姐兒加倍標(biāo)致。正是:

吳宮西子不如,楚國南威難賽。

若比水月觀音,一樣燒香禮拜。

蔣興哥人才本自齊整,又娶得這房美色的渾家,分明是一對玉人良工琢就,男歡女愛,比別個夫妻更勝十分。三朝之后,依先換了些淺色衣服,只推制中,不與外事,專在樓上與渾家成雙捉對,朝暮取樂,真?zhèn)�行坐不離,夢魂作伴。自古苦日難熬,歡時易過,暑往寒來,早已孝服完滿,起靈除孝,不在話下。興哥一日間想起父親存日廣東生理,如今擔(dān)閣三年有馀了,那邊還放下許多客帳,不曾取得。夜間與渾家商議,欲要去走一遭。渾家初時也答應(yīng)道該去,后來說到許多路程,恩愛夫妻何忍分離?不覺兩淚交流,興哥也自割舍不得,兩下凄慘一場,又丟開了。如此已非一次。光陰荏苒,不覺又捱過了二年。那時興哥決意要行,瞞過了渾家,在外面暗暗收拾行李,揀了個上吉的日期,五日前方對渾家說知,道:“常言‘坐吃山空\’,我夫妻兩口也要成家立業(yè),終不然拋了這行衣食道路?如今這二月天氣不寒不暖,不上路更待何時?”渾家料是留他不住了,只得問道:“丈夫此去幾時可回?”興哥道:“我這番出外,甚不得已,好歹一年便回,寧可第二遍多去幾時罷了。”渾家指著樓前一棵植樹道:“明年此樹發(fā)芽,便盼著官人回也�！闭f罷,淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭,不覺自己眼淚也掛下來。兩下里怨離惜別,分外恩情,一言難盡。到第五日,夫婦兩個啼啼哭哭,說了一夜的說話,索性不睡了。五更時分,興哥便起身收拾,將祖遺下的珍珠細(xì)軟都交付與渾家收管。自己只帶得本錢銀兩,帳目底本及隨身衣服、鋪陣之類,又有預(yù)備下送禮的人事,都裝疊得停當(dāng)。原有兩房家人,只帶一個后生些的去;留一個老成的在家,聽渾家使喚,買辦日用。兩個婆娘專管廚下。又有兩個丫頭,一個叫晴云,一個叫暖雪,專在樓中伏待,不許遠(yuǎn)離。分付停當(dāng)了,對渾家說道:“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少,你又生得美貌,莫在門前窺瞰,招風(fēng)攬火�！睖喖业�:“官人放心,早去早回�！眱蓚�掩淚而別。正是:

世上萬般哀苦事,無非死別與生離。

興哥上路,心中只想著渾家,整日的不瞅不睬。不一日,到了廣東地方,下了客店。這伙舊時相識都來會面,興哥送了些人事。排家的治酒接風(fēng),一連半月二十日,不得空閑。興哥在家里,原是淘虛了的身子,一路受些勞碌,到此未免飲食不節(jié),得了個瘧疾,一夏不好,秋間轉(zhuǎn)成水痢,每日請醫(yī)切脈,服藥調(diào)治,直延到秋盡,方得安痊。把買賣都擔(dān)閣了,眼見得一年回去不成。正是:

只為蠅頭微利,拋卻鴛被良緣。

興哥雖然想家,到得日久,索性把念頭放慢了。

不題興哥做客之事,且說這里渾家王三巧兒,自從那日丈夫分付了,果然數(shù)月之內(nèi)目不窺戶,足不下樓。光陰似箭,不覺殘年將盡,家家戶戶鬧轟轟的暖火盆、放爆竹、吃合家歡耍子,三巧兒觸景傷情,思想丈夫,這一夜好生凄楚!正合古人的四句詩,道是:

臘盡愁難盡,春歸入未歸;

朝來嗔寂寞,不肯試新衣。

明日正月初一日,是個歲朝。晴云、暖雪兩個丫頭一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅前后通連的兩帶樓房,第一帶臨著大街,第二帶方做臥室,三巧兒閑常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭們攛掇不過,只得從邊廂里走過前樓,分付推開窗子,把簾兒放下,三口兒在簾內(nèi)觀看。這日街坊上好不鬧雜!三巧兒道:“多少東行西走的人,偏沒個賣卦先生在內(nèi)!若有時,喚他來卜問官人消息也好�！鼻缭频�:“今日是歲朝,人人要閑耍的,那個出來賣卦?”暖雪叫道:“娘!限在我兩個身上,五日內(nèi)包喚一個來占卦便了�！钡匠跛娜赵顼堖^后,暖雪下樓小解,忽聽得口當(dāng)口當(dāng)口當(dāng)?shù)那庙?響的這件東西,喚做“報君知”,是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完,慌忙檢了褲腰跑出門外,叫住了瞎先生。撥轉(zhuǎn)腳頭,一口氣跑上樓來報知主母。三巧兒分付,喚在樓下坐啟內(nèi)坐著。討他課錢,通陳過了,走下樓梯,聽他剖斷。那瞎先生占成一卦,問是何用。那時廚下兩個婆娘聽得熱鬧,也都跑將來了,替主母傳語道:“這卦是問行人的�！毕瓜壬�道:“可是妻問夫么?”婆娘道:“正是�！毕壬�道:“青龍治世,財爻發(fā)動。若是妻問夫,行人在半途,金帛千箱有,風(fēng)波一點無。青龍屬木,木旺于春,立春前后,已動身了。月盡月初,必然回家,更兼十分財采。”三巧兒叫買辦的把三分銀子打發(fā)他去,歡天喜地上樓去了。真所謂“望梅止渴”、“畫餅充饑,”大凡人不做指望,到也不在心上;一做指望,便癡心妄想,時刻難過。三巧兒只為信了賣卦先生之語,一心只想丈夫回來,從此時常走向前樓,在簾內(nèi)東張西望。直到二月初旬,椿樹抽芽,不見些兒動靜,三巧兒思想丈夫臨行之約,愈加心慌;一日幾遍,向外探望。也是合當(dāng)有事,遇著這個俊俏后生。正是:

有緣千里能相會,無緣對面不相逢。

這個俊俏后生是誰?原來不是本地,是徽州新安縣人氏,姓陳,名商,小名叫做大喜哥,后來改口呼為大郎。年方二十四歲,且是生得一表人物,雖勝不得宋玉、潘安,也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡,湊了二三千金本錢,來走襄陽販糴些米豆之類,每年常走一遍。他下處自在城外,偶然這日進城來,要到大市街汪朝奉典鋪中問個家信。那典鋪正在蔣家對門,因此經(jīng)過。你道怎生打扮?頭上帶一頂蘇樣的百柱骔帽,身上穿一件魚肚白的湖紗道袍,又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。三巧兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見,只道是他丈夫回了,揭開簾子定睛而看。陳大郎抬頭,望見樓上一個年少的美婦人目不轉(zhuǎn)睛的,只道心上喜了他,也對著樓上丟個眼色。誰知兩個都錯認(rèn)了。三巧兒見不是丈夫,羞得兩頰通紅,忙忙把窗兒拽轉(zhuǎn),跑在后樓,靠著床沿上坐地,兀自心頭突突的跳一個不住。

誰知陳大郎的一片精魂早被婦人眼光兒攝上去了�；氐较绿�,心念念的放他不下,肚里想道:“家中妻子雖是有些顏色,怎比得婦人一半!欲待通個情款,爭奈無門可入。若得謀他一宿,就消花這些本錢,也不枉為人在世�！眹@了幾口氣,忽然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆,曾與他做過交易。這婆子能言快語,況且日逐串街走巷。那一家不認(rèn)得,須是與他商議,定有道理。這一夜番來覆去,勉強過了。

次日起個清早,只推有事,討些涼水梳洗,取了一百兩銀子、兩大錠金子,急急的跑進城來。這叫做:欲求生受用,須下死工夫。陳大郎進城,一徑來到大市街東巷,去敲那薛婆的門。薛婆蓬著頭,正在天井里揀珠子;聽得敲門,一頭收過珠包,一頭問道:“是誰?”才聽說出“徽州陳”三字,慌忙開門請進,道:“老身未曾梳洗,不敢為禮了。大官人起得好早!有何貴干?”陳大郎道:“特特而來,若遲時,怕不相遇。”薛婆道:“可是作成老身出脫些珍珠首飾么?”陳大郎道:“珠子也要買,還有大買賣作成你�！毖ζ诺�:“老身除了這一行貨,其馀都不熟慣�！标惔罄傻�:“這里可說得話么?”薛婆便把大門關(guān)上,請他到小閣兒坐著,問道:“大官人有何分付?”大郎見四下無人,便向衣袖里摸出銀子,解開布包,攤在桌上,道:“這一百兩白銀,干娘收過了,方才敢說�！逼抛硬恢�高低,那里肯受,大郎道:“莫非嫌少?”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子,也放在桌上,道:“這十兩金子一并奉納。若干娘再不收時,便是故意推調(diào)了。今日是我來尋你,非是你為求我。只為這樁大買賣,不是老娘成不得,所以特地相求。便說做不成時,這金銀你只管受用,終不然我又來取討,日后再沒相會的時節(jié)了?我陳商不是恁般小樣的人!”看官,你說從來做牙婆的那個不貪錢鈔?見了這般黃白之物,如何不動火?薛婆當(dāng)時滿臉堆下笑來,便道:“大官人休得錯怪!老身一生不曾要別人一厘一毫不明不白的錢財。今日既承大官人分付,老身權(quán)且留下:若是不能效勞,依舊奉納�！闭f罷,將金錠放銀包內(nèi)一齊包起,叫聲:“老身大膽了�！蹦孟蚺P房中藏過忙踅出來,道:“大官人,老身且不敢稱謝,你且說甚么買賣用著老身之處?”大郎道:“急切要尋一件救命之寶,是處都無,只大市街上一家人家方有,特央干娘去借借�！逼抛有�將起來道:“又是作怪!老身在這條巷住過二十多年,不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說,有寶的還是誰家?”大郎道:“敝鄉(xiāng)里汪三朝奉典鋪對門高樓子內(nèi)是何人之宅?”婆子想了一回,道:“這是本地蔣興哥家里,他男子出外做客一年多了,止有女眷在家�！贝罄傻�:“我這救命之寶,正要問他女眷借借�！北惆岩蝺憾藿�了婆子身邊,向他訴出心腹,如此如此。

婆子聽罷,連忙搖首道:“此事大難!蔣興哥新娶這房娘子不上四年,夫妻兩個如魚似水,寸步不離。如今沒奈何出去了,這小娘子足不下樓,甚是貞節(jié)。因興哥做人有些古怪,容易嗔嫌,老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長面短,老身還不認(rèn)得,如何應(yīng)承得此事?方才所賜,是老身福薄,受用不成了�！标惔罄陕犝f,慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時,被他兩手拿住衣袖,緊緊按定在椅上,動彈不得�？诶镎f:“我陳商這條性命都在干娘身上。你是必思量個妙計,作成我入馬,救我殘生。事成之日,再有白金百兩相酬。若是推阻,即今便是個死�！被诺闷抛記]理會處,連聲應(yīng)道:“是,是!莫要折殺老身,大官人請起,老身有話講�！标惔罄煞讲牌鹕�,拱手道:“有何妙策,作速見教�！毖ζ诺�:“此事須從容圖之,只要成就,莫論歲月。若是限時限日,老身決難奉命�！标惔罄傻�:“若果然成就,便遲幾日何妨,只是計將安出?”薛婆道:“明日不可太早,不可太遲,早飯后,相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩,只說與老身做買賣,其間自有道理。若是老身這兩只腳跨進得蔣家門時,便是大官人的造化。大官人便可急回下處,莫在他門首盤桓,被人識破,誤了大事。討得三分機會,老身自來回復(fù)�！标惔罄傻�:“謹(jǐn)依尊命�！背�了個肥喏,欣然開門而去。正是:

未曾滅項興劉,先見筑壇拜將。

當(dāng)日無話,到次日,陳大郎穿了一身齊整衣服,取上三四百兩銀子放在個大皮匣內(nèi),喚小郎背著,跟隨到大市街汪家典鋪來。瞧見對門樓窗緊閉,料是婦人不在,便與管典的拱了手,討個木凳兒坐在門前,向東張望。不多時,只見薛婆抱著一個蔑絲箱兒來了。陳大郎喚住,問道:“箱內(nèi)何物?”薛婆道:“珠寶首飾,大官人可用么?”大郎道:“我正要買。”薛婆進了典鋪,與管典的相見了,叫聲聒噪,便把箱兒打開,內(nèi)中有十來包珠子,又有幾個小匣兒,都盛著新樣簇花點翠的首飾,奇巧動人,光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子,和那些簪珥之類做一堆兒放著,道:“這些我都要了�！逼抛颖惆蜒蹆撼蛑�,說道:“大官人要用時盡用,只怕不肯出這樣大價錢�！标惔罄梢炎詴�意,開了皮匣,把這些銀兩白華華的攤做一臺,高聲的叫道:“有這些銀子,難道買你的貨不起�！贝藭r鄰居閑漢已自走過七八個人,在鋪前站著看了。婆子道:“老身取笑,豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細(xì),請收過了,只要還得價錢公道便好�！眱上乱贿叺挠憙r多,一邊的還錢少,差得天高地遠(yuǎn)。那討價的一口不移。這里陳大郎拿著東西又不放手,又不增添,故意走出屋檐,件件的翻覆認(rèn)看,言真道假、彈斤估兩的在日光中烜耀。惹得一市人都來觀看,不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道:“買便買,不買便罷,只管擔(dān)閣人則甚!”陳大郎道:“怎么不買?”兩個又論了一番價。正是:

只因酬價爭錢口,驚動如花似玉人。

王三巧兒聽得對門喧嚷,不覺移步前樓,推窗偷看,只見珠光閃爍,寶色輝煌,甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定,便分付丫環(huán)去喚那婆子借他東西看看。晴云領(lǐng)命,走過街去,把薛婆衣袂一扯,道:“我家娘請你�！逼抛庸室鈫柕�:“是誰家?”晴云道:“對門蔣家。”婆子把珍珠之類劈手奪將過來,忙忙的包了,道:“老身沒有許多空閑與你歪纏!”陳大郎道:“再添些賣了罷�！逼抛拥�:“不賣,不賣!像你這樣價錢,老身賣去多時了。”一頭說,一頭放入箱兒里,依先關(guān)鎖了,抱著便走。晴云道:“我替你老人家拿罷�！逼抛拥�:“不消�！鳖^也不回,徑到對門去了。陳大郎心中暗喜,也收拾銀兩,別了管典的,自回下處。正是:眼望捷旌旗,耳聽好消息。

晴云引薛婆上樓,與三巧兒相見了。婆子看那婦人,心下想道:“真天人也!怪不得陳大郎心迷,若我做男子,也要渾了�！碑�(dāng)下說道:“老身久聞大娘賢慧,但恨無緣拜識�！比�巧兒問道:“你老人家尊姓?”婆子道:“老身姓薛,只在這里東巷住,與大娘也是個鄰里�！比�巧兒道:“你方才這些東西如何不賣?”婆子道:“若不賣時,老身又拿出來怎的?只笑那下路客人空自一表人才,不識貨物�！闭f罷便去開了箱兒,取出幾件簪珥遞與那婦人看,叫道:“大娘,你道這樣首飾,便工錢也費多少!他們還得忒不像樣,教老身在主人家面前如何告得許多消乏?”又把幾串珠子提將起來道:“這般頭號的貨,他們還做夢哩�！比�巧兒問了他討價還價,便道:“真?zhèn)�虧你些兒�！逼抛拥�:“還是大家寶眷見多識廣,比男子漢眼力到勝十倍�！比�巧兒喚丫環(huán)看茶,婆子道:“不擾茶了,老身有件要緊的事欲往西街走走,遇著這個客人,纏了多時,正是:”買賣不成,擔(dān)誤工程‘。這箱兒連鎖放在這里,權(quán)煩大娘收拾。老身暫去,少停就來�！罢f罷便走。三巧兒叫晴云送他下樓,出門向西去了。三巧兒心上愛了這幾件東西,專等婆子到來酬價,一連五日不至。到第六日午后,忽然下一場大雨。雨聲未絕,砰砰的敲門聲響。三巧兒喚丫環(huán)開看,只見薛婆衣衫半濕,提個破傘進來,口兒道:”晴干不肯走,直待雨淋頭。“把傘兒放在樓梯邊,走上樓來萬福道:”大娘,前晚失信了。“三巧兒慌忙答禮道:”這幾日在那里去了?“婆子道:”小女托賴,新添了個外甥。老身去看看,留住了幾日,今早方回。半路上下起雨來,在一個相識人家借把傘,又是破的,卻不是晦氣!“三巧兒道:”你老人家?guī)讉�兒女?“婆子道:”只一個兒子,完婚過了。女兒到有四個。這是我第四個了,嫁與徽州朱八朝奉做偏房,就在這北門外開鹽店的�！叭�巧兒道:”你老人家女兒多,不把來當(dāng)事了。本鄉(xiāng)本土少什么一夫一婦的,怎舍得與異鄉(xiāng)人做小?“婆子道:”大娘不知,到是異鄉(xiāng)人有情懷。雖則偏房,他大娘子只在家里,小女自在店中,呼奴使婢,一般受用。老身每遍去時,他當(dāng)個尊長看待,更不怠慢。如今養(yǎng)了個兒子,愈加好了。“三巧兒道:”也是你老人家造化,嫁得著�！罢f罷,恰好晴云討茶上來,兩個吃了。

婆子道:“今日雨天沒事,老身大膽,敢求大娘的首飾一看,看些巧樣兒在肚里也好�！比�巧兒道:“也只是平常生活,你老人家莫笑話�！本腿∫话谚�匙開了箱籠,陸續(xù)搬出許多釵、鈿、纓絡(luò)之類。薛婆看了,夸美不盡,道:“大娘有恁般珍異,把老身這幾件東西看不在眼了。”三巧兒道:“好說,我正要與你老人家請個實價�！逼抛拥�:“娘子是識貨的,何消老身費嘴�！比�巧兒把東西檢過,取出薛婆的蔑絲箱兒來,放在桌上,將鑰匙遞與婆子道:“你老人家開了,檢看個明白�！逼抛拥�:“大娘忒精細(xì)了�！碑�(dāng)下開了箱兒,把東西逐件搬出。

三巧兒品評價錢,都不甚遠(yuǎn)。婆子并不爭論,歡歡喜喜的道:“恁地,便不枉了人。老身就少賺幾貫錢也是快活的�！比�巧兒道:“只是一件,目下湊不起價錢,只好現(xiàn)奉一半。等待我家官人回來,一并清楚,他也只在這幾日回了�！逼抛拥�:“便遲幾日,也不妨事。只是價錢上相讓多了,銀水要足紋的�！比�巧兒道:“這也小事�！北惆研膼鄣膸准�首飾及珠子收起,喚晴云取杯見成酒來,與老人家坐坐。

婆子道:“造次如何好攪擾?”三巧兒道:“時常清閑,難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢,時常過來走走�！逼抛拥�:“多謝大娘錯愛,老身家里當(dāng)不過嘈雜,像宅上又忒清閑了�！比�巧兒道:“你家兒子做甚生意?”婆子道:“他只是接些珠寶客人,每日的討酒討漿,刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動,在家時少,還好。若只在六尺地上轉(zhuǎn),怕不燥死了人�！比�巧兒道:“我家與你相近,不耐煩時就過來閑話�！逼抛拥�:“只不敢頻頻打攪�！比�巧兒道:“老人家說那里話。”

只見兩個丫環(huán)輪番的走動,擺了兩副杯箸,兩碗臘雞,兩碗臘肉,兩碗鮮魚,連果碟素菜共一十六個碗。婆子道:“如何盛設(shè)!”三巧兒道:“見成的,休怪怠慢�！闭f罷,斟酒遞與婆子,婆子將杯回敬,兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得,那婆子又是酒壺酒甕,吃起酒來,一發(fā)相投了,只恨會面之晚。那日直吃到傍晚,剛剛雨止,婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鐘來,勸了幾鐘。又陪他吃了晚飯,說道:“你老人家再寬坐一時,我將這一半價錢付你去�！逼抛拥�:“天晚了,大娘請自在,不爭這一夜兒,明日卻來領(lǐng)罷。連這蔑絲箱兒老身也不拿去了,省得路上泥滑滑的不好走�！比�巧兒道:“明日專專望你�！逼抛幼鲃e下樓,取了破傘出門去了。正是:

世間只有虔婆嘴,哄動多多少少人。

卻說陳大郎在下處呆等了幾日,并無音信。見這日天雨,料是婆子在家,拖泥帶水的進城來問個消息,又不相值。自家在酒肆中吃了三杯,用了些點心,又到薛婆門首打聽,只是未回�？纯刺焱�,卻待轉(zhuǎn)身,只見婆子一臉春色,腳略斜的走入巷來。陳大郎迎著他,作了揖,問道:“所言如何?”婆子搖手道:“尚早。如今方下種,還沒有發(fā)芽哩,再隔五六年,開花結(jié)果,才得到你口。你莫在此探頭探腦,老娘不是管閑事的�！标惔罄梢娝�醉了,只得轉(zhuǎn)去。

次日,婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類,喚個廚子安排停當(dāng),裝做兩個盆子,又買一甕上好的釅酒,央間壁小二挑了,來到蔣家門首。三巧兒這回不見婆子到來,正教晴云開門出來探望,恰好相遇。婆子教小二挑在樓下,先打發(fā)他去了。晴云已自報知主母。三巧兒把婆子當(dāng)個貴客一般,直到樓梯口邊迎他上去。婆子千恩萬謝的福了一回,便道:“今日老身偶有一杯水酒,將來與大娘消遣�！比�巧兒道:“到要你老人家賠鈔,不當(dāng)受了。”婆子央兩個丫環(huán)搬將上來,擺做一桌子。三巧兒道:“你老人家忒迂闊了,恁般大弄起來。”婆子笑道:“小戶人家備不出甚么好東西,只當(dāng)一茶奉獻(xiàn)�！鼻缭票闳ト”�箸,暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖,婆子道:“今日是老身薄意,還請大娘轉(zhuǎn)坐客位�！比�巧兒道:“雖然相擾,在寒舍豈有此理?”兩下謙讓多時,薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚,更覺熟分了。飲酒中間,婆子問道:“官人出外好多時了還不回,虧他撇得大娘下�！比�巧兒道:“便是,說過一年就轉(zhuǎn),不知怎地?fù)?dān)闊了。”婆子道:“依老身說,放下了恁般如花似玉的娘子,便博個堆金積玉也不為罕�！逼抛佑值�:“大凡走江湖的人把客當(dāng)家,把家當(dāng)客。比如我第四個女婿朱八朝奉有了小女,朝歡暮樂,那里想家?或三年四年才回一遍,住不上一兩個月,又來了。家中大娘子替他擔(dān)孤受寡,那曉得他外邊之事?”三巧兒道:“我家官人到不是這樣人。”婆子道:“老身只當(dāng)閑話講,怎敢將天比地?”當(dāng)日兩個猜謎擲色,吃得酩酊而別。

第三日,同小二來取家火,就領(lǐng)這一半價錢。三巧兒又留他吃點心。從此以后,把那一半賒錢為由,只做問興哥的消息,不時行走。這婆子俐齒伶牙,能言快語,又半癡不顛的,慣與丫環(huán)們打諢,所以上下都?xì)g喜他。三巧兒一日不見他來,便覺寂寞,叫老家人認(rèn)了薛婆家里,早晚常去請他,所以一發(fā)來得勤了。世間有四種人惹他不得,引起了頭,再不好絕他。是那四種?游方僧道、乞丐、閑漢、牙婆。上三種人猶可,只有牙婆是穿房入戶的,女眷們怕冷靜時,十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人,一般甜言軟語,三巧兒遂與他成了至交,時刻少他不得。正是:

畫虎畫皮難畫骨,知人知面不知心。( )

陳大郎幾遍討個消息,薛婆只回言尚早。其時五月中旬,天漸炎熱。婆子在三巧兒面前,偶說起家中蝸窄,又是朝西房子,夏月最不相宜,不比這樓上高廠風(fēng)涼。三巧兒道:“你老人家若撇得家下,到此過夜也好。”婆子道:“好是好,只怕官人回來。巧兒道:”他就回,料道不是半夜三更�！捌抛拥�:”大娘不嫌蒿惱,老身慣是挜相知的,只今晚就取鋪陳過來,與大娘作伴,何如?“三巧兒道:”鋪陳盡有,也不須拿得。你老人家回覆家里一聲,索性在此過了一夏家去不好?“婆子真?zhèn)�對家里兒子媳婦說了,只帶個梳匣兒來。三巧兒道:”你老人家多事,難道我家油梳子也缺了,你又帶來怎地?“婆子道:”老身一生怕的是同湯洗臉,合具梳頭。大娘怕沒有精致的梳具,老身如何敢用?其他姐兒們的,老身也怕用得,還是自家?guī)Я吮惝?dāng)。只是大娘分付在那一門房安歇?“三巧兒指著床前一個小小藤榻兒,道:”我預(yù)先排下你的臥處了,我兩個親近些,夜間睡不著好講些閑話�！罢f罷,檢出一頂青紗帳來,教婆子自家掛了,又同吃了一會酒,方才歇息。兩個丫環(huán)原在床前打鋪相伴,因有了婆子,打發(fā)他在間壁房里去睡。從此為始,婆子日間出去串街做買賣,黑夜便到蔣家歇宿。時常攜壺挈碗的殷勤熱鬧,不一而足。床榻是丁字樣鋪下的,雖隔著帳子,卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨,你問我答,凡街坊穢褻之談,無所不至。這婆子或時裝醉詐風(fēng)起來,到說起自家少年時偷漢的許多情事,去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉,紅了又白,白了又紅,婆子已知婦人心活,只是那話兒不好啟齒。

光陰迅速,又到七月初七日了,正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盒禮,與他做生。三巧兒稱謝了,留他吃面。婆子道:“老身今日有些窮忙,晚上來陪大娘,看牛郎織女做親。”說罷自去了。下得階頭不幾步,正遇著陳大郎。路上不好講話,隨到個僻靜巷里。陳大郎攢著兩眉,埋怨婆子道:“干娘,你好慢心腸!春去夏來,如今又立過秋了。你今日也說尚早,明日也說尚早,卻不知我度日如年。再延捱幾日,他丈夫回來,此事便付東流,卻不活活的害死我也!陰司去少不得與你索命。”婆子道:“你且莫喉急,老身正要相請,來得恰好。事成不成,只在今晚,須是依我而行。如此如此,這般這般。全要輕輕悄悄,莫帶累人�！标惔罄牲c頭道:“好計,好計!事成之后,定當(dāng)厚報�！闭f罷,欣然而去。正是:

排成竊玉偷香陣,費盡攜云握雨心。

卻說薛婆約定陳大郎這晚成事。午后細(xì)雨微茫,到晚卻沒有星月,婆子黑暗里引著陳大郎埋伏在左近,自己卻去敲門。晴云點個紙燈兒,開門出來。婆子故意把前袖一摸,說道:“失落了一條臨清汗巾兒。姐姐,勞你大家尋一尋。”哄得晴云便把燈向街上照去。這里婆子捉個空,招著陳大郎一溜溜進門來,先引他在樓梯背后空處伏著。婆子便叫道:“有了,不要尋了�！鼻缭频�:“恰好火也沒了,我再去點個來照你。”婆子道:“走熟的路,不消用火。”兩個黑暗里關(guān)了門,摸上樓來。三巧兒問道:“你沒了什么東西?”婆子袖里扯出個小帕兒來,道:“就是這個冤家,雖然不值甚錢,是一個北京客人送我的,卻不道禮輕人意重。”三巧兒取笑道:“莫非是你老相交送的表記�！逼抛有Φ�:“也差不多�！碑�(dāng)夜兩個耍笑飲酒。婆子道:“酒肴盡多,何不把些賞廚下男女?也教他鬧轟轟,像個節(jié)夜。”三巧兒真?zhèn)�把四碗菜、兩壺酒,分付丫環(huán)拿下樓去。那兩個婆娘,一個漢子,吃了一回,各去歇息不題。

再說婆子飲酒中間問道:“官人如何還不回家?”三巧兒道:“便是算來一年半了�！逼抛拥�:“牛郎織女也是一年一會,你比他到多隔了半年。常言道一品官,二品客。做客的那一處沒有風(fēng)花雪月?只苦了家中娘子�！比�巧兒嘆了口氣,低頭不語。婆子道:“是老身多嘴了。今夜牛女佳期,只該飲酒作樂,不該說傷情話兒�！闭f罷,便斟酒去勸那婦人,約莫半酣,婆子又把酒去勸兩個丫環(huán),說道:“這是牛郎織女的喜酒,勸你多吃幾杯,后日嫁個恩愛的老公,寸步不離�！眱蓚�丫環(huán)被纏不過,勉強吃了,各不勝酒力,東倒西歪。三巧兒分付關(guān)了樓門,發(fā)放她先睡。她兩個自在吃酒。婆子一頭吃,口里不住的說啰說皂道:“大娘幾歲上嫁的?”三巧兒道:“十七歲。”婆子道:“破得身遲,還不吃虧;我是十三歲上就破了身。”三巧兒道:“嫁得恁般早?”婆子道:“論起嫁,到是十八歲了。不瞞大娘說,因是在間壁人家學(xué)針指,被他家小官人調(diào)誘,一時間貪他生得俊俏,就應(yīng)承與他偷了。初時好不疼痛,兩三遍后就曉得快活。大娘你可也是這般么?”三巧兒只是笑。婆子又道:“那話兒到是不曉得滋味的到好,嘗過的便丟不下,心坎里時時發(fā)癢,日里還好,夜間好難過哩�！比�巧兒道:“想你在娘家時閱人多矣,虧你怎生充得黃花女兒嫁去?”婆子道:“我的老娘也曉得些影像,生怕出丑,教我一個童女方,用石榴皮、生礬兩味煎湯洗過,那東西就緊了。我只做張做勢的叫疼,就遮過了。”三巧兒道:“你做女兒時夜間也少不得獨睡�！逼抛拥�:“還記得在娘家時節(jié),哥哥出外,我與嫂嫂一頭同睡,兩下輪番在肚子上學(xué)男子漢的行事�！比�巧兒道:“兩個女人做對,有甚好處?”婆子走過三巧兒那邊,挨肩坐上,說道:“大娘,你不知,只要大家知音,一般有趣,也撒得火�！比�巧兒舉手把婆子肩呷上打一下,說道:“我不信,你說謊�！逼抛右娝�欲心已動,有心去挑撥他,又道:“老身今年五十二歲了,夜間常癡性發(fā)作,打熬不過,虧得你少年老成�！比�巧兒道:“你老人家打熬不過。終不然還去打漢子?”婆子道:“敗花枯柳。如今那個要我了?不瞞大娘說,我也有個自取其樂、救急的法兒�！比�巧兒道:“你說謊,又是甚么法兒?”婆子道:“少停到床上睡了,與你細(xì)講�！�

說罷,只見一個飛蛾在燈上旋轉(zhuǎn),婆子便把扇來一撲,故意撲滅了燈,叫聲:“阿呀!老身自去點個燈來�！北闳ラ_樓門。陳大郎已自走上樓梯,伏在門邊多時了。都是婆子預(yù)先設(shè)下的圈套。婆子道:“忘帶個取燈兒去了�！庇肿咿D(zhuǎn)來,便引著陳大郎到自己榻上伏著,婆子下樓去了一回,復(fù)上來道:“夜深了,廚下火種都熄了,怎么處?”三巧兒道:“我點燈睡慣了,黑魆魆地好不怕人!”婆子道:“老身伴你一床睡何如?”三巧兒正要問他救急的法兒,應(yīng)道:“甚好�！逼抛拥�:“大娘,你先上床,我關(guān)了門就來�！比�巧兒先脫了衣服,床上去了,叫道:“你老人家快睡罷�！逼抛討�(yīng)道:“就來了�！眳s在榻上拖陳大郎上來,赤條條的扌雙在三巧兒床上去。三巧兒摸著身子,道:“你老人家許多年紀(jì),身上恁般光滑!”那人并不回言,鉆進被里,就捧著婦人做嘴。婦人還認(rèn)是婆子,雙手相抱。那個驀地騰身而上,就干起事來。那婦人一則多了杯酒,醉眼朦朧;二則被婆子挑撥,春心飄蕩,到此不暇致詳,憑他輕薄;一個是閨中懷春的少婦,一個客邸暮色的才郎;一個打熬許久,如文君初遇相如;一個盼望多時,如必正初諧陳女。分明久旱逢甘雨,勝過他鄉(xiāng)遇故知。陳大郎是走過風(fēng)月場的人,顛鸞倒鳳,曲盡其趣,弄得婦人魂不附體。云雨畢后,三巧兒方問道:“你是誰?”陳大郎把樓下相逢,如此相慕,如此若央薛婆用計細(xì)細(xì)說了:“今番得遂平生,便死瞑目。”婆子走到床間,說道:“不是老身大膽,一來可憐大娘青春獨宿,二來要救陳郎性命。你兩個也是宿世姻緣,非干老身之事。”三巧兒道:“事已如此,萬一我丈夫知覺,怎么好?”婆子道:“此事你知我知,只買定了睛云、暖雪兩個丫頭,不許他多嘴,再有誰人漏泄?在老身身上,管成你夜夜歡娛,一些事也沒有。只是日后不要忘記了老身�！比�巧兒到此,也顧不得許多了,兩個又狂蕩起來,直到五更鼓絕,天色將明,兩個兀自不舍。婆子催促陳大郎起身,送他出門去了。自此無夜不會,或是婆子同來,或是漢子自來。兩個丫環(huán)被婆子把甜話兒偎他,又把利害的話兒嚇?biāo)?又教主母賞他幾件衣服。漢子到時,不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃,騙得歡歡喜喜,已自做了一路。夜來明去,一出一入,都是兩個丫環(huán)迎送,全無阻隔。真?zhèn)�是你貪我愛,如膠似漆,勝如夫婦一般。

陳大郎有心要結(jié)識這婦人,不時的制辦好衣服,好首飾送他,又替他還了欠下婆子的一半價錢,又將一百兩銀子謝了婆子,往來半年有余,這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子?xùn)|西,送那婆子。婆子只為圖這些不義之財,所以肯做牽頭。這都不在話下。

古人云:“天下無不散的筵席。”才過十五元宵夜,又是清明三月天。陳大郎思想磋跎了多時生意,要得還鄉(xiāng)。夜來與婦人說知,兩下恩深義重,各不相舍。婦人到情愿收拾了些細(xì)軟跟隨漢子逃走,去做長久夫妻。陳大郎道:“使不得,我們相交始末都在薛婆肚里。就是主人家呂公,見我每夜進城,難道沒有些疑惑?況客船上人多,瞞得那個?兩個丫環(huán)又帶去不得。你丈夫回來跟究出情由,怎肯干休?娘子權(quán)且耐心,到明年此時,我到此覓個僻靜下處,悄悄通個言兒與你,那時兩口兒同走,神鬼不覺,卻不安穩(wěn)?”婦人道:“萬一你明年不來,如何?”陳大郎就設(shè)起誓來。婦人道:“既然你有真心,奴家也決不相負(fù)。你若到了家鄉(xiāng),倘有便人,托他捎個書信到薛婆處,也教奴家放心�！标惔罄傻�:“我自用心,不消分付�！庇诌^幾日,陳大郎雇下船只,裝載糧食完備,又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀,兩下說一會,哭一會,又狂蕩一會,整整的一夜不曾合眼。到五更起身,婦人便去開箱,取出一件寶貝叫做“珍珠衫”,遞與陳大郎道:“這件衫兒是蔣門祖?zhèn)髦��?暑天若穿了他,清涼透骨。此去天道漸熱,正用得著。奴家把與你做個紀(jì)念,穿了此衫,就如奴家貼體一般�！标惔罄煽薜贸雎暡坏�,軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下,叫丫環(huán)開了門戶,親自送他出門,再三珍重而別。詩曰:

昔年含淚別夫郎,今日悲啼送所歡;

堪恨婦人多水性,招來野鳥勝文鸞。

話分兩頭,卻說陳大郎有了這珍珠衫兒,每日貼體穿著,便夜間脫下,也放在被窩中同睡,寸步不離。一路遇了順風(fēng),不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處,少不得投個主家脫貨,不在話。忽一日,赴個同鄉(xiāng)人的酒席。席上遇個襄陽客人,生得風(fēng)流標(biāo)致。那人非別,正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類,搭伴起身。那伙同伴商量,都要到蘇州發(fā)賣。興哥久聞得“上說天堂,下說蘇杭”,好個大馬頭所在,有心要去走一遍,做這一回買賣方才回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商,都稱為羅小官人,所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢,年相若,貌相似,談吐應(yīng)對之間彼此敬慕。即席間問了下處,互相拜望,兩個遂成知己,不時會面。興哥討完了客帳,欲待起身,走到陳大郎寓所作別。大郎置酒相待,促膝談心,甚是款洽。此時五月下旬,天氣炎熱。兩個解衣飲酒,陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異,又不好認(rèn)他的,只夸獎此衫之美。陳大郎恃了相知,便問道:“貴縣大市街有個蔣興哥家,羅兄可認(rèn)得否?”興哥到也乖巧,回道:“在下出外日多,里中雖曉得有這個人,并不相認(rèn),陳兄為何問他?”陳大郎道:“不瞞兄長說,小弟與他有些瓜葛�！北惆讶�巧兒相好之情告訴了一遍。扯著衫兒看了,眼淚汪汪道:“此衫是他所贈。兄長此去,小弟有封書信,奉煩一寄,明日侵早送到貴寓。”興哥口里答應(yīng)道:“當(dāng)?shù)?當(dāng)?shù)�。”心下沉�?“有這等異事!現(xiàn)在珍珠衫為證,不是個虛話了。”當(dāng)下如針刺肚,推故不飲,急急起身別去。

回到下處,想了又惱,惱了又想,恨不得學(xué)個縮地法兒頃刻到家。連夜收拾,次早便上船要行。只見岸上一個人氣吁吁的趕來,卻是陳大郎。親把書信一大包遞與興哥,叮囑千萬寄去。氣得興哥面如土色,說不得,話不得,死不得,活不得。只等陳大郎去后,把書看時,面上寫道:“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家�！迸d哥性起,一手扯開,卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾,又有個紙糊長匣兒,內(nèi)有羊脂玉鳳頭簪一根。書上寫道:“微物二件,煩干娘轉(zhuǎn)寄心愛娘子三巧兒親收,聊有記念。相會之期,準(zhǔn)在來春。珍重,珍重。”興哥大怒,把書扯得粉碎,撇在河中,提起玉簪在船板上一摜,折做兩段。一念想起道:“我好糊涂!何不留此做個證見也好�！北銚炱痿�兒和汗巾,做一包收拾,催促開船。

急急的趕到家鄉(xiāng),望見了自家門首,不覺墮下淚來。想起:“當(dāng)初夫妻何等恩愛,只為我貪著蠅頭微利,撇他少年守寡,弄出這場丑來,如今悔之何及!”在路上性急,巴不得趕回。及至到了,心中又苦又恨,行一步,懶一步。進得自家門里,少不得忍住了氣,勉強相見。興哥并無言語,三巧兒自己心虛,覺得滿臉慚愧,不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李,只說去看看丈人丈母,依舊到船上住了一晚。次早回家,向三巧兒說道:“你的爹娘同時害病,勢甚危篤,昨晚我只得住下,看了他一夜。他心中只牽掛著你,欲見一面,我已雇下轎子在門首,你可作速回去,我也隨后就來�！比�巧兒見丈夫一夜不回,心里正在疑慮,聞?wù)f爹娘有病,卻認(rèn)真了,如何不慌?慌忙把箱籠上鑰匙遞與丈夫,喚個婆娘跟了,上轎而去。興哥叫住了婆娘,向袖中摸出一封書來,分付他送與王公:“送過書,你便隨橋回來�！�

卻說三巧兒回家,見爹娘雙雙無恙,吃了一驚。王公見女兒不接而回,也自駭然。在婆子手中接書,拆開看時,卻是休書一紙。上寫道:

立休書人蔣德,系襄陽府棗陽縣人。從幼憑煤聘定王氏為妻。豈期過門之后,本婦多有過失,正合七出之條。因念夫妻之情,不忍明言,情愿退還本宗,聽?wèi){改嫁,并無異言,休書是實。

成化二年月日手掌為記。

書中又包著一條桃紅汗巾、一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。王公看了大驚,叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了,一言不發(fā),啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來,蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮,便回道:“賢婿,我女兒是清清白白嫁到你家的,如今有何過失,你便把他休了?須還我個明白。”蔣興哥道:“小婿不好說得,但問令愛便知。”王公道:“他只是啼哭,不肯開口,教我肚里好悶!小女從幼聰慧,料不到得犯了淫盜。若是小小過失,你可也看老漢薄面恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻,完婚后并不曾爭論一遍兩遍,且是和順。你如今做客才回,又不曾住過三朝五日,有什么破綻落在你眼里?你直如此狠毒,也被人笑話,說你無情無義�！笔Y興哥道:“丈人在上,小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件,是令愛收藏,只問他如今在否。若在時,半字休題;若不在,只索休怪了。”

王公忙轉(zhuǎn)身回家,問女兒道:“你丈夫只問你討什么珍珠衫,你端的拿與何人去了?”那婦人聽得說著了他緊要的關(guān)目,差得滿臉通紅,開不得口,一發(fā)號啕大哭起來,驚得王公沒做理會處。王婆勸道:“你不要只管啼哭,實實的說個真情與爹媽知道,也好與你分剖了�！眿D人那里肯說,悲悲咽咽哭一個不住。王公只得把休書和汗巾、簪子都付與王婆,教他慢慢的偎著女兒,問他個明白。王公心中納悶,走到鄰家閑話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫,生怕苦壞了他,安慰了幾句言語,走往廚房下去暖酒,要與女兒消愁。

三巧兒在房中獨坐,想著珍珠衫泄漏的緣故,好生難解!這汗巾簪子又不知那里來的。沉吟了半晌,道:“我曉得了。這拆簪是鏡破釵分之意;這條汗巾,分明教我懸梁自盡,他念夫妻之情,不忍明言,是要全我的廉恥�？蓱z四年恩愛,一旦決絕,是我做的不是,負(fù)了丈夫恩情。便活在人間,料沒有個好日,不如縊死,到得干凈。”說罷,又哭了一回,把個坐兀子填高,將汗巾兜在梁上,正欲自縊。也是壽數(shù)未絕,不曾關(guān)上房門。恰好王婆暖得一壺好酒走進房來,見女兒安排這事,急得他手忙腳亂,不放酒壺,便上前去拖拽。不期一腳踢番坐子,娘兒兩個跌做一團,酒壺都潑翻了。王婆爬起來,扶起女兒,說道:“你好短見!二十多歲的人,一朵花還沒有開足,怎做這沒下梢的事?莫說你丈夫還有回心轉(zhuǎn)意的日子,便真?zhèn)�休了,恁般容貌,怕沒人要你?少不得別選良姻,圖個下半世受用。你且放心過日子去。休得愁悶�！蓖豕�回家,知道女兒尋死,也勸了他一番,又囑付王婆用心提防。過了數(shù)日,三巧兒沒奈何,也放下了念頭。正是:

夫妻本是同林鳥,大限來時各自飛。

再說蔣興哥把兩條索子,將晴云、暖雪捆縛起來,拷問情由。那丫頭初時抵賴,吃打不過,只得從頭至尾細(xì)細(xì)招將出來。已知都是薛婆勾引,不干他人之事。到明朝,興哥領(lǐng)了一伙人趕到薛婆家里,打得他雪片相似,只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是,躲過一邊,并沒一人敢出頭說話。興哥見他如此,也出了這口氣�；厝�喚個牙婆將兩個丫頭都賣了。樓上細(xì)軟箱籠大小共十六只,寫三十二條封皮,打叉封了,更不開動。這是甚意兒?只因興哥夫婦本是十二分相愛的。雖則一時休了,心中好生痛切。見物思人,何忍開看?

話分兩頭,卻說南京有個吳杰進士,除授廣東潮陽縣知縣。水路上任,打從襄陽經(jīng)過。不曾帶家小,有心要擇一美妾。一路看了多少女子,并不中意。聞得棗陽縣王公之女大有顏色,一縣聞名。出五十金財禮,央媒議親。王公到也樂從,只怕前婿有言,親到蔣家,與興哥說知。興哥并不阻當(dāng)。臨嫁之夜,興哥顧了人夫?qū)�樓上十六個箱籠,原封不動連鑰匙送到吳知縣船上,交割與三巧兒,當(dāng)個陪嫁。婦人心上到過意不去。旁人曉得這事,也有夸興哥做人忠厚的,也有笑他癡呆的,還有罵他沒志氣的,正是人心不同。

閑話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了�；氐叫掳�,一心只想著三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊,等丈夫睡著,悄悄的偷去,藏在天花板上。陳大郎早起要穿時,不見了衫兒,與老婆取討。平氏那里肯認(rèn),急得陳大郎性發(fā),傾箱倒篋的尋個遍,只是不見,便破口大罵老婆起來,惹得老婆啼啼哭哭,與他爭嚷,鬧吵了兩三日。陳大郎情懷撩亂,忙忙的收拾銀兩,帶個小郎,再望襄陽舊路而進。將近棗陽,不期遇了一伙大盜,將本錢盡皆劫去,小郎也被他殺了。陳商眼快,走向船梢舵上伏著,幸免殘生。思想還鄉(xiāng)不得,且到舊寓住下,待會了三巧兒,與他借些東西,再圖恢復(fù)。嘆了一口氣,只得離船上岸,走到棗陽城外主人呂公家,告訴其事,又道:“如今要央賣珠子的薛婆與一個相識人家借些本錢營運。”呂公道:“大郎不知,那婆子為勾引蔣興哥的渾家,做了些丑事。去年興哥回來,問渾家討什么‘珍珠衫\’。原為渾家贈與情人去了,無言回答。興哥當(dāng)時休了渾家回去,如今轉(zhuǎn)嫁與南京吳進士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留,婆子安身不牢,也搬在隔縣去了�！�

陳大郎聽得這話,好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小,當(dāng)夜發(fā)寒發(fā)熱,害起病來。這病又是郁癥,又是相思癥,也帶些怯癥,又有些驚癥,床上臥了兩個多月,翻翻覆覆只是不愈。連累主人家小廝伏侍得不耐煩,陳大郎心上不安,打熬起精神寫成家書一封。請主人來商議,要覓個便人捎信往家中,取些盤纏,就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞,權(quán)是快的。呂公接了陳大郎書札,又替他應(yīng)出五錢銀子,送與承差,央他乘便寄去。果然的“自行由得我,官差急如火”,不勾幾日,到了新安縣。問著陳商家里,送了家書,那承差飛馬去了。正是:

只為千金書信,又成一段姻緣。

話說平氏拆開家信,果是丈夫筆跡,寫道:“陳商再拜,賢妻平氏見字:別后襄陽遇盜,劫資殺仆。某受驚患病,見臥舊寓呂家,兩月不愈。字到可央一的當(dāng)親人,多帶盤纏,速來看視。伏枕草草�！逼绞峡戳�,半信半疑,想道:“前番回家,虧折了千金資。據(jù)這件珍珠衫,一定是邪路上來的。今番又推被盜,多討盤纏,怕是假話�！庇窒氲�:“他要個的當(dāng)親人,速來看視,必然病勢利害。這話是真,也未可知。如今央誰人去好?”左思右想,放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細(xì)軟家私,帶了陳旺夫婦,就請父親作伴,雇個船只,親往襄陽看丈夫去。到得京口,平老朝奉痰火病發(fā),央人送回去了。平氏引著男女,上水前進。不一日,來到棗陽城外,問著了舊主人呂家。原來十日前,陳大郎已故了。呂公賠些錢鈔,將就入殮。平氏哭倒在地,良久方醒�；琶�換了孝服,再三向呂公說,欲待開棺一見,另買副好棺材,重新殮過。呂公執(zhí)意不肯。平氏沒奈何,只得買木做個外棺包裹,請僧做法事超度,多焚冥資。呂公已自索了他二十兩銀子謝儀,隨他鬧吵,并不言語。過了一月有馀,平氏要選個好日子扶柩而回。呂公見這婦人年少姿色,料是守寡不終,又且囊中有物。思想兒子呂二還沒有親事,何不留住了他,完其好事,可不兩便?呂公買酒請了陳旺,央他老婆委曲進言,許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨,那曉得什么委曲?不顧高低,一直的對主母說了。平氏大怒,把他罵了一頓,連打幾個耳光子,連主人家也數(shù)落了幾句。呂公一場沒趣,敢怒而不敢言。正是:羊肉饅頭沒的吃,空教惹得一身騷。呂公便去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了,與老婆商議,教他做腳,里應(yīng)外合,把銀兩首飾偷得罄盡,兩口兒連夜走了。呂公明知其情,反埋怨平氏,道不該帶這樣歹人出來,幸而偷了自家主母的東西,若偷了別家的,可不連累人!又嫌這靈柩礙他生理,教他快些抬去。又道后生寡婦在此住居不便,催促他起身。平氏被逼不過,只得別賃下一間房子住了。雇人把靈柩移來,安頓在內(nèi)。這凄涼景象,自不必說。

間壁有個張七嫂,為人甚是活動。聽得平氏啼哭,時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度,極感其意。不勾幾月,衣服都典盡了。從小學(xué)得一手好針線,思量要到個大戶人家教習(xí)女工度日,再作區(qū)處。正與張七嫂商量這話,張七嫂道:“老身不好說得,這大戶人家不是你少年人走動的。死的沒福自死了,活的還要做人,你后面日子正長哩。終不然做針線娘,了得你下半世?況且名聲不好,被人看得輕了。還有一件,這個靈柩如何處置,也是你身上一件大事。便出賃房錢,終久是不了之局�！�

平氏道:“奴家也都慮到,只是無計可施了�！睆埰呱┑�:“老身到有一策,娘子莫怪我說。你千里離鄉(xiāng),一身孤寡,手中又無半錢,想要搬這靈柩回去,多是虛了。莫說你衣食不周,到底難守;便我守得幾時,亦有何益?依老身愚見,莫若趁此青年美貌尋個好對頭,一夫一婦的隨了他去。得些財禮,就買塊土來葬了丈夫,你的終身又有所托,可不生死無憾?”平氏見他說得近理,沉吟了一會,嘆口氣道:“罷,罷,奴家賣身葬夫,旁人也笑我不得�！睆埰呱┑�:“娘子若定了主意時,老身現(xiàn)有個主兒在此。年紀(jì)與娘子相近,人物齊整,又是大富人家。”平氏道:“他既是富家,怕不要二婚的�！睆埰呱┑�:“他也是續(xù)弦了,原對老身說:不拘頭婚二婚,只要人才出眾。似娘子這般豐姿,怕不中意?”原來張七嫂曾受蔣興哥之托,央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標(biāo)致,所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌雖不及得三巧兒,論起手腳伶俐,胸中涇渭,又勝似他。張七嫂次日就進城,與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人,愈加歡喜。這里平氏分文財禮不要,只要買塊好地殯葬丈夫要緊,張七嫂往來回復(fù)了幾次,兩相依允。

話休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈柩入土,祭奠畢了,大哭一場,免不得起靈除孝。臨期,蔣家送衣飾過來,又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜,一般大吹大擂,洞房花燭。正是:

規(guī)矩熟閑雖舊事,恩情美滿勝新婚。

蔣興哥見平氏舉止端莊,甚相敬重。一日,從外而來,平氏正在打疊衣箱,內(nèi)有珍珠衫一件。興哥認(rèn)得了,大驚問道:“此衫從何而來?”平氏道:“這衫兒來得蹺蹊�！北惆亚胺蛉绱藦堉�,夫妻如此爭嚷,如此賭氣分別,述了一遍。又道:“前日艱難時,幾番欲把他典賣。只愁來歷不明,怕惹出是非,不敢露人眼目。連奴家至今不知這物事那里來的。”興哥道:“你前夫陳大郎名字可叫做陳商?可是白凈面皮、沒有須、左手長指甲的么?”平氏道:“正是。”蔣興哥把舌頭一伸,合掌對天道:“如此說來,天理昭彰,好怕人也!”平氏問其緣故,蔣興哥道:“這件珍珠衫原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子,得此衫為表記。我在蘇州相會,見了此衫,始知其情,回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續(xù)弦,但聞是徽州陳客之妻,誰知就是陳商!卻不是一報還一報!”平氏聽罷,毛骨諫然。從此恩情愈篤,這才是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰:

天理昭昭不可欺,兩妻交易孰便宜?

分明欠債償他利,百歲姻緣暫換時。

再說蔣興哥有了管家娘子,一年之后,又往廣東做買賣。也是合當(dāng)有事,一日到合浦縣販珠,價都講定。主人家老兒只揀一粒絕大的偷過了,再不承認(rèn)。興哥不忿,一把扯他袖子要搜。何期去得勢重,將老兒拖翻在地,跌下便不做聲。忙去扶時,氣已斷了。兒女親鄰哭的哭,叫的叫,一陣的簇?fù)韺��?把興哥捉住不由分說,痛打一頓,關(guān)在空房里。連夜寫了狀詞,只等天明,縣主早堂,連人進狀�？h蘭準(zhǔn)了,因這日有公事,分付把兇身鎖押,次日候?qū)彙?/p>

你道這縣主是誰?姓吳名杰,南畿進士,正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽,上司因見他清廉,調(diào)在這合浦縣采珠的所在來做官。是夜,吳杰在燈下將準(zhǔn)過的狀詞細(xì)閱。三巧兒正在旁邊閑看,偶見宋福所告人命一詞,兇身羅德,棗陽縣客人,不是蔣興哥是誰?想起舊日恩情,不覺痛酸,哭告丈夫道:“這羅德是賤妾的親哥,出嗣在母舅羅家的。不期客邊,犯此大辟,官人可看妾之面,救他一命還鄉(xiāng)�！笨h主道:“且看臨審如何。若人命果真,教我也難寬宥�！比�巧兒兩眼噙淚,跪下苦苦哀求�？h主道:“你且莫忙,我自有道理�！泵髟绯鎏�,三巧兒又扯住縣主衣袖哭道:“若哥哥無救,賤妾亦當(dāng)自盡,不能相見了。”

當(dāng)日縣主升堂,第一就問這起。只見宋福、宋壽弟兄兩個哭啼啼的與父親執(zhí)命,稟道:“因爭珠懷恨,登時打悶,仆地身死。望爺爺做主�！笨h主問眾干證口詞,也有說打倒的,也有說推跌的。蔣興哥辨道:“他父親偷了小人的珠子,小人不忿,與他急論。他因年老腳睒,自家跌死,不干小人之事�！笨h主問宋福道:“你父親幾歲了?”宋福道:“六十七歲了�！笨h主道:“老年人容易昏絕,未必是打�！彼胃�、宋壽堅執(zhí)是打死的�？h主道:“有傷無傷,須憑檢驗。既說打死,將尸發(fā)在漏澤園去,俟晚堂聽檢�！痹瓉韥砑乙彩莻�大戶,有體面的。老兒曾當(dāng)過里長,兒子怎肯把父親在尸場剔骨?兩個雙雙叩頭道:“父親死狀,眾目共見,只求爺爺?shù)叫∪思依锵囹?不愿發(fā)檢�！笨h主道:“若不見貼骨傷痕,兇身怎肯伏罪?沒有尸格,如何申得上司過?”弟兄兩個只是求告�？h主發(fā)怒道:“你既不愿檢,我也難問。”慌的他弟兄兩個連連叩頭道:“但憑爺爺明斷�！笨h主道:“望七之人,死是本等。倘或不因打死,屈害了一個平人,反增死者罪過。就是你做兒子的,巴得父親到許多年紀(jì),又把個不得善終的惡名與他,心中何忍?但打死是假,推仆是真,若不重罰羅德,也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝與親兒一般行禮;一應(yīng)殯殮之費都要他支持,你可服么?”弟兄兩個道:“爺爺分付,小人敢不遵依�！迸d哥見縣主不用刑罰,斷得干凈,喜出望外,當(dāng)下原、被告都叩頭稱謝�？h主道:“我也不寫審單,著差人押出,待事完回話,把原詞與你銷訖便了�！闭�是,公堂造業(yè)真容易,要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹,解冤釋罪兩家歡。

卻說三巧兒自丈夫出堂之后,如坐針氈,一聞得退衙,便迎住問個消息。縣主道:“我如此如此斷了,看你之面,一板也不曾責(zé)他。”三巧兒千恩萬謝,又道:“妾與哥哥久別,渴思一會,問取爹娘消息。官人如何做個方便,使妾兄妹相見,此恩不小�！笨h主道:“這也容易�！笨垂賯�,你道三巧兒被蔣興哥休了,恩斷義絕,如何恁地用情?他夫婦原是十分恩愛的,因三巧兒做下不是,興哥不得已而休之,心中兀自不忍,所以改嫁之夜,把十六只箱籠完完全全的贈他。只這一件,三巧兒的心腸也不容不軟了。今日他身處富貴,見興哥落難,如何不救,這叫做知恩報恩。再說蔣興哥遵了縣主所斷,著實小心盡禮,更不惜費,宋家兄弟都沒話了。喪葬事畢,差人押到縣中回復(fù)。縣主喚進私衙賜坐,說道:“尊舅這場官司,若非令妹再三哀懇,下官幾乎得罪了�！迸d哥不解其故,回答不出。少停茶罷,縣主請入內(nèi)書房,教小夫人出來相見。你道這番意外相逢,不像個夢景么?他兩個也不行禮,也不講話,緊緊的你我相抱,放聲大哭。就是哭爹哭娘,從沒見這般哀慘,連縣主在旁,好生不忍,便道:“你兩人且莫悲傷,我看你不像哥妹,快說真情,下官有處�！眱蓚�哭得半休不休的,那個肯說?卻被縣主盤問不過,三巧兒只得跪下,說道:“賤妾罪當(dāng)萬死,此人乃妾之前夫也�！笔Y興哥料瞞不得,也跪下來,將從前恩愛,及休妻再嫁之事,一一訴知。說罷,兩人又哭做一團,連吳知縣也墮淚不止,道:“你兩人如此相戀,下官何忍折開,幸然在此三年不曾生育,即刻領(lǐng)去完聚�！眱蓚�插燭也似拜謝�？h主即忙討個小轎,送三巧兒出衙。又喚集人夫,把原來賠嫁的十六個箱籠抬去,都教興哥收領(lǐng);又差典吏一員,護送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是:

珠還合浦重生采,劍合豐城倍有神。

堪羨吳公存厚道,貪財好色竟何人!

此人向來艱子,后行取到吏部,在北京納寵,連生三子,科第不絕,人都說陰德之報,這是后話。

再說蔣興哥帶了三巧兒回家,與平氏相見。論起初婚,王氏在前;只因休了一番,這平氏到是明媒正娶;又且平氏年長一歲,讓平氏為正房,王氏反做偏房,兩個姊妹相稱。從此一夫二婦,團圓到老。有詩為證:

恩愛夫妻雖到頭,妻還作妾亦堪羞。

殃祥果報無虛謬,咫尺青天莫遠(yuǎn)求。