第三十五回 捐巨資绔袴得高官 吝小費(fèi)貂珰①發(fā)妙謔

話(huà)說(shuō)閻二先生自從代理太原府以來(lái),每日上院稟見(jiàn)撫臺(tái),以及撫臺(tái)同他公事往來(lái),外面甚是謙恭。雖然缺分苦些,幸而碰著這種上司,倒也相處甚安,怡然自得。不料一日正坐衙中,忽然院上發(fā)來(lái)一角公事,折閱之下,乃是撫臺(tái)下給他的札子。前面敘說(shuō)他集款放賑如何得力,接著又說(shuō):

“現(xiàn)在已交冬令,不能布種;若待交春,又得好幾個(gè)月光景。這幾個(gè)月當(dāng)中,百姓不能餐風(fēng)飲雪,非再得巨款接濟(jì),何以延此殘生?該員聲望素孚,官紳信服。為此特札該員迅速多集款項(xiàng),源源接濟(jì)、幸勿始勤終惰,有負(fù)委任”各等語(yǔ)。閻二先生接到札子,躊躇了半夜。次日上院,又要顧自己面子,不敢說(shuō)上海不能接濟(jì)的話(huà),只說(shuō)已經(jīng)打了電報(bào)去催,大約不久就有回信的。撫臺(tái)聽(tīng)了,無(wú)甚說(shuō)得。過(guò)了三日,又下一個(gè)札子催他。

①貂珰:原為帽子上的一種飾物,后因?yàn)榛鹿俟陲?便為宦官代稱(chēng)。

他弄急了,便和一個(gè)同來(lái)放賑的朋友,現(xiàn)在他衙門(mén)里做帳房的一位何師爺商量。何師爺廣有韜略,料事如神,想了一想,說(shuō)道:“撫臺(tái)一回回的札子,只怕為的自己,不是為的百姓罷!”閻二先生道:“何以見(jiàn)得?”何師爺?shù)?“現(xiàn)在太原府的百姓都已完了。到了春天,雨水調(diào)勻,所有的田地,自然有人回來(lái)耕種。目下逃的逃,死的死,往往走出十里、八里,一點(diǎn)人煙都沒(méi)有,那里還要這許多銀子去賑濟(jì)。所以晚生想來(lái),一定是撫臺(tái)自己想好處。他總覺(jué)著你太尊上海地方面子大,扯得動(dòng),一個(gè)電報(bào)去,自然有幾十萬(wàn)匯下來(lái),那里曉得今非昔比,呼應(yīng)不靈!”閻二先生道:“如今上了他的圈套,要脫亦脫不掉。你有什么好法子呢?”

何師爺此時(shí)雖然掛名管帳,其實(shí)自從東家接任到今,一個(gè)進(jìn)帳沒(méi)有。而且這位東家又極其嗇刻,每日零用,連合衙門(mén)上下吃飯,不到一吊錢(qián)。就是要賺他兩個(gè),亦為數(shù)有限。這個(gè)帳他正管得不耐煩。如今聽(tīng)了東家的話(huà),他便將計(jì)就計(jì),相好了一條計(jì)策,說(shuō)道:“太尊明日上院,只消求撫臺(tái)給晚生一個(gè)札子。晚生拚著辛苦,替太尊回上海去走一趟�！遍惗�先生道:“札子上怎么說(shuō)法?”何師爺?shù)?“勸捐�！遍惗�先生道:“目下捐務(wù)已成強(qiáng)弩之末,況且上海有申大先生一幫在那里,你人微言輕,怎么會(huì)做過(guò)他們?”何師爺聽(tīng)了,笑道:“勸捐是假,報(bào)效是真�！遍惗�先生聽(tīng)到“報(bào)效”二字,便曉得其中另有文章,連問(wèn):“報(bào)效如何辦法?……”何師爺?shù)?“若照部定章程,開(kāi)個(gè)捐局專(zhuān)替山西辦捐,人家有了銀子,不論那里都好上兌,何必定要跑到你們局里。此我所以不說(shuō)勸捐,而說(shuō)勸人報(bào)效:因?yàn)閯窬枋谴舻?報(bào)效是活的。我只要撫臺(tái)上一個(gè)折子,先說(shuō)本省災(zāi)區(qū)甚廣,需款甚繁,倘有報(bào)捐在一萬(wàn)兩以上者,準(zhǔn)其專(zhuān)折奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)。”閻二先生道:“能捐一萬(wàn)銀子的有幾個(gè)呢?”何師爺?shù)?“晚生的話(huà)還沒(méi)有說(shuō)完。捐不捐在他,出奏的權(quán)柄在我。能捐一萬(wàn)銀子的固然不多,只要他能夠捐上六七千,我們同撫臺(tái)說(shuō)明,算他一萬(wàn),給他一個(gè)便宜,人家誰(shuí)不趕著來(lái)呢。合起捐官的錢(qián)來(lái),所多有限,將來(lái)一奉旨就是特旨班,人家又何樂(lè)而不為呢。這筆款子叫名是山西賑濟(jì),賑濟(jì)多少,有甚憑據(jù)?盡著撫臺(tái)的便,隨他愛(ài)怎么報(bào)銷(xiāo)就怎么報(bào)銷(xiāo)。如此辦法,撫臺(tái)有了好處;一定沒(méi)別的說(shuō)話(huà)。你太尊就是要調(diào)好缺,過(guò)府班,都是容易之事。他還肯再叫你在這太原府喝西風(fēng)嗎?”

一席話(huà)說(shuō)得閻二先生不覺(jué)恍然大悟,連連點(diǎn)頭,連稱(chēng)“你話(huà)不錯(cuò)……”。又道:“話(huà)雖如此說(shuō),明天我就上去照你的話(huà)回?fù)崤_(tái),這個(gè)札子一定是一要就到。但是你一無(wú)官職,他下札子給你,稱(chēng)呼你甚么呢?”何師爺?shù)?“太尊辦了這幾十萬(wàn)銀子的捐款,還怕替晚生對(duì)付不出一個(gè)官來(lái)?起碼至少一個(gè)同知總要叼光的了�！遍惗�先生笑了一笑,心上也明白:“將來(lái)一個(gè)官總得應(yīng)酬他的,準(zhǔn)其明日等把話(huà)同撫臺(tái)說(shuō)好,隨后填張實(shí)收給他就是了�！�

商量已定,次日上院,便把勸人報(bào)效的法子告訴了撫臺(tái)。又道:“我們山西沒(méi)有外銷(xiāo)的款子,所以有些事情絀于經(jīng)費(fèi),都不能辦,現(xiàn)在開(kāi)了這個(gè)大門(mén),以后盡多盡用,部里頭還能夠再來(lái)挑剔我們嗎?”撫臺(tái)聽(tīng)了,如果甚喜,便問(wèn):“這件事仍舊要到上海去辦,那里有錢(qián)的主兒多,款子好集,但是派誰(shuí)去呢?”閻二先生便把何師爺保舉上去,又說(shuō):“這何某就是在上海幫著卑府辦捐,后來(lái)又同到此地放賑的。此人人頭極熟,而且很靠得住。委他勸辦一定可以得力。”撫臺(tái)道:“你老哥想出來(lái)的法子就不錯(cuò),保舉的人亦是萬(wàn)無(wú)一失的�！闭f(shuō)著,便叫人請(qǐng)了奏折師爺來(lái),同他說(shuō)知底細(xì),一面拜折進(jìn)京,一面就下公事給何師爺,委他到上海勸辦。次日何師爺上轅謝委,一張嘴猶如蜜糖一般,說(shuō)得撫臺(tái)竟拿他十二分器重。

閻二先生又趁空求調(diào)好缺。撫臺(tái)說(shuō):“我亦曉得你苦久了,要緊替你對(duì)付一個(gè)好缺,補(bǔ)補(bǔ)你前頭的辛苦。你由知州保直隸州的部文已到。這回賑濟(jì)案內(nèi),我同藩臺(tái)說(shuō),單保一個(gè)‘過(guò)班\’尚不足以酬勞;所以于‘免補(bǔ)\’之外,又加一個(gè)‘俟補(bǔ)知府后,以道員用’。兄弟老實(shí)說(shuō):這山西太原府一府的百姓不全虧了你一個(gè)人,還有誰(shuí)來(lái)救他們的命呢?就是再多給你點(diǎn)好處也不為過(guò)。”閻二先生聽(tīng)了,謝了又謝。不久撫臺(tái)果然同藩臺(tái)說(shuō)了,另外委了他一個(gè)美缺。不在話(huà)下。

且說(shuō)這位何師爺名順,號(hào)孝先,乃是紹興人氏。自從奉了委札,便也不肯耽擱,過(guò)了兩日,遂即上院稟辭。又蒙撫臺(tái)發(fā)下來(lái)二百銀子的盤(pán)費(fèi),又有在省的上司、同寅托他到上海辦洋貨買(mǎi)東西的錢(qián),倒也有二三百兩,一共約有五百銀子光景。他便留起二百兩當(dāng)盤(pán)纏,拿那三百兩換了現(xiàn)錢(qián)帶著。走到路上,遇見(jiàn)那些被災(zāi)的人鬻兒賣(mài)女的,他男的不要,專(zhuān)買(mǎi)女的;壞的不要,單檢好的。那些人都餓昏了,只要還價(jià)就肯賣(mài)人。人家討價(jià),譬如十歲的人只要十吊,五歲的只要五吊。全還價(jià),每一歲只肯出五百小錢(qián)。人家想錢(qián)用,沒(méi)得法子,只好賣(mài)給他。于是被他這一買(mǎi),不到三天,竟其買(mǎi)到五十多個(gè)女孩子。他一路之上為這五十多個(gè)女孩子倒也花得盤(pán)費(fèi)不少。到了上海,檢了幾個(gè)年紀(jì)大些,面孔長(zhǎng)得標(biāo)致些的留下,預(yù)備將來(lái)自己收用。其余的或是賣(mài)給親戚,或是賣(mài)給朋友,總收人家好幾倍錢(qián)。末后又剩下二十多個(gè)沒(méi)有人要。幸虧他上海人頭熟,找到一個(gè)熟識(shí)的媒婆,統(tǒng)通交代了他,販了出去,大大的賣(mài)了一筆錢(qián)。后來(lái)這些女孩子也曉得被媒婆子一齊賣(mài)到一個(gè)何等所在。做書(shū)的人既非目睹,說(shuō)說(shuō)亦是罪過(guò),也就付諸不論不議之列了。

且說(shuō)何師爺回到上海,便自己另外賃了一座公館,掛起“奉旨設(shè)立報(bào)效山西賑捐總局”的牌子。未到上海的前頭,已吩咐手下人等不準(zhǔn)再稱(chēng)何師爺,須改口稱(chēng)老爺�？恐�山西巡撫的虛火,天天拜客,竭力同人家拉攏。有人請(qǐng)酒,一概親到。如此者應(yīng)酬了一個(gè)月下來(lái),居然有些人上他的吊,報(bào)效一萬(wàn)銀子的有三個(gè),八千銀子的有四個(gè),六千銀子的有十來(lái)個(gè)。一面上兌,一面就打電報(bào)給山西撫臺(tái),替人家專(zhuān)折奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)。真正是信實(shí)通商,財(cái)源茂盛。等到三個(gè)月下來(lái),居然捐到三十多萬(wàn)銀子,他一齊作為六七千報(bào)銷(xiāo)上去;下余的都是他自己所賺。山西撫臺(tái)得了他這筆銀子,究竟拿去做了什么用度?曾否有一文好處到百姓沒(méi)有?無(wú)人查考,不得而知。

單說(shuō)何孝先自辦此事以來(lái),居然別開(kāi)生路,與申大善士一幫旗鼓相當(dāng),彼此各不相下。畢竟他是山西撫臺(tái)奏派的,卻也拿他無(wú)可如何。又過(guò)些時(shí),何孝先私自打電報(bào)托山西撫臺(tái)于賑捐案內(nèi)兩個(gè)保舉,從同知上一直保到道臺(tái),又加了二品頂戴。從此搖搖擺擺,每逢官場(chǎng)有事,他竟充作大人大物了。偶然人家請(qǐng)他吃飯,帖子寫(xiě)錯(cuò),或稱(chēng)他為“何老爺”、“何大老爺”,他一定不到。只要稱(chēng)他“大人”,那是頂高興沒(méi)有。從此以后,羨慕他的人更多,不是親也是親,不是友也是友,都愿意同他往來(lái)。就有他一個(gè)表弟,是從前瞧不起他的,如今見(jiàn)他已做了道臺(tái),居然他表弟到上海也就來(lái)拜他了。

他表弟姓唐,行二,湖州人,是他姑夫的兒子。他姑夫做過(guò)兩任鎮(zhèn)臺(tái),一任提臺(tái),手中廣有錢(qián)財(cái)。他表弟當(dāng)少爺出身,十八歲上由蔭生①連捐帶保,雖然有個(gè)知府前程,一直卻跟在老子任所,并沒(méi)有出去做官。因他自小有個(gè)脾氣,最歡喜吃鴉片煙,十二歲就上了癮,一天要吃八九錢(qián)。人家都說(shuō)吃煙的人心是靜的,誰(shuí)知他竟其大廖不然:往往問(wèn)人家一句話(huà),人家才回答得一半,他已經(jīng)說(shuō)到別處去了。他有年夏天穿了衣帽出門(mén)拜客,竟其忘記穿襯衫,同主人說(shuō)說(shuō)話(huà),不知不覺(jué)會(huì)把茶碗打翻。諸如此類(lèi),不一而足。一天到晚,少說(shuō)總得鬧上兩個(gè)亂子,因此大眾送他一個(gè)美號(hào),叫他做“唐二亂子”。

①蔭生:憑借上代余蔭取得監(jiān)生的資格。名義上是入監(jiān)讀書(shū),事實(shí)上只須通過(guò)一次考試便可授予一定官職。

且說(shuō)這唐二亂子二十一歲上丁父憂(yōu),三年服滿(mǎn),又在家里享了年福。這年二十四,忽然想到上海去逛逛,預(yù)備化上一二萬(wàn)玩一下子,還想順便在堂子里討兩個(gè)姨太太。到了上海,雖然同鄉(xiāng)甚多,但因他一直是在外頭隨任,平時(shí)同這般同鄉(xiāng)并沒(méi)有甚么來(lái)往,所以彼此不大接洽。恰巧他列兄何孝先新過(guò)道班,總辦山西捐輸,場(chǎng)面很大,唐二亂子于是找到了他。當(dāng)天何孝先就請(qǐng)他吃大菜,替他接風(fēng),跟手下來(lái),又請(qǐng)他吃花酒,薦相好給他。唐二亂子畢竟無(wú)所不亂,席上朋友叫的局,他見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè),沒(méi)有一個(gè)不轉(zhuǎn)局。后來(lái)又把老表兄何孝先素來(lái)有交情的一個(gè)大先生,名字叫甄寶玉的,轉(zhuǎn)了過(guò)去。何孝先心上雖不愿意,但念他同亂人一般,無(wú)理可講,只好隨他。好在他煙癮過(guò)深,也不能再作別事,樂(lè)得聽(tīng)其所為,彼此不露痕跡。

唐二亂子又好買(mǎi)東西:不要說(shuō)別的,但是香水,一買(mǎi)就是一百瓶;雪匣煙,一買(mǎi)就是二百匣。別的東西,以此類(lèi)推,也可想而知了。一連亂了十幾日。何孝先見(jiàn)他用的銀子像水淌一般,趁空便兜攬他報(bào)效之事。他問(wèn)報(bào)效是何規(guī)矩,何孝先一一告訴了他。因?yàn)樗�是有錢(qián)的人,冤桶是做慣的,樂(lè)得用他兩個(gè),于是把打折扣上兌的話(huà)藏起不說(shuō),反說(shuō):“正項(xiàng)是一萬(wàn),正項(xiàng)之外,再送三千給撫臺(tái),包你一個(gè)‘特旨道\’一定到手。你是大員之后,將來(lái)上見(jiàn)的時(shí)候,只得山西撫臺(tái)折子上多加上兩句,還怕沒(méi)有另外恩典給你。有此一條路,就是要放缺也很容易的。”一席話(huà)說(shuō)得唐二亂子心癢難抓,躍躍欲試。但是帶來(lái)的銀子,看看所剩無(wú)幾,辦不了這樁正經(jīng),忙同何孝先商量,要派人回家去匯銀子。何孝先是曉得他底細(xì)的,便說(shuō):“一萬(wàn)幾千銀子,有你老表弟聲光,那里借不出,何必一定要家里匯了來(lái)?”唐二亂子道:“本來(lái)我亦等用錢(qián),索性派人回去多弄幾文出來(lái)。”何孝先生怕過(guò)了幾天有人打岔,事情不成功,況且上海辦捐的人,鉛頭覓縫,無(wú)孔而入,設(shè)或耽擱下來(lái),被人家弄了去,豈不是悔之不及。盤(pán)算了一會(huì),道:“老表,你如果要辦這件事,是耽誤不得的。我昨天還接到山西撫臺(tái)衙門(mén)里的信,恐怕這個(gè)局子早晚要撤,這種機(jī)會(huì)求亦求不到,失掉可惜!依我的意思:這萬(wàn)多銀子,我來(lái)替你擔(dān),你不過(guò)出兩個(gè)利錢(qián),一個(gè)月、兩個(gè)月還我不妨。你如果如此辦,馬上我就回局子,一面填給你收條,一面打電報(bào)知會(huì)山西。這事情辦的很快,不到一個(gè)月就好奉旨的。一奉旨你就是‘特旨道\’。趕著下個(gè)月進(jìn)京,萬(wàn)壽慶典還趕得上。趁這擋口,我替你山西弄個(gè)差使。這里頭事在人為,兩三個(gè)月,只怕已經(jīng)放了實(shí)缺也論不定�！币幌�話(huà)說(shuō)得唐二亂子高興非常,連說(shuō):“準(zhǔn)其托老表兄代借銀子。……利錢(qián)照算,票子我寫(xiě)。”何孝先見(jiàn)賣(mài)買(mǎi)做成,樂(lè)得拿他拍馬屁,今天看戲,明天吃酒。每到一處,先替他向人報(bào)名,說(shuō)這位就是唐觀(guān)察,有些扯順風(fēng)旗的,亦就一口一聲的觀(guān)察。唐二亂子更覺(jué)樂(lè)不可支。何孝先便勸他道:“老弟,你即日就要出去做官了,像你天天吃煙,總得睡到天黑才起來(lái)。倘若放實(shí)缺到外邊呢,自由自便,倒也無(wú)甚要緊,但是初到省總得趕早上幾天衙門(mén)。而且你要預(yù)先進(jìn)京謀干謀干,京里那些大老,那一個(gè)不是三更多天就起來(lái)上朝的。老弟,別的事,我不勸你,這個(gè)起早,我總得勸你歷練歷練才好�！碧贫�亂子道:“要說(shuō)起早,我不能;要說(shuō)磨晚,等到太陽(yáng)出了再睡,我卻辦得到。我倘若到京城,拚著夜夜不睡,趕大早見(jiàn)他們就是了�！焙涡⑾鹊�:“他們朝上下來(lái)還要上衙門(mén)辦公事,等到回私宅見(jiàn)客總要頂?shù)匠赃^(guò)中飯。你早去了,他們也不得見(jiàn)的。就是你到省之后,總算夜夜不睡,頂?shù)教炝辽显?難道見(jiàn)過(guò)撫臺(tái),別的客就一個(gè)不拜?人家來(lái)拜你,亦難道一概擋駕?倘若上頭委件事情叫你立刻去辦,你難道亦要等到回來(lái)睡醒了再去辦?只怕有點(diǎn)不能罷�！碧贫�亂子想了一想道:“老表兄,你說(shuō)的話(huà)不錯(cuò)。我就明天起,遵你教,學(xué)著起早何如?”當(dāng)時(shí)無(wú)話(huà)。

是夜唐二亂子果然早睡。臨睡的時(shí)候又吩咐管家:“明天起早喊我�！惫芗掖饝�(yīng)著。無(wú)奈他睡慣晚的人,早睡了睡不著,在床上翻來(lái)復(fù)去,雞叫了好幾遍,兩只眼一直睜到天亮。看看窗戶(hù)角上有點(diǎn)太陽(yáng)光射了下來(lái),恰恰才有點(diǎn)朦朧,不提防管家來(lái)喊他了,一連叫了三聲,把他喚醒。心上老大不自在,想要罵人,忽然想起“今天原是我要起早,叫他們喊我的”,于是隱忍不言,揉揉眼睛爬了起來(lái)。當(dāng)下管家忙著打洗臉?biāo)?買(mǎi)早點(diǎn)心。眾管家曉得少爺今天是起早,恐怕熬不住,只好拿鴉片來(lái)提精神,于是兩個(gè)管家,一個(gè)遞一個(gè)裝煙,足足吃了三十六口。剛坐起來(lái),卻又打了兩個(gè)呵欠。正想再橫下去睡睡,卻好何孝先來(lái)了。一見(jiàn)他起早,不禁手舞足蹈,連連夸獎(jiǎng)他有志氣:“能夠如此奮發(fā)有為,將來(lái)甚么事不好做呢!”唐二亂子一笑不答。何孝先便說(shuō):“你不是要買(mǎi)翡翠翎管嗎?我替你找了好兩天,如今好容易才找到一個(gè),真正是滿(mǎn)綠。你不相信,拿一大碗水來(lái),把翎管放在里頭,連一大碗水都是碧綠的�！碧贫�亂子道:“要多少價(jià)錢(qián)?”何孝先曉得他大老官脾氣,早同那賣(mài)翎管的掮客串通好的,叫他把價(jià)錢(qián)多報(bào)些。當(dāng)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)唐二亂子問(wèn)價(jià),便回稱(chēng)“三千塊”。誰(shuí)知唐二亂子聽(tīng)了,鼻子里嗤的一笑,道:“三千塊買(mǎi)得出甚么好東西!快快拿回去!看亦不要看!”那個(gè)賣(mài)翎管的掮客聽(tīng)他說(shuō)了這兩句,氣的頭也不回,提了東西,一掀簾子竟去了。

唐二亂子道:“我想我這趟進(jìn)京,齊巧趕上萬(wàn)壽,總得進(jìn)幾樣貢才好。你替我想,這趟貢要預(yù)備多少銀子?”何孝先道:“少了拿不出手,我想總得兩三萬(wàn)銀子。你看夠不夠?”唐二亂子又嗤的一笑,道:“兩三萬(wàn)銀子夠什么!至少也得十來(lái)萬(wàn)�！焙涡⑾鹊�:“你正項(xiàng)要用十來(lái)萬(wàn),你還預(yù)備多少去配他?你一個(gè)候補(bǔ)道,不走門(mén)子幫襯幫襯,你這東西誰(shuí)替你孝敬上去呢?”唐二亂子道:“自己端進(jìn)去�！焙涡⑾鹊�:“說(shuō)得好容易!不經(jīng)老公的手,他們肯叫你把東西送到佛爺面前嗎?要他們經(jīng)手,就得好好的一筆錢(qián)。你東西值十萬(wàn),一切費(fèi)用只怕連十萬(wàn)還不夠!”唐二亂子道:“我們是世家子弟,都要塞起狗洞來(lái)還了得!”何孝先道:“你不信,你試試看�！碧贫�亂子道:“這些閑話(huà)少說(shuō),這種錢(qián)我終究是不出的。如今且說(shuō)辦幾樣什么貢�！焙涡⑾认认肓艘粯妒请姎廛�(chē)。唐二亂子雖亂,此時(shí)忽福至心靈,連說(shuō):“用不得!……這個(gè)車(chē)在此地大馬路我碰見(jiàn)過(guò)幾次。大馬路如此寬的街,我還嫌他走的太快,怕他鬧亂子;若是宮里,那里容得這家伙。不妥!不妥!”何孝先又說(shuō)電氣燈,唐二亂子又嫌不新鮮。后來(lái)又說(shuō)了幾樣,都不中意。還是他自己點(diǎn)對(duì),想出四樣?xùn)|西,是:一個(gè)瑪瑙瓶,一座翡翠假山,四粒大金剛鉆,一串珍珠朝珠。好容易把東西配齊,忙著裝滿(mǎn)停當(dāng)。

看看又耽擱了半個(gè)月,唐二亂子要緊進(jìn)京。齊巧山西電報(bào)亦來(lái),說(shuō)是已經(jīng)保了出去。得電之后,自然歡喜。過(guò)了一天,又接到家信,由家里托票號(hào)又匯來(lái)十多萬(wàn)銀子。取到之后,算還何孝先的墊款,還了制辦貢貨的價(jià)錢(qián),然后寫(xiě)了招商局豐順輪船大餐間的票子,預(yù)備進(jìn)京。

在路非止一日,已到北京。唐二亂子是自小嬌生慣養(yǎng),以至成人,今番受了輪船火車(chē)上下勞頓,早害得他叫苦連天。預(yù)先托人在順治門(mén)外南半截胡同賃了一所房子,搬了進(jìn)去,就一連睡了三天。又叫人請(qǐng)大夫替他看脈。大夫把了脈出來(lái),同管家說(shuō):“你們大人不過(guò)路上受了點(diǎn)辛苦,沒(méi)有什么大毛病,將息兩天就好的。”管家連忙搖手,道:“先生,你萬(wàn)萬(wàn)不可如此說(shuō)!你要說(shuō)他沒(méi)病,你二道就沒(méi)有生意了。你一定要說(shuō)他有病,而且說(shuō)病的很利害。開(kāi)的藥味要多,價(jià)錢(qián)要大,頂好每劑藥里都要有人參;他瞧了才歡喜,說(shuō)你的本事不錯(cuò),明日仍舊請(qǐng)你�！贝蠓虻�:“人參是補(bǔ)貨,無(wú)論什么病可以吃的嗎?”管家道:“大老官吃藥,不過(guò)呷上一口就吐掉的。本來(lái)沒(méi)有什么病,橫豎藥又吃不到肚皮里去,莫說(shuō)是人參,就是再開(kāi)上些別的亦不防。我們已同對(duì)過(guò)藥鋪里說(shuō)明,方子上有人參,叫他不論什么放上些,價(jià)錢(qián)盡管開(kāi)大,賺了錢(qián)一家一半。先生,你若是要生意好,要我們敝上天天來(lái)請(qǐng)你,你醫(yī)金不妨多要些,三十兩,二十兩,盡管開(kāi)口;要的少了,他還瞧不起你。這個(gè)錢(qián)我們亦是一家一半。先生,我們講的是真話(huà),并不是玩話(huà)。他是有錢(qián)的人,不賺他的賺誰(shuí)的�！蹦莻�(gè)醫(yī)生唯唯遵教而去。

到了次日,唐二亂子果然又派人來(lái)請(qǐng)。那醫(yī)生便同來(lái)人說(shuō):“貴上的癥候很不輕,而且不好耽誤日子,一天最好要看三趟。”又說(shuō):“我為著要替你們貴上看病,把別的主顧生意一齊回掉,專(zhuān)看你一家,總得二十四塊錢(qián)一趟,再加四元六角掛號(hào)錢(qián)。”唐二亂子一一遵命。等到開(kāi)出方子來(lái),動(dòng)不動(dòng)人參五錢(qián)、珠粉二錢(qián),一貼藥總在好幾十塊。唐二亂子吃過(guò)之后,連稱(chēng):“大夫有本事!……果然病已好了許多!”又過(guò)了幾天,方才出門(mén)拜客。

此番來(lái)京,為的是萬(wàn)壽進(jìn)貢,于是見(jiàn)人就打聽(tīng)進(jìn)貢的規(guī)矩。也不管席面上戲館里有人沒(méi)人,一味信口胡吹,又道:“我這分貢要值到十萬(wàn)銀子,至少賞個(gè)三品京堂侍郎銜,才算化的不冤枉。”人家聽(tīng)了他,都說(shuō)他是個(gè)癡子,這些話(huà)豈可在稠人廣眾地方說(shuō)的。他并不以為意。

他有個(gè)內(nèi)兄,姓查,號(hào)珊丹,大家叫順了嘴,都叫他為“查三蛋”。這查三蛋現(xiàn)在居官刑部額外主事,在京城前后混了二十多年。幸虧他人頭還熟,專(zhuān)門(mén)替人家拉拉皮條,經(jīng)手經(jīng)手事情,居然手里著實(shí)好過(guò)。如今聽(tīng)見(jiàn)妹夫來(lái)京,曉得妹夫是個(gè)闊少出身,手筆著實(shí)不小,早存心要弄他幾個(gè),便借至親為名,天天跑到唐二亂子寓處替他辦這樣,弄那樣,著實(shí)關(guān)切。不料唐二亂子是大爺脾氣,只好人家巴結(jié)他,他卻不會(huì)敷衍別人的。查三蛋見(jiàn)妹夫同他不甚親熱,便疑心妹夫瞧他不起,心上老大不自在,因此心上愈加想要算計(jì)他一下子。

唐二亂子是肚皮里存不下一句話(huà)的,把進(jìn)貢的事天天朝著大眾說(shuō)。查三蛋立刻拉在身上,說(shuō):“我里頭極熟,宮門(mén)費(fèi)一切等事,等我找個(gè)人進(jìn)去替你講,十萬(wàn)銀子的貢,大約化上三萬(wàn)銀子的使費(fèi)也就夠了�！睙o(wú)奈唐二亂子另有一個(gè)偏見(jiàn),別的錢(qián)都肯化,單單這個(gè)“宮門(mén)費(fèi)”不肯化,說(shuō):“我有銀子寧可報(bào)效皇上。他們是什么東西,要我巴結(jié)他!我做皇上家的官,是天子奴才;他們伺候皇上,難道不是奴才?我為什么要送錢(qián)給他用?我有三萬(wàn)銀子,我大八成的道臺(tái)都可捐得了。我為什么拿錢(qián)塞狗洞!”查三蛋道:“‘閻王好見(jiàn),小鬼難當(dāng)’。他們這些人賽如就是些小鬼,你同他們纏些甚么?見(jiàn)上司還要門(mén)包,難道見(jiàn)皇上就不要門(mén)包么?這宮門(mén)費(fèi)就同門(mén)包一樣,從敬事房起,里里外外有四十八處,一千多人分這筆錢(qián),怎么好少他們的呢?”唐二亂子一聽(tīng)內(nèi)兄要他化錢(qián),心上愈加不高興,閉著眼睛,搖頭不語(yǔ)。其實(shí)查三蛋說(shuō)的都是真話(huà),就是勸他出三萬(wàn)兩,也恰在分際,所謂‘不即不離\’。無(wú)奈唐二亂子因?yàn)榫藸斒歉F京官,本來(lái)就瞧他不起的,如今見(jiàn)他想要經(jīng)手,越發(fā)生了疑心,所以彼此更不投機(jī)。查三蛋一見(jiàn)妹夫有疑他的心思,就是要掏良心也不肯掏了。

此時(shí)趨奉唐二亂子的人真不少,大家一見(jiàn)查三蛋話(huà)不投機(jī),就有個(gè)想討好的私下同唐二亂子說(shuō):“我認(rèn)得軍機(jī)上某王爺,大約只消化得一萬(wàn)銀子,這分貢禮就托王爺替我們帶了進(jìn)去。有王爺?shù)拿孀?還怕上頭不收?王爺又在軍機(jī)上,這事情由他經(jīng)手,將來(lái)上頭有什么恩典,少不得仍在王爺手里經(jīng)過(guò),他得了你一萬(wàn)銀子,一定是替你盡心的。不要說(shuō)京堂,論不定上頭只肯給你一個(gè)京堂,王爺替你求求,變個(gè)侍郎,亦未可知�！碧贫�亂子信以為真,從此便不理他內(nèi)兄,把這事全托了那個(gè)人。那個(gè)人又天天來(lái)候信,催著付銀子,又道:“早進(jìn)去一天,觀(guān)察就早高升一天。”唐二亂子果然把一萬(wàn)銀子給了他。誰(shuí)知那人錢(qián)已到手,一連三日沒(méi)有回復(fù)。

唐二亂子急了。幸虧他是直性子的人,等到?jīng)]得主意的時(shí)候,仍舊請(qǐng)了舅爺來(lái)商量。查三蛋見(jiàn)妹夫又請(qǐng)教到他,便乃揚(yáng)揚(yáng)得意的說(shuō)道:“你這人本來(lái)好糊涂!我們至親,豈肯叫你上當(dāng)。你不相信,偏要聽(tīng)人家的瞎話(huà),拿我們不當(dāng)人。如今怎么樣?一萬(wàn)銀子那里去了?事情到底辦成沒(méi)有?”唐二亂子道:“這些話(huà)不用說(shuō)了。都是我不好,誤聽(tīng)人言,丟掉一萬(wàn)銀子算不了什么!”查三蛋道:“我叫你只出三萬(wàn)銀子的宮門(mén)費(fèi),你嫌多;如今又貼上一萬(wàn),倒說(shuō)算不得甚么。真正不曉得你們打的是什么算盤(pán)!”唐二亂子一聲不響,悶在那里吃煙。查三蛋又道:“京城里這種人——撞木鐘的人很多,一個(gè)不留心就上了當(dāng)去。等到騙了你的銀子,你要找他,也就沒(méi)有地方去找他的?我且請(qǐng)教你:那個(gè)人到底叫個(gè)什么名字?你怎么會(huì)認(rèn)得他的?”唐二亂子道:“那人沒(méi)有姓,名字叫文明,是個(gè)在旗的。還是那天在志美齋席面上認(rèn)得的。他說(shuō)他是內(nèi)務(wù)府的司員,現(xiàn)住城里石附馬大街。我想他既是內(nèi)務(wù)府的官,一定里頭的信息靈通的,所以就托他去辦。誰(shuí)知遭了他的騙!真正意想不到之事!”查三蛋道:“越發(fā)荒謬!他既是內(nèi)務(wù)府的人員,不在里頭走門(mén)路,倒走到外頭來(lái)!豈有此理!豈有此理!也好,不經(jīng)一事,不長(zhǎng)一智。這已過(guò)去的事情,也不用談他了,且商量現(xiàn)在我們?cè)趺崔k法�！碧贫�亂子道:“我已經(jīng)吃虧一萬(wàn),現(xiàn)在你再要三萬(wàn)豈不是總共要化去四萬(wàn)?我總嫌太多。如今我只肯再出兩萬(wàn),連失撇的總共三萬(wàn),也算依你的數(shù)了�！辈槿�蛋道:“一萬(wàn)銀子是你自己愿意被人家騙去,與我何干?又不是我用的!這話(huà)可笑不可笑!”唐二亂子道:“我不管!我總在這個(gè)算盤(pán)上算。”查三蛋低頭一想:“他的算盤(pán)如此打法。我如今按照三七叫他拿錢(qián),并沒(méi)有叫他多拿分文。無(wú)論那里,看他用錢(qián)用的很大方,獨(dú)獨(dú)于我至親面上如此計(jì)較。而且我辦的仍舊是他切己之事。他同我調(diào)脾,我也犯不著拿好良心待他。看來(lái)他上過(guò)一次當(dāng)還不夠,定要叫他再上一次,方能明白�！敝饕獯蚨�,便道:“既然你只肯兩萬(wàn),三成之中,不過(guò)少得一成,同前途去商量起來(lái)看。只要他們肯收,我又何苦要你多化呢�！碧贫�亂子聽(tīng)得此言入耳,方才說(shuō)了聲“費(fèi)心”。

查三蛋退辭出去,便去找到素來(lái)同他做連手的一個(gè)老公,告訴他有這筆買(mǎi)賣(mài)。老公不等他提價(jià)錢(qián),先說(shuō)道:“三爺?shù)氖虑?又是令親,我們應(yīng)得效力�！辈槿�蛋道:“不是這等說(shuō)�！北愀蕉�如此這般,述了一遍,又道:“我們雖是親戚,但是他太覺(jué)瞧人不起,只肯出一萬(wàn)銀子的宮門(mén)費(fèi)。他是有錢(qián)的人,不是拿不出,等他多化兩個(gè)亦不打緊�！崩瞎�一聽(tīng),他們至親尚且如此,樂(lè)得多敲兩個(gè)。連忙堆下笑來(lái)說(shuō)道:“他是什么東西!連著親戚都不認(rèn),真正豈有此理!就是三爺不吩咐,咱也要打個(gè)抱不平的!我去招呼他,叫他把一萬(wàn)銀子先交進(jìn)來(lái)。就說(shuō)上頭統(tǒng)通替他回好,叫他后天十點(diǎn)鐘把東西送上來(lái)。等他到了這里,咱們自然有法子擺布他。”查三蛋諾諾連聲,連忙趕到唐二亂子寓所同他說(shuō):“準(zhǔn)定二萬(wàn)銀子的宮門(mén)費(fèi),由大總管替我們到上頭去回過(guò)。叫你今天先把宮門(mén)費(fèi)交代清楚,后天大早再自己押著東西進(jìn)去�！碧贫�亂子道:“何如!我說(shuō)這些人是個(gè)無(wú)底洞,多給他多要,少給他少要。不是我攔得緊,豈不又白填掉一萬(wàn),如今二萬(wàn)銀子我是情愿出的。”說(shuō)著,便叫一個(gè)帶來(lái)的朋友,拿著折子到錢(qián)莊上劃二萬(wàn)銀子交給查三蛋,替他料理各事。查三蛋銀子到手之后,自己先扣下一半,只拿一半交代了老公。老公會(huì)意。

到了第三天,唐二亂子起了一個(gè)大早,把貢禮分作兩臺(tái),叫人抬著。查三蛋在前引路,他自己卻坐車(chē)跟在后頭。由八點(diǎn)鐘起身,一直走到九點(diǎn)半鐘,約摸走了十來(lái)里,走到一個(gè)地方。查三蛋下車(chē),說(shuō):“這里就是宮門(mén)了,閑雜人不準(zhǔn)進(jìn)去�！北娙擞谑且积R歇下。查三蛋揮手,又叫眾人退去。唐二亂子亦只得下車(chē)等候。等了一回,只見(jiàn)里頭走出兩個(gè)人來(lái),穿著靴帽袍子。查三蛋便招呼唐二亂子,說(shuō):“門(mén)里出來(lái)的就是總管的手下徒弟,所有貢禮交代他倆一樣的。”唐二亂子一聽(tīng)是里頭的人,連忙走上前去,恭恭敬敬請(qǐng)了一個(gè)安,口稱(chēng):“唐某人現(xiàn)有孝敬老佛爺?shù)囊稽c(diǎn)意思。相煩老爺們代呈上去。”誰(shuí)料那兩個(gè)老公見(jiàn)了他,大模大樣,一聲不響。后來(lái)聽(tīng)他說(shuō)話(huà),便拿眼瞧了他一瞧,說(shuō)道:“你這人好大膽!佛爺有過(guò)上諭,說(shuō)過(guò)今年慶典,不準(zhǔn)報(bào)效。你又來(lái)進(jìn)什么貢!你是甚么官?”唐二亂子道:“道臺(tái)�！崩瞎�道:“虧你是個(gè)道臺(tái),不是個(gè)戲臺(tái)!咱問(wèn)你:你這官上怎么來(lái)的?”唐二亂子道:“山西賑捐案內(nèi)報(bào)效,蒙山西撫院保的�！崩瞎�道:“銀子捐來(lái)的就是,拉什么報(bào)效!名字倒好聽(tīng)!咱一見(jiàn)你,就曉得你不是羊毛筆換來(lái)的!如果是科甲出身,怎么連個(gè)字都不認(rèn)得?佛爺不準(zhǔn)報(bào)效,有過(guò)上諭,通天底下,誰(shuí)不曉得,單單你不遵旨。今兒若不是看查老爺分上,一定拿你交慎刑司①,辦你個(gè)‘膽大鉆營(yíng),卑鄙無(wú)恥’!下去候著罷!”那老公說(shuō)完了這兩句,揚(yáng)長(zhǎng)的走進(jìn)去。

①慎刑司:清代內(nèi)務(wù)府下的一個(gè)官署,執(zhí)掌宮廷和旗人的笞杖一類(lèi)刑罰。

唐二亂子這一嚇,早嚇得渾身是汗,連煙癮都嚇回去了。歇了半天,問(wèn)人道:“我這是在那里?”其時(shí)抬東西的人早已散去,身旁止有查三蛋一個(gè)。查三蛋一見(jiàn)他這個(gè)樣子,曉得他是嚇呆了,立刻就走過(guò)來(lái)替他把頭上的汗擦干,對(duì)他說(shuō)道:“當(dāng)初我就說(shuō)錢(qián)少了,你不聽(tīng)我�？珊捱@些人,我來(lái)同他說(shuō),他們連我都騙了。既然二萬(wàn)不夠,何不當(dāng)時(shí)就同我說(shuō)明,卻到今天拿我們開(kāi)心!”

此時(shí)唐二亂子神志已清,回想剛才老公們的說(shuō)話(huà)不好,又記起末后還叫他“下去候著”的一句話(huà),看來(lái)兇多吉少,越發(fā)急的話(huà)都說(shuō)不出。只聽(tīng)查三蛋附著他的耳朵說(shuō)道:“老妹丈,今天的事情鬧壞了!有我亦不中用!看這樣子,若非大大的再破費(fèi)兩個(gè)不能下場(chǎng)!”唐二亂子一心只想免禍,多化兩個(gè)錢(qián)是小事,立刻滿(mǎn)口應(yīng)允。查三蛋便留他一人在外看守東西,自己卻跑上臺(tái)階,走到門(mén)里,找著剛才的那個(gè)老公。往來(lái)奔波,做神做鬼,又添了二萬(wàn)銀子。先把貢禮留下做當(dāng)頭。二萬(wàn)銀子交來(lái),非但把貢禮賞收,而且還有好處,倘不交二萬(wàn)銀子,非但不還東西,而且還要辦“膽大鉆營(yíng)”的罪。三面言定,把貢禮交代清楚。唐二亂子方急急的跟了查三蛋出來(lái)。這天起得太早,煙癮沒(méi)有過(guò)足,再加此一嚇,又跑了許多路,等到回寓,已經(jīng)同死人一樣了。以后如何,且聽(tīng)下回分解。