第四十回 息坤威解紛憑片語 紹心法清訟詡多才

話說瞿太太零時(shí)過得江來,下船登岸。轎夫仍把轎子抬起,都說:“怎么一個(gè)大地方,曉得老爺在那里?到那里去問呢?”到底瞿太太有才情,吩咐一個(gè)跟班的,叫他到夏口廳馬老爺衙門里去,就說是制臺(tái)衙門里來的,要找瞿老爺,叫他打發(fā)幾個(gè)人幫著去找了來。家人奉令,如飛而去。瞿太太也不下轎。就叫轎夫把轎子抬到夏口廳衙門左近,歇了下來等回信。原來這位夏口廳馬老爺在湖北廳班當(dāng)中,也很算得一位能員,上司跟前巴結(jié)得好,就是做錯(cuò)了兩件事,亦就含糊過去了。他雖是地主官,也時(shí)常到戲館里、窯子里走走,不說是彈壓,就說是查夜。就是瞿耐庵、笪玄洞幾個(gè)人,近來也很同他在一塊兒。瞿耐庵討愛珠一事,他深曉得,昨夜請(qǐng)客,他亦在座。這天在衙門里,忽然門上人上來回:“制臺(tái)衙門有人來問瞿大老爺,叫這里派人幫著去找。”他便急得屁滾尿流,立刻叫門上人出來說:“瞿大老爺新公館在洋街西頭第二條弄堂,進(jìn)弄右手轉(zhuǎn)彎,第三個(gè)大門便是�！庇峙闪藘擅�練勇同去引路。當(dāng)下又問:“制臺(tái)衙門里甚么人找他?為的是什么事?”來人含含糊糊的回了兩句,同了練勇自去。走不多時(shí),遇見瞿太太的轎子,跟班的上前稟復(fù)說:“老爺在某處新公館里�！�

瞿太太一聽“新公館”三個(gè)字,知道老爺有了相好,另外租的房子,這一氣更非同小可!隨催轎夫跟著練勇一路同到洋銜西頭,按照馬大老爺所說的地方,走進(jìn)弄堂,數(shù)到第三個(gè)大門,敲門進(jìn)去。瞿太太在轎子里問:“這里住的可是姓瞿的?”只見一個(gè)老頭子出來回道:“不錯(cuò),姓‘徐\’。你是那里來的?”瞿太太不由分說,一面下轎,一面就直著嗓子喊道:“叫那殺坯出來!我同他說話!辦的好公事!天天哄我在局子里,如今局子搬到這里來了!快出來,我同你去見制臺(tái)!”一面罵,一面又號(hào)令手下人:“快替我打!”其時(shí)帶來的人都是些粗鹵之輩,不問青紅皂白,一陣乒乒乓乓,把這家樓底下的東西打了個(gè)凈光。那個(gè)老頭子氣昏了,連說:“反了!反了!這是那里來的強(qiáng)盜!”正鬧著,瞿太太已到樓上搜尋了一回,一看樣子不對(duì),急忙下樓,問同來的練勇道:“可是這里不是?怎么不對(duì)呀?”那房主老頭兒也說道:“你們到底找的是那個(gè)?怎么也不問個(gè)青紅皂白,就出來亂打人!世界上那有這種道理!”瞿太太自知打錯(cuò),連忙出門上轎,罵手下人糊涂,不問明白就亂敲門。老頭子見自己的東西被他們搗毀,如今一言不發(fā),便想走出去上轎,立刻三步并做兩步跑出來,拉住轎杠要拚命。幸虧有兩個(gè)練勇助威,一陣吆喝,又要舉起鞭子來打,才把老頭子嚇回去了。

這里瞿太太在轎子里還罵手下人,罵練勇。內(nèi)中的一個(gè)練勇稍須明白些,便說:“莫不是我們轉(zhuǎn)灣轉(zhuǎn)錯(cuò)了罷?我們姑且到那邊第三家去問聲看�！眲倓傋叩侥沁叺谌�家門口,只見本公館里另外一個(gè)管家正在那里敲門。瞿太太一見有自己的人來敲門,便道:“就是這里了!”那管家一見太太趕到,曉得其事已破,連忙上前打一個(gè)千,說道:“替太太請(qǐng)安。小的亦是來找老爺?shù)?想不到太太也會(huì)找到這里來�！宾奶�太道:“你們一個(gè)鼻子管里出氣,做的好事情,當(dāng)是我不知道!如今被我訪著了你倒裝起沒事人來了!你仔細(xì)著!等我同你老爺算完帳再同你算帳!”說完,推門進(jìn)去。卻不料其時(shí)瞿老爺已不在這里了,只有新娶的愛珠同一個(gè)老媽在樓上,一見樓下來了許多人,知道不妙,坐在樓上不敢則聲。瞿太太因剛才打錯(cuò)了人家,故到此不敢造次,連問兩聲,不見有人答應(yīng),便即邁步登樓。一見樓上只有兩個(gè)女人,不敢指定他一定是老爺?shù)南嗪?只得先問一聲:“這里可是瞿老爺?shù)男鹿�館?”愛珠望望他,并不答應(yīng)。瞿太太只得又問,歇了半晌,愛珠才說道:“你是什么人?為什么走到這里來?”瞿太太見問,反不免楞住了。站在扶梯邊,進(jìn)不得進(jìn),退不得退。

正在為難的時(shí)候,忽然胡福上來報(bào)道:“太太,正是這里。跟班老爺出門的黃升報(bào)信來了。”瞿太太一聽是這里,立刻膽子放大,厲聲說道:“叫他上來!”黃升上樓見了太太,就跪在地下嗑頭,說是替太太叩喜。瞿太太發(fā)怒道:“老爺討小,他歡喜,我是沒有什么歡喜,用不著你們來巴結(jié)!我是不受這一切的!”黃升道:“小的替太太叩喜,不是這個(gè),為的是老爺掛了牌了�！宾奶�太一聽“掛牌”二字,很像吃了一驚似的,連忙問道:“掛那里?”黃升道:“署理興國州�！宾奶�太道:“這一個(gè)缺也罷了,但是還不能遂我的心愿。橫豎我們這位老爺,無論得了甚么缺,出去做官總是一個(gè)糊涂官。你們不相信,只要看他做的事情。他說年紀(jì)大了,愁的沒兒子,要討小,難道我就不怕絕了后代?自然我的心比他還急。我又沒有說不準(zhǔn)他討小。如今瞞著我做這樣的事情,你們想想看,叫我心上怎么不氣呢!”

眾人一見太太嘴里雖說有氣,其實(shí)面子上比起初上樓的時(shí)候已經(jīng)好了許多。就以瞿太太本心而論,此番率領(lǐng)眾人一鼓作氣而來,原想打一個(gè)落花流水;忽然得了老爺署缺信息,曉得干娘寶小姐的手面做到,心中一高興,不知不覺,早把方才的氣恨十分中撇去九分。但是面子上一時(shí)落不下去,只得做腔做勢(shì),說道:“我末,辛辛苦苦的東去求人,西去求人,朝著人家磕頭禮拜,好容易替他弄了這個(gè)缺來。他瞞著我,倒在外頭窮開心。我這是何犯著呢。他指日到任,手里有了錢,眼睛里更可以沒有我了。不如我今天同他拚了罷!我也沒福氣做什么現(xiàn)任太太,等我死了,好讓人家享福!”說道,便要尋繩子,找剪子,要自己尋死。一眾管家老媽只得上前解勸。此時(shí)新姨太太愛珠坐在窗口揩眼淚,只是不動(dòng)身。一眾管家因聽得老爺掛牌,都不肯多事,一個(gè)個(gè)站著不動(dòng)。瞿太太看了,愈加不肯罷休,說:“你們都是幫著老爺?shù)?不替我太太出力!老爺?shù)昧巳?你們想發(fā)財(cái);你們可曉得老爺?shù)倪@個(gè)缺都是太太一人之力么?既然大家沒良心,索性讓我到制臺(tái)衙門里去,拿這個(gè)缺仍舊還了制臺(tái),叫他另委別人。有福同享,有難同當(dāng),我又不是眾人的灰孫子!”說罷,大哭不止。

正鬧著,人報(bào):“馬老爺上來。”原來瞿太太初上樓之后,齊巧瞿耐庵亦從外頭回來,剛進(jìn)大門,一聽說是太太在這里,早嚇得魂不附體。知道事情不妙,心上盤算了一回:“別的朋友都靠不住,只有夏口廳馬老爺精明強(qiáng)干,最能隨機(jī)應(yīng)變,不如找了他來,想個(gè)法子把個(gè)閻王請(qǐng)開,不然,饑荒有得打哩!”想好主意,剛出大門,那邊第三家被太太打錯(cuò)的那個(gè)姓徐的老頭兒趕了過來,一把拉住瞿耐庵,說:“你太太打壞了我的東西,要你賠我!你若不賠,我要叫洋東出場(chǎng),到領(lǐng)事那里告你的!”瞿耐庵聽了,頓口無言。還是跟去的管家會(huì)說話,朝姓徐的千賠不是,萬賠不是,才把老爺放手。瞿耐庵得了命,立刻一溜煙跑到夏口廳衙門,將以上情形同馬老爺說知。馬老爺無可推卻,只得趕了過來。瞿太太雖然從未見面,事到此一問,也說不得了。

當(dāng)下馬老爺上樓,也不說別的,但連連跺腳,說道:“要人家冒名頂替,亦得看什么人去!他們叫耐庵頂這個(gè)名,我就說不對(duì),如今果然鬧出事來了!如今果然鬧出事來了!打錯(cuò)了中國人還不要緊,怎么打到一個(gè)洋行買辦家去!馬上人家告訴了洋東,洋東稟了領(lǐng)事,立時(shí)三刻,領(lǐng)事打德律風(fēng)①來,不但要賠東西,還要辦人。大家都是好朋友,叫我怎么辦呢!”他說的話雖然是沒頭沒腦,瞿太太聽了,大致亦有點(diǎn)懂得,本來是坐著的,到此也只好站了起來。馬老爺裝作不認(rèn)識(shí),連問:“那一位是瞿太太?……”管家們說了。馬老爺才趕過來作揖,瞿太太也只得福了一福。

①德律風(fēng):電話,英語譯音。

馬老爺又說道:“這事情只怪我們朋友不好,連累大嫂過這一趟江,生這一回氣。這女人本是在窯子里的,因?yàn)槔哮d兇不過,所以兄弟起頭,合了幾個(gè)朋友,大家湊錢拿他贖了出來。兄弟是做官人,如何討得婊子;眾朋友都仗義,你亦不要,我辦不要,原想等個(gè)對(duì)勁的朋友,送給他做姨太太。當(dāng)時(shí)就有人送給我們耐庵兄的。兄弟曉得耐庵兄的脾氣,糊里糊涂,不是可以討得小的人,所以力勸不可。當(dāng)時(shí)朋友們商議,大家拿出錢來養(yǎng)活他,供他吃,供他用,還要門口替他寫個(gè)公館條子,省得不三不四的人鬧進(jìn)來。大嫂是曉得的:我們漢口比不得省城,游勇會(huì)匪,所在皆是,動(dòng)不動(dòng)要闖禍的;有了公館條子,他們就不敢進(jìn)來了。其時(shí)便有朋友說玩話:‘耐庵兄怕嫂子,不敢討小,我偏要害他一害,將來這里我就寫個(gè)瞿公館,等老嫂子曉得了,叫他吃頓苦頭也是好的�！瘲l子如今還沒有寫,不料這話已經(jīng)傳開,果然把大嫂騙到這里,嘔這一口氣,真正豈有此理!”

瞿太太聽說,低頭一想:“幸虧沒有動(dòng)手,幾幾乎又錯(cuò)打了人!”又轉(zhuǎn)念想道:“如果不是這里,何以我叫人請(qǐng)問你馬老爺,你馬老爺派了練勇同我到這里來呢?為甚么黃升亦到這里來找老爺呢?”當(dāng)把這話說了出來。馬老爺賴道:“我并沒有這個(gè)話。果然耐庵討了小,要瞞你嫂子,我豈肯再叫人同了你來。一定是我們門口亦是聽了謠言,以訛傳訛。大嫂斷斷不要相信!”瞿太太又問黃升。虧得黃升人尚伶俐,亦就趁勢(shì)回道:“小的亦是聽見外面如此說,所以會(huì)找到這里來,不過是來碰碰看,并不敢說定老爺一定要在這里。”

瞿太太又把瞿老爺幾天在外不回家的話說了。馬老爺?shù)?“公事呢,原有公事�！庇譁惽耙徊�,低聲對(duì)瞿太太說道:“新近我們漢口到了幾個(gè)維新黨,不曉得住在那一片棧房里,上頭特地派了耐庵過來訪拿,恐怕聲張起來,那幾個(gè)維新黨要逃走,所以只以玩耍為名,原是叫旁人看不出的意思。大嫂,你不曉得,這維新黨是要造反的,若捉住了就要正法的。這兩年很被做兄弟的辦掉幾百個(gè)。不料現(xiàn)在還有這種大膽的人來到這里,又不曉得有什么舉動(dòng)。將來耐庵把人拿著了,還要大大的得保舉呢�！宾奶�太道:“如今掛了牌,就要到任,怎么還能來辦這個(gè)呢?”馬老爺?shù)?“牌是藩臺(tái)掛的,拿維新黨是臬臺(tái)委的,大家不接頭。大約總得把這件事情辦完了才得去上任�！宾奶�太道:“維新黨是要造反的,是不好惹的。有了缺還是早到任的好。等我去同制臺(tái)說,把這差使委了別人罷。我們拿了人家的腦袋去換保舉,怕人勢(shì)勢(shì)的,這保舉還是不得的好�！瘪R老爺?shù)?“制臺(tái)跟前有大嫂自己去,自然一說就妥�！宾奶�太又搶著說道:“倒是前頭打錯(cuò)的那個(gè)人家,怎么找補(bǔ)找補(bǔ)他才好?”馬老爺皺著眉頭道:“這倒是頂為難的一樁事情!現(xiàn)在牽涉洋商,又驚動(dòng)了領(lǐng)事,恐怕要釀成交涉重案咧!”瞿太太亦著急道:“到底怎么辦呢?這個(gè)總得拜托你馬老爺?shù)牧?”說著,又福了一福。馬老爺見瞿太太一面已經(jīng)軟了下來,不至生變,便也趁勢(shì)收篷,立刻拿胸脯一拍,道:“為朋友,說不得包在我身上替他辦妥就是了。大嫂此地也不便久留,就請(qǐng)過江回省。且看事情辦的怎么樣,兄弟再寫信給耐庵兄。”于是瞿太太千恩萬謝,偃旗息鼓,率領(lǐng)眾人,悄悄回省而去。

這里馬老爺回到衙門,一看瞿耐庵還在那里候信。馬老爺先把他署缺的話說了,催他趕緊回省謝委,又把方才同他太太造的一派假話也告訴了他,以便彼此接洽,一面又叫人安慰徐老頭子,打壞的東西,一齊認(rèn)賠,還叫人替他點(diǎn)一副香燭,賠禮了事。又同瞿耐庵商量:“現(xiàn)在看尊嫂如此舉動(dòng),尊寵只好留在漢口,同了去是不便的。等你到任一兩月之后,看看情形如何再來迎接。好在這里有我們朋友替你照應(yīng),你只管放心前去�！宾哪外忠姼魇露家艳k妥,異常感激,方才辭別馬老爺渡江回省,向公館而來。

回家之后,雖說有馬老爺教他的一派胡言可以抵制,畢竟是賊人膽虛,見了太太總有點(diǎn)扭扭捏捏說不出話來。幸虧他太太打錯(cuò)了一個(gè)人家,又走錯(cuò)了一個(gè)人家,亦覺得心上沒趣,沒精打采。見了老爺,但說得一句:“還不趕緊去謝委!”又道:“拿什么維新黨的差使可以趁空讓給別人罷,自己犯不著攬?jiān)谏砩��！宾哪外忠灰婑R老爺之計(jì)已行,便道:“這捉人的差使,我就去回復(fù)了臬臺(tái),叫他另外派人,我們可以馬上就去到任�！宾奶�太道:“你辭得掉,頂好,倘若辭不掉,只好苦了我再到制臺(tái)衙門里替你去走一趟�！宾哪外值�:“容易得很,一辭就掉,不消太太費(fèi)心�！闭f著,便換了衣服,赴各憲衙門謝委。第二天瞿太太又到戴公館叩謝過干娘。又求寶小姐把他帶到制臺(tái)衙門叩謝過干外公、干外婆。瞿耐庵不日也就稟辭。接著便是上司薦人,同寅餞行,亦忙了好幾日。

臨走的頭一天,瞿耐庵又到夏口廳馬老爺那里再三把新娶的愛妾相托。馬老爺自然一口答應(yīng),當(dāng)下又請(qǐng)教做官的法門。馬老爺說:“耐庵,你雖然候補(bǔ)了多年,如今卻是第一回拿印把子。我們做官人有七個(gè)字秘決。那七個(gè)字呢?叫做‘一緊,二慢,三罷休’。各式事情到手,先給人家一個(gè)老虎勢(shì),一來叫人家害怕,二來叫上司瞧著我們辦事還認(rèn)真:這便叫做‘一緊”。等到人家怕了我們,自然會(huì)生出后文無數(shù)文章。上司見我們緊在前頭,決不至再疑心我們有什么;然后把這事緩了下來,好等人家來打點(diǎn):這叫做‘二慢\’�！�千里為官只為財(cái)\’,只要這個(gè)到手�！�…”馬老爺說著,把兩個(gè)指頭一比。瞿耐庵明白,曉得他說的是錢了。馬老爺又說:“無論原告怎么來催,我們只是給他一個(gè)不理,百姓見我們不理,他們自然不來告狀:這就叫做‘三罷休\’。耐庵,你要曉得,我們湖北民風(fēng)刁悍,最喜健訟,現(xiàn)在我們不理他,亦是個(gè)清訟之法。至于別的法門,一時(shí)亦說不盡。好在你請(qǐng)的這位刑名老夫子王召興本是此中老手,一切趨避之法他都懂的,隨時(shí)請(qǐng)教他就是了�！宾哪外致犃�,甚是佩服�；丶沂帐靶欣�,雇船起程。

等到上了船,頭一夜,瞿太太等人靜之后,親自出來船前船后看了幾十遍,生怕老爺另雇了船帶了相好同去。后來見老爺一直睡在大船上,曉得沒有別人同來,方才放心。

興國州離省不過四五天路程。頭天派人下去下紅諭。次日趕到本州,書差接著。瞿耐庵拜過前任,便預(yù)備第二天接印。這天原看定時(shí)辰,午時(shí)接印。到了十一點(diǎn)半鐘,瞿老爺換了蟒袍補(bǔ)褂,打著全副執(zhí)事,前往衙門里上任。齊巧有個(gè)鄉(xiāng)下人不懂得規(guī)矩,穿了一身重孝,走上前來拉住轎杠,攔輿喊冤。轎子跟前一班聽差的衙役三班,趕忙一齊過來呼喝,無奈這鄉(xiāng)下人蠻力如牛,抵死不放。瞿老爺忌諱最深,這日原定了時(shí)辰接印,說是黃歷上雖然好星宿不少,底下還有個(gè)壞星宿,恐怕沖撞了不好,特地在補(bǔ)褂當(dāng)中掛了一面小銅鏡子,鏡子上還畫了一個(gè)八卦,原取“諸邪回避”的意思。如今忽見一個(gè)穿重孝的人拉輿叫喊,早把瞿老爺嚇得面如土色,以為到底時(shí)辰不好,必定撞著什么“披麻星”了。

好容易定了一定神,方問得一句:“這穿孝的是什么人?”那鄉(xiāng)下人見老爺說了話,連忙跪下著:“小的冤枉!小的是王七。小的的父親上個(gè)月死了,有兩個(gè)本家想搶家當(dāng),爭(zhēng)著過繼,硬說小的不是小的的父親養(yǎng)的,因此要把小的母子趕出大門。”瞿老爺?shù)?“不是你父親養(yǎng)的。難道是你娘拖油瓶拖來的嗎?”王七道:“我的青天大老爺!為的就是這句話!前任大老爺?shù)昧吮桓娴腻X,所以就把小的斷輸了。小的打聽得今日青天大老爺上任,所以趕來求伸冤的�！宾睦蠣敳坏日f完,拍著扶手板,大罵道:“好刁的百姓!我沒有來到這里就曉得你們興國州的百姓健訟!如今還沒有接印,你就來告狀!甚么大不了的事情!這是你們家務(wù)事,亦要老爺替你管?我署這個(gè)缺,原是上頭因我在省里苦夠了,所以特地委個(gè)缺給我,原是調(diào)劑我的意思,不是叫我來替你們管家務(wù)!一個(gè)興國州,十幾萬百姓,一家家都要我老爺管起來,我亦來不及呀!趕出去!不準(zhǔn)!”差役們一陣吆喝,七八個(gè)人一齊上前來拖,好容易把個(gè)王七拖走。王七嘴里還是一味的喊“冤枉”,見老爺不準(zhǔn),索性在轎子旁邊大哭起來。瞿老爺聽著討厭,連連吐饞唾,連連說:“晦氣!……”后來見王七痛哭不止,不由無名火動(dòng),在轎子里大聲喊道:“替我把那王八蛋鎖起來!等我接了印再打他!”新官號(hào)令,衙役們無有不遵的,立刻把王七鎖起。

說話間瞿老爺已經(jīng)到了大堂下轎。禮生告吉時(shí)已到,鼓手吹打著。等老爺拜過了印,便是老爺升座,典吏堂參,書差叩賀。瞿老爺急急等諸事完畢,一天怒氣便在王七身上發(fā)作,立刻叫人把他提到案前跪下,拍著驚堂木,罵道:“你要告狀,明天不好來,噯!后天不好來,偏偏老爺今天接印,你撞個(gè)來!你死了老子的人不怕忌諱,老爺今天是初接印,是要圖個(gè)吉利的!拉下去!替我打!”兩旁差役一聲吆喝,猶如鷹抓燕雀一般,把王七拖翻在地,剝?nèi)ハ乱?霎時(shí)間兩條腿上早已打成兩個(gè)大窟窿,血流滿地。瞿老爺瞧著底下一灘紅的,方才把心安了一半。原來他的意思,以為“我今日頭一天接任,看見這個(gè)身穿重孝的人,未免大不吉利,如今把他打的見血,也可以除除晦氣了�！彼�坐在堂上一直不作聲,掌刑的皂班便一直不敢停手�？纯创虻桨税�,他還不則聲。倒是值堂的簽押二爺瞧著不對(duì),輕輕的回了老爺,方把王七放起來,然而已經(jīng)不能行動(dòng)了。瞿耐庵至此方命退堂。

此時(shí)前任還住在衙門里,沒有讓出。瞿耐庵只好另外憑了公館辦事,把太太一塊兒接了上來同住。

且說他的前任姓王,表字柏臣,乃是個(gè)試用知州。委署這個(gè)缺未及一年,齊巧碰著開征時(shí)候,天天有銀子進(jìn)來,把他興頭的了不得,以為只要收過這委錢漕,就是交卸,亦可以在省里候補(bǔ)幾年了。那知樂極悲生,剛才開征之后,未及十天,家鄉(xiāng)來了電報(bào),說是老太爺沒了。王柏臣系屬親子,例當(dāng)呈報(bào)丁憂。報(bào)了丁憂,就要交卸,白白的望著錢糧漕米,只好讓別人去收。當(dāng)下他看過電報(bào),回心一想,連忙拿電報(bào)往身子一拽,吩咐左右不準(zhǔn)聲張。他全不想一個(gè)外府州、縣衙門,憑空里來了一個(gè)電報(bào),大家總以為省里上司來的什么公事,后來好容易才打聽出來。然而他老人家雖然死了老太爺,因?yàn)橐�瞞眾人,并不舉哀。后被大家看破了,不免指指摘摘,私相議論。

王柏臣曉得遮蓋不住,只得把帳房及錢谷師爺請(qǐng)來,并幾個(gè)有臉面、有權(quán)柄的大爺們亦叫齊。等到眾人到了,他一齊讓到簽押房床后頭一間套屋里去。兩位師爺坐著,幾個(gè)大爺站著,別的人一概趕出。王柏臣更親手把兩扇門關(guān)好,然后回轉(zhuǎn)身來,朝著兩位師爺一跪就下。大家雖然明曉得他是丁艱,面子上只作不知,一齊做出詫異的樣子,問道:“這是怎么一回事?斷斷乎不敢當(dāng)!快快請(qǐng)起!”說著,兩位師爺也跪下了。王柏臣只是不起,爬在地下,哭著說道:“兄弟接到家鄉(xiāng)電報(bào),先嚴(yán)前天已經(jīng)見背了!”兩位師爺又故作嗟嘆,說道:“老伯大人是什么病?怎么我們竟其一點(diǎn)沒有曉得呢?”王柏臣道:“如今他老人家死已死了,俗語說得好:‘死者不可復(fù)生。\’總求兩位照應(yīng)照應(yīng)我們這些活的。我一家門幾十口人吃飯,丁憂下來,一靠就是三年,坐吃山空,如何干靠得住!如今事情,權(quán)柄是在你們二位手里�！庇种钢鴰讉�(gè)大爺們說道:“至于他們都是兄弟的舊人,他們也巴不得兄弟遲交卸一天好一天。只要你二位肯把丁憂的事情替兄弟瞞起,多耽擱一個(gè)月或二十天,不要聲張出來,上頭亦緩點(diǎn)報(bào)上去。趁這檔口,好叫兄弟多弄兩文,以為將來丁憂盤纏,便是兩兄莫大之恩!就是先嚴(yán)在九泉之下,亦是感激你二位的!”一席話說得兩人都回答不出。還是帳房師爺有主意,一想:“東家早交卸一天印把子,我們亦少賺一天錢。好在他匿喪與我們無干,我們樂得答應(yīng)他,做個(gè)順?biāo)�人�?彼此有益�！北惆堰@話又與錢谷師爺說明,錢谷師爺亦應(yīng)允了。幾個(gè)大爺們更是不愿意老爺早交卸的。于是彼此相戒不言。王柏臣重行爬下替兩位師爺磕了一個(gè)頭,爬了起來,送兩位師爺出去,一路說說笑笑,裝作沒事人一般。

當(dāng)天帳房師爺同錢谷師爺又出來商量了一條主意,說:“現(xiàn)在錢糧才動(dòng)頭開征,十幾天里如何收得齊?總得想個(gè)法子叫鄉(xiāng)下人愿意在我們手里來完才好。于是商量了一個(gè)跌價(jià)的法子:譬如原收四吊錢一兩的,如今改為三吊八或是三吊六,言明幾天為限。鄉(xiāng)下人有利可圖,自然是踴躍從事。如此辦法,一來錢糧可以早收到手,二來還落個(gè)好聲名。商妥之后,當(dāng)把這話告訴了王柏臣。王柏臣一想不差,使叫照辦,立刻發(fā)出告示,四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)統(tǒng)通貼遍。鄉(xiāng)下人見有利益可沾,果然趕著來完�？纯吹搅税雮�(gè)月,這一季的錢糧已完到六七成了,王柏臣的銀子也賺得不少了。帳房、錢谷二位師爺又商量道:“錢糧已收到一大半,可以勸東家報(bào)丁憂了。等到派人下來,總得有好幾天,怕不要收到八九分。多少留點(diǎn)后任收收,等人家撈兩個(gè),也堵堵人家的嘴,倘若收得太足了,后任一個(gè)撈不到,恐怕要出亂子。”當(dāng)把這話又通知了王柏臣,王柏臣還舍不得。兩位師爺便說:“有了這個(gè)樣子,我們也很對(duì)得住東家了。到這時(shí)候再不把丁憂報(bào)出去,倘或出了什么岔子,我們是不包場(chǎng)的。”便有人把這話又告訴了王柏臣。

王柏臣是個(gè)毛燥脾氣,一聽這話,便跳得三丈高,直著嗓子喊道:“我死了老太爺我不報(bào),我匿喪,有罪名我自己去擔(dān),要他們急的那一門呢!”話雖如此說,自己轉(zhuǎn)念一想:“不對(duì),如今我自己把丁憂的事情嚷了出去,倘若不報(bào)丁憂,這話傳了出去將來終究要擔(dān)處分的。罷罷罷,我就吃點(diǎn)虧罷!”當(dāng)時(shí)就把這話交代了出去。又自譬自解道:“丁憂大事,總以家信為憑,電報(bào)是作不得準(zhǔn)的。猶如大官大員升官調(diào)缺,總以部文為憑,電傳上諭亦是作不得準(zhǔn)的。所以我前頭雖然接到電報(bào)不報(bào)丁憂,于例上亦沒有什么說不過去�！贝藭r(shí)合衙門上下方才一齊曉得老爺丁憂,一個(gè)個(gè)走來慰問。王柏臣也假做出聞?dòng)嚨臉幼?干號(hào)了一場(chǎng)。一面稟報(bào)上司,一面將印信交代典史太爺看管。跟手就在衙門里設(shè)了老太爺?shù)撵`位,發(fā)報(bào)喪條子,即日成服。從同城起以及大小紳士,一齊都來叩奠。

轉(zhuǎn)眼間上頭委的瞿耐庵也就到了。瞿耐庵未到之前,算計(jì)正是開征時(shí)候,恨不得立時(shí)到任。等得接印之后一問,錢糧已被前任收去九成光景,登時(shí)把他氣的話都說不出來。后來訪問前任用的是個(gè)什么法子,才曉得每?jī)摄y子跌去大錢四百,所以鄉(xiāng)下人都趕著來完。常言道:“好事不出門,惡言傳千里�！蓖醢爻冀又�電報(bào)十幾天不報(bào)丁憂,這話早已沸沸揚(yáng)揚(yáng),傳的同城都已知道,就有些耳報(bào)神到瞿耐庵面前送信討好。瞿耐庵拿到這個(gè)把柄,恨不得立時(shí)就要稟揭他。遂只詳求實(shí)在,又有人把帳房師爺待出主意,叫他跌價(jià)的話說了出來。于是瞿耐庵恨這帳房師爺比恨王柏臣還要利害,總想抓他一個(gè)錯(cuò),拿練子鎖了他來,打他二千板子,方雪此恨。

此時(shí)王柏臣錢雖到手,一聽外頭風(fēng)聲不好,加以后任同他更如水火,現(xiàn)在尚未結(jié)算交代,后任已經(jīng)處處挑剔,事事為難。凡他手里頂紅的書差,不上三天,都被后任換了個(gè)干凈,就是斷好的案子,亦被后任翻了好幾起。此時(shí)瞿耐庵一心只顧同前任作對(duì),一樁事到手,不問有理無理,但是前任手里占上風(fēng)的,他總得反過來叫他占下風(fēng),要是前任批駁的,到他手里一定批準(zhǔn)。

有天坐堂,一件案情有姓張的欠了姓孫的錢,有二十多年未還。還是前任手里,姓孫的來告了,王柏臣斷姓張的先還若干,其余撥付。兩造遵斷下去。這個(gè)檔口,齊巧新舊交替,等姓張的繳錢上來,已是瞿大老爺手里了。瞿大老爺有心要拿前任斷定的案子批駁,就傳諭下來,硬叫姓孫的找出中人來方準(zhǔn)具領(lǐng)。姓孫的說:“我的老爺!事情隔了二十多年,中人已經(jīng)死了,那里去找中人?橫豎有紙筆為憑,被告肯認(rèn)帳就是了�！宾哪外值�:“放屁!姓張的答應(yīng),我老爺不答應(yīng)!沒有中人,沒有證見,就聽你們馬馬糊糊過去嗎?錢存案,候?qū)さ街腥嗽兕I(lǐng)�！币魂囘汉�,把兩邊都攆下去。這是一樁。

又有一樁:是一個(gè)姓富的定了一家姓田的女兒做媳婦。后來姓田的忽然賴婚,說了姓富的兒子許多壞話,就把女兒另外許給一個(gè)姓黃的。姓富的曉得了,到州里來打官司。前任王柏臣斷的是叫姓黃的退還禮金,拿姓田的訓(xùn)飭了兩句,吩咐他不準(zhǔn)賴婚,仍舊將女兒許配姓富的。當(dāng)時(shí)三家已遵斷具結(jié)。到了瞿耐庵手里,姓黃又來翻案。瞿耐庵一翻舊卷,便諭姓田的仍將女兒許于姓黃的兒子。姓富的不答應(yīng),上堂跪求。老爺說:“你兒子不學(xué)好,所以人家不肯拿女兒許給他。只要你兒子肯改過,還怕沒有人家給他老婆嗎?不去教訓(xùn)自己的兒子,倒在這里咆哮公堂,真正豈有此理!再不遵斷,本州就要打了!”一頓臭罵,又把姓富的罵了下去。

過了一天又問案。頭一起乃是胡老六偷割了徐大海的稻子,卻不是前任手里的事。瞿耐庵坐到堂上看了看狀子,便把原告叫了上來問了兩句,叫他下去。又叫被告胡老六上來,便拍著桌子,罵道:“好個(gè)混帳王八蛋!人家種的稻子,要你去割他的!”便喊叫:“拉下去打他三百板子!”被告胡老六道:“小的還有下情�！宾哪外趾攘�:“打了再說!”早有皂役把他托翻了,打了三百板,放他起來跪著。瞿耐庵道:“你有什么話,快說!快說!”胡老六道:“小的的地是同徐大海隔壁。他占了小的地,小的不依他,他不講理,所以小的才去割他的稻子的。”瞿耐庵道:“原來如此。”再把原告徐大海帶上,罵道:“天下人總要自己沒有錯(cuò)才可告人!你既然自己錯(cuò)在前頭,怎么能怪別人呢?也拉下去打三百!”徐大海道:“小的沒有錯(cuò)�！宾哪外值�:“天下那有自己肯說自己錯(cuò)的!不必多說!快打!快打!”站堂的早把徐大海拉下去,亦打了三百。瞿耐庵便喝令到一邊去,具結(jié)完案。

隨手問第二起,乃是盧老四告錢小驢子,說他酗酒罵人。瞿耐庵也是先帶了原告問過,叫他下去,把被告帶上來,打了一百。被告說:“小的平時(shí)一鐘酒不喝的,見了酒頭里就暈,怎么會(huì)吃醉了酒罵人呢?是他誣賴小的的�！宾哪外钟中乓詾檎媪�,竟把原告喊上來,幫著被告硬說他是誣告,也打一百。仍舊帶在一旁具結(jié)。

于是又問第三起,是一個(gè)人家大小老婆打架兒。大老婆朱茍氏,小老婆朱呂氏,男人朱駱駝。這件事實(shí)在是小老婆撒潑行兇,把大老婆的臉都抓破,男人制伏不下,所以大老婆來告狀的。瞿耐庵把狀子略看了一看,便叫帶朱茍氏。朱茍氏上來跪下,剛說得幾句,瞿耐庵不等他說完,便氣吁吁的罵道:“統(tǒng)天底下,你做大老婆的就沒有好東西!常言說得好:‘上梁不整下梁差。\’你倘若是個(gè)好的,小老婆敢同你打架么?這要怪你自己不好。我老爺那里有工夫替你管這些閑事!不準(zhǔn)!”又把男人朱駱駝叫上來吩咐道:“你家里有這樣兇的大老婆,為什么要討小?既然討了小,就應(yīng)該在外頭,不應(yīng)該叫他們住在一塊兒。鬧出事來,你自己又降伏不住他們,今天來找我老爺。你想,我老爺又要伺候上司,又要替皇上家收錢糧,再管你們的閑帳,我老爺是三頭六臂也來不及!快快回去,拿大小老婆分開在兩下里住,包你平安無事�！敝祚橊劦�:“起初本是兩下住的,后來大的打上門來,吵鬧過幾次,才并的宅�！宾哪外值�:“這就是大的不是了!”說著,要打。大老婆急了,求了好半天,算沒有打。亦是具結(jié)完案。

接著又審第四起,乃是兩個(gè)鄉(xiāng)下人:一個(gè)叫楊狗子,一個(gè)叫徐劃子。兩個(gè)為了一只雞,楊狗子說是他的,徐劃子又說是他的,說不明白,就打起駕來。楊狗子力氣大,把徐劃子右腿上踢傷了一塊,一齊扭到州里來喊冤。官叫仵作驗(yàn)傷。仵作上來,把徐劃子的褲子脫了下來,看了半天,跪下稟過。瞿大老爺便同徐劃子說道:“容易。他踢壞了你的右腿,我老爺現(xiàn)在就打他的右腿�！庇谑欠愿腊褩罟纷臃�倒在地,叫皂隸只準(zhǔn)拿板子打他的右腿,一連打了一百多下。先是發(fā)青,后為發(fā)紫,看看顏色同徐劃子腿上踢傷的差不多了,瞿耐庵便命放起來。嘴里又不住的自贊道:“像我這樣的老爺,真正再要公平?jīng)]有!”于是徐、楊二人又爭(zhēng)論那只雞。瞿耐庵道:“這雞頂不是好東西!為了他害得你們打架!老爺替你們講和罷�！闭�說著,忽拿面孔一板,道:“這雞兩個(gè)人都不準(zhǔn)要,充公!來,替我拎到大廚房里去,叫他倆下具結(jié)。”衙役一聲吆喝,兩個(gè)人只得一瘸一拐的走了下來,眼望著雞早拎到后頭去了。

這天瞿耐庵從早上問案,一直問到晚方才退堂。足足問了二三十起案子,其判斷與頭四起都大同小異。

第二天正想再要坐堂,只見篙案門上拿了幾十張稟帖進(jìn)來,說是:“這些人因?yàn)槔夏銧斁�明不過,都不愿意打官司了。這是息呈,請(qǐng)老爺過目。請(qǐng)老爺?shù)氖?還是準(zhǔn)與不準(zhǔn)?”瞿耐庵忙道:“自然一齊準(zhǔn)。我正恨這興國州的百姓健訟;如今我才坐幾回堂,他們就一齊息訟,可見道政齊刑,天下不可治之百姓�，F(xiàn)在上頭正在講究清訟,這個(gè)地方,照樣子,只要我再做一兩個(gè)月,怕不政簡(jiǎn)刑清么。”相罷,怡然自得。

那知這兩天來,把一個(gè)興國州的百姓早已炸了,一齊都說:“如今王官丁了艱,來了這個(gè)昏官,我們百姓還有性命吧!”又加瞿耐庵自以為是制臺(tái)的親眷,腰把子是硬的,別人是抗他不動(dòng)的,便不把紳士放在眼里,到任之后,一家亦沒有去拜過。弄得一般狗頭紳士起先望他來,以為可以同他聯(lián)絡(luò)的,等到后來一現(xiàn)他一家不拜,便生了怨望之心,都說:“這位大老爺瞧不起,我們也不犯著幫他�！庇诌^兩天,聽見瞿耐庵問案笑話,于是一傳十,十傳百,其中更生出無數(shù)謠言,添了無數(shù)假話,竟把個(gè)瞿庵說得一錢不值,恨不得早叫這瘟官離任才好。于是這話傳到王柏臣耳朵里,便把他急的了不得。要知后事如何,且聽下回分解。