第十三卷 沈小霞相會出師表

閑向書齋閱古今,偶逢奇事感人心;忠臣翻受奸臣制,骯臟英雄淚滿襟。休解綬,慢投簪,從來日月豈常陰。到頭禍福終須應,天道還分貞與淫。

話說國朝嘉靖年間,圣人在位,風調雨順,國泰民安。只為用錯了一個奸臣,濁亂了朝政,險些兒不得太平。那奸臣是誰?姓嚴,名嵩,號介溪,江西分宜人氏。以柔媚得幸,交通宦官,先意迎合,精勤齋醮,供奉青詞,由此驟致貴顯。為人外裝曲謹,內實猜刻。讒害了大學士夏言,自己代為首相。權尊勢重,朝野側目。兒子嚴世蕃,由官生直做到工部侍郎。他為人更狠,但有些小人之才,博聞強記,能思善算,介溪公最聽他的說話,凡疑難大事,必須與他商量;朝中有“大丞相”“小丞相”之稱。他父子濟惡,招權納賄,賣官鬻爵。官員求富貴者,以重賂獻之,拜他門下做干兒子,即得超遷顯位。由是不肖之人,奔走如市�？频姥瞄T,皆其心腹牙爪。但有與他作對的,立見奇禍:輕則杖謫,重則殺戮,好不利害!除非不要性命的,才敢開口說句公道話兒。若不是真正關龍逢、比干,十二分忠君愛國的,寧可誤了朝廷,豈敢得罪宰相?其時有無名于感慨時事,將《神童詩》改成四句云:

少小休勤學,錢財可立身,

君看嚴宰相,必用有錢人。

又改四句,道是:

天子重權豪,開言惹禍苗。

萬般皆下品,只有奉承高。

只為嚴蒿父子恃寵貪虐,罪惡如山,引出一個忠臣來,做出一段奇奇怪怪的事跡,留下一段轟轟烈烈的話柄。一時身死,萬古名揚。正是:家多孝子親安樂,國有忠臣世泰平。

那人姓沈,名煉,別號青霞,浙江紹興人氏。其人有文經武緯之才,濟世安民之志。從幼幕諸葛孔明之為人。孔明文集上有《前出師表》、《后出師表》,沈煉平日愛誦之,手自抄錄數(shù)百遍,室中到處粘壁。每逢酒后,便高聲背誦。念到“鞠躬盡瘁,死而后已”,往往長嘆數(shù)聲,大哭而罷。以此為常,人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年,中了進士,除授知縣之職。他共做了三處知縣,那三處?溧陽、茌平、清豐。這三任官做得好,真?zhèn)�是:

吏肅惟遵法,官清不愛錢。豪強皆斂手,百姓盡安眠。

因他生性伉直,不肯阿奉上官,左遷錦衣衛(wèi)經歷。一到京師,看見嚴家贓穢狼藉,心中甚怒。

忽一日,值公宴,見嚴世蕃倨傲之狀,已自九分不像意。飲至中間,只見嚴世蕃狂呼亂叫,旁若無人;索巨觥飛酒,飲不盡者罰之。這巨觥約容酒斗余,兩坐客懼世蕃威勢,沒人敢不吃。只有一個馬給事,天性絕飲,世蕃故意將巨觥飛到他面前。馬給事再三告免,世蕃不依。馬給事略沾,面便發(fā)赤,眉頭打結,愁苦不勝。世蕃自去下席,親手揪了他的耳朵,將巨觥灌之。那給事出于無奈,悶著氣,一連幾口吸盡。不吃也罷,才吃下時,覺得天在下,地在上,墻壁都團團轉動,頭重腳輕,站立不住。世蕃拍手呵呵大笑。沈煉一肚子不平之氣,忽然揎袖而起,搶那只巨觥在手,斟得滿滿的,走到世蕃面前說道:“馬司諫承老先生賜酒,已沾醉不能為禮。下官代他酬老先生一杯。”世蕃愕然,方欲舉手推辭,只見沈煉聲色俱厲道:“此杯別人吃得,你也吃得。別人怕著你,我沈煉不怕你!”也揪了世蕃的耳朵灌去,世蕃一飲而盡。沈煉擲杯于案,一般拍手呵呵大笑�；５帽姽賳T面如土色,一個個低著頭不敢則聲。世蕃假醉,先辭去了。沈煉也不送,坐在椅上嘆道:“咳!‘漢賊不兩立\’!‘漢賊不兩立!”一連念了七八句。這句書也是《出師表》上的說話,他把嚴家比著曹操父子。眾人只怕世蕃聽見,到替他捏兩把汗。

沈煉全不為意,又取酒連飲了幾杯,盡醉方散。睡到五更醒來,想道:“嚴世蕃這廝,被我使氣,逼他飲酒,他必然記恨,來暗算我。一不做,二不休,有心只是一怪,不如先下手為強。我想嚴嵩父子之惡,神人怨怒,只因朝廷寵信甚固。我官卑職小,言而無益;欲待覷個機會,方才下手。如今等不及了,只當做張子房在博浪沙中椎擊秦始皇,雖然擊他不中,也好與眾人做個榜樣�！本驼眍^上思想疏稿,想到天明有了。起來焚香盥手,寫就表章。表上備說嚴嵩父子招權納賄、窮兇極惡、欺君誤國十大罪,乞誅之以謝天下。

圣旨下道:“沈煉謗訕大臣,沽名釣譽,著錦衣衛(wèi)重打一百,發(fā)去口外為民。”嚴世蕃差人分付錦衣衛(wèi)官校,定要將沈煉打死。喜得堂上官是個有主意的人,那人姓陸,名炳,平時極敬重沈公的節(jié)氣。況且又是屬官,相處得好的。因此反加周全,好生打個出頭棍兒,不甚利害。戶部注籍:保安州為民。沈煉帶著棒瘡,即時收拾行李,帶領妻子,雇著一輛車兒,出了國門,望保安進發(fā)。原來沈公夫人徐氏,所生四個兒子。長子沈襄,本府廩膳秀才,一向留家。次子沈袞、沈褒,隨任讀書。幼子沈痔,年方周歲。嫡親五口兒上路,滿朝文武,懼怕嚴家,沒一個敢來送行。有詩為證:“一紙封章忤廟廊,蕭然行李入遐荒。相知不敢攀鞍送,恐觸權奸惹禍殃。”

一路上辛苦,自不必說,且喜到了保安州了。那保安州屬宣府,是個邊遠地方,不比內地繁華。異鄉(xiāng)風景,舉目凄涼。況兼連日陰雨,天昏地黑,倍加慘戚。欲賃間民房居住,又無相識指引,不知何處安身是好。正在傍徨之際,只見一人打個小傘前來。看見中旁行李,又見沈煉一表非俗,立住了腳,相了一回。問道:“官人尊姓?何處來的?”沈煉道:“姓沈。從京師來�！蹦侨说�:“小人聞得京有個沈經歷,上本要殺嚴嵩父子,莫非官人就是他么?”沈煉道:“正是�！蹦侨说�:“仰慕多時,幸得相會。此非說話之處,寒家離此不遠,便請攜寶眷同行,到寒家權下,再作區(qū)處�！鄙驘捯娝�十分殷勤,只得從命。

行不多路,便到了。看那人家,雖不是個大大宅院,卻也精致。那人揖沈煉至于中堂,納頭便拜。沈煉慌忙答禮,問道:“足下是誰?何故如此相愛?”那人道:“小人姓賈,名石,是宣府衛(wèi)一個舍人。哥哥是本衛(wèi)千戶,先年身放。無子,小人應襲。為嚴賊當權,襲職者要重賂,小人不愿為官。托賴祖蔭,有數(shù)畝薄田,務農度日,數(shù)日前聞閣下彈劾嚴氏,此乃天下忠臣義士也。又聞編管在此,小人渴欲一見,不意天遣相遇,三生有幸!”說罷又拜下去。沈公再三扶起,便教沈袞、沈褒與賈石相見。賈石教老婆迎接沈奶奶到內宅安置,交卸了行李,打發(fā)車夫等去了。分付莊客宰豬買酒,管待沈公一家。賈石道:“這等雨天,料閣下也無處去,只好在寒家安歇了。請安心多飲幾杯,以寬勞頓。”沈煉謝道:“萍水相逢,便承款宿,何以當此?”賈石道:“農莊粗糲,休嫌簡慢�！碑斎召e主酬酢,無非說些感慨時事的說話。兩邊說得情投意合,只恨相見之晚。

過了一宿。次早,沈煉起身,向賈石說道:“我要尋所房子,老小,有煩舍人指引�！辟Z石道:“要什么樣的房子?”沈煉道:“只像宅上這一所,十分足意了,租價但憑尊教�！辟Z石道:“不妨事�！背鋈ヵ搅艘换�,轉來道:“賃房盡有,只是齷齪低洼,急切難得中意的。閣下不若就在草舍權住幾時,小人領著家小自到外家去住。等閣下還朝,小人回來,可不穩(wěn)便?”沈煉道:“雖承厚愛,豈敢占舍人之宅?此事決不可!”賈石道:“小人雖是村農,頗識好歹。慕閣下忠義之士,想要執(zhí)鞭墜鐙,尚且不能、今日天幸降臨,權讓這幾間草房與閣下作寓,也表得我小人一點敬賢之心。不須推遜�！痹挳�,慌忙分付莊客,推個車兒,牽個馬兒,帶個驢兒,一伙子將細軟家私搬去。其余家常動使家火,都留與沈公日用,沈煉見他慨爽,甚不過意,愿與他結義為兄弟。賈石道:“小人是一介村農,怎敢僭扳貴宦?”沈煉道:“大丈夫意氣相許,那有貴賤?”賈石小沈煉五歲,就拜沈煉為兄。沈煉教兩個兒子拜賈石為義叔,賈石也喚妻子出來,都相見了,做了一家兒親戚。賈石陪過沈煉吃飯,已畢,便引著妻子到外舅李家去訖。自此,沈煉只在賈石宅子內居住。時人有詩嘆賈舍人借宅之事。詩曰:“傾蓋相逢意氣真,移家借宅表情親。世間多少親和友,競產爭財愧死人!”

卻說保安州父老聞知沈經歷為上本參嚴閣老,貶斥到此,人人敬仰,都來拜望,爭識其面。也有運柴運米相助的,也有攜酒肴來請沈公吃的,又有遣子弟拜于門下聽教的。沈煉每日間與地方人等,講論忠孝大節(jié)及古來忠臣義上的故事。說到關心處,有時毛發(fā)倒豎,拍案大叫;有時悲歌長嘆,涕淚交流。地方若老若小,無不聳聽歡喜�；驎r唾罵嚴賊,地方人等齊聲附和;其中若有不開口的,眾人就罵他是不忠不義。一時高興,以后率以為常。又聞得沈經歷文武全材,都來合他去射箭。沈煉教把稻草扎成三個偶人,用布包裹,一寫“唐奸相李林甫”,一寫“宋奸相秦檜”,一寫“明奸相嚴嵩”。把那三個偶人做個射鵠。假如要射李林甫的,便高聲罵道:“李賊看箭!”秦賊、嚴賊,都是如此。北方人性直,被沈經歷口舌得熱鬧了,全不慮及嚴家知道。

自古道:“若要不知,除非莫為。”世間只有權勢之家,報新聞的極多,早有人將此事報知嚴嵩父子。嚴嵩父子深以為恨,商議要尋個事頭殺卻沈煉,方免其患。適值宣大總督員缺,嚴閣老分付吏部,教把這缺與他門下干兒子楊順做去。吏部依言,就將楊侍郎楊順差往宣大總督。楊順往嚴府拜辭,嚴世蕃置酒送行。席間屏人而語,托他要查沈煉過失。楊順領命,唯唯而去。正是:

合成毒藥惟需酒,鑄就鋼刀待舉手。

可憐忠義沈經歷,還向偶人夸大口!

卻說楊順到任不多時,適遇大同韃虜俺答,引眾人寇應州地方,連破了四十余堡,擄去男婦無算。楊順不敢出兵救援,直待韃虜去后,方才遣兵調將,為追襲之計。一般篩鑼擊鼓,揚旗放炮,都是鬼弄,那曾看見半個韃子的影兒?楊順情知失機懼罪,密諭將士:“搜獲避兵的平民,將他朁刂頭斬首,充做韃虜首綬,解往兵部報功�！蹦且粫r,不知殺死了多少無辜的百姓。沈煉聞知其事,心中大怒!寫書一封,教中軍官送與楊順。中軍官曉得沈經歷是個攬禍的太歲,書中不知寫甚么說話,那里肯與他送。沈煉就穿了青衣小帽,在軍門伺候楊順出來,親自投遞。楊順接來看時,書中大略說道:“一人功名事極小,百姓性命事極大。殺平民以冒功,于心何忍!況且遇韃賊,止于擄掠;遇我兵,反加殺戮。是將帥之惡,更勝于韃虜矣!”書后又附詩一首。詩云:

殺生報主意何如?解道功成萬骨枯。

試聽沙場風雨夜,冤魂相喚覓頭顱。

楊順見書大怒,扯得粉碎。

卻說沈煉又做了一篇祭文,率領門下子弟,備了祭禮,望空祭奠那些冤死之鬼。又作《塞下吟》云:

云中一片虜烽高,出塞將軍已著勞。

不斬單于誅百姓,可憐冤血染霜刀。

又詩云:

本為求生來避虜,誰知避虜反戕生!

早知虜首將民假,悔不當時隨虜行。

楊總督標下有個心腹指揮,姓羅,名鎧,抄得此詩并祭文,密獻于楊順。楊順看了,愈加怨恨,遂將第一首詩改竄數(shù)字,詩曰:

云中一片虜烽高,出塞將軍枉著勞。

何似借他除佞賦,不須奏請上方刀。

寫就密書,連改詩封固,就差羅鎧送與嚴世蕃。書中說:“沈煉怨恨相國父子,陰結死士劍客,要乘機報仇。前番韃虜入寇,他吟詩四句,詩中有借虜除佞之語,意在不軌�！笔擂�見書大驚!即請心腹御史路楷商議。路楷曰:“不才若往按彼處,當為相國了當這件大事�！笔擂�大喜,即分付都察院:“便差路楷巡按宣大�！迸R行,世蕃治酒款別,說道:“煩寄語楊公,同心協(xié)力,若能除卻這心腹大患,當以侯伯世爵相酬,決不失信于二公也�！甭房�領諾。不一日奉了欽差敕命,來到宣府到任,與楊總督相見了。路楷遂將世蕃所托之語,一一對楊順說知。楊順道:“學生為此事,朝思暮想,廢寢忘餐,恨無良策,以置此人于死地�！甭房�道:“彼此留心。一來休負了嚴公父子的付托,二來自家富貴的機會,不可挫過�！睏铐樀�:“說得是!倘有可下手處,彼此相報�！碑斎障鄤e去了。

楊順思想路楷之言,一夜不睡。次日坐堂,只見中軍官報道:“今有蔚州衛(wèi)拿獲妖賊二名解到轅門外,伏聽鈞旨�！睏铐樀�:“喚進來。”解官磕了頭,遞上文書。楊順拆開看了,呵呵大笑。這二名妖賊,叫做閻浩、楊胤夔,系妖人蕭芹之黨。

原來蕭芹是白蓮教的頭兒,向來出入虜?shù)?慣以燒香惑眾,哄騙虜酋俺答,說自家有奇術,能咒人使人立死,喝城使城立頹。虜酋愚甚,被他哄動,尊為國師。其黨數(shù)百人,自為一營。俺答幾次入寇,都是蕭芹等為之向導,中國屢受其害。先前史侍郎做總督時,遣通事重賂虜中頭目脫脫,對他說道:“天朝情愿與你通好,將俺家布粟換你家馬,名為‘馬市\(zhòng)’。兩下息兵罷戰(zhàn),各享安樂,此是美事。只怕蕭芹等在內作梗,和好不終。那蕭芹原是中國一個無賴小人,全無術法,只是狡偽。哄誘你家搶掠地方,他于中取事。郎主若不信,可要蕭芹試其術法。委的喝得城頹,咒得人死,那時合當重用;若咒人人不死,喝城城不頹,顯是欺誑,何不縛送天朝?天朝感郎主之德,必有重賞�！�馬市\(zhòng)’一成,歲歲享無窮之利,煞強如搶掠的勾當�！泵撁擖c頭道:“是�！睂�郎主俺答說了,俺答大喜。約會蕭芹,要將千騎隨之,從右衛(wèi)而入,試其喝城之技。蕭芹自知必敗,改換服色,連夜脫身逃走,被居庸關守將盤詰,并其黨喬源、張攀隆等拿住,解到史侍郎處。招稱妖黨甚眾,山陜畿南處處俱有,一向分頭緝捕。

今日閻浩、楊胤夔亦是數(shù)內有名妖犯。楊總督看見獲解到來,一者也算他上任一功,二者要借這個題目,牽害沈煉,如何不喜?當晚就請路御史來后堂商議,道:“別個題目擺布沈煉不了,只有白蓮教通虜一事,圣上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔招中竄入沈煉名字,只說浩等平日師事沈煉,沈煉因失職怨望,教浩等煽妖作幻,勾虜謀逆。天幸今日被擒,乞賜天誅,以絕后患。先用密稟稟知嚴家,教他叮囑刑部作速覆本。料這番沈煉之命,必無逃矣�！甭房�拍手道:“妙哉,妙哉!”兩個當時就商量了本稿,約齊了同時發(fā)本。嚴嵩先見了本稿及稟貼,便教嚴世蕃傳語刑部。那刑部尚書許論,是個罷軟沒用的老兒,聽見嚴府分付,不敢怠慢,連忙覆本,一依楊、路二人之議“圣旨倒下:妖犯著本處巡按御史即時斬決。楊順蔭一子錦衣衛(wèi)千戶;路楷紀功,升遷三級,俟京堂缺推用。

話分兩頭。卻說楊順自發(fā)本之后,便差人密地里拿沈煉于獄中�；诺眯旆蛉撕蜕蛐枴⑸虬龥]做理會,急尋義叔賈石商議。賈石道:“此必楊、路二賊為嚴家報仇之意。既然下獄,必然誣陷以得罪。兩位公子及今逃竄遠方,待等嚴家勢敗,方可出頭。若住在此處,楊、路二賊,決不干休�！鄙蛐柕�:“未曾看得父親下落,如何好去?”賈石道:“尊大人犯了對頭,決無保全之理。公子以宗祀為重,豈可拘于小孝,自取滅絕之禍?可勸令堂老夫人,早為遠害全身之計。尊大人處,賈某自當央人看覷,不煩懸念�！倍�沈便將賈石之言,對徐夫人說知。徐夫人道:“你父親無罪陷獄,何忍棄之而去?賈叔叔雖然相厚,終是個外人。我料楊、路二賊奉承嚴氏,亦不過與你爹爹作對,終不然累及妻子?你若畏罪而逃,父親倘然身死,骸骨無收,萬世罵你做不孝之子,何顏在世為人乎?”說罷,大哭不止“沈袞、沈褒齊聲慟哭。賈石聞知徐夫人不允,嘆惜而去。

過了數(shù)日,賈石打聽的實,果然扭入白蓮教之黨,問成死罪。沈煉在獄中大罵不止。楊順自知理虧,只恐臨時處決,怕他在眾人面前毒罵,不好看相。預先問獄官責取病狀,將沈煉結果了性命。賈石將此話報與徐夫人知道,母子痛哭,自不必說。又虧賈石多有識熟人情,買出尸首,囑付獄卒:“若官府要梟示時,把個假的答應�！眳s瞞著沈袞兄弟,私下備棺盛殮,埋于隙地。事畢,方才向沈袞說道:“尊大人遺體已得保全,直待事平之后,方好指點與你知道,今猶未可泄漏�！鄙蛐栃值芨兄x不已。賈石又苦口勸他弟兄二人逃走,沈袞道:“極知久占叔叔高居,心上不安。奈家母之意,欲待是非稍定,搬回靈樞,以此遲延不決�！辟Z石怒道:“我賈某生平,為人謀而盡忠,今日之言,全是為你家門戶,豈因久占住房,說發(fā)你們起身之理?既嫂嫂老夫人之意已定,我亦不敢相強。但我有一小事,即欲遠出,有一年半載不回,你母子自小心安住便了�！庇U著辟上貼得有前、后《出師表》各一張,乃是沈煉親筆楷書。賈石道:“這兩幅字可揭來送我,一路上做個紀念。他日相逢,以此為信�！鄙蛐柧徒蚁露�紙,雙手折迭,遞與賈石。賈石藏于袖中,流淚而別。原來賈石算定楊、路二賊設心不善,雖然殺了沈煉,未肯干休,自己與沈煉相厚,必然累及。所以預先逃走,在河南地方宗族家權時居住。不在活下。

卻說路楷見刑部覆本,有了圣旨,便于獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖,并要割沈煉之首,一同梟示。誰知沈煉真尸已被賈石買去了,官府也那里辨驗得出?不在話下。

再說楊順看見止于蔭子,心中不滿,便向路楷說道:“當初嚴東樓許我事成之日,以侯伯爵相酬。今日失言,不知何故?”路楷沉思半晌,答道:“沈煉是嚴家緊對頭,今止誅其身,不曾波及其子,斬草不除根,萌芽再發(fā)。相國不足我們之意,想在于此。”楊順道:“若如此,何難之有?如今復上個本,說沈煉雖誅,其子亦宜知情,還該坐罪,抄沒家私。庶國法可伸,人心知懼。再訪他同射草人的幾個狂徒,并借屋與他住的,一齊拿來冶罪。出了嚴家父子之氣,那時卻將前言取賞,看他有何推托?”路楷道:“此計大妙。事不宜遲,乘他家屬在此,一網(wǎng)而盡,豈不快哉!只怕他兒子知風逃避,卻又費力�！睏铐樀�:“高見甚明�！币幻鎸懕砩曜喑�廷,再寫稟帖到嚴府知會,自述孝順之意;一面預先行牌保安州知州,著用心看守犯屬,勿容逃逸。只等旨意批下便去行事。詩云:

破巢完卵從來少,削草除根勢或然。

可惜忠良遭屈死,又將家屬媚當權。

再過數(shù)日,圣旨下了。州里奉著憲牌,差人來拿沈煉家屬,并查平素往來諸人姓名,一一挨拿。只有賈石名字,先經出外,只得將在逃開報。此見賈石幾之明也。時人有詩贊云:

義氣能如賈石稀,全身遠避更知幾?

任他羅網(wǎng)空中布,爭奈仙禽天外飛?

卻說楊順見拿到沈袞、沈褒,親自鞠問,要他招承通虜實跡。二沈高聲叫屈,那里肯招?被楊總督嚴刑拷打,打得體無完膚。沈袞、沈褒熬煉不過,雙雙死于杖下。可憐少年公子,都入枉死城中。其同時拿到犯人,都坐個同謀之罪。累死者何止數(shù)十人!幼子沈展尚在襁褓,免罪,隨著母徐氏,另徙在云州極邊,不許在保安居住。

路楷又與楊順商議:“沈煉長于沈襄,是紹興有名秀才。他時得地,必然銜恨于我輩。不若一井除之,永絕后患。亦相國知我用心�！睏铐樢姥�,便行文書到浙江,把做欽犯,嚴提沈襄來問罪。又分付心腹經歷金紹,擇取有才干的差人,赍文前去,囑他中途伺便,便行謀害,就所在地方,討個病狀回繳。事成之日,差人重賞。金紹許他薦本超遷。

金紹領了臺旨,汲汲而回。著意的選兩名積年干事的公差,無過是張千、李萬,金紹喚他到私衙,賞了他酒飯,取出私財二十兩相贈。張千、李萬道:“小人安敢無功受賜?”金紹道:“這銀兩不是我送你的,是總督楊爺賞你的,教你赍文到紹興去拿沈襄。一路不要放松他,須要如此如此,這般這般�；貋磉�有重賞。若是怠慢,總督老爺衙門不是取笑的,你兩個去回話�！睆埱�、李萬道:“莫說總督老爺鈞旨,就是老爺分付,小人怎敢有違?”收了銀兩,謝了金經歷,在本府認領下分文,疾忙上路,往南進發(fā)。

卻說沈襄,號小霞,是紹興府學廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪,發(fā)去口外為民,甚是掛懷。欲親到保安州一看,因家中無人主管,行止兩難。忽一日,本府差人到來,不由分說,將沈襄鎖縛,解到府堂。知府教把文書與沈襄看了備細,就將回文和犯人交付原差,囑他一路小心。沈襄此時方知父親及二弟,俱已死于非命,母親又遠徙極邊,放聲大哭�？蕹龈�門,只見一家老小,都在那里攪做一團的啼哭。原來文書上有“奉旨抄沒”的話,本府已差縣尉封鎖了家私,將人口盡皆逐出。沈小霞聽說,真是苦上加苦,哭得咽喉無氣。霎時間,親戚都來與小霞話別。明知此去多兇少吉,少不得說幾句勸解的言語。小霞的丈人孟春元取出一包銀子,送與二位公差,求他路上看顧女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一對,方才收了。沈小霞帶著哭,分付孟氏道:“我此去死多生少,你休為我憂念,只當我已死一般,在爺娘家過活。你是書禮之家,諒無再醮之事,我也放心得下�！敝钢�小妻聞淑女,說道:“只這女子,年紀幼小,又無處著落,合該教他改嫁。奈我三十無子,他卻有兩個半月的身孕。他日倘生得一男,也不絕了沈氏香煙。娘子,你看我平日夫妻面上,一發(fā)帶到他丈人家去住幾時。等待十月滿足,生下或男或女,那時憑你發(fā)遣他去便了�！痹捖曃唇^,只見聞氏淑英說道:“官人說那里話!你去數(shù)千里之外,沒個親人朝夕看覷,怎生放下?大娘自到院家去,奴家情愿蓬首垢面,一路伏待官人前行。一來官人免致寂寞,二來也替大娘分得些憂念�！鄙蛐∠嫉�:“得個親人做伴,我非不欲。但此去多分不幸,累你同死他鄉(xiāng),何益?”聞氏道:“老爺在朝為官,官人一向在家,誰人不知?便誣陷老爺有些不是的勾當,家鄉(xiāng)隔絕,豈是同謀?妾幫著官人到官申辯,決然罪不至死。就使官人下獄,還留賤妾在外,尚好照管�！泵鲜弦卜耪煞虿幌�,聽得聞氏說得有理,極力攛掇丈夫帶淑女同去。沈小霞平日素愛淑女有才有智,又見孟氏苦勸,只得依允。

當夜,眾人齊到孟春元家,歇了一夜。次早,張千、李萬催趲上路。聞氏換了一身布衣,將青布裹頭,別了孟氏,背著行李,跟著沈小霞便走。那時分別之苦,自不必說。一路行來,聞氏與沈小霞寸步不離,茶湯飯食,都親自搬取。張千、李萬初還好言好語,過了揚子江,到徐州起旱,料得家鄉(xiāng)已遠,就做出嘴瞼來。呼么喝六,漸漸難為他夫妻兩個來了。聞氏看在眼里,私對丈夫說道:“看那兩個潑差人,不懷好意。奴家女流之輩,不識路徑,若前途有荒僻曠野的所在,須是用心提防�！鄙蛐∠茧m然點頭,心中還只是半疑不信。

又行了幾日,看見兩個差人不住的交頭接耳,私下商量說話。又見他包裹中有倭刀一口,其白如霜,忽然心動,害怕起來。對聞氏說道:“你說這潑差人其心不善,我也覺得有七八分了。明日是濟寧府界上,過了府去,便是大行山、梁山濼,一路荒野,都是響馬出入所之。倘到彼處,他們行兇起來,你也救不得我,我也救不得你,如何是好?”聞氏道:“既然如此,官人有何脫身之計,請自方便。留奴家在此,不怕那兩個潑差人生吞了我!”沈小霞道:“濟寧府東門內,有個馮主事丁憂在家。此人最有俠氣,是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他,他必然相納。只怕你婦人家,沒志量打發(fā)這兩個潑差人,累你受苦,于心何安?你若有力量支持他,我去也放膽。不然,與你同生同死,也是天命當然,死而無怨�！甭勈系�:“官人有路盡走,奴家自會擺布,不勞掛念。”這里夫妻暗地商量,那張千、李萬辛苦了一日,吃了一肚酒,軟軟的熟睡,全然不覺。

次日,早起上路。沈小霞問張千道:“前去濟寧還有多少路?”張千道:“只四十里,半日就到了�！鄙蛐∠嫉�:“濟寧東門內馮主事是我年伯。他先前在京師時,借過我父親二百兩銀子,有文契在此。他管過北新關,正有銀子在家。我若去取討前欠,他見我是落難之人,必然慨付。取得這項銀兩,一路上盤纏也得寬裕,免致吃苦。”張千意思有些作難,李萬隨口應承了,向張千耳邊說道:“我看這沈公子是忠厚之人,況愛妾、行李都在此處,料無他故。放他去走一遭,取得銀兩,都是你我二人的造化,有何不可?”張千道:“雖然如此,到飯店安歇行李,我守住小娘子在店上,你緊跟著同去,萬無一失�！�

話休絮煩。看看巳牌時分,早到濟寧城外。揀個潔凈店兒,安放了行李。沈小霞便道:“你二位同我到東門走遭,轉來吃飯未遲。”李萬道:“我同你去。或者他家留酒飯,也不見得。”聞氏故意對丈夫道:“常言道:人面逐高低,世情看冷暖。馮主事雖然欠下老爺銀兩,見老爺死了,你又在難中,誰肯唾手交還?枉自討個厭賤,不如吃了飯趕路為上�！鄙蛐∠嫉�:“這里進城到東門不多路,好歹去走一遭,不折了什么便宜�！崩钊f貪了這二百兩銀子,一力攛掇該去。沈小霞分付聞氏道:“耐心坐坐,若轉得快時,便是沒想頭了。他若好意留款,必然有些赍發(fā),明日雇個轎兒抬你去。這幾日在牲口上坐,看你好生不慣�！甭勈嫌U個空,向丈夫丟個眼色。又道:“官人早回,休教奴久等則個�！崩钊f笑道:“去多少時,有許多說話,好不老氣!”聞氏見丈夫去了,故意招李萬轉來,囑付道:“若馮家留飯,坐得久時,千萬勞你催促一聲�！崩钊f答應道:“不消分付�！�

比及李萬下階時,沈小霞已走了一段路了。李萬托著大意,又且濟寧是他慣走的熟路,東門馮主事家,他也認得,全不疑惑。走了幾步,又里急起來,覷個毛坑上,自在方便了,慢慢的望東門面去。

卻說沈小霞回看頭時,不見了李萬,做一口氣急急的跑到馮主事家。也是小霞合當有救,正值馮主事獨自在廳。兩人京中,舊時識熟,此時相見,吃了一驚!沈襄也不作揖,扯住馮主事衣袂道:“借一步說話�！瘪T主事已會意了,便引到書房里面。沈小霞放聲大哭,馮主事道:“年侄,有話快說,休得悲傷,誤其大事。”沈小霞哭訴:“父親被嚴賊屈陷,已不必說了。兩個舍弟隨任的,都被楊順、路楷殺害。只有小侄在家,又行文本府,提去問罪。一家宗祀,眼見滅絕。又兩個差人,心懷不善,只怕他受了楊、路二賊之囑,到前途大行、梁山等處暗算了性命。尋思一計,脫身來投老年伯。老年伯若有計相庇,我亡爺在天之靈,必然感激。若老年伯不能遮護小侄,便就此觸階而死。死在老年伯面前,強似死于奸賊之手�！瘪T主事道:“賢侄,不妨。我家臥室之后,有一層復壁,盡可藏身,他人搜檢不到之處,我送你在內權住數(shù)日,我自有道理�！鄙蛳灏葜x道:“老年伯便是重生父母�！瘪T主事親執(zhí)沈襄之手,引入臥房之后。揭開地板一塊,有個地道。從此鉆下,約走五六十步,便有亮光。有小小廊屋三間,四面皆樓墻圍裹,果是人跡不到之處。每日茶飯,都是馮主事親自送入。他家法極嚴,誰人敢泄漏半個字?正是:

深山堪隱豹,柳密可藏鴉。

不須愁漢吏,自有魯朱家。

且說這一日,李萬上了毛坑,望東門馮家而來。到于門首,問老門公道:“生事老爺在家么?”老門公道:“在家里。”又問道:“有個穿白的官人,來見你老爺,曾相見否?”老門公道:“正在書房里吃飯哩�！崩钊f聽說,一發(fā)放心�？纯吹鹊轿磁�,果然廳上走一個穿白的官人出來。李萬急上前看時,不是沈襄。那官人徑自出門了。李萬等得不耐煩,肚里又饑,不免問老門公道:“你說老爺留飯的官人,如何只管坐了去,不見出來?”老門公道:“方才出去的不是?”李萬道:“老爺書房中還有客沒有?”老門公道:“這到不知�！崩钊f道:“方才那穿白的是甚人?”老門公道:“是老爺?shù)男【?常常來的�！崩钊f道:“老爺如今在哪里?”老門公:“老爺每常飯后,定要睡一覺,此時正好睡哩�！崩钊f聽得話不投機,心下早有二分慌了。便道:“不瞞大伯說,在下是宣大總督老爺差來的。今有紹興沈公子名喚沈襄,號沈小霞,系欽提人犯。小人提押到于貴府,他說與你老爺有同年叔侄之誼,要來拜望。在下同他到宅,他進宅去了,在下等候多時,不見出來,想必還在書房中。大伯,你還不知道?煩你去催促一聲,教他快快出來,要趕路走�！崩祥T公故意道:“你說的是甚么說話?我一些不懂�！崩钊f耐了氣,又細細的說一遍。老門公當面的一啐,罵道:“見鬼!何常有什么沈公子到來?老爺在喪中,一概不接外客。這門上是我的干紀,出入都是我通稟。你卻說這等鬼話!你莫非是白日撞么?強裝甚么公差名色掏摸東西的。快快請退,休纏你爺?shù)膸?”李萬聽說,愈加著急,便發(fā)作起來道:“這沈襄是朝廷要緊的人犯,不是當耍的。請你老爺出來,我自有話說�！崩祥T公道:“老爺正瞌睡,沒甚事,誰敢去稟!你這獠子,好不達時務!”說罷,洋洋的自去了。李萬道:“這個門上老兒好不知事,央他傳一句話甚作難?想沈襄定然在內,我奉軍門鈞帖,不是私事,便闖進去怕怎的?”李萬一時粗莽,直撞入廳來,將照壁拍了又拍,大叫道:“沈公子好走動了�！辈灰姶饝�。一連叫喚了數(shù)聲,只見里頭走出一個年少的家童,出來問道:“管門的在那里?放誰在廳上喧嚷?”李萬正要叫住他說話,那家童在照壁后張了張兒,向西邊走去了。李萬道:“莫非書房在那西邊?我且自去看看,怕怎的!”從廳后轉西走去,原來是一帶長廊。李萬看見無人,只顧望前而行。只見屋宇深邃,門戶錯雜,頗有婦人走動。李萬不敢縱步,依舊退回廳上。聽得外面亂嚷,李萬到門首看時,卻是張千來尋李萬不見,正和門公在那里斗口。張千一見了李萬,不由分說,便罵道:“好伙計!只貪圖酒食,不干正事!巳牌時分進城,如今申牌將盡,還在此閑蕩!不催趲犯人出城去,待怎么?”李萬道:“呸!那有什么酒食?連人也不見個影兒!”張千道:“是你同他進城的�！崩钊f道:“我只登了個東,被蠻子上前了幾步,跟他不上。一直趕到這里。門上說有個穿白的官人在書房中留飯,我說定是他了。等到如今不見出來,門上人又不肯通報,清水也討不得一杯吃。老哥,煩你在此等候等候,替我到下處醫(yī)了肚皮再來�！睆埱У�:“有你這樣不干事的人。是甚么樣犯人?卻放他獨自行走!就是書房中,少不得也隨他進去。如今知他在里頭不在里頭?還虧你放慢線兒講話。這是你的干紀,不關我事!”說罷便走。李萬趕上扯住道:“人是在里頭,料沒處去。大家在此幫說句話兒,催他出來,也是個道理。你是吃飽的人,如何去得這等要緊?”張千道:“他的小老婆在下處,方才雖然囑付店主人看守,只是放心不下,這是沈襄穿鼻子的索兒。有他在,不怕沈襄不來。”李萬道:“老哥說得是�！碑斚聫埱�先去了。李萬忍著肚饑守到晚,并無消息。

看看日沒黃昏,李萬腹中餓極了,看見間壁有個點心店兒,不免脫下布衫,抵當幾文錢的火燒來吃。去不多時,只聽得扛門聲響,急跑來看,馮家大門已閉上了。李萬道:“我做了一世的公人,不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒!門上直恁作威作勢?也有那沈公子好笑,老婆、行李在下處,既然這里留宿,信也該寄一個出來。事已如此,只得在房檐下胡亂過一夜,天明等個知事的管家出來,與他說話。”此時十月天氣,雖不甚冷,半夜里起一陣風,簌簌的下幾點微雨,衣服都沾濕了,好生凄楚!

捱到天明雨止,只見張千又來了,卻是聞氏再三再四催逼他來的。張千身邊帶了公文解批,和李萬商議,只等開門,一擁而入。在廳上大驚小怪,高聲發(fā)話。老門公攔阻不住,一時間家中大小都聚集來,七嘴八張,好不熱鬧!街上人聽得宅里鬧炒,也聚攏來,圍住大門外閑看。驚動了那有仁有義、守孝在家的馮主事,從里面踱將出來。且說馮主事怎生模樣:

頭帶梔子花匾摺孝頭巾,身穿反摺縫稀眼粗麻衫,腰系麻繩,足著草履。

眾家人聽得咳嗽響,道一聲:“老爺來了�！倍挤至⒃趦蛇�。主事出廳問道:“為甚事在此喧嚷?”張手、李萬上前施禮道:“馮爺在上,小的是奉宣大總督爺公文來的,到紹興拿得欽犯沈襄。經由貴府,他說是馮爺?shù)哪曛?要來拜望,小的不敢阻擋,容了進見。自昨日上午到宅,至今不見出來,有誤程限,管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩,快些打發(fā)上路。”張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了,問道:“那沈襄可是沈經歷沈煉的兒子么?”李萬道:“正是�！瘪T主事掩著兩耳,把舌頭一伸,說道:“你這班配軍,好不知利害!那沈襄是朝廷欽犯,尚猶自可。他是嚴相國的仇人,那個敢容納他在家?他昨日何曾到我家來?你卻亂話。官府聞知,傳說到嚴府去,我是當?shù)闷鹚�怪�?你兩個配軍,自不小心,不知得了多少錢財,買放了要緊人犯,卻來圖賴我!”叫家童與他亂打那配軍出去,把大門閉了,不要惹這閑是非,嚴府知道不是當耍!馮蘭事一頭罵,一頭走進宅去了。大小家人奉了主人之命,推的推,扌雙的扌雙,霎時間被眾人擁出大門之外。閉了門,兀自聽得嘈嘈的亂罵。

張千、李萬面面相覷,開了口,合不得;伸了舌,縮不進,張千埋怨李萬道:“昨日是你一力攛掇,教放他進城,如今你自去尋他�！崩钊f道:“且不要埋怨,和你去問他老婆,或者曉得他的路數(shù),再來抓尋便了�！睆埱У�:“說得是,他是恩愛的夫妻。昨夜?jié)h子不回,那婆娘暗地流淚,巴巴的獨坐了兩三個更次。他漢子的行藏,老婆豈有不知?”兩個一頭說話,飛奔出城,復到飯店中來。卻說聞氏在店房里面聽得差人聲音,慌忙移步出來,問道:“我官人如何不來?”張千指李萬道:“你只問他就是�！崩钊f將昨日往毛廁出恭,走慢了一步。到馮主事家起光如此如此,以后這般這般,備細說了。張千道:“今早空空肚皮進城,就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真?zhèn)�不在他家了,必然還有個去處,難道不對小娘子說的?小娘子趁早說來,我們好去抓尋�！闭f猶未了,只見聞氏噙著眼淚,一雙手扯住兩個公人叫道:“好,好!還我丈夫來!”張千、李萬道:“你丈夫自要去拜什么年伯,我們好意容他去走走,不知走向那里去了,連累我們在此著急,沒處抓尋。你到問我要丈夫,難道我們藏過了他?說得好笑!”將衣袂掣開,氣忿忿地對虎一般坐下。聞氏到走在外面,攔住出路,雙足頓地,放聲大哭,叫起屈來。

老店主聽得,忙來解勸。聞氏道:“公公有所不知:我丈夫三十無子,娶奴為妾。奴家跟了他二年了,幸有三個多月身孕。我丈夫割舍不下,因此奴家千里相從,一路上寸步不離。昨日為盤纏缺少,要去見那年伯,是李牌頭同去的。昨晚一夜不回,奴家已自疑心,今早他兩個自回,一定將丈夫謀害了。你老人家替我做主,還我丈夫便罷休!”老店主道:“小娘子休得急性。那排長與你丈夫前日無怨,往日無仇,著甚來由要壞他性命?”聞氏哭聲轉哀道:“公公,你不知道。我丈夫是嚴閣老的仇人,他兩個必定受了嚴府的囑托來的,或是他要去嚴府請功。公公,你詳情,他千鄉(xiāng)萬里,帶著奴家到此,豈有沒半句說話,突然去了?就是他要走時,那同去的李牌頭,怎肯放他?你要奉承嚴府,害了我丈夫不打緊,教奴家孤身婦女,看著何人?公公,這兩個殺人的賊徒,煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤。”張千、李萬被這婦人一哭一訴,就要分析幾句,沒處插嘴。

老店主聽見聞氏說得有理,也不免有些疑心,到可憐那婦人起來,只得勸道:“小娘子說便是這般說,你丈夫未曾死也不見得,好歹再等候他一日。”聞氏道:“依公公等候一日不打緊,那兩個殺人的兇身,乘機走脫了,這干系卻是誰當?”張千道:“若果然謀害了你丈夫,要走脫時,我弟兄兩個又到這里則甚?”聞氏道:“你欺負我婦人家沒張智,又要指望奸騙我。好好的說,我丈夫的尸首在那里?少不得當官也要還我個明白�！崩系旯僖妺D人口嘴利害,再不敢言語。店中閑看的,一時間聚了四五十人。聞說婦人如此苦切,人人惱恨那兩個差人,都道:“小娘子要去叫冤,我們引你到兵備道去�！甭勈舷蛑�眾人深深拜福,哭道:“多承列位路見不平,可憐我落難孤身,指引則個。這兩個兇徒,相煩列位替奴家拿他同去,莫放他走了�！北娙说�:“不妨事,在我們身上�！睆埱�、李萬欲向眾人分剖時,未說得一言半字,眾人便道:“兩個排長不消辯得,虛則虛,實則實。若是沒有此情,隨著小娘子到官,怕他則甚!”婦人一頭哭,一頭走。眾人擁著張千、李萬,攪做一陣的,都到兵備道前。道里尚未開門。

那一日,正是放告日期。聞氏束了一條白布裙,徑搶進柵門,看見大門上架著那大鼓,鼓架上懸著個槌兒,聞氏搶槌在手,向鼓上亂撾,撾得那鼓振天的響�；５弥熊姽偈Я巳�魂,把門吏喪了七魄,一齊跑來,將繩縛住,喝道:“這婦人好大膽!”聞氏哭倒在地,口稱:“潑天冤枉!”只見門內么喝之聲,開了大門,王兵備坐堂,問:“擊鼓者何人?”中軍官將婦人帶進。聞氏且哭且訴,將家門不幸遭變,一家父子三口死于非命,只剩得丈夫沈襄,昨日又被公差中途謀害,有枝有葉的細說了一遍。王兵備喚張千、李萬上來,問其緣故。張千、李萬說一句,婦人就剪一句;婦人說得句句有理,張千、李萬抵搪不過。王兵備思想到:“那嚴府勢大,私謀殺人之事,往往有之,此情難保其無�！北悴钪熊姽傺毫巳�人,發(fā)去本州勘審。

那知州姓賀,奉了這項公事,不敢怠慢。即時扣了店主人到來,聽四人的口詞。婦人一口咬定:二人謀害他丈夫。李萬招稱:“為出恭慢了一步,因而相失�！睆埱А⒌曛魅硕紦�(jù)實說了一遍。知州委決不下,那婦人又十分哀切,像個真情。張千、李萬又不肯招認。想了一回,將四人閉于空房,打轎去拜馮主事,看他口氣若何。

馮主事見知州來拜,急忙迎接歸廳。茶罷,賀知州提起沈襄之事,才說得“沈襄”二字,馮主事便掩著雙耳道:“此乃嚴相公仇家,學生雖有年誼,平素實無交情。老公祖休得下問,恐嚴府知道,有累學生。”說罷,站起身來道:“老公祖既有公事,不敢留坐了�！辟R知州一場沒趣,只得作別。在轎上想道:“據(jù)馮公如此懼怕嚴府,沈襄必然不在他家�；蛘弑还�人所害也不見得�；蛘呷ネ恶T公,見拒不納,別走個相識人家去了,亦未可知�！�

回到州中,又取四人來。問聞氏道:“你丈夫除了馮主事,州中還認得有何人?”聞氏道:“此地并無相識�！敝�州道:“你丈夫是甚么時候去的,那張千、李萬幾時來回復你的說話?”聞氏道:“丈夫是昨日未吃午飯前就去的,卻是李萬同出店門。到申牌時分,張千假說催趲上路,也到城中去了,天晚方回來。張千兀自向小婦人說道:”我李家兄弟跟著你丈夫,馮主事家歇了,明日我早去催他出城�！�今早張千去了一個早晨,兩人雙雙而回,單不見了丈夫,不是他謀害了是誰?若是我丈夫不在馮家,昨日李萬就該追尋了,張千也該著忙,如何將如言語穩(wěn)住小婦人?其情可知,一定張千、李萬兩個在路上預先約定,卻教李萬乘夜下手。今早張千進城,兩個乘早將尸首埋藏停當,卻來回復我小婦人。望青天爺爺明鑒!“賀知州道:”說得是�！皬埱�、李萬正要分辯,知州相公喝道:”你做公差,所干何事?若非用計謀死,必然得財買放,有何理說?“喝教手下,將張、李重責三十,打得皮開肉綻,鮮血迸流。張千、李萬只是不招。婦人在旁,只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍,便討夾棍將兩個公差夾起。那公差其實不曾謀死,雖然負痛,怎生招得?一連上了兩夾,只是不招。知州相公再要夾時,張千、李萬受苦不過,再三哀求道:”沈襄實未曾死,乞爺爺立個限期,差人押小的捱尋沈襄,還那聞氏便了�！爸�州也沒有定見,只得勉從其言。聞氏且發(fā)尼姑庵住下。差四名民壯,鎖押張千、李萬二人,追尋沈襄,五日一比。店主釋放寧家。將情具由申詳兵備道,道里依繳了。

張千、李萬一條鐵鏈鎖著,四名民壯,輪番監(jiān)押。帶得見兩盤纏,都被民壯搜去為酒食之費。一把倭刀,也當酒吃了。那臨清去處又大,茫茫蕩蕩,來千去萬,那里去尋沈公子?也不過一時脫身之法。聞氏在尼姑庵住下,剛到五日,準準的又到州里去啼哭,要生要死。州守相公沒奈何,只苦得批較差人張千、李萬。一連比了十數(shù)限,不知打了多少竹批,打得爬走不動。張千得病身死,單單剩得李萬,只得到尼姑庵來拜求聞氏,道:“小的情極,不得不說了。其實奉差來時,有經歷金紹,口傳楊總督鈞旨,教我中途害你丈夫,就所在地方,討個結狀回報。我等口雖應承,怎肯行此不仁之事?不知你丈夫何故,忽然逃走,與我們實實無涉。青天在上,若半字虛情,全家禍滅!如今官府五日一比,兄弟張千已自打死,小的又累死,也是冤枉!你丈夫的確未死,小娘子他日夫妻相逢有日。只求小娘子休去州里啼啼哭哭,寬小的比限,完全狗命,便是陰德�！甭勈系�:“據(jù)你說不曾謀害我丈夫,也難準信。既然如此說,奴家且不去稟官,容你從容查訪。只是你們自家要上緊用心,休得怠慢�！崩钊f喏喏連聲而去。有詩為證:

白金廿兩釀兇謀,誰料中途已失囚。

鎖打禁持熬不得,尼庵苦向婦人求。

官府立限緝獲沈襄,一來為他是總督衙門的緊犯;二來為婦人日日哀求。所以上緊嚴比。今日也是那李萬不該命絕,恰好有個機會。卻說總督楊順,御史路楷,兩個日夜商量,奉承嚴府,指望旦夕封侯拜爵。誰知朝中有個兵科給事中吳時來,風聞楊順橫殺平民冒功之事,把他盡情劾奏一本,并劾路揩朋奸助惡。嘉靖爺正當設醮祝,見說殺害平民,大傷和氣,龍顏大怒,著錦衣衛(wèi)扭解來京問罪。嚴嵩見圣怒不測,一是不及救護,到底虧他于中調停,止于削爵為民。可笑楊順、路楷殺人媚人,至此徒為人笑,有何益哉?再說賀知州聽得楊總督去任,已自把這公事看得冷了。又聞氏連次不來哭稟,兩個差人又死了一個,只剩得李萬,又苦苦哀求不已。賀知州分付打開鐵鏈,與他個廣捕文書,只教他用心緝訪,明是放松之意。李萬得了廣捕文書,猶如捧了一道赦書,連連磕了幾個頭,出得府門,一道煙走了。身邊又無盤纏,只得求乞而歸。不在話下。

卻說沈小霞在馮主事家復壁之中,住了數(shù)月,外邊消息無有不知,都是馮蘭事打聽將來,說與小霞知道。曉得聞氏在尼姑庵寄居,暗暗歡喜。過了年余,已知張千、李萬都逃了,這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內書房三間,安放沈襄在內讀書,只不許出外,外人亦無有知者。馮主事三年孝滿,為有沈公子在家,也不去起復做官。

光陰似箭,一住八年。值嚴嵩一品夫人歐陽氏卒,嚴世蕃不肯扶柩還鄉(xiāng),唆父親上本留已待養(yǎng),卻于喪事簇擁姬妾,日夜飲酒作樂。嘉靖爺天性至孝,訪知其事,心中甚是不悅。時有方士藍道行,善扶鸞之術。天于召見,教他請仙,問以輔臣賢否。藍道行奏道:“臣所召乃是上界真仙,正直無阿。萬一箕下判斷有件圣心,乞恕微臣之罪�！奔尉笭�?shù)?“朕正愿聞。天心正論,與卿何涉?豈有罪卿之理?”藍道行書符念咒,神箕自動,寫出十六個字來。道是:

高山番草,父子閣老;日月無光,天地顛倒。

嘉靖爺爺看了,問藍道行道:“卿可解之?”藍道行奏道:“微臣愚昧未解�！奔尉笭�?shù)?“朕知其說�！�高山\’者,‘山\’字連‘高\’,乃是‘嵩\’字;‘番草\’者,‘番\’字‘草\’頭,乃是‘蕃\’字。此指嚴嵩、嚴世蕃父子二人也。朕久聞其專權誤國,今仙機示朕,朕當即為處分,卿不可泄于外人�！彼{道行叩頭,口稱“不敢!”受賜而出。從此,嘉靖爺漸漸疏了嚴嵩。有御史鄒應龍,看見機會可乘,遂劾奏:“嚴世蕃憑借父勢,賣官鬻爵,許多惡跡,宜加顯戮。其父嚴嵩溺愛惡子,植黨蔽賢,宜亟賜休退,以清政本�！奔尉笭斠娛璐笙�,即升應龍為通政右參議。嚴世蕃下法司,擬成充軍之罪;嚴嵩回籍。未幾,又有江西巡按御史林潤,復奏嚴世蕃不赴軍伍,居家愈加暴橫,強占民間田產,畜養(yǎng)奸人,私通倭虜,謀為不軌。得旨,三法司提問,問官勘實覆奏。嚴世蕃即時處斬,抄沒家財;嚴嵩發(fā)養(yǎng)濟院終老。被害諸臣,盡行昭雪。

馮主事得此喜信,慌忙報與沈襄知道,放他出來。到居姑庵訪問那聞淑女。夫婦相見,抱頭而哭。聞氏離家時,懷孕三月,今在庵中生下一孩子,已十歲了。聞氏親自教他念書,五經皆已成誦,沈襄歡喜無限!馮主事方上京補官,教沈襄同去訟理父冤,聞氏暫迎歸本家園上居住。

沈襄從其言,到了北京。馮主事先去拜了通政司鄒參議,將沈煉父子冤情說了,然后將沈襄訟冤本稿送與他看。鄒應龍一力擔當。次日,沈襄將奏本往通政司掛號投遞。圣旨下:“沈煉忠而獲罪,準復原官,仍進一級,以旌其直;妻子召還原籍;所沒入財產,府縣官照數(shù)給還;沈襄食廩年久,準貢,敕授知縣之職。沈襄復上疏謝恩,疏中奏道:”臣父煉向在保安,因目擊宣大總督楊順殺戮平民冒功,吟詩感嘆。適值御史路楷陰受嚴世蕃之囑,巡按宣大,與楊順合謀,陷臣父子極刑,并殺臣弟二人,臣亦幾于不免。冤尸未葬,危宗幾絕,受禍之慘,莫如臣家!今來世蕃正法,而楊順、路楷安然保首領于鄉(xiāng),使邊廷萬家之怨骨,銜恨無伸;臣家三命之冤魂,含悲莫控�？址撬�以肅刑典而慰人心也�！笆ブ紲首�,復提楊順、路楷到京,問成死罪,監(jiān)刑部牢中待決。

沈襄來別馮主事,要親到云州,迎接母親和兄弟沈痔到京,依傍馮主事寓所相近居住,然后往保安州訪求父親骸骨,負歸埋葬。馮主事道:“老年嫂處,適才已打聽個消息,在云州康健無恙。令弟沈痔,已在彼游癢了。下官當遣人迎之。尊公遺體要緊,賢侄速往訪問,到此相會令堂可也�！�

沈襄領命,徑往保安。一連尋訪兩日,并無蹤跡。第三日,因倦,借坐人家門首。有老者從內而出,延進草堂吃茶。見堂中掛一軸子,乃楷書諸葛孔明兩次《出師表》也。表后但寫年月,不著姓名。沈小霞看了又看,目不轉睛,老者道:“客官為何看之?”沈襄道:“動問老丈,此字是何人所書?”老者道:“此乃吾亡友沈青霞之筆也。”沈小霞道:“為何留在老丈處?”老者道:“老夫姓賈,名石,當初沈青霞編管此地,就在舍下作寓。老夫與他八拜之交,最相契厚!不料后遭奇禍,老夫懼怕連累,也往河南逃避。帶得這二幅《出師表》,裱成一幅,時常展視,如見吾兄之面。楊總督去任后,老夫方敢還鄉(xiāng)。嫂嫂徐夫人和幼子沈痔,徙居云州,老夫時常去看他。今日聞得嚴家勢敗,吾兄必當昭雪,已曾遣人去云州報信。恐沈小官人要來移取父親靈柩,老夫將此軸懸掛在中堂,好教他認認父親遺筆。”沈小霞聽罷連忙拜倒在地,口稱:“恩叔�！辟Z石慌忙扶起,道:“足下果是何人?”沈小霞道:“小侄沈襄,此軸乃亡父之筆也。”賈石道:“聞得楊順這廝,差人到貴府來提賢侄,要行一網(wǎng)打盡之計。老夫只道也遭其毒手,不知賢侄何以得全?”沈小霞將臨清事情,備細說了一遍。賈石口稱“難得”,便分付家童治飯款待。沈小霞問道:“父親靈柩,恩叔必知,乞煩指引一拜�！辟Z石道:“你父親屈死獄中,是老夫偷尸埋葬,一向不敢對人說知。今日賢侄來此,搬回故土,也不枉老夫一片用心�！闭f罷,剛欲出門,只見外面一位小官人騎馬而來。賈石指道:“遇巧!遇巧!恰好令弟來也�！蹦切」俦闶巧蛑�。下馬相見,賈石指沈小霞道:“此位乃大令兄,諱襄的便是。”此日弟兄方才識面,恍如夢中相會,抱頭而哭。

賈石領路,三人同到沈青霞墓所。但見亂草迷離,土堆隱起。賈石引二沈拜了,二沈俱哭倒在地。賈石勸了一回道:“正要商議大事,休得過傷�！倍�沈方才收淚。賈石道:“二哥、三哥,當時死于非命,也虧了獄卒毛公存仁義之心,可憐他無辜被害,將他尸藁葬于城西三里之外。毛公雖然已故,老夫亦知其處。若扶令先尊靈柩回去,一起帶回,使他父子魂魄相依,二位意下如何?”二沈道:“恩叔所言,正合愚弟兄之意。”

當日,又同賈石到城西看了,不勝悲感。次日另備棺木,擇吉破土,重新殯殮。三人面色如生,毫不朽敗,此乃忠義之氣所致也。二沈悲哭,自不必說。當時備下車仗,抬了三個靈柩,別了賈石起身。臨別,沈襄對賈石道:“這一軸《出師表》,小侄欲問恩叔取去,供養(yǎng)祠堂,幸勿見拒�！辟Z石慨然許了,取下掛軸相贈。二沈就草堂拜謝,垂淚而別。沈襄先奉靈柩到張家灣,覓船裝載。

沈襄復身又到北京,見了母親徐夫人,回復了說話。拜謝了馮主事,起身。此時,京中官員無不追念沈青霞忠義,憐小霞母子扶柩遠歸,也有送勘合的,也有贈賻金的,也有饣鬼贐儀的。沈小霞只受勘合一張,余俱不受。到了張家灣,另換了官座船:“暫泊河下�！眴紊砣氤�,到馮主事家,投了主事平安書信,園上領了聞氏淑女并十歲兒子下船,先參了靈柩,后見了徐夫人。那徐氏見了孫兒如此長大,喜不可言。當初只道滅門絕戶,如今依舊有子有孫;昔日冤家,皆惡死見報。天理昭然,可見做惡人的到底吃虧,做好人的到底便宜。

閑話休題。到了浙江紹興府,孟春元領了女兒孟氏,在二十里外迎接。一家骨肉重逢,悲喜交集,將喪船停泊馬頭,府縣官員都在吊孝。舊時家產,已自清查結還。二沈扶柩葬于祖塋,重守三年之制,無人不稱大孝。撫按又替沈煉建造表忠祠堂,春秋祭祀。親筆《出師表》一軸,至今供奉在祠堂之中。

服滿之日,沈襄到京受職,做了知縣。為官清正,直升到黃堂知府。聞氏所生之子,少年登科,與叔叔沈朁刂同年進士。子孫世世書香不絕。

馮主事為救沈襄一事,京中重其義氣,累官至吏部尚書。忽一日,夢見沈青霞來拜說道:“上帝憐某忠直,已授北京城隍之職。屈年兄為南京城隍,明日午時上任。”馮主事覺來,甚以為疑。至日午,忽見轎馬來迎,無疾而逝。二公俱已為神矣!有詩為證,詩曰:

生前忠義骨猶香,魂魄為神萬古揚。

料得奸魂沉地獄,皇天果報自昭彰。