第十四卷 宋金郎團圓破氈笠

不是姻緣莫強求,姻緣前定不須憂。

任從波浪翻天起,自有中流穩(wěn)渡舟。

話說正德年間,蘇州府昆山縣大街有一居民,姓宋,名敦,原是宦家之后,渾家盧氏。夫妻二口不做生理,靠著祖遺田地,見成收些租課為活。年過四十,并不曾生得一男半女。宋敦一日對渾家說:“自古道‘養(yǎng)兒待老,積谷防饑。’你我年過四旬,尚無子嗣,光陰似箭,眨眼頭白。百年之事靠著何人?”說罷,不覺淚下。盧氏道:“宋門積祖善良,未曾作惡造業(yè);況你又是單傳,老天決不絕你祖宗之嗣。招子也有早晚,若是不該招時,便是養(yǎng)得長成,半路上也拋撇了。勞而無功,枉添許多悲泣。”宋敦點頭道:“是!”方才拭淚未干,只聽得坐啟中有人咳嗽,叫喚道:“玉峰在家么?”原來蘇州風俗,不論大家、小家,都有個外號,彼此相稱。玉峰就是宋敦的外號。宋敦側耳而聽,叫喚第二句,便認得聲音是劉順泉。那劉順泉雙名有才,積祖駕一只大船攬載客貨,往各省交卸。趁得好些水腳銀兩,一個十全的家業(yè),團團都做在船上。就是這只船本也值幾百金,渾身是香楠木打造的。江南一水之地,多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友,聽得是他聲音,連忙趨出坐啟,彼此不須作揖,拱手相見,分坐看茶,自不必說。

宋敦道:“順泉今日如何得暇?”劉有才道:“特來與玉峰借件東西�！彼味匦Φ�:“寶舟缺什么東西,到與寒家相借?”劉有才道:“別的東西不來干瀆,只這件是宅上有余的,故此敢來啟口�！彼味氐�:“果是寒家所有,決不相吝。”劉有才不慌不忙說出這件東西。正是:

背后并非擎詔,當前不是圍胸;鵝黃細布密針縫,凈手將來供奉。還愿曾裝冥鈔,祈神并襯威容;名山古剎幾相從,染下爐香浮動。

原來宋敦夫妻二口因難于得子,各處燒香祈嗣,做成黃布袱、黃布袋,裝裹佛馬褚錢之類。燒過香后,懸掛于家中佛堂之內,甚是志誠。劉有才長于宋敦五年,四十六歲了,阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣,新建陳州娘娘廟于蘇州閶門之外,香火甚盛,祈禱不絕。劉有才恰好有個方便,要駕船往楓橋接客,意欲進一炷香,卻不曾做得布袱布袋,特特與宋家告借。其時說出緣故,宋敦沉思不語。

劉有才道:“玉峰莫非有吝惜之心么?若污壞時,一個就賠兩個。”宋敦道:“豈有此理!只是一件,既然娘娘廟靈顯,小于亦欲附舟一往,只不知幾時去?”劉有才道:“即刻便行�！彼味氐�:“布袱布袋,拙荊另有一副,共是兩副,盡可分用�！眲⒂胁诺�:“如此甚好�！彼味厝雰�,與渾家說知欲往郡城燒香之事,劉氏也歡喜。

宋敦于佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋,留下一副自用,將一副借與劉有才。劉有才道:“小子先往舟中伺候,玉峰可快來。船在北門大坂橋下,不嫌怠慢時,吃些見成素飯,不消帶米�！彼味貞�允。當下忙忙的辦下些香燭、紙馬、阡張、定段,打疊包裹,穿了一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍,趕出北門下船。趁著順風,不勾半日,七十里之程等閑到了。舟泊楓橋,當晚無話。有詩為證:

月落烏啼霜滿天,江楓漁火對愁眠。

姑蘇城外寒山寺,夜半鐘聲到客船。

次日起個黑早,在船中洗盥罷,吃了些素食,凈了口手,一對兒黃布袱馱了冥財,黃布袋安插紙馬、文疏掛于項上,步到陳州娘娘殿前。剛剛天曉。廟門雖開,殿門還關著。二人在兩廓游繞,觀看了一遍,果然造得齊整。正在贊嘆,呀的一聲殿門開了,就有廟祝出來迎接進殿。其時香客未到,燭架尚虛,廟祝放下琉璃燈來,取火點燭,討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢,各將幾十文錢,酬謝了廟祝,化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船,宋敦不肯。當下劉有才將布袱、布袋交還宋敦,各各稱謝而別。

劉有才自往楓橋接客去了。宋敦看天色尚早,要往婁門趁船回家。剛欲移步,聽得墻下呻吟之聲。近前看時,卻是矮矮一個蘆席棚搭在廟垣之側,中間臥著個有病的老和尚,懨懨欲死,呼之不應,問之不答。宋敦心中不忍,停眸而看。傍邊一人走來說道:“客人,你只管看他則甚?要便做個好事了去�！彼味氐�:“如何做個好事?”那人道:“此僧是陜西來的,七十八歲的,他說一生不曾開葷,每日只誦《金剛經》。三年前在此募化建庵,沒有施主,搭這個蘆席棚兒住下,誦經不輟。這里有個素飯店,每日只上午一餐,過午就不用了。也有人可憐他,施他些錢米,他就把來還了店上的飯錢,不留一文。近日得了這病,有半個月不用飲食了。兩日前還開口說得話,我們問他:”如此受苦,何不早去罷?“他說:”因緣未到,還等兩日。‘今早連話也說不出了,早晚待死�？腿巳艨蓱z他時,買一口薄薄棺材,焚化了他,便是做好事。他說’因緣未到\‘,或者這因緣就在客人身上�！八味叵氲�:”我今日為求嗣而來,做一件好事回去,也得神天知道�！氨銌柕�:”此處有棺材店么?“那人道:”出巷陳三郎家就是。“宋敦道:”煩足下同往一看�！澳侨艘�路到陳家來,陳三郎正在店中支分钅解匠鋸木。那人道:”三郎,我引個主顧作成你�！叭�郎道:”客人若要看壽板,小店有真正婺源加料雙車并的在里面。若要見成的,就店中但憑揀擇�！八味氐�:”要見成的�！瓣惾�郎指著一副道:”這是頭號,足價三兩�！八味匚醇斑�價,那人道:”這個客官是買來舍與那蘆席棚內老和尚做好事的,你也有一半功德,莫要討虛價�！瓣惾�郎道:”既是做好事的,我也不敢要多,照本錢一兩六錢罷,分毫少不得了。“宋敦道:”這價錢也是公道了�！跋肫鸷菇斫巧蠋У靡粔K銀子,約有五六錢重,燒香剩下,不上一百銅錢,總湊與他,還不勾一半�！蔽矣刑幜�,劉順泉的船在楓橋不遠�！氨銓﹃惾�郎道:”價錢依了你,只是還要到一個朋友處借辦,少頃便來�！瓣惾�郎到罷了,說道:”任從客便�！澳侨丝诟ト徊粯返�:”客人既發(fā)了個好心,卻又做脫身之計,你身邊沒有銀子,來看則甚?……“說猶末了,只見街上人紛紛而過,多有說這老和尚,可憐半月前還聽得他念經之聲,今早嗚呼了。正是:

三寸氣在千般用,一旦無常萬事休。

那人道:“客人不聽得說么?那老和尚已死了,他在地府睜眼等你斷送哩!”宋敦口雖不語,心下復想道:“我既是看定了這具棺木,倘或往楓橋去,劉順泉不在船上,終不然呆坐等他回來。況且常言得‘價一不擇主\’,倘別有個主顧添些價錢,這副棺木買去了,我就失信于此僧了。罷罷!”便取出銀子,剛剛一塊,討等來一稱,叫聲慚愧!原來是塊元寶,看時像少,稱時便多,到有七錢多重,先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍脫下,道:“這一件衣服,價在一兩之外,倘嫌不值,權時相抵,待小子取贖。若用得時,便乞收算�！标惾�郎道:“小店大膽了,莫怪計較。”將銀子、衣服收過了。宋敦又在髻上撥下一根銀簪,約有二錢之重,交與那人,道:“這枝簪相煩換些銅錢,以為殯殮雜用�！碑斚碌曛锌吹娜硕嫉�:“難得這位做好事的客官,他擔當了大事去。其余小事,我們地方上也該湊出些錢鈔相助。”眾人都湊錢去了。宋敦又復身到蘆席邁,看那老僧,果然化去,不覺雙眼垂淚,分明如親戚一般,心下好生酸楚,正不知什么緣故,不忍再看,含淚而行。到婁門時,航船已開,乃自喚一只小船,當日回家。

渾家見丈夫黑夜回來,身上不穿道袍,面又帶憂慘之色,只道與人爭競,忙忙的來問。宋敦搖首道:“話長哩!”一徑走到佛堂中,將兩副布袱布袋掛起,在佛前磕了個頭,進房坐下,討菜吃了,方才開談,將老和尚之事備細說知。渾家道:“正該如此!”也不嗔怪。宋敦見渾家賢慧,到也回愁作喜。是夜夫妻二口睡到五更,宋敦夢見那老和尚登門拜謝,道:“檀越命合無子,壽數(shù)亦止于此矣!因檀越心田慈善,上帝命延壽半紀。老僧與檀越又有一段因緣,愿投宅上為兒,以報蓋棺之德�！北R氏也夢見一個金身羅漢走進房里,夢中叫喊起來,連丈夫也驚醒了。各言其夢,似信似疑,嗟嘆不已,正是:

種瓜還得瓜,種豆還得豆;

勸人行好心,自作還自受。

從此盧氏懷孕,十月滿足,生下一個孩兒。因夢見金身羅漢,小名金郎,官名就叫宋金,夫妻歡喜自不必說,此時劉有才也生一女,小名宜春。各各長成,有人攛掇兩家對親。劉有才到也心中情愿,宋敦卻嫌他船戶出身,不是名門舊族,口雖不語,心中有不允之意。那宋金年方六歲,宋敦一病不起,嗚呼哀哉了。

自古道:“家中百事興,全靠主人命�！笔畟�婦人,敵不得一個男子。自從宋敦故后,盧氏掌家,連遭荒歉,又里中欺他孤寡,科派戶役,盧氏撐持不定,只得將田房漸次賣了,賃屋而居。初時,還是詐窮,以后坐吃山崩,不上十年,弄做真窮了。盧氏亦得病而亡。斷送了畢,宋金只剩得一雙赤手,被房主趕逐出屋。無處投奔,且喜從幼學得一件本事,會寫會算。偶然本處一個范舉人選了浙江衢州府江山縣知縣,正要尋個寫算的人。有人將宋金說了,范公就教人引來。見他年紀幼小,又生得齊整,心中甚喜。叩其所長,果然書通真草,算善歸除。當日就留于書房之中,取一套新衣與他換過,同桌而食,好生優(yōu)待。擇了吉日,范知縣與宋金下了官船。同往任所。正是:

冬冬畫鼓催征棹,習習和風蕩錦帆。

卻說宋金雖然貧賤,終是舊家子弟出身,今日做范公門館,豈肯卑污茍賤,與童仆輩和光同塵,受其戲侮!那些管家們欺他年幼,見他做作,愈有不然之意。自昆山起程,都是水路,到杭州便起早了。眾人攛掇家主道:“宋金小廝家,在此寫算服事老爺,還該小心謙遜,他全不知禮。老爺優(yōu)待他忒過分了,與他同坐同食。舟中還可混帳,到陸路中火歇宿,老爺也要存?zhèn)�體面。小人們商議,不如教他寫一紙靠身文書,方才妥貼。到衙門時,他也不敢放肆為非。”范舉人是棉花做的耳朵,就依了眾人言語,喚宋金到艙,要他寫靠身文書。宋金如何肯寫?逼勒了多時,范公發(fā)怒,喝教剝去衣服,喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽,剝的干干凈凈,一領單布衫,趕在岸上,氣得宋金半晌開口不得。只見轎馬紛紛伺候范知縣起陸,宋金噙著雙淚,只得回避開去。身邊并無財物,受餓不過,少不得學那兩個古人:

伍伯吹簫于吳門,韓王寄食于漂母。

日間街坊乞食,夜間古廟棲身。還有一件,宋金終是舊家子弟出身,任你十分落泊,還存三分骨氣,不肯隨那叫街丐戶一流,奴言婢膝,沒廉沒恥。討得來便吃了,討不來忍餓,有一頓沒一頓,過了幾時,漸漸面黃肌瘦,全無昔日豐神。正是:

好花遭雨紅俱褪,芳草經霜綠盡凋。

時值暮秋天氣,金風催冷,忽降下一場大雨。宋金食缺衣單,在北新關關王廟中擔饑受凍,出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊,挪步出廟門來,未及數(shù)步,劈面遇著一人。宋金睜眼一道:“宜春年紀長成,未有終身之托,奈何?”劉嫗道:“這是你我靠老的一樁大事,你如何不上緊?”劉翁道:“我也日常在念,只是難得個十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才,千中選一,也就不能勾了�！眲�嫗道:“何不就許了宋小官?”劉翁假意道:“媽媽說那里話!他無家無倚,靠著我船上吃飯。手無分文,怎好把女兒許他?”劉嫗道:“宋小官是宦家之后,況系故人之子。當初他老子存時,也曾有人議過親來,你如何忘了?今日雖然落薄,看他一表人材,又會寫,又會算,招得這般女婿,須不辱了門面,我兩口兒老來也得所靠�！眲⑽痰�:“媽媽,你主意已定否?”劉嫗道:“有什么不定?”劉翁道:“如此甚好!”原來劉有才平昔是個怕婆的,久已看上了宋金,只愁媽媽不肯,今見媽媽慨然,十分歡喜。當下便喚宋金,對著媽媽面許了他這頭親事。宋金初時也謙遜不當,見劉翁夫婦一團美意,不要他費一分錢鈔,只索順從劉翁。往陰陽生家選擇周堂吉日回復了媽媽,將船駕回昆山,先與宋小官上頭,做一套綢絹衣服與他穿了,渾身新衣、新帽、新鞋、新襪,妝扮得宋金一發(fā)標致。雖無子建才八斗,勝似潘安貌十分。

劉嫗也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到,請下兩家親戚,大設喜筵,將宋金贅入船上為婿。次日,諸親作賀,一連吃了三日喜酒,宋金成親之后,夫妻恩愛,自不必說,從此船上生理,日興一日。

光陰似箭,不覺過了一年零兩個月。宜春懷孕日滿,產下一女。夫妻愛惜如金,輪流懷抱。期歲方過,此女害了痘瘡,醫(yī)藥不效,十二朝身死。宋金痛念愛女,哭泣過哀,七情所傷,遂得了個癆瘵之疾。朝涼暮熱,飲食漸減,看看骨露肉消,行遲走慢。劉翁、劉嫗初時還指望他好,替他迎醫(yī)問卜。延至一年之外,病勢有加無減。三分人,七分鬼。寫也寫不動,算也算不動。到做了眼中之釘,巴不得他死了干凈,卻又不死。兩個老人家懊悔不迭,互相抱怨起來。當初只指望半子靠老,如今看這貨色不死不活,分明一條爛死蛇纏在身上,擺脫不下。把個花枝般女兒,誤了終身,怎生是了?為今之計,如何生個計較,送開了那冤家,等女兒另招個佳婿,方才稱心。

兩口兒商量了多時,定下個計策,連女兒都瞞過了,只說有客貨在于江西,移船往載。行至池州五溪地方,到一個荒僻的所在,但見孤山寂寂,遠水滔滔,野岸荒崖,絕無人跡。是日小小逆風,劉公故意把舵使歪,船便向沙岸上閣住,卻教宋金下水推舟,宋金手遲腳慢,劉公就罵道:“癆病鬼!沒氣力使船時,岸上野柴也砍些來燒燒,省得錢買�！彼谓�自覺惶愧,取了砟刀,掙扎到岸上砍柴去了。劉公乘其未回,把舵用力撐動,撥轉船頭,掛起滿風帆,順流而下。不愁骨肉遭顛沛,且喜冤家離眼睛。

且說宋金上岸打柴,行到茂林深處,樹木雖多,那有氣力去砍伐,只得拾些兒殘柴,割些敗棘,抽取枯藤,束做兩大捆,卻又沒有氣力背負得去。心生一計,再取一條枯藤,將兩捆野柴穿做一捆,露出長長的藤頭,用手挽之而行,如牧童牽牛之勢。行了一時,想起忘了砟刀在地,又復身轉去,取了砟刀,也插入柴捆之內,緩緩的拖下岸來,到于泊舟之處,已不見了船。但見江煙沙島一望無際。宋金沿江而上,且行且看,并無蹤影�？纯醇t日西沉,情知為丈人所棄。上天無路,入地無門,不覺痛切于心,放聲大哭�？薜脷庋屎砀�,悶絕于地,半晌方蘇。忽見岸上一老僧,正不知從何而來,將拄杖卓地,問道:“檀越伴侶何在?此非駐足之地也!”宋金忙起身作禮,口稱姓名:“被丈人劉翁脫賺,如今孤苦無歸,求老師父提挈,救取微命。”老僧道:“貧僧茅庵不遠,且同往暫住一宵,來日再做道理。”宋金感謝不已,隨著老僧而行。約莫里許,果見茅庵一所。老僧敲石取火,煮些粥湯把與宋金吃了。方才問道:“令岳與檀越有何仇隙?愿問其詳�！彼谓饘⑷胭槾�上及得病之由,備細告訴了一遍。老僧道:“老檀越懷恨令岳乎?”宋金道:“當初求乞之時,蒙彼收養(yǎng)婚配,今日病危見棄,乃小生命薄所致,豈敢懷恨他人?”老僧道:“聽子所言,真忠厚之土也。尊恙乃七情所傷,非藥餌可治,惟清心調攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經否?”宋金道:“不曾�！崩仙�于袖中取出一卷相贈,道:“此乃《金剛般若經》,我佛心印。貧僧今教授檀越,若日誦一遍,可以息諸妄念,卻病延年,有無窮利益�！�

宋金原是陳州娘娘廟前老和尚轉世來的,前生專誦此經。今日口傳心受,一遍便能熟誦,此乃是前因不斷。宋金和老僧打坐,閉眼誦經,將次天明,不覺睡去。及至醒來,身坐荒草坡間,并不見老僧及茅庵在那里。《金剛經》卻在懷中,開卷能誦。宋金心下好生詫異,遂取池水凈口,將經朗誦一遍,覺萬慮消釋,病體頓然健旺。方知圣僧顯化相救,亦是夙因所致也。宋金向空叩頭,感謝龍?zhí)毂Ｓ�。然雖如此,此身如大海浮萍,沒有著落。信步行會,早覺腹中饑餒。望見前山林木之內,隱隱似有人家,不免再溫舊稿,向前乞食。只因這一番,有分教宋小官兇中化吉,難過福來。正是:

路逢盡處還開徑,水到窮時再發(fā)源。

宋金走到前山一看,并無人煙,但見槍、刀、戈、戟遍插林間。宋金心疑不決,放膽前去,見一所敗落土地廟,廟中有大箱八只,封鎖甚固,上用松茅遮蓋。宋金暗想:“此必大盜所藏,布置槍刀,乃惑人之計。來歷雖則不明,取之無礙�！毙纳�一計,乃折取松枝插地,記其路徑,一步步走出林來,直至江岸。也是宋金時亨運泰,恰好有一只大船,因逆浪沖壞了舵,停泊于岸下修舵。宋金假作慌張之狀,向船上人說道:“我陜西錢金也,隨吾叔父走湖廣為商,道經于此,為強賊所劫,叔父被殺。我只說是跟隨的小郎,久病乞哀,暫容殘喘。賊乃遣伙內一人與我同住土地廟中,看守貨物,他又往別處行劫去了。天幸同伙之人昨夜被毒蛇咬死,我得脫身在此,幸方便載我去。”舟人聞言,不甚信。宋金又道:“見有八巨箱在廟內,皆我家財物。廟去此不遠,多央幾位上岸,抬歸舟中,愿以一箱為謝。必須速往,萬一賊徒回轉,不惟無及于事,且有禍患!”

眾人都是千里求財?shù)?聞說有八箱貨物,一個個欣然愿往。當時聚起十六籌后生,準備八副繩索杠棒,隨宋金往土地廟里。果見巨箱八只,其箱甚重,每二人抬一箱,恰好八杠。宋金將林子內槍刀收起藏于深草之內,八個箱子都下了船。舵已修好了,舟人問宋金道:“老客今欲何往?”宋金道:“我且往南京省親�！敝廴说�:“我的船正要往瓜州,卻喜又是順便�！碑斚麻_船,約行五十余里,方歇。眾人奉承陜西客有錢,到湊出銀子,買酒買肉,與他壓驚稱賀。次日西風大起,掛起帆來,不幾日,到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十來里江面,宋金另喚了一只渡船,將箱籠只揀重的抬下七個,把一個箱子送與舟中眾人,以踐其言。眾人自去開箱分用,不在話下。

宋金渡到龍江關口,尋了店主人家住下。喚鐵匠對了鑰匙,打開箱看時,其中充牣,都是金玉珍寶之類。原來這伙強盜積之有年,不是取之一家,獲之一時的。宋金先把一箱所蓄鬻之于市,已得數(shù)千金�？种�人生疑,遷寓于城內,買家奴伏侍,身穿羅綺,食用膏粱。余六箱,只揀精華之物留下,其他都變賣,不下數(shù)萬金。就于南京儀鳳門內買下一所大宅,改造廳堂園亭,制辦日用家火,極其華整。門前開張典鋪,又置買田莊數(shù)處,家僮數(shù)十房,出色管事者千人。又畜美童四人,隨身答應。滿京城都稱他為錢員外,出乘輿馬,入擁金資。自古道:“居移氣,養(yǎng)移體�！彼谓鸾袢肇敯l(fā)身發(fā),肌膚充悅,容采光澤,絕無向來枯瘠之容,寒酸之氣。正是:

人逢運至精神爽,月到秋來光彩新。

話分兩頭。且說劉有才那日哄了女婿上岸,撥轉船頭,順風而下,瞬息之間,已行百里,老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女猶然不知,只道丈夫還在船上,煎好了湯藥,叫他吃時,連呼不應,還道睡著在船頭,自要去喚他。卻被母親劈手奪過藥甌,向江中一潑,罵道:“癆病鬼在那里?你還要想他!”宜春道:“真?zhèn)�在那里?”母親道:“你爹見他病害得不好,恐沾染他人,方才哄他上岸打柴,徑自轉船來了�！币舜阂话殉蹲∧赣H,哭天哭地叫道:“還我宋郎來�！眲⒐�聽得艄內啼哭,走來勸道:“我兒,聽我一言,婦道家嫁人不著,一世之苦。那害癆的死在早晚,左右要拆散的,不是你因緣了,到不如早些開交干凈,免致?lián)�誤你青春。待做爹的另揀個好郎君,完你終身,休想他罷!”宜春道:“爹做的是什么事!都是不仁不義、傷天理的勾當。宋郎這頭親事原是二親主張,既做了夫妻,同生同死,豈可翻悔?就是他病勢必死,亦當待其善終,何忍棄之于無人之地?宋郎今日為奴而死,奴決不獨生。爹若可憐見孩兒,快轉船上水,尋取宋郎回來,免被傍人譏謗。”劉公道:“那害癆的不見了船,定然轉往別處村坊乞食去了,尋之何益?況且下水順風,相去已百里之遙,一動不如一靜,勸你息了心罷?”

宜春見父親不允,放聲大哭,走出船舷,就要跳水,喜得劉媽手快,一把拖住。宜春以死自誓,哀哭不已。兩個老人家不道女兒執(zhí)性如此,無可奈何,準準的看守了一夜。次早只得依順他,開船上水。風水俱逆,弄了一日,不勾一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩(wěn)。第三日申牌時分,方到得先前閣船之處,宜春親自上岸尋取丈夫,只見沙灘上亂柴二捆,砟刀一把,認得是船上的刀,眼見得這捆柴是宋郎馱來的,物在人亡,愈加疼痛,不肯心死,定要往前尋覓,父親只索跟隨同去。走了多時,但見樹黑山深,杳無人跡。劉公勸他回船,又啼哭了一夜。第四日黑早,再教父親一同上岸尋覓,都是曠野之地,更無影響。只得哭下船來,想道:“如此荒郊,教丈夫何處乞食?況久病之人行走不動,他把柴刀拋棄沙崖,一定是赴水自盡了�！笨蘖艘粓�,望著江心又跳,早被劉公攔住,宜春道:“爹媽養(yǎng)得奴的身,養(yǎng)不得奴的心。孩兒左右是要死的,不如放奴早死,以見宋郎之面�！眱蓚�老人家見女兒十分痛苦,甚不過意。叫道:“我兒,是你爹媽不是了,一時失于計較,干出這事。差之在前,懊悔也沒用了。你可憐我年老之人,止生得你一人,你若死時,我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪,寬心度日。待做爹的寫一招于,于沿江市鎮(zhèn)各處粘貼。倘若宋郎不死,見我招貼,定可相逢。若過了三個月無信,憑你做好事,追薦丈夫。做爹的替你用錢,并不吝惜。”宜春方才收淚謝道:“若得如此,孩兒死也瞑目�！眲⒐�即時寫個尋婿的招貼,粘于沿江市鎮(zhèn)墻壁觸眼之處。

過了三個月,絕無音耗。宜春道:“我丈夫果然死了�！奔疵χ苽漕^梳麻衣,穿著一身重孝,設了靈位祭奠,請九個和尚做了三晝夜功德。自將簪珥布施,為亡夫祈福。劉翁、劉嫗愛女之心無所不至,并不敢一些違拗,鬧了數(shù)日方休。兀自朝哭五更,夜哭黃昏。鄰船聞之,無不感嘆。有一班相熟的客人,聞知此事,無不可惜宋小官,可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個月方才住聲。劉翁對阿媽道:“女兒這幾日不哭,心下漸漸冷了,好勸他嫁人,終不然我兩個老人家守著個孤孀女兒,緩急何靠?”劉嫗道:“阿老見得是,只怕女兒不肯,須是緩緩的偎他。”

又過了月余,其時十二月二十四日,劉翁回船到昆山過年,在親戚家吃醉了酒,乘其酒興來勸女兒道:“新春將近,除了孝罷!”宜春道:“丈夫是終身之孝,怎樣除得?”劉翁睜著眼道:“什么終身之孝!做爹的許你帶時便帶,不許你帶時,就不容你帶�！眲�嫗見老幾口重,便來收科道:“再等女兒帶過了殘歲,除夜做碗羹飯起了靈,除孝罷!”宜春見爹媽話不投機,便啼哭起來,道:“你兩口兒合計害了我丈夫,又不容我?guī)��?無非要我改嫁他人,我豈肯失節(jié)以負宋郎,寧可帶孝而死,決不除孝而生�！眲⑽逃执�發(fā)作,被婆子罵了幾句,劈頸的推向船艙里睡了。宜春依先又哭了一夜。

到月盡三十日,除夜,宜春祭奠了丈夫,哭了一會。婆子勸住了,三口兒同吃夜飯,爹媽見女兒葷酒不聞,心中不樂,便道:“我兒!你孝是不肯除了,略吃點葷腥,何妨得?少年人不要弄弱了元氣�！币舜旱�:“未死之人,茍延殘喘,連這碗素飯也是多吃的,還吃甚葷菜?”劉嫗道:“既不用葷,吃杯素酒地,也好解悶�！币舜旱�:“一滴何曾到九泉,想著死者,我何忍下咽�！闭f罷,又哀哀的哭將起來,連素飯也不吃就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪,從此再不強他。后人有詩贊宜春之節(jié)。詩曰:

閨中節(jié)烈古今傳,船女何曾閱簡編?

誓死不移金石志,《柏舟》端不愧前賢。

話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個月,把家業(yè)掙得十全了,卻教管家看守門墻,自己帶了三千兩銀子,領了四個家人、兩個美童,顧了一只航船,徑至昆山來訪劉翁、劉嫗。鄰舍人家說道:“三日前往儀真去了。”宋金將銀兩販了布匹,轉至儀真,下個有名的主家,上貨了畢。次日,去河口尋著了劉家船只,遙見渾家在船艄麻衣素妝,知其守節(jié)未嫁,傷感不已�；氐较绿�,向主人王公說道:“河下有一舟婦,帶孝而甚美,我已訪得是昆山劉順泉之船,此婦即其女也。吾喪偶已將二年,欲求此女為繼室�！彼煊谛渲腥〕霭捉鹗畠煞钆c王公,道:“此薄意權為酒資,煩老翁執(zhí)伐。成事之日,更當厚謝。若問財禮,雖千金吾亦不吝。”王公接銀歡喜,徑往船上邀劉翁到一酒館,盛設相款,推劉翁于上坐。劉翁大驚,道:“老漢操舟之人,何勞如此厚待?必有緣故�！蓖豕�道:“且吃三杯,方敢啟齒�！眲⑽绦闹杏�疑,道:“若不說明,必不敢坐。”王公道:“小店有個陜西錢員外,萬貫家財,喪偶將二載,慕令愛小娘子美貌,欲求為繼室。愿出聘禮千金,特央小子作伐,望勿見拒。”劉翁道:“舟女得配富室,豈非至愿,但吾兒守節(jié)甚堅,言及再婚,便欲尋死。此事不敢奉命,盛意亦不敢領�！北阌�起身。王公一手扯住,道:“此設亦出錢員外之意,托小子做個主人,既已費了,不可虛之,事雖不諧,無害也�！眲⑽讨坏米�了。飲酒中間,王公又說起:“員外相求,出于至誠,望老翁回舟,從容商議�！眲⑽瘫慌畠簬妆橥端畤槈牧�,只是搖頭,略不統(tǒng)口,酒散各別。王公回家,將劉翁之語述與員外,宋金方知渾家守志之堅。乃對王公說道:“姻事不成也罷了,我要顧他的船載貨往上江出脫,難道也不允?”王公道:“天下船載天下客,不消說,自然從命�！蓖豕�即時與劉翁說了顧船之事,劉翁果然依允。宋金乃分付家童先把鋪陳行李發(fā)下船來,貨且留岸上,明日發(fā)出未遲。宋金錦衣貂帽,兩個美童各穿綠絨直身,手執(zhí)熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認做陜西錢員外,不復相識。到底夫婦之間,與他人不同,宜春在艄尾窺視,雖不敢便信是丈夫,暗暗的驚怪,道:“有七八分廝像�！敝灰娔清X員外才上得船,便向船艄說道:“我腹中饑了,要飯吃,若是冷的,把些熱茶淘來罷!”宜春已自心疑。那錢員外又吆喝童仆道:“個兒郎吃我家飯,穿我家衣,閑時搓些繩,打些索,也有用處,不可空坐!”這幾句分明是宋小官初上船時劉翁分付的話,宜春聽得,愈加疑心。少頃,劉翁親自捧茶奉錢員外,員外道:“你船艄上有一破氈笠,借我用之�！眲⑽逃薮�,全不省事,徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親,口中微吟四句:

氈笠雖然破,經奴手自縫;

因思戴笠者,無復舊時容。

錢員外聽艄后吟詩,嘿嘿會意,接笠在手,亦吟四句:

仙凡已換骨,故鄉(xiāng)人不識;

雖則錦衣還,難忘舊氈笠。

是夜宜春對翁嫗道:“艙中錢員外疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠,且面龐相肖,語言可疑,可細叩之�！眲⑽檀笮Φ�:“癡女子!那宋家癆病鬼此時骨肉俱消矣!就使當年未死,亦不過乞食他鄉(xiāng),安能致此富盛乎?”劉嫗道:“你當初怪爹娘勸你除孝改嫁,動不動跳水求死,今見客人富貴,便要認他是丈夫,倘你認他不認,豈不可羞!”宜春滿面羞慚,不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道:“阿媽你休如此說,姻緣之事莫非天數(shù)。前日王店主請我到酒館中飲酒,說陜西錢員外愿出千金聘禮,求我女兒為繼室。我因女兒執(zhí)性,不曾統(tǒng)口。今日難得女兒自家心活,何不將機就機,把他許配錢員外,落得你我下半世受用�！眲�嫗道:“阿老見得是。那錢員外來顧我家船只,或者其中有意。阿老明日可往探之。”劉翁道:“我自有道理。”

次早,錢員外起身,梳洗已畢,手持破氈笠于船頭上翻覆把玩。劉翁啟口而問道:“員外,看這破氈笠則甚?”員外道:“我愛那縫補處,這行針線,必出自妙手�！眲⑽痰�:“此乃小女所縫,有何妙處。前日王店主傳員外之命,曾有一言,未知真否?”錢員外故意問道:“所傳何言?”劉翁道:“他說員外喪了孺人已將二載,未曾繼娶,欲得小女為婚�！眴T外道:“老翁愿也不愿?”劉翁道:“老漢求之不得,但恨小女守節(jié)甚堅,誓不再嫁,所以不敢輕諾�！眴T外道:“令婿為何而死?”劉翁道:“小婿不幸得了個癆瘵之疾,其年因上岸打柴未還,老漢不知,錯開了船,以后曾出招貼尋訪了三個月,并無動靜,多是投江而死了!”員外道:“令婿不死,他遇了個異人,病都好了,反獲大財致富,老翁若要會令婿時,可請令愛出來!”此時宜春側耳而聽,一聞此言,便哭將起來,罵道:“薄幸錢郎!我為你帶了二年重孝,受了千辛萬苦,今日還不說實話,待怎么?”宋金也墮淚道:“我妻,快來相見!”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道:“阿媽,眼見得不是什么錢員外了,我與你須索去謝罪!”劉翁、劉嫗走進艙來,施禮不迭。宋金道:“丈人,丈母不須恭敬,只是小婿他日有病痛時,莫再脫嫌�！眱蓚�老人家羞慚滿面。宜春便除了孝服,將靈位拋向水中。宋金便喚跟隨的童仆來與主母磕頭。翁、嫗殺雞置酒,管待女婿,又當接風,又是慶賀筵席。安席已畢,劉翁敘起女兒自來不吃葷酒之意。宋金慘然下淚,親自與渾家把盞,勸他開葷。隨對翁、嫗道:“據(jù)你們設心脫嫌,欲絕吾命,恩斷義絕,不該相認了。今日勉強吃你這杯酒,都看你女兒之面!”宜春道:“不因這番脫賺,你何由發(fā)跡?況爹媽日前也有好處,今后但記恩,莫記怨!”宋金道:“謹依賢妻尊命。我已立家于南京,田園富足,你老人家可棄了駕舟之業(yè),隨我到彼,同享安樂,豈不美哉!”翁、嫗再三稱謝,是夜無話。次日,王店主聞知此事,登船拜賀,又吃了一日酒。宋金留家童三人于王店主家發(fā)布取帳。自己開船先往南京大宅子住了三日,同渾家到昆山故鄉(xiāng)掃墓,追薦亡親。宗族親黨各有厚贈。此時范知縣已罷官在家,聞知宋小官發(fā)跡還鄉(xiāng),恐怕街坊撞見沒趣,躲向鄉(xiāng)里,有月余不敢入城。宋金完了故鄉(xiāng)之事,重回南京,闔家歡喜,安享富貴,不在話下。

再說宜春見宋金每早必進佛堂中拜佛誦經,問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經》卻病延年之事,說了一遍。宜春亦起信心,要丈夫教會了,夫妻同誦,到老不衰,后享壽各九十余,無疾而終。子孫為南京世富之家,亦有發(fā)科第者。后人評云:

劉老兒為善不終,宋小官因禍得福。

《金剛經》消除災難,破氈笠團圓骨內。