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大乘佛教與小乘佛教的區(qū)別

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　　如果要將佛法分類，一般可分為“大乘教”與“小乘教”，有些人認為這樣的稱謂有貶低小乘教的意思，應該稱“菩薩乘”與“聲聞乘”才更能讓人接受。其實，自古以來“大乘”概念就約定俗成，并沒有貶低“小乘”之意。

　　所謂的“乘”是一種交通工具。古時候，把用四匹馬來拉一輛車稱為“乘”，先秦時期有“千乘之國”之說。佛教則用“乘”來譬喻教法，所謂的“小乘”即是“聲聞乘”，猶如小車一樣，只能度化自己脫離生死輪回；所謂的“大乘”即是“菩薩乘”，猶如一輛大車，不但能夠解脫自己，還能夠利益無量眾生出離苦海，達到究竟涅槃的彼岸。

　　“大乘”的“大”并不單指能夠度化無量眾生之意，而是具足無量義。如《大乘阿毗達摩雜集論》所云，有七種“大”，分別為：

　　“一、境大性。以菩薩道，緣百千等無量諸經(jīng)廣大教法為境界故。二、行大性。正行一切自利利他廣大行故。三、智大性。了知廣大補特伽羅法無我故。四、精進大性。于三大劫阿僧企耶，方便勤修無量百千難行行故。五、方便善巧大性。不住生死及涅槃故。六、證得大性。證得如來諸力無畏不共佛法等，無量無數(shù)大功德故。七、業(yè)大性。窮生死際，示現(xiàn)一切成菩提等，建立廣大諸佛事故。”以上只是《雜集論》對“大”的描述，在其他諸論集中還有眾多闡述，可見“大乘”之“大”含無量義。

　　極樂菩薩念念不忘行菩提愿，他們往生西方后，在度化眾生的大愿驅(qū)使下，隨即分身無量，示現(xiàn)到無量世界度化無量眾生也修學凈土法門，求生西方極樂世界。

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