佛教供香的起源

1、香為佛使

　　香在梵語中稱健達。古印度傳說中有香神，即“乾闥婆”，不食酒肉，唯求以香味為食，以資陰身，又自其陰身出香，故名香神。以后被引為佛教護法的八部眾之一。

　　佛教中用香，據(jù)《賢愚經(jīng)》卷六載：佛陀當(dāng)年住在祗園時，有長者富奇那建造了一座旃檀堂，準(zhǔn)備禮請佛陀。他手持香爐，遙望祗園，梵香禮敬。香煙裊裊，飄往祗園，徐徐降落在佛陀頭頂上，形成一頂“香云蓋”。佛陀知悉，即赴富奇那的旃檀堂。根據(jù)這個傳說，“香”是弟子把信心通達于佛的媒介，故經(jīng)上稱“香為佛使。”這也是佛教中以香敬佛的緣起。

　　《增一阿含經(jīng)》中講到：“須摩提女手執(zhí)香火上樓，向如來說偈日：‘唯愿尊屈神，爾時香如云。在空中餐滿祗洹，住在如來前。”阿難白世尊言：‘此是何等香？’尊曰：‘此香是佛使’。”《僧史略》中說：“香也者，解穢流芬，令人樂聞也。香為信心之使也。”

　　在佛教中以香供佛，是一種虔誠的、真誠的供養(yǎng)，因為香是傳遞真誠的心情的一種媒介。焚香中產(chǎn)生的一種清凈、虔誠、忘我的狀態(tài)，目睹一縷清香裊裊上升直達天庭的神圣境界，只有在真實、坦誠的狀態(tài)中才能產(chǎn)生。在供養(yǎng)中，有以香、花供養(yǎng)的。佛陀說法時，“雨諸香華，香如須彌，華如車輪”（《仁王經(jīng)》卷上）；與會大眾“香華伎樂，常以供養(yǎng)”（《法華經(jīng)．序品》）。再者，以香和燭供養(yǎng)也常相列。還有，人們因學(xué)佛、信佛而交往，又稱為“香火因緣”，再引伸，佛教徒結(jié)成團體，共同念佛誦經(jīng)，又稱為“香火社”。朝山拜佛者又有稱為“香客”的。

2、戒定慧解脫香

　　佛教認(rèn)為：通過修行戒、定、慧、解脫和解脫知見這五種功德，可以成佛，喻為“五分香”。這是指通過身口意的修行，使自己身心清凈，升起覺悟和智慧，以此供佛，或稱理供佛，或心香供佛。佛教徒在焚香時常唱“香贊”：“戒香定香解脫香，光明云蓋遍法界，供養(yǎng)十方無量佛，見聞普重證寂滅。”（出《華嚴(yán)經(jīng)》），也是焚香供佛的又一象征意義。《楞嚴(yán)經(jīng)》卷五說香嚴(yán)童子聞比丘燒沉水香而悟入圓通，證羅漢果；《維摩詰經(jīng)．香積佛品》中說上方有眾香佛國，一切皆以香作，乃至以香氣為語言聲音。都是與香有關(guān)的論述、記載。

3、行香促解脫

　　關(guān)于行香，在《賢愚經(jīng)》卷七中載：昔有貪婪之人，蓄金七瓶，掘地深藏。后病死變?yōu)槎旧�，猶守金瓶。經(jīng)墁長歲月，心生厭倦，呼行人捐金一瓶，供僧作福。行人擔(dān)蛇至一寺，遵囑行香僧前，僧為蛇說法，蛇因之而喜，復(fù)獻出六瓶金施僧，蛇因此而命終生忉利天。此為“行香”之初起。中國“行香”始于晉代道安法師。原為法會儀式，指法師升座說法時，向他燃香禮敬。也泛指燃香、上香、拈香。后來“行香”一般系指佛事齋會中，由法師和主持齋者持香爐繞行壇場，或引導(dǎo)儀仗巡行街市。

　　南北朝開始，朝廷即舉辦“行香”法會。唐朝“行香”尤盛。如張籍《送令狐尚書赴東都留守》詩中：“行香暫出天橋上，巡禮常過禁殿中”。自居易有詩《行香歸》中日：“出作行香客，歸如坐夏僧。”當(dāng)時，朝廷舉辦“行香”法會，多用‘于國忌日。當(dāng)然也有非忌日行香的。后又有民間以“行香”祝壽或超度亡靈的。民俗中廟會、求福、祈禱豐年、官場儀式、新官赴任、店鋪開張等都有所謂的行香，表達人們良好祝愿的方式，己與佛教中的“行香”大相庭徑。