八分舍利（佛陀）

　　在佛教徒的心目中,舍利總有一些神秘之處,包含了一些無法理解的神奇內(nèi)容。實際上,舍利就是佛陀死后的身骨經(jīng)過火化之后剩下的珠狀骨塊。

　　佛陀傳教四十五年,含辛茹苦,四處奔波,最后終于耗盡體力精神,在拘尸那迦城外的兩棵婆羅樹下去世了。這四十五年并未虛度,他已把佛教發(fā)展成極具影響力的宗教,他本人也因此得到了北印度社會各階層的普遍敬重。他去世之后,拘尸那迦的末羅族人趕來幫忙,協(xié)助佛陀的弟子辦理喪事。他們用新鮮的香湯洗浴佛身,然后以新生的貝葉纏裹,又用五百張毛氈裹在外層,放置到一具金棺之中。金棺內(nèi)灌滿了香油,放置在一個大鐵棺內(nèi)。鐵棺之外又有檀香木做成的木棺,裡面堆積了各種名貴香料。然后點起火把,將佛陀火化了�；鸹�后,便得到人們所說的舍利子。

　　由于佛陀在世時樹立了崇高的威望,其遺骨便成為人們紀(jì)念他的最佳遺物。因此,各國民眾,凡是曾經(jīng)與佛陀有緣的,都希望能得到佛陀的骨殖,起塔禮拜。

　　最先有這種想法的是波婆國的末羅族人,他們想到佛陀滅度於拘尸那迦境內(nèi),害怕人家不給佛陀的舍利、便訴諸武力,意欲強(qiáng)搶。他們帶著自己的象兵、馬兵、車兵、步兵,殺氣騰騰地來到了拘尸那迦城下。

　　消息傳開,其他諸國也不甘落於人后,羅頗國的跋離人、羅摩伽國的拘利人、毗留提國的婆羅門、迦毗羅衛(wèi)的釋迦族人、毗舍離國的離車人,以及摩揭陀國阿闍世王,皆秣馬厲兵,殺奔而來,定要分取佛陀的遺骨舍利。但拘尸那迦的末羅人不想放棄自己的權(quán)利,他們認(rèn)為,既然佛陀在自己的國家滅度,就是自己一國臣民的緣分,國內(nèi)的人自會起塔供養(yǎng),用不著別人來分取好處。

　　眼看一場戰(zhàn)爭勢在難免,這時一位香姓婆羅門對大家說:「諸位,我們一生多受佛陀的教誨,現(xiàn)在卻為了佛的舍利互相爭斗,實在有違佛陀的精神。依我看,為了佛教自身的發(fā)展,舍利還是多分成幾分為好。」這個提議最終得到了大家的贊同,于是便請香姓婆羅門作為執(zhí)法人,進(jìn)行分配。佛的舍利被分成八份,各自如愿以償。因此,佛陀去世時,印度共修起了八座舍利塔。此外還有供養(yǎng)舍利瓶的瓶塔,供養(yǎng)火化佛陀時的灰炭的炭塔等。

　　可見,舍利在當(dāng)時是被當(dāng)作佛陀的遺物看待的。人們爭奪它,是想藉以建塔紀(jì)念佛陀,舍利本身并無太多的含義。后來,情況就發(fā)生了變化,舍利本身成了人們信仰崇拜的直接對象,崇拜舍利被解釋成可以去禍得福的善行功德。

　　據(jù)說,阿育王統(tǒng)治印度時,他傳播佛教的重要工作之一,便是開啟原來的舍利塔,將佛舍利分成更多的八萬四千份,到處建塔,供人們崇信禮拜。

　　對舍利的崇拜日后愈演愈烈,人們甚至相信,不同的人看舍利時會見到不同的顏色,而不同的顏色又說明瞭人們不同的命運。對寺院來說,如果有一粒舍利,便會被視作鎮(zhèn)寺之寶,寺院的地位也隨之上升。更有甚者,后來還產(chǎn)生了關(guān)於舍利的教義學(xué)說,出現(xiàn)了「全身舍利」、「碎身舍利」、「生身舍利」、「法身舍利」等各種說法。以后,舍利就不限於佛的骨殖,德行較高的和尚死后燒剩的骨頭,也稱作舍利。