整座寺院的核心建筑是哪座殿？

　　穿過天王殿就到了佛教寺院中的正殿－－大雄寶殿，也有稱為大殿的。大雄寶殿是整座寺院的核心建筑，也是僧眾朝暮集中修持的地方。大雄寶殿中供奉本師釋迦牟尼佛的佛像。大雄是佛的德號。大者，是包含萬有的意思；雄者，是攝伏群魔的意思。因為釋迦牟尼佛具足圓覺智慧，能雄鎮(zhèn)大千世界，因此佛弟子尊稱他為大雄。寶殿的寶，是指佛法僧三寶。

　　殿中立供的佛像有一、三、五、七尊四種。供一尊主佛的為釋迦牟尼佛。如杭州靈隱寺、上海龍華寺。釋迦牟尼是佛教的創(chuàng)始人，被稱為“世尊”，又稱為“如來”。常見的塑像有三種姿勢：一是結(jié)跏跌坐，即盤腿打坐。左手橫放，表示禪定；右手直伸下垂，表示釋迦成道以前，曾為了眾生犧牲自己，這一切唯有大地做證，這種造像名為“成道像”。另一種也是盤腿打坐，左手橫放，右手向上屈指作環(huán)形，這是表示佛說法的“說法像”。還有一種釋迦立像：左手下垂，表示能滿足眾生愿望；右手曲臂向上伸，表示能解除眾生苦難，這一造像稱之為“旃檀佛像”。　

　　一般大雄寶殿還在釋迦牟尼佛像旁塑有兩位比丘塑像，一年老，一中年，這是佛的兩位弟子。年老的名叫“迦葉尊者”，中年的叫“阿難尊者”。佛涅槃以后，迦葉尊者繼領(lǐng)徒眾，后世稱之為二祖。大殿中的這組造像，一般稱為“一佛兩弟子”。

　　有的大雄寶殿中不是一尊佛像而是三尊，是代表中、東、西三方不同世界的佛。中間一尊是我們這個世界的釋迦牟尼佛；左邊是東方凈琉璃世界的藥師琉璃光佛，結(jié)跏趺坐，左手持缽，表示甘露，右手持藥丸；右邊是西方極樂世界的阿彌陀佛，結(jié)跏趺坐，雙手迭置足上，掌中有一蓮臺，表示接引眾生的意思。這三尊佛合起來叫“橫三世佛”。三世佛旁邊各有二位菩薩立像和坐像，在釋迦牟尼佛旁的是文殊菩薩、普賢菩薩；在藥師佛旁的是日光菩薩、月光菩薩；在阿彌陀佛旁的是觀世音菩薩、大勢至菩薩。這六位菩薩各是這三位佛的上首弟子（見《華嚴(yán)經(jīng)》、《藥師本愿經(jīng)》、《觀無量壽佛經(jīng)》）。三世佛又有以過去、未來、現(xiàn)在為三世的，名“豎三世佛”。正中是現(xiàn)代佛，就是釋迦牟尼佛；東邊是過去的迦葉佛；西邊是未來的彌勒佛。不過，大殿常見的是“橫三世佛”，“豎三世佛”罕有設(shè)置。

　　大殿兩側(cè)多供奉有十八羅漢像。據(jù)說，佛涅槃以前，囑咐了十六位大羅漢，讓他們不要涅槃，常住世間為眾生培植福德。這十六位羅漢是：一賓度羅跋羅惰阇、二迦諾迦伐蹉、三迦諾迦跋厘惰阇、四蘇頻陀、五諾矩羅、六跋陀羅、七迦理迦、八伐阇羅弗多羅、九戍博迦、十半托迦、十一羅怙羅、十二那迦犀那、十三因揭陀、十四伐那婆斯、十五阿氏多、十六注荼半托迦（見《法住記》和《十六羅漢因果識見頌》）。五代以后，或加上《法注記》的作者難提密多羅和《因果識見頌》的作者摩拿羅多，成為十八羅漢�；蛘咤e將第一尊賓度羅跋惰阇分為二人，加上難提密多羅（慶友）而作為十八羅漢。（以上據(jù)周叔迦考證）

　　三大士在正殿佛像背后，往往有坐南向北的菩薩像。一般是文殊、普賢、觀音三大士之像，文殊騎獅子，普賢騎六牙白象，觀音騎龍。

　　海島觀音有些寺院于大殿背后修海島，面北而設(shè)觀音像，立海島上，觀音右手據(jù)楊柳，左手托凈瓶。海島四周依據(jù)《法華經(jīng)·普門品》作“觀音救八難”的塑像。在觀音像兩旁有善財童子（出《華嚴(yán)經(jīng)·入法界品》）和龍女（出《法華經(jīng)·提婆達多品》）像作為脅侍。　

　　總而言之，大雄寶殿的像設(shè)可分為三部分：一是大殿正中的主尊佛像，二是大殿兩側(cè)的十八羅漢，三是正中佛壇背后的三大士或海島觀音像。各地佛寺因地因事制宜，并不完全相同。