佛教中放焰口法事的由來

　　餓鬼又稱焰口、面燃等，屬于三惡道眾生之一， 其體枯瘦，咽細(xì)如針，口吐火焰，以生前慳吝之故，遂有此一果報。曾有餓鬼在阿難入定中顯現(xiàn)，并由此而成為佛教“放焰口”儀式的緣起。

　　《順正理論》中舉出三種餓鬼：

　　1、無財餓鬼。

　　包括炬口餓鬼、針口餓鬼、臭口餓鬼等三種。全無食物，常陷于饑渴之苦惱，若偶爾獲食，于將食時，又化作火焰，無法下咽。

　　2、少財餓鬼。

　　包括針毛餓鬼、臭毛餓鬼、癭餓鬼等三種。專食膿、血等。

　　3、多財餓鬼。

　　包括希祠餓鬼、希棄餓鬼、大勢餓鬼等三種。食人殘物或布施物；亦包括受富樂之天人。

　　地獄道的眾生壽量不定，有的餓鬼壽命可長達(dá)數(shù)萬人間年，受著因不善業(yè)力而感召之無量痛苦果報。餓鬼大多承受著在黑暗中流連、饑渴不堪的痛苦，同時也被餓鬼道中勢力大者欺壓。

　　據(jù)《瑜伽師地論》記載，餓鬼在飲食上會受到三種障礙。

　　一曰外障：此類餓鬼因為常受饑渴，所以發(fā)亂面黑，形容枯藁，唇口干焦，只能以舌舐口，雖然四處奔走求食，所見池水卻都變成膿血而不能飲用。

　　二曰內(nèi)障：此類餓鬼咽細(xì)如針，口大如炬，腹鼓如山，然而即使得到食物，卻因喉細(xì)而不能吞咽。

　　三曰無障：此類餓鬼飲食雖無障礙，但是不論所受食物為何，皆會燃燒成火，仍受饑渴大苦。

　　餓鬼道眾生是胎生，每胎會生下幾百個鬼子。投生餓鬼道的因緣，據(jù)《業(yè)報差別經(jīng)》載，令眾生得餓鬼報之業(yè)有十種：

　�。ㄒ唬┥硇休p惡業(yè)；（二）口行輕惡業(yè)；（三）意行輕惡業(yè)；（四）起于多貪；（五）起于惡貪；（六）嫉妒；（七）邪見；（八）愛著資生即便命終；（九）因饑而亡；（十）枯渴而死。

　　投生餓鬼道的因緣，除了共通的不善業(yè)之外，也特別與不肯施舍助人、偷盜或見難不救之業(yè)因有關(guān)。

　　觀世音菩薩大悲愿力化光幻化成“焰口能仁”，即面燃大士，以此來度化餓鬼道眾生。在這個苦難世界里，菩薩以“焰口能仁”的加持普度他們，使他們在饑渴難忍的苦難中迅速脫離痛苦得到解脫。

　　依據(jù)《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經(jīng)》記載：佛在迦毗羅城中，為諸菩薩、比丘說法。那時辰，阿難尊者煢居靜處，修習(xí)禪定。

　　當(dāng)晚三更事后，阿難突然看見一個枯瘦丑陋、口中噴火燒、咽細(xì)如針、頭發(fā)蓬亂的餓鬼，名叫“焰口”，來到阿難跟前。阿難看到到這焰口餓鬼時很害怕。焰口餓鬼對阿難說：“三天之后，你行將命終，投胎餓鬼道中，就像我這個樣子！”

　　阿難聽了之后，起大恐慌，急忙問道：“如果我死后，會墮入餓鬼道中受苦，可有什么要領(lǐng)，能令我免受此苦嗎？”

　　焰口餓鬼說：“有！你如果能在明天，布施百千萬億如恒河沙數(shù)的餓鬼，及百千婆羅舊俗門上貼的神像仙等，并用摩伽陀國群眾所用的斛器，各施一斛之食，且為我贍養(yǎng)三寶，如此就能令我離開惡道之苦，往生天上，而你呢，就能免除墮入餓鬼道之苦，增長壽命福德！”

　　阿難聽完，立即去請教佛陀。佛告阿難：“你不必?fù)?dān)憂害怕，那些焰口餓鬼，其實是觀音菩薩為度化眾生所變示現(xiàn)，我這里有個方便法，使你在一食頃之間，就能夠布施百千恒河沙數(shù)恁地多的餓鬼、神仙等飲食。”

　　于是，佛陀便為阿難宣說《無量威德從容光明殊勝妙力陀羅尼》，也就是佛門課誦本中普傳的《變食真言》。佛告訴阿難說：“如果有持誦此咒者，即能饜足無量百千恒河沙數(shù)餓鬼及婆羅舊俗門上貼的神像仙等上妙飲食，并令他們一一眾等，皆得摩伽陀國所用之斛七七斛食。”

　　接下來，佛陀為阿難介紹變食真言的傳授繼承來歷：“阿難，我于前世作婆羅門時，在觀音菩薩及世間自在威德如來處，受持這真言，故能布施無量餓鬼及諸神仙種種飲食，令諸餓鬼解脫魔難之身，往生天上。阿難，你今日能受持這真言，福德壽命，皆得增長。”于是，佛陀就為阿難說了變食神咒。

　　同時，佛陀宣說、稱誦四大如來名號之法門，即稱誦：

　　南無多寶如來——（使餓鬼消弭疾苦得到贍養(yǎng)福利）

　　南無妙色身如來——（使餓鬼表面再也不丑陋可駭）

　　南無廣博身如來——（使一些體態(tài)身又矮又小的餓鬼變得高大）

　　南無離怖畏如來——（使餓鬼再也不害怕，前來享用飲食）

　　修此法時，于一切時，取一凈瓶，盛以凈水，置少飯及諸餅食等，右手持按瓶，誦陀羅尼七遍。餓鬼們競相趕來，使百千恒河沙的餓鬼得以飽食。這即是佛教中“放焰口”法事的由來。

　　根據(jù)《救拔焰口餓鬼陀羅尼經(jīng)》而舉行的施食餓鬼之法事，而被稱為“放焰口”法事。該法事以餓鬼道眾生為主要施食對象；施放焰口，則餓鬼皆得超度，亦成為對死者追薦的佛事之一。