什么是放焰口？佛教為什么要放焰口？

焰口，是指鬼道之中的餓鬼，鬼道眾生分為三等：

　�。�1）在生之時(shí)，做了很多善事，若投為鬼，便成福德大力的多財(cái)鬼，一般人所信的城隍及土地等神祇，即屬于此類的鬼神。

　�。�2）在生時(shí)做的善事不多，若投為鬼，便成薄福少力的少財(cái)鬼，一般所信的鬼，多半就是此類。

　　（3）在生時(shí)慳貪吝嗇，一毛不拔，專占他人的便宜，若投為鬼，便成無福無力的餓鬼，一般人所說的孤魂野鬼之中，即有餓鬼，這一類鬼的食量極大，喉管卻極細(xì)，有了食物也難以果腹，何況由于業(yè)報(bào)的關(guān)系，它們很難見到食物，縱然得到了可口的食物，進(jìn)口之時(shí)，卻又變成了臭穢的膿血，所以它們常受餓火中燒，烈焰從口而出，故名“焰口”。

　　佛陀慈悲，說了好多種神咒，例如凈業(yè)障真言，變食真言，開咽喉真言等。凡是依法誦持這些真言神咒之時(shí)，被召請(qǐng)前來的餓鬼們，就可仗佛的神通愿力而飽餐一頓，飽餐之后，再為它們宣揚(yáng)佛法，勸它們歸依佛法僧三寶，為它們傳授三昧耶密戒，永脫鬼道的苦惱，這就是放焰口的作用和目的。因此，放焰口對(duì)于鬼道來說，等于是無限制的放賑，所以又叫做“施食”。如果你的亡者親友，并未墮落于餓鬼道中，放焰口就相同于代他們做了放賑濟(jì)苦的功德，所以也是有用。