佛畫起源在什么時候？

　　只就現(xiàn)有的遺物很難對佛教畫的起源得到正確的考證，因為最古的遺物現(xiàn)在已不存在了，但是可以肯定佛教繪畫是早于佛教雕刻的。根據(jù)佛經(jīng)和佛教傳記中的記載，當佛在世時，在佛教寺院中已經(jīng)有了佛教繪畫。

　　《根本說一切有部毗奈耶雜事》卷第十七云：“給孤長老施園之后，作如是念：‘若不彩畫，便不端嚴。佛若許者，我欲裝飾。’即往白佛。佛言：‘隨意當畫。’聞佛聽已，集諸彩色，并喚畫工。報言：‘此是彩色，可畫寺中。’答曰：‘從何處作，欲畫何物？’報言：‘我亦未知，當往問佛。’佛言：‘長者！于門兩頰應作執(zhí)杖藥叉；次傍一面作大神通變；又于一面畫作五趣生死之輪；檐下畫作本生事；佛殿門傍畫持鬘藥叉；于講堂處畫老宿苾芻，宣揚法要；于食堂處畫持餅藥叉；于庫門傍畫執(zhí)寶藥叉；安水堂處畫龍持水瓶著妙瓔珞；浴室火堂依《天使經(jīng)》法式畫之，并畫少多地獄變；于瞻病堂畫如來像躬自看��；大小行處畫作死尸，形容可畏；若于房內(nèi)應畫白骨髑髏。’是時長者從佛聞已，禮足南去，依教畫飾。”

　　同上書卷三十八中敘佛涅槃后，迦葉尊者為恐阿阇世王聞佛入涅槃，必定憂惱，嘔血而死，因命行雨大臣“于妙堂殿如法圖畫佛本因緣：菩薩昔在兜率天官，將欲下生，觀其五事：欲界天子三凈母身、作象子形托生母腹、既誕之后逾城出家、苦行六年，坐金剛座、菩提樹下成等正覺；次至婆羅痆斯國為五比的，三轉(zhuǎn)十二行四諦法輪；次于室羅伐城為人天眾現(xiàn)大神通；次往三十三天為母摩耶廣宣法要；寶階三道下瞻部洲；于僧羯奢城人天渴仰；于諸方國在處化生，利益既周，將趣圓寂，遂至拘尸那城娑羅雙樹，北首而臥入大涅槃。如來一代所有化跡既圖畫已。”在《付法藏因緣傳》卷一中也有同樣的記載，而且所敘更詳。其文說：“圖畫如來本行之像。所謂菩薩從兜率天化乘白象，降神母胎；父名白凈，母曰摩那，處胎滿足十月而生。生未至地，帝釋奉接，難陀龍王及跋難陀吐水而浴，摩尼跋陀大鬼神王執(zhí)持寶蓋隨后侍立。地神化花以承其足，四方各行滿足七步。至于天廟，令諸天像悉起奉迎。阿私陀仙抱持占相，既占相已生大悲苦，自傷當終，不睹佛興。詣師學書、技藝、圖懺，處在深宮，六萬彩女娛樂受樂。出城游觀，至迦毗羅園，道見老人及沙門。還詣宮中，見諸彩女形體狀貌猶如枯骨，所有宮殿，冢墓無異。厭惡出家，夜半逾城，至郁陀伽阿羅邏等大仙人所，聞說識處及非有想非無想定。既聞是已，深諦觀察，知非常苦不凈無我。舍至樹下六年苦行，便知是苦不能得道，爾時復到阿利跋提河中洗浴。爾時有二牧牛女人，欲祀神故，以千頭牛 取其乳，飲五百頭。如是展轉(zhuǎn)乃至一牛，即取其乳煮作糜，涌高九尺，不棄一滴。有婆羅門問言：‘姊妹，汝煮此糜欲上何人？’女即答曰：‘持祀樹神。’婆羅門言：‘何有神祇能受斯食！唯有食者成一切智，乃能受汝若斯之供。’于是女人便奉菩薩，即為納受而用食之，然后方詣菩提樹下，破魔波旬，成最正覺。于波羅奈為五比丘初轉(zhuǎn)法輪。乃至詣于拘尸那城力土生地入般涅槃。如是等像皆悉圖畫。”

　　從以上所引證的律藏和佛傳所說的事實，雖很明顯是經(jīng)纂述者加以渲染，但必定是有所依據(jù)的素材。由此可以肯定當佛在世時寺院中已有壁畫，而且在佛涅槃后，這些壁畫曾起了一定的作用。文中對繪畫內(nèi)容的詳盡敘述很可能有纂述者的鋪張，但仍不失為關(guān)于佛畫緣起的重要參考資料。