承遠大師生平與思想

　　1.生平

　　承遠大師(公元712—802年),四川綿竹縣人。開始學道于成都唐公,二十四歲時,離開四川到荊州玉泉寺,依惠真剃度學道。后遵師命去南岳衡山(湖南省衡山縣西南),從通相律師受具足戒,更于其座下學經、律。聞慧日法師離京至廣州,大師前往謁見,恭敬求法�；廴辗◣熃淌静豢瑟毴华毶�,應依《 無量壽經 》修念佛三昧,以救濟群生。大師從此頓息諸緣,專修凈土。天寶元年(公元742年)歸衡山,于山之西南建立精舍,號彌陀臺,僅安置經像。大師精苦修道,有人供養(yǎng)食物則吃,無人供養(yǎng)則食野果花草。衣著唯求御寒蔽體而已。慕名來求道的人,常見一人身形羸弱,塵垢滿面,負薪擔水,都以為是大師的侍者而輕慢之,及打聽方知那正是大師。由于大師萬緣放下,精進念佛,于是發(fā)得念佛三昧,常感圣境現(xiàn)前。

　　當時,法照大師在廬山修禪定。一日入定,往極樂世界,見一襤褸僧人侍立在佛側,詢知是南岳的承遠大師。出定后,法照大師即往衡山面謁,悲喜流涕而受其教,轉修凈土。遠近道俗亦聞其德業(yè),前來親近乞教。大眾負布帛,斬木壘石,搭棚居住,并發(fā)心施金營造殿宇。大師既不拒絕,也不營求。殿寺蓋成,題名彌陀寺。營造殿宇的結余,都布施給饑餓病苦者。

　　大師教化眾生,善立中道,隨機設教。為了使眾生早證道果,大師殷殷開示念佛法門,并將經教法語,彌陀名號,書寫在大街小巷,鐫刻在山巖溪谷,苦口婆心地勸勉眾生念佛求生凈土。從化者甚眾,前后受法弟子千有余人。后來,代宗皇帝奉法照大師為國師,聞法照大師言其師有至德,便也推尊承遠大師,頂禮有加,賜大師所住持的寺廟為般舟道場。

　　承遠大師于唐貞元十八年(公元802年)七月十九日告別諸弟子,安詳示寂于彌陀寺,享年九十一歲。呂溫之《 南岳大師遠公塔銘記并序 》(《 呂衡州文集 》第六),柳子厚之《 南岳彌陀和尚碑 》(《 柳河東文集 》第六),均記傳大師的德行。

　　2.思想

　　承遠大師一生投注念佛實踐,不圖著作,未見大師有何著作傳世,故大師凈土思想亦無從考究。然從承遠大師修道經歷來看,似服膺慈愍三藏的教旨,堅持戒行,專修般舟三昧,以此自利利他,成就一代祖師的特有風范。