什么是法華信仰？

　　《法華經》是早期大乘佛教的重要經典之一。形成時代大約在公元1世紀前后，時值新興的大乘佛教與舊有的小乘佛教之間展開激烈爭論的時期�！斗ㄈA經》站在大乘佛教的立場上，通過調和大、小乘之間的矛盾，把小乘思想融合于大乘思想之中。大乘佛學認為一切佛法都是“般若”所出，但般若玄妙，難以理解，而《法華經》就因妙法難解，借比喻而彰明教義。

　　相傳早在三國時期，江南已有《法華經》選譯本。現存譯本共有三種：其一，是竺法護翻譯的《正法華經》；其二，是鳩摩羅什翻譯的《妙法蓮華經》；其三，為闍那崛多和達摩笈多共同翻譯的《添品妙法蓮華經》。其中流傳面最廣、影響最大的是鳩摩羅什譯《妙法蓮華經》。“妙法”意為所說教法微妙無上，“蓮花”比喻經典的純潔無瑕。經名即是以出淤泥而不染的蓮花比喻此經的圣潔美麗。全經共分二十八品，即二十八章。敦煌藏經洞保了的大量《法華經》寫本，以鳩摩羅什譯本最多，大約有二千六百余件。敦煌壁畫中的法華經變，也多是依據鳩摩羅什譯本繪制的。《法華經》是最受廣大佛教信徒歡迎的漢譯大乘佛教經典之一�！陡呱畟鳌氛齻髋c旁出附件的四百九十六名僧人中，譯寫、誦念、弘傳《法華經》的高僧占十分之一以上。南北朝時期，許多高僧以精通《法華經》著稱。隋代智顗創(chuàng)立天臺宗，更是以《法華經》為理論基礎。隋唐時期，隨著天臺宗發(fā)展和大量法華經疏流行，法華信仰達到了高峰。

　　敦煌地處佛教東漸的要道上，法華信仰出現也很早。東晉時已有人在敦煌抄寫《法華經》。北朝時期《法華經》寫本持續(xù)流行�，F存的敦煌寫經中以《法華經》比重最大。《法華經》能在中國廣泛流行，與其核心義理有很大關系�！斗ㄈA經》屬大乘佛教經典，強調一佛乘思想，因為小乘只管自我解脫，唯有大乘才主張普渡眾生，使一切眾生都能成佛。《法華經·方便品》提出的“開、示、悟、入”，指出諸佛出現在世間的目的，是令眾生開顯佛知見—佛的智慧（開），將佛知見顯示給眾生（示），使眾生悟得本有的佛知見（悟），使眾生入佛知見之道（入），也就是使眾生覺悟自身本有的佛性，從而得救。可是，眾生的領悟力不同，釋迦牟尼為了讓他們領會成佛的唯一教法——一佛乘，便在《法華經》提出許多“方便法門”，引導眾生成佛�！斗ㄈA經》一再強調，十方佛土之中，唯有一佛乘。釋迦佛講二乘、三乘，只是為了教化眾生的善巧方便方法。《法華經》信仰深入民間，幾乎家喻戶曉的另一原因，是塑造了一個萬能的、大慈大悲、救苦救難的觀世音菩薩。在大乘佛教的千萬菩薩中，恐怕沒有一個菩薩的知名度能夠超過觀世音菩薩。而法華經變也不斷渲染觀世音救難的事跡。