“盂蘭盆節(jié)”的緣起

　　“盂蘭盆節(jié)”，即農(nóng)歷七月十五日(有些地方是七月十四日)，在民間稱為中元節(jié)、鬼節(jié)或七月半、麻谷節(jié)，是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的日子。在中國，最早舉行“盂蘭盆會”的是南北朝時以篤信佛法著稱的梁武帝；到了后來，盂蘭盆會依然盛行，只不過漸漸地由供僧轉(zhuǎn)變?yōu)槭┕�，目的�?a href="/remen/chaodu.html" class="keylink" target="_blank">超度死去的亡靈。宋代以后，三教逐漸融合，佛、道在這一問題上達(dá)成了默契，其實，盂蘭盆是梵文“ullambana”的音譯，本意是指“救倒懸”，佛經(jīng)上說亡者的苦有如倒懸，應(yīng)盡快解救。由于漢文佛典使用漢文，因此也產(chǎn)生了望文生義的解釋，認(rèn)為“盂蘭”為倒懸意，“盆”為食器，這一說法雖然不符合梵文的情況，但由於在漢文佛教界廣為流傳，故至今仍存在這樣解釋的情況。

　　佛教對于“盂蘭盆節(jié)”的提倡出自目連救母的故事。經(jīng)典記載釋迦牟尼佛的十大弟子之一目連成就神通后，欲度化父母，以報生養(yǎng)哺育之恩。他用天眼遍觀三界六道，看到死去的母親居然身墮地獄，轉(zhuǎn)生為餓鬼（六道中的“餓鬼道”），腹大如鼓，咽小如針，想吃又吃不下，嘴里冒煙，不得飲食，餓得皮包骨頭。目連非常難過，于是前往地獄探視，只見地獄一派凄慘景象：在此服罪的人，一天要經(jīng)歷萬次生、萬次死；或者是身陷刀山劍樹，或者被鐵犁耕舌，或者遭汁銅灌口，或者要吞熱鐵火丸，或者手抱銅柱，身體焦糊。還有牛頭每日凌遲，獄卒終朝來拷；鑊湯煎煮，痛苦難當(dāng).....為了解救母親，目連施展神通，用缽盛了飯食去喂母親，母親一手持缽，一手遮掩不令旁見，慳貪之習(xí)依然如故，心量依然太小；上天罰她飯食未等入口，即化為火炭，無法進(jìn)食。見此慘狀，目連悲號泣涕，于是返身求佛救度。佛告訴目連，他母親的罪孽實在太多，不是他一人就能救度的，必須聯(lián)合眾人的力量，才能有所成效。佛祖還說：“十方眾僧于四月十五起進(jìn)行為期三個月的結(jié)夏安居的修行，于七月十五自恣日功德圓滿，此時諸佛歡喜，龍?zhí)熳o(hù)持。你要救母出厄難，必須在這天準(zhǔn)備百味五果，置于盆中，來供養(yǎng)十方大德眾僧，成就殊勝功德。這樣，不但可以救你的母親脫離苦海，早日投胎，也可以解救別人的父母，讓他們也脫離苦難，福樂百年。”

　　目連聽佛陀說后，歡喜奉行，在七月十五日供養(yǎng)眾僧以后，其母果然當(dāng)天就脫離餓鬼之苦，離開地獄，投胎向王城為狗；再經(jīng)過目接連鋪設(shè)49天道場后，他的母親才得以升天。目連很感激佛陀，四處贊嘆三寶功德，奉勸世間應(yīng)行盂蘭盆之法，供佛及僧，以報父母生養(yǎng)撫育慈愛的恩惠。這就是佛教“盂蘭盆會”或者叫“盂蘭盆節(jié)”的由來。

　　各地寺院都在七月半舉行“盂蘭盆會”。因為七月十五日是僧眾結(jié)夏安居修行功德圓滿之期，這一天許多僧人通過三個月的修行各自證得不同的果位，諸佛生大歡喜，所以七月十五又稱佛歡喜日。如果在這天修供修福，其褔報可百倍，并可超度眾生累劫以來七世父母，令其出離苦海。因此佛陀教民眾在七月十五日做“盂蘭盆會”，以所得福報來解亡世父母在陰間倒懸之苦，以報答父母養(yǎng)育之恩。