佛教中的“焰口”是怎么回事？為什么要放焰口？

何謂“焰口”？

　　佛教中的焰口，是根據《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》而舉行的一種佛事儀式。經中說：佛在迦毗羅城尼具律那僧伽藍，為諸比丘并諸菩薩說法。爾時阿難獨居閑靜處習定。至夜三更，有一餓鬼，名曰焰口。于阿難前說：“卻后三日汝命將盡，生餓鬼中。”阿難心大惶怖，疾至佛所，陳說此事，并啟示教。時佛為說無量威德自在光明殊勝妙力陀羅尼，謂誦之即能免餓鬼苦，福壽增長。修此法時，于一切時，取一凈器，盛以凈水，置少飯□及諸餅食等，右手按器，誦陀羅尼七遍，然后稱多寶、妙色身、廣博身、離怖畏四如來名號，取于食器，瀉凈地上，以作布施。若施婆羅門仙，即誦此陀羅尼二七遍，投于凈流水中。若誦三七遍，奉獻三寶，則成上味奉獻供養(yǎng)。

“焰口”的由來

　　此法的傳來，最初是唐武后時實叉難陀譯《救面然餓鬼陀羅尼神咒經》一卷和《甘露陀羅尼咒》一卷。面然就是焰口的異譯。其《救面然餓鬼陀羅尼神咒經》中所說真言名變食真言。《甘露陀羅尼咒》所說真言名甘露真言。謂取一掬水，咒之十遍，散于空中，即成甘露。其后不空三藏譯出《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》，與實叉難陀所譯同本。不空又譯出《瑜伽集要救阿難陀羅尼焰口儀軌經》、《瑜伽集要焰口施食起教阿難陀緣由》（即前《儀軌經》前半起源分別行）、《施諸餓鬼飲食及水法》。日本所傳尚有唐跋馱木阿譯《施餓鬼甘露味大陀羅尼經》。不空譯《瑜伽集要救阿難陀羅尼儀軌經》中的行法次第是：一、破地獄真言，二、召餓鬼真言，三、召罪真言，四、摧罪真言，五、定業(yè)真言，六、懺悔真言，七、施甘露真言，八、開咽喉真言，九、七如來名，十、發(fā)菩提心真言，十一、三昧耶戒真言，十二、施食真言，十三、乳海真言，十四、普供養(yǎng)真言，十五、奉送真言。自此以后施餓鬼食便成為修密法者每日必行的儀式。日本入唐求法諸家曾攜回有關施食餓鬼的儀軌�？蘸Ｖ睹夭赜洝分性忉屖I鬼法中五如來義。安然《八家秘錄》有《施餓鬼法》，列諸家將來經軌八部。但是在中國卻由于唐末五代之亂，隨著密教失傳而施食一法也失傳了。

　　宋代諸師對于施食一法是不夠了解的。在遵式《金園集》中有施食正名、施食法、施食文、施食觀想諸篇。其法并非密教儀軌，只是取經中真言，附以臺宗觀想而已。其施食正名中說：“今吳越諸寺多置別院，有題襕水陸者（中略），有題斛食者（中略），有題冥道者。”斛食是指焰口施食。冥道是唐代的冥道無遮大齋，也是密教行法的一種。水陸是宋代興起的儀式。此三者在當時是混同著而無所區(qū)分的。宗曉有《施食通覽》一卷，首載《救面然餓鬼經》二譯，次錄《涅槃經》佛化曠野鬼神緣，《鼻奈耶雜事律》佛化魔子母緣及《寶云經》中比丘乞食分施鬼畜文，次集諸家關于施食及水陸齋會之文。其中有仁岳《施食須知》一篇，也以為施曠野鬼神，施鬼子母救拔焰口餓鬼同是施食�！夺岄T正統(tǒng)》卷四《利生篇》也同此說。可見宋代諸家對于焰口施食曾企圖恢復而未得其道。

　　元代由于藏族喇嘛進入漢地，密教也隨之復興。藏經中有《瑜伽集要焰口施食儀》一卷，未注譯人。就其中真言譯音所用字考之，應是元人所譯。其次第與不空譯《救阿難陀羅尼焰口儀軌經》相同，其前增有三歸、大輪明王咒、轉法輪菩薩咒、三十五佛、普賢行愿偈、運心供養(yǎng)、三寶施食、入觀音定，然后方破地獄。而后增尊勝真言、六趣偈、發(fā)愿回向偈、吉祥偈、金剛薩埵百字明、十類孤魂文、三歸依贊。從此瑜伽施食之法得以復興。

　　明代，由于諸家傳承不一，各自以意增益，遂又形成雜亂。今所知者明代行法有《瑜伽焰口施食科儀》。其后天機禪師刪其繁蕪，成為《修習瑜伽集要施食壇儀》。世簡稱為《天機焰口》。天臺靈操為之注，名曰《修習瑜伽集要施食壇儀應門》二卷。其中唯召請孤魂文不同。蓮池袾宏又因《天機壇儀》略加參訂，名曰《修設瑜伽集要施食壇儀》，略名《瑜伽集要施食儀軌》，并為之注，名《施食補注》。清康熙三十二年（1693）寶華山釋德基又因袾宏本略加刪輯，名為《瑜伽焰口施食集要》，世稱《華山焰口》。乾隆六年（1741）寶華山釋福聚又因之作《瑜伽施食儀觀》。此外又有康熙十四年（1675）釋寂暹著《瑜伽焰口注集纂要儀軌》。康熙二十二年刊《修習瑜伽集要施食儀軌》的跋文中說：“稟受師承不出一家，遂使流通經本大相徑庭。紛紜彼此，莫知適從。”清代佛寺流行的《焰口》，多為《天機》和《華山》兩種。

為什么要放焰口？

　　放焰口的意義，就是對餓鬼道的眾生來做布施，來做平等的，普遍的布施。佛陀慈悲，說了好多種神咒，例如凈業(yè)障真言，變食真言，開咽喉真言等，讓餓鬼道的眾生，能夠可以吃到甘露法食。凡是依法誦持這些真言神咒之時，被召請前來的餓鬼們，就可仗佛的神通愿力而飽餐一頓，飽餐之后，再為它們宣揚佛法，勸他們皈依佛法僧三寶，為它們傳授三昧耶密戒，使餓鬼道的眾生心轉變，永脫離餓鬼道的苦難，這就是放焰口的作用和目的。因此，放焰口對于鬼道來說，等于無限制的放賑，所以叫做（施食）。