圣嚴法師答：佛教對世界末日的看法如何？

　　圣嚴法師答:世界末日這個名詞,是基督教所高倡出來的,不過,這也是事實。佛教把此世界的生滅,分做成、住、壞、空的四個階段�？帐菑臒o中生有,有的階段又分為成、住、壞三個階段,壞的結(jié)果,又歸于空無。我們的世界只有在住的階段可以有生物及生命的活動;成的階段是由稀薄的物質(zhì)團聚、凝固,漸漸形成地、水、火、風四大類的形態(tài),完成四態(tài)的定型之后,才漸漸發(fā)展出生命活動的現(xiàn)象。

　　最初的生命,是由他方世界化生而來,非出于任何人或神的創(chuàng)造;住的階段就是生命活力的舞臺,而其本身也漸漸地由成熟而趨于衰老,終至于朽壞。那便是壞的階段,已開始不適于生物的生存。直至徹底地毀壞,就變成了全面物質(zhì)世界的崩潰,而歸于空的階段。之后,再由于十方世界同類的共業(yè)眾生業(yè)力所感,而完成了另外新的世界。所以,世界是由眾生業(yè)力的消長而有起滅。

　　如果說佛教也有世界末日,那是指壞的階段的開始,所以,佛教并不否定世界有末日的一天,只是觀念和基督教不同�；�督教說世界末日是出于上帝的意志,為了對于信者的救濟和不信者的懲罰,末日來臨之時,就是基督降臨之日,把他所愛的選民帶回天國,他所不喜的人便打入地獄。佛法所說壞的階段的降臨,屬于自然的現(xiàn)象,是此一世界眾生的共業(yè)所促成。當在此一世界無法居住之時,依據(jù)各自的業(yè)力,又往他方不同的世界轉(zhuǎn)生。

　　不過,佛教另外有一個名詞稱為末法時代,在末法之前有正法和像法。原則上,釋迦世尊住世的時代,稱為正法;世尊涅槃之后,稱為像法,此時,只有形像做為代表;再過一段時間之后,稱為末法。末法時代,信仰佛教的人數(shù)漸漸稀少,修行的人更少,修行而證圣道的人則已沒有了,到最后佛法也就被世間的邪說和物欲所淹沒,縱然尚有佛經(jīng)存在,也沒有人去信受奉行。因此,希望眾生在佛法還住世的時代,眾生還愿意接受佛法而信仰的階段,要趕快努力,護持三寶,維持慧命于不墮,則可將佛法住世的時代,無限止地往后延伸,為人類帶來前景和希望。所以,末法的思想,并不像基督教所說的世界末日那么可怕。

　　如果你的善根深厚,或者繼續(xù)培養(yǎng)你的福德和智慧,縱然是處于末法時代,而又面臨了世界將壞的開始,也不必絕望。此一世界只是宇宙中的一個太陽系的小星球,你可以藉你的善根而轉(zhuǎn)生他方世界,繼續(xù)修行。如果你的愿力堅定,信心堅固,也可以往生他方佛國凈土。所以,此一世界的壞滅,并不等于走投無路,山窮水盡,這跟基督教的世界末日觀,又是另一點大不相同之處。

　　另外,佛教雖有末法時代,對你個人來講,只要努力不懈,可由末法時代的環(huán)境,進入像法時代的環(huán)境乃至于正法時代的環(huán)境。