圣嚴(yán)法師答：劫是什么意思？

　　圣嚴(yán)法師答:‘劫’是梵文劫簸(kalpa)的音譯,它在印度,并不是佛教創(chuàng)造的名詞,乃是古印度用來計(jì)算時(shí)間單位的通稱,可以算作長時(shí)間,也可以算作短時(shí)間,長可長到無盡長,短也可以短到一剎那。(注七)

　　不過,通常所稱的劫,是指我們這個(gè)娑婆世界的長時(shí)代而言。

　　佛經(jīng)中所說的劫,分為三等:

　　第一、小劫:依我們地球的人壽計(jì)算,從人類八萬四千歲的長壽,每一百年減短一歲,減至人類的壽命僅有十歲時(shí),稱為減劫;再從十歲,每一百年增加一歲,又增加到人壽八萬四千歲,稱為增劫。如此一減一增的時(shí)間過程,總稱為一小劫。

　　第二、中劫:經(jīng)過二十個(gè)小劫,稱為一個(gè)中劫。因?yàn)?據(jù)佛典中說,我們所處的地球,共分‘成、住、壞、空’的四大階段,每一階段的時(shí)間過程,均為二十個(gè)小劫,在這四大階段中,唯有‘住’的階段,可以供人類生存。

　　初‘成’的階段是由氣體而液體。再由液體而凝固,所以不堪人類的生活。到了‘壞’的階段,正在劇烈的破壞之中,也不適合人類的生存;據(jù)說是經(jīng)過四十九次大火災(zāi),七次大水災(zāi),一次大風(fēng)災(zāi)之后,地球便歸消失。

　　壞劫終了,‘空’劫開始,在空無一物中再經(jīng)過二十小劫,另一新的地球便又逐漸形成,進(jìn)入另一期的‘成’的階段。佛教把這成、住、壞、空的四大階段,稱為四個(gè)中劫,分別稱為成劫、住劫、壞劫、空劫。

　　第三、大劫:經(jīng)過成、住、壞、空的四個(gè)中劫,便是一個(gè)大劫;換句話說,地球世界的一生一滅,便是一個(gè)大劫。然而,壞劫中的每一次大火災(zāi),可從無間地獄,一直燒到色界的初禪天;每一次大水災(zāi),可從無間地獄,一直淹到色界的二禪天;最后一次大風(fēng)災(zāi),可從無間地獄一直吹到色界的三禪天。

　　也就是說,每一次大劫的范圍,除了色界的第四禪天及無色界的四空天,三界之內(nèi)的動(dòng)植飛潛,一切萬物都是在劫難逃。不過,不用悲哀,當(dāng)壞劫來臨,此界的眾生,或者已轉(zhuǎn)生他界,或者已直升第四禪天,不會(huì)有一個(gè)眾生沒有安身之處。

　　佛經(jīng)上所稱的劫,如不標(biāo)明中劫或小劫,通常是指大劫而言。在三界的眾生,未了生死之前,最短的壽命短到即生即死,最長的壽命是修四空定的無色界眾生,最長的有想無想天壽命長到八萬四千大劫,他們的生命,相當(dāng)于地球的八萬四千次生滅的過程,所以在他們自以為已經(jīng)是不生不死。

　　其實(shí),八萬四千大劫終了,仍然要接受生死,在佛眼看來,八萬四千大劫,也僅剎那之間的時(shí)光而已,唯有修持解脫道,空去了‘我’,才入涅槃──不生不死的境界。唯有再進(jìn)一步空去了‘法’,才能稱為菩薩,自己解脫生死仍不住于涅槃,隨類應(yīng)化眾生,走向成佛之道。

　　大家也許要問:我們的地球還有多少長的壽命呢?這個(gè)嘛!可有一個(gè)比喻,如果地球的‘住’劫壽命是一百歲的話,那末,如今的地球,尚在四十五歲的階段,住劫共有二十小劫,目前是在第九小劫的減劫時(shí)期,所以,請大家安心地生活下去,不用擔(dān)心耶教所說的‘地球末日到了’。

　　不過,在每小劫的減劫減到十歲的壽命之前,也有疫癘、饑荒、刀兵的三災(zāi)降臨人間,由于減劫人心的日益墮落,自作自受,可是,這三種小災(zāi)是局部性與暫時(shí)性的,人類雖將死亡慘重,但不會(huì)消滅。

　　相反的,倒有一個(gè)好消息報(bào)告大家:在此以后的十個(gè)半小劫之中,尚有九百九十六位佛陀,將在我們的地球世界成佛,今后第一位來此成佛的,就是彌勒佛,所以佛教稱彌勒為‘當(dāng)來下生彌勒尊佛’。彌勒下生地球成佛,是在第十小劫的增劫人壽八萬歲時(shí),大約距離現(xiàn)在是五十六億年(以千萬為億計(jì)算)。(注八)

　　至于人壽的增減,乃至增長到八萬四千歲,我們不妨信為事實(shí),因?yàn)榇笮〕私?jīng)中,都有如此的記載,并說‘其壽減至十歲時(shí)人,女生五月便行嫁;是時(shí)世間酥油、石蜜、黑蜜諸甘味,不復(fù)聞名’。又說:‘八萬歲時(shí)人,女五百歲始行出嫁;時(shí)此大地坦然平整,無有溝坑丘墟荊棘,亦無蚊虻蛇蚖毒蟲,瓦石沙礫變成琉璃;人民熾盛,五谷平賤,豐樂無極。’(長阿含經(jīng)卷六)