首先,從文獻(xiàn)的考證上來(lái)說(shuō),現(xiàn)存的所有關(guān)于馬鳴傳記的資料,都沒(méi)有提到馬鳴曾作過(guò)《起信論》。如后秦鳩摩羅什所譯的《馬鳴菩薩傳》;元魏吉迦夜和縣曜共譯的《付法藏因緣傳》(實(shí)際上是縣曜所編),都是記載馬鳴生平事跡的主要傳記資料,但都沒(méi)有提到馬鳴曾撰有《起信論》。其他談到馬鳴事跡的還有陳真諦所譯的《婆藪槃豆(世親)傳》、唐玄奘(602—664)的《大唐西域記》、義凈(635—713)的《南海寄歸內(nèi)法傳》等等,也都沒(méi)有關(guān)于馬鳴作《起信論》的任何記載。同樣,有關(guān)真諦的傳記資料,如現(xiàn)存于《續(xù)高僧傳》卷一的《真諦傳》及其弟子《智愷傳》,也都沒(méi)有提到真諦曾經(jīng)譯過(guò)《起信論》。記載《大乘起信論》為馬鳴撰、真諦譯的是隋代以來(lái)的各種經(jīng)錄,如隋費(fèi)長(zhǎng)房的《歷代三寶記》、彥琮等的《眾經(jīng)目錄》和唐智升的《開(kāi)元釋教錄》等。人們就是依據(jù)這些經(jīng)錄而說(shuō)此論是馬鳴作、真諦譯的。我個(gè)人認(rèn)為,僅僅依據(jù)這些經(jīng)錄來(lái)確定《起信論》就是馬鳴作、真諦譯,其根據(jù)并不是很充分的。因?yàn)樗�有的�?jīng)錄,都只是經(jīng)錄的作者根據(jù)當(dāng)時(shí)已經(jīng)流行并受到信用的經(jīng)論匯集而成。至于該經(jīng)論是否真正是題名的作者所撰,經(jīng)錄的匯集者不可能完全判斷正確,其中會(huì)有一些錯(cuò)謬。首次記載《大乘起信論》的是隋代第一部經(jīng)錄《法經(jīng)錄》,作者法經(jīng)根據(jù)“真諦錄無(wú)此”,故編入“眾論疑惑部”。后來(lái)費(fèi)長(zhǎng)房的《歷代三寶記》,在真諦條下收入《大乘起信論》時(shí),沒(méi)有編入疑惑部。我認(rèn)為,這并不是費(fèi)長(zhǎng)房確實(shí)已經(jīng)掌握了真諦翻譯《起信論》的新的可靠資料,恐怕僅僅是他看到當(dāng)時(shí)《起信論》已經(jīng)流傳較廣,并已得到了大家的信用,所以就沒(méi)有把它編入疑惑部。實(shí)際上費(fèi)長(zhǎng)房對(duì)《起信論》是否馬鳴所作,還是存在一定懷疑的。因?yàn)樗�在提到《起信論》時(shí),并沒(méi)有明確注明它是馬鳴所作。由此可見(jiàn),費(fèi)長(zhǎng)房改變《法經(jīng)錄》的說(shuō)法,恐怕也僅僅是一種猜測(cè)或分析,沒(méi)有什么更多的事實(shí)根據(jù)。此后彥瓊的《眾經(jīng)目錄》、道宣的《大唐內(nèi)典錄》等,都只是因襲《歷代三寶記》的說(shuō)法。只有到了《開(kāi)元釋教錄》,才明確提出此論是馬鳴作、真諦譯,添上了此論作者的名字。但是,仍然沒(méi)有說(shuō)明所以能夠判定此論確實(shí)是馬鳴所作的任何理由和根據(jù)。因此,可以認(rèn)為,《開(kāi)元釋教錄》的作者智升,恐怕也是沒(méi)有對(duì)此作更多的考證,而仍然只是一種猜測(cè)。所以,我認(rèn)為單憑《開(kāi)元釋教錄》等經(jīng)錄的記載,就斷定《起信論》的作者是馬鳴、譯者是真謗,其根據(jù)是不很充分的。

　　其次,就《起信論》本身的思想來(lái)說(shuō),也不像是印度人的撰述。因?yàn)椤镀鹦耪摗返幕�本思想與唯識(shí)論的思想可以說(shuō)是大相徑庭,有些地方甚至是根本對(duì)立的,它所主張的“真如緣起”論,在中國(guó)佛教思想中獨(dú)樹(shù)一幟。這種思想,似乎在印度是不可能有的。有人認(rèn)為,大乘佛法按其教義來(lái)劃分,可以分為三大系,即所謂“虛妄唯識(shí)論”、“性空唯名論”和“真常唯心論”。而《大乘起信論》就是屬于“真常唯心論”一系的(見(jiàn)印順《起信評(píng)議》)。我認(rèn)為,即使大乘佛法真的可以按其義理劃分為三大系,那也只能是中國(guó)的佛法才可以這樣劃分。而在印度,恐怕至今還沒(méi)有文獻(xiàn)資料可以證明,除了中觀(空宗)和瑜伽(有宗,即唯識(shí)宗)之外,還曾有一個(gè)“真常唯心宗”。至于太虛法師當(dāng)年在他的《再議印度之佛教》一文中,曾說(shuō)過(guò)大概馬鳴造《起信論》以后,因?yàn)榉ú划?dāng)機(jī),即暫為藏諸名山,以待來(lái)日。當(dāng)時(shí)雖沒(méi)有大大的弘揚(yáng),但不能說(shuō)沒(méi)有造等等。這恐怕也僅僅是一種猜測(cè),沒(méi)有任何理論根據(jù)。

　　《起信論》這部書(shū),從其思想來(lái)看,它和《楞伽經(jīng)》有一定的淵源關(guān)系。因?yàn)閺乃逄茣r(shí)代的慧遠(yuǎn)、太賢、元曉、法藏等開(kāi)始,經(jīng)過(guò)宋元,直至明末的德清、智旭,這些注解《起信論》的大師,幾乎無(wú)一不承認(rèn)它是依據(jù)魏譯《楞伽經(jīng)》而作。近代日本學(xué)者在討論《起信論》問(wèn)題時(shí),也都承認(rèn)《起信論》與魏譯《楞伽經(jīng)》有關(guān)系。而呂激在他的《起信與禪》一文中,更是明確指出:《起信論》這部書(shū),“只是依據(jù)魏譯《楞伽經(jīng)》而寫(xiě)作”,認(rèn)為它的來(lái)歷很容易搞清楚。現(xiàn)在恐怕已經(jīng)很少有人再懷疑《起信論》與魏譯《楞伽經(jīng)》的淵源關(guān)系了。

　　從以上兩方面來(lái)看,我認(rèn)為《起信論》這部書(shū),確實(shí)不是印度人的撰述,而是出于中國(guó)人的手筆。

　　(二)《起信論》是中國(guó)佛教發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物,它不是什么佛教以外的所謂“外道”之論,而是具有中國(guó)特色的大乘佛教的理論著作。佛教自西漢末年傳來(lái)中國(guó)后,經(jīng)過(guò)一段時(shí)期的傳播,在魏晉南北朝時(shí)得到了發(fā)展。一些佛教學(xué)者不僅翻譯佛經(jīng),注解佛經(jīng),而且獨(dú)立撰寫(xiě)佛教著作,發(fā)揮佛教的義理。于是南北各地開(kāi)始形成各種佛教學(xué)派。只有到了這一時(shí)期,才會(huì)有《起信論》這樣的著作產(chǎn)生出來(lái)。有人看到《起信論》所闡述的義理與唯識(shí)論思想有所不同,就懷疑它不是佛教著作,而是附法于外道的東西,這是不對(duì)的。因?yàn)橹袊?guó)佛教史上出現(xiàn)的不少宗派在義理上與印度佛教思想有很大的不同。如天臺(tái)宗、華嚴(yán)宗等,都不像唯識(shí)宗那樣,忠實(shí)于印度的佛學(xué)思想,而是有所發(fā)揮,有所創(chuàng)新,帶上了中國(guó)佛教的特色。特別是禪宗,可以說(shuō)基本上擺脫了印度佛教思想的羈絆,具有獨(dú)創(chuàng)的新義。它主張獨(dú)立思考,提倡“即心是佛”,“見(jiàn)性成佛”。可是誰(shuí)也不能說(shuō)禪宗的思想就不是佛學(xué)思想。我們只能說(shuō)禪宗思想是中國(guó)特有的佛學(xué)思想。因此,《起信論》所闡發(fā)的理論,也只是一種具有中國(guó)特色的大乘佛教理論。

　　《起信論》是根據(jù)魏譯《楞伽經(jīng)》而寫(xiě)作。但用《楞伽經(jīng)》現(xiàn)存的梵本和魏譯《楞伽經(jīng)》相對(duì)照,可以發(fā)現(xiàn)魏譯本中有許多錯(cuò)解和異解的地方,呂激在他的《起信與禪》一文中作了詳細(xì)的論述。我認(rèn)為,魏譯本在翻譯過(guò)程中是有許多錯(cuò)解和異解的地方。但依據(jù)魏譯《楞伽經(jīng)》而寫(xiě)作的《起信論》,則不完全是對(duì)魏譯《楞伽經(jīng)》的錯(cuò)解、異解不認(rèn)識(shí),而是有意識(shí)地將錯(cuò)就錯(cuò)、將異就異,并作了充分的引申和發(fā)揮,目的是為了自成一家之說(shuō)。事實(shí)上,《起信論》確實(shí)有它自己的理論體系和思想特色。它是經(jīng)過(guò)作者對(duì)魏譯《楞伽經(jīng)》的思想重新整理、重新組織而成的。因此,對(duì)于《起信論》,我們不能說(shuō)它僅僅是重蹈魏譯《楞伽經(jīng)》的錯(cuò)解,或者說(shuō)它是對(duì)魏譯《楞伽經(jīng)》的錯(cuò)解、異解根本沒(méi)有認(rèn)識(shí),是糊里糊涂地隨之而搞錯(cuò)的。應(yīng)該看作它是一部有意識(shí)、有目的而創(chuàng)作的論書(shū),是為了適應(yīng)一種與眾不同的新主張的需要而創(chuàng)作的一部論書(shū)。

　　(三)《起信論》這部論書(shū),或許是中國(guó)禪宗的先驅(qū)者某一禪師所作。其所以要托名而不具真實(shí)姓名,很可能是作者本人當(dāng)時(shí)在佛教界還沒(méi)有什么地位和影響,唯恐具了真實(shí)姓名,會(huì)影響此論的廣泛流傳,所以抬出印度大乘學(xué)者馬鳴和中國(guó)四大譯經(jīng)家之一的真諦來(lái)作為作者和譯者,目的是使自己創(chuàng)造的理論能得到更加廣泛的傳播�！镀鹦耪摗匪�闡發(fā)的佛學(xué)理論,在中國(guó)佛教史上占有極為重要的地位,起著十分重要的作用。我認(rèn)為,它在融會(huì)中印佛教文化,發(fā)展佛學(xué)思想,創(chuàng)立具有中國(guó)特色的佛學(xué)理論方面,可以與禪宗的基本經(jīng)典《壇經(jīng)》相媲美。它對(duì)其他各宗派的影響,也與《壇經(jīng)》不相上下。而在佛教信徒中所起的影響與作用,則大大超過(guò)了其他一切佛教論書(shū)。我們可以看到,其他一些宗派的佛教論書(shū),有的雖也流行一時(shí),但不久即逐漸為人們所遺忘。即使是通俗易懂、受人歡迎的《壇經(jīng)》,也沒(méi)有像《大乘起信論》那樣深入佛教徒之心�！镀鹦耪摗窂乃�開(kāi)始流行以來(lái),一直被看作是大乘佛教的入門(mén)書(shū),是大乘佛教的根本教法,因而大家都勤加修習(xí),弘傳不絕。近代以來(lái),雖然對(duì)它的真?zhèn)螁?wèn)題,有種種不同的看法,但并未影響到它的繼續(xù)流行。各地所辦的佛教學(xué)院,幾乎普遍講授《起信論》。直至今天,一些學(xué)佛的人,也還是以《起信論》為入門(mén)的教科書(shū)而加以信用。因此,我們必須正確估價(jià)《起信論》在中國(guó)佛教史上的地位與作用。