什么是咒？持咒有什么作用？

　　咒語，又稱陀羅尼，意譯成真言，或名總持，就是藉著咒語來總持一切的意義。咒的作用應(yīng)該是被肯定的；它是用特定的音符和特定的語句所組成的符號，代表著特定神明或佛菩薩的尊稱和力量。

　　咒語的出現(xiàn)，一般是透過所謂通靈者的媒介，由神靈所傳授，而為民間所采用，不論東西方，都有咒語的流傳、使用和信仰。在中國民間，符咒并用。符是用筆繪成的符號，也是代表特定神明的靈力，所以，遇到一些小不如意事，以現(xiàn)代人所稱的民俗治療法，也可以產(chǎn)生療效，由所謂民間信仰的符咒力達到驅(qū)邪、避兇、趨吉的目的。

　　在釋迦世尊時代，也有少數(shù)弟子采用類似的咒術(shù)，而為佛所不許。佛滅之后，佛教徒的分子漸漸復(fù)雜，有些本來就是外道的咒術(shù)師，皈依三寶而出家為比丘，故在《四分律》卷二十七、《十誦律》卷四十六等，有用咒治病的記載。然依根本佛法，應(yīng)該是有病看醫(yī)生，有災(zāi)難要懺悔、存善心、做善事，才是逢兇化吉、解冤釋結(jié)，消除業(yè)障最好的辦法，所以，原則上并不重視咒語的使用。

　　可是，以同一種特定的語句反覆地持誦，便會產(chǎn)生咒的力量，其中固然有代表神明的靈力，重要的還是持誦者的心念集中之力。所以，持咒者持誦越久，效驗越強；如果能夠?qū)Ｐ囊恢拢�反覆持誦同一咒文，也能達成統(tǒng)一身心，從有念而至無念的禪定效果。所以，后期的佛教，也不反對使用持咒的法門，并且由于梵文的咒有總持的意思，就是以一咒的咒法，統(tǒng)攝一切法，任何一咒語，只要修之如法，持之以恒，都有相當(dāng)大的效驗。主要是因持咒兼帶持戒、修定，產(chǎn)生慈悲心和智慧力，必然能夠去執(zhí)著而消業(yè)障，這樣也必定能感通諸佛菩薩的本誓愿力。

　　因此，什么叫咒王？以總持的意義說，任何一咒，持之得力，都是咒王；除了邪法、邪咒，用來損人利己，或者是報復(fù)、報仇、泄憤等以害人為目的的咒術(shù)之外，都可以持誦。

　　早期的中國佛教，也不重視持咒，如果持咒便被稱為雜修、雜行，故雖早在魏晉時代，就已譯出了“孔雀王經(jīng)咒”；而“大悲咒”則在唐高宗時代就已翻譯成了中文，這都是密教最初傳入中國的事。但直到宋朝，才被天臺宗的四明知禮大師予以提倡而普及。“楞嚴咒”在晚唐時期，即已流傳于中國，卻到了宋以后，隨著《楞嚴經(jīng)》的普遍受到重視，才被各寺院所持誦。到了明末之際，所編成的《禪門日誦》課本里面，開始收有許多的咒語。

　　因此，在唐、宋時代傳到日本的佛教，并不流行咒語，除了密宗之外，也并不重視咒語，他們的凈土宗專門念佛，禪宗專門參禪，天臺宗專門修止觀，對我們近代的中國佛教，大家都兼修持咒法門的現(xiàn)象，日本佛教界會感到很奇怪。但是，在中國民間因持大悲咒而得感應(yīng)的例子，相當(dāng)顯著，所以，我們不可反對持咒法門。

　　現(xiàn)在佛教所用的咒語之中，多半是神天的名字，和代表神力的尊號，這是因為大乘思想，將一切善法的力量和產(chǎn)生功德的作用，都視為佛菩薩的權(quán)現(xiàn)和化現(xiàn)，所以將一切神王、鬼王視為佛菩薩的代表。既然是佛教所用的咒語，一定有佛菩薩的名號在內(nèi)，也有皈敬三寶的語句在內(nèi)，不過是用梵音的直譯，而不是用漢語的義譯。比如說：“南無佛陀、南無達磨、南無僧伽”，便是皈敬三寶的梵語，如果持誦“南無觀世音菩薩”，那就成了語意明了的咒語。

　　真正持咒的人也講咒音，最好是以梵語的原音發(fā)音，而且每一個音節(jié)在印度都有它一定的意義和作用，所以，今人有說“阿（ㄛ）彌陀”的ㄛ最好能發(fā)音為“阿（ㄚ）彌陀”不無理由。但是一切修持法門，以心為主，音聲是其次的，千百年來中國人念“阿（ㄛ）彌陀佛”，并沒有發(fā)生什么不良的后果或作用，也沒有因此而打了折扣的記錄。大悲咒也是一樣，今天的西藏人、韓國人、日本人、越南人和漢人都持大悲咒，發(fā)音彼此各異，可是也能收有相同的效應(yīng)。

　　所謂咒語的密付、密傳，是那些被西藏佛教列為高層次的密法，即瑜珈密及無上瑜伽密，有他們一定的儀軌和修法的程式，重于心理的引導(dǎo)，故需要師師相傳。普通運用的咒語則不需要。

　　今日的附佛法外道及自稱上師的神鬼教，都有密法密傳之說。在印度的各派外道中也有這種現(xiàn)象，比如現(xiàn)在流行的超覺靜坐，就有它的字訣密咒，臺灣的一貫道也有五字訣。對正常的社會而言，這種密法的流傳，是不健康的現(xiàn)象。