“凈土”的起源

　　凈土”是指清凈的佛土。又作清凈土、清凈國(guó)土、清凈佛剎、凈剎、凈國(guó)、凈邦、凈世界、凈妙土、妙土、佛土、佛剎、佛國(guó)。即酬應(yīng)諸佛因位之本愿而成立的清凈莊嚴(yán)國(guó)土,為佛所居之所。相對(duì)于世俗眾生所居的‘穢土’,故謂之為‘凈土’。

　　凈土思想起源甚早。在婆羅門(mén)教中,凈土是毗濕奴所在的天界。在原始佛教或部派佛教,皆不立他方佛與他方世界,故無(wú)大乘所說(shuō)的‘凈土’觀念。而大乘佛教則主張有無(wú)量諸佛。

　　諸佛在其國(guó)土教化眾生,如阿彌陀佛的西方極樂(lè)世界、阿門(mén)(cu)佛的東方妙喜世界、藥師佛的東方琉璃光世界等即是。此外,彌勒菩薩所住的兜率天、觀世音菩薩的普陀落迦世界,雖非佛國(guó)土,亦類(lèi)似剎土。而世俗眾生所住的娑婆世界雖是釋迦佛教化的世界,然而是充滿(mǎn)煩惱污染的穢土。

　　《阿彌陀佛國(guó)經(jīng)》卷上〈善快品〉云(大正11·755b):‘阿彌陀佛如來(lái)無(wú)所著等正覺(jué),昔行菩薩道時(shí),以被是大僧那僧涅,乃作是愿。佛言:昔行菩薩道時(shí),若干百千人不可復(fù)計(jì),無(wú)央數(shù)人積累德本,于無(wú)上正真道持是積累德本,愿作佛道及凈其佛剎,如所愿欲嚴(yán)其佛剎,即亦具足其愿。’

　　《大智度論》卷七亦云,莊嚴(yán)佛世界之事大,獨(dú)行功德亦不能成,要須愿力,譬如牛力挽車(chē),亦須駕御者而能有所至,福德如牛,凈土世界之愿如御者。如上所述,凈土乃諸佛于因位起凈佛國(guó)土之本愿所促成的。

　　由于諸佛于因位所發(fā)之誓愿有異,因此,凈土之方位、莊嚴(yán)之程度及住民之種別等隨而有別。如阿彌陀佛剎中有女人,人民皆從樹(shù)取五色衣服著之,且有通往忉利天的三道寶階。在彌陀凈土之中,則無(wú)女人。生于彼國(guó)者皆是化生,受自然無(wú)虛之體、無(wú)極之身,又無(wú)大海小海或須彌山、金剛山等,但有忉利四王等諸天,而為無(wú)數(shù)聲聞所住。

　　然若依《大智度論》卷三十八、《瑜伽師地論》卷七十九、陳譯《攝大乘論》卷十四所述,凈土皆是初地以上之菩薩所居,非地前菩薩、二乘及凡夫女人等所雜居。

　　在諸佛凈土之中,阿彌陀佛的極樂(lè)凈土在后世成為凈土思想的中心。但在另一方面,往生彌勒兜率天的思想亦曾盛行。此二者在歷史上曾有互爭(zhēng)優(yōu)劣的情形產(chǎn)生。如唯識(shí)、法相系學(xué)派以彌勒為宗祖,故強(qiáng)調(diào)兜率往生思想。

　　迦才《凈土論》、源信《往生要集》等,則比對(duì)兩種凈土,而倡言極樂(lè)凈土較為優(yōu)越。又,智顗《維摩經(jīng)略疏》卷一等立四種凈土,謂極樂(lè)凈土包含最下的凡圣同居土。其上有方便有余土、實(shí)報(bào)無(wú)障礙土、常寂光土。此外,善導(dǎo)及法然站在‘指方立相’的立場(chǎng),認(rèn)為西方存在一具有具體形態(tài)的極樂(lè)凈土;相對(duì)于此,日僧親鸞則謂凈土乃超越感覺(jué)性之悟的世界。

　　中國(guó)最早的凈土思想應(yīng)該屬于彌勒凈土信仰開(kāi)始的,這跟《彌勒上生經(jīng)》、《彌勒下生經(jīng)》的翻譯有關(guān)。后期由于《阿彌陀經(jīng)》的譯出,轉(zhuǎn)入了西方彌陀凈土,而且至今最興盛,影響最久遠(yuǎn)。