佛教千僧齋的由來與功德

何為“千僧齋”？

　　千僧齋會，顧名思義，即同時布施一千名僧侶之意。古代帝王祈福消災(zāi)、冊封太子、國慶國殤、旱澇保收、受戒、薦冥福及還愿等事，均設(shè)千僧齋而大事行之。

　　溯古追源，最早之千僧齋應(yīng)始于《佛說盂蘭盆經(jīng)》，佛弟子中天眼通第一之目犍連觀見親母墮于餓鬼道，皮骨相連，日夜苦無飲食，目連尊者以缽盛飯，往餉其母，然其母以惡業(yè)受報之故，飯食皆變?yōu)榛鹧妫�目連為拯救其母脫離此苦，遂向佛陀請示解救之法，佛指示目犍連于七月十五日僧自恣日（印度雨季期間，僧眾結(jié)夏安居九十日，嚴(yán)修戒律，皎潔其行，七月十五日乃安居結(jié)束之日，僧行自恣法，舉出各自所犯之過失，于大眾中發(fā)露懺悔，十方諸佛歡喜其安居圓滿之精進(jìn)修行，故亦稱佛歡喜日），以百味飲食置于盆中供養(yǎng)十方諸佛僧眾，以此殊勝廣大功德，救拔其母脫離餓鬼道，七世父母皆得解脫。由是后世亦盛行此日以飯食等供養(yǎng)十方眾僧。

　　以是義故，王舍城的頻婆娑羅王常設(shè)飯食供養(yǎng)千僧，雖死不斷。其子阿阇世王秉承王教，于宮中亦常設(shè)千僧供。佛陀入滅四個月后，摩訶迦葉選取千人在王舍城外的七葉窟作第一次經(jīng)藏結(jié)集，為毋闕法事，阿阇世王令人每日送飯食供養(yǎng)，迦葉亦不多取一人，僅以千人為數(shù)。此為釋尊時代最初之千僧齋，亦是僧人毋須托缽，接受檀越定期供養(yǎng)之開始。

　　佛法東來我國后，南北朝以來之歷代王侯貴族亦常舉行千僧齋會，如陳后主詔請智顗大師為皇太子授菩薩戒，設(shè)千僧齋；未久，隋軍攻破金陵，隋開皇十一年晉王楊廣（煬帝）禮請智顗大師為授菩薩戒，王賜大師 “智者”之號，并設(shè)齋供千僧；智者大師入寂后，大業(yè)元年，楊廣按大師所遺圖畫，在天臺山下建寺，即位后親賜國清寺名額，并于十一月二十四日大師忌辰，設(shè)千僧齋會追悼；唐貞觀八年，穆太后建弘福寺，尚書虞世南上疏朝廷，講述自己早年忽遇重病，發(fā)愿托佛力，病愈之日奉設(shè)千僧齋，希生生世世常無疾惱，七世永離怨親，病果痊瘥，王被疏文感動，亦為穆太后設(shè)齋供千僧；懿宗于禁中設(shè)萬僧齋；后唐莊宗同光元年亦于內(nèi)殿設(shè)千僧齋會。

歷史上千僧齋的感應(yīng)

　　千僧齋會，功德廣大，應(yīng)驗非常。據(jù)《佛祖統(tǒng)記》載，隋煬帝于智者大師忌辰設(shè)千僧齋時出現(xiàn)奇應(yīng)，當(dāng)時司案點名，千數(shù)滿足，但臨齋受供時卻多了一人，眾人皆說是智者大師化身來受國供，是日午后，大眾開啟停放大師肉身的靈龕，只見床帳皆空，遺體不見；

　　唐朝時，京師春夏不雨，皇帝下詔沙門釋不空祈請上蒼三天內(nèi)降雨，法事開始之第二天已大雨傾盆，萬物蘇復(fù)，皇帝賜大師紫羅衣及雜彩百匹，并設(shè)千僧齋以報其功；

　　宋太祖篤信佛法，未登大寶前，見周朝毀佛像，常傷感說：“毀滅佛法，非社稷之福。”登位后，即下詔興復(fù)寺院，見沙門必作禮，親手送食物給他們，并對左右說：“吾殺人多矣，不假佛力何以解怨。”建隆五月逢大旱，太祖皇帝往辛相國寺祈雨，進(jìn)蔬食，設(shè)千僧齋，大雨即臨。可謂有道之國，必隆佛教，有道之君，佛法必宏。

　　供千僧所耗不菲，過去只有王室貴族始能辦到，非民間百姓力之能遞，惟心存誠敬，神佛亦必助其愿成。昔有釋弘照，稚歲便口不茹葷，性務(wù)幽簡，不悅囂煩，二十歲出家，與二德及一居士結(jié)草庵避世，修習(xí)法華，雖居深山，卻往往有人擔(dān)食物送來。那時有百尺長之大蛇，常在草庵出現(xiàn)，低身聽經(jīng)，法照大師雖然知蛇不會相害，卻惡其腥臭，懼其形狀，以杖揮趕，蛇都不肯離去，大師再令居士驅(qū)逐出屋外，居士以繩纏蛇頸，系于大樹之下。是夜，法照及居士，夢見一女人，掩淚涕泣說：“弟子是此山神女，性樂聞法，慚愧數(shù)次以穢形之體干擾，今次被驅(qū)縛，辭師遠(yuǎn)去，不復(fù)聞?wù)b大乘，以此為恨。”法照等夢醒后，互相講述，征得夢屬相同，即執(zhí)火炬前往觀看，果然見蛇已死于樹下。居士號泣投地，懊悔懺謝，就其尸旁，共為誦經(jīng)，又發(fā)心設(shè)千僧齋，唯苦無錢財，忽然在庵側(cè)拾得銀兩，于是下山做會，所拾之?dāng)?shù)剛好饌千僧齋會。

供養(yǎng)凡僧亦能得福

　　僧者，比丘之通稱，僧人具有五種凈德，于三寶中稱為僧寶。出家修行，不務(wù)世俗營生，是故比丘亦名“乞士”，上乞無上菩提，下乞色身供養(yǎng)，眾生供養(yǎng)得福故亦名福田僧。誠如曇延大師臨終囑咐隋帝，末代凡僧，雖未必如法，惟簡善度之，自招勝福，倘隨意毀之，則自招禍。帝聞之更哀慟不已，痛失良師，罷朝三日，設(shè)千僧齋以表其敬。

　　唐太宗即位時非常擁護(hù)佛法，建寺四百多間，供養(yǎng)僧人無數(shù)。對出家人十分敬重，曾與人言：“出家真乃大丈夫，尤勝公候?qū)⑾唷?rdquo;惟不久后，常見僧人不守法規(guī)，修行不如法，心生不悅，供養(yǎng)漸少。帝嘗問玄奘法師，供養(yǎng)凡僧也能得福否？

　　大師答曰：“昆山有玉，混雜泥沙。麗水生金，寧無瓦礫。土木雕成羅漢，敬之則福生。銅鐵鑄就金容，毀之而有罪。泥龍雖不能行雨，祈雨須禱泥龍。凡僧雖不能降福，修福須敬凡僧。”

　　供僧的功德，便是自利利他的菩薩行，大功德。僧寶是一切世間供養(yǎng)、布施，修福的無上福田。

　　唐道宣律師，持戒嚴(yán)謹(jǐn)，感天人送食。有一天律師問天神：“人間作何功德最大？”天神敬答：“齋僧功德最大！”

　　近代禪門宗匠虛云老和尚亦云：“佛、法二寶，賴僧寶扶持，若無僧寶，佛法二寶無人流布，善根無處培植，因此齋僧功德最大。”

　　僧寶是一切世間供養(yǎng)、布施，修福的無上福田。供僧就是一種清凈的供養(yǎng)，讓眾生當(dāng)下遠(yuǎn)離煩惱，除心束縛，得清凈心。發(fā)心設(shè)齋供僧成就道場，不僅能廣結(jié)善緣、減輕業(yè)障，長養(yǎng)布施喜舍之心，更為當(dāng)下深植出世的菩提善因。出家眾仰仗修行，進(jìn)德修業(yè)；在家信眾以供僧功德，福慧增長。由于信徒布施道糧，供養(yǎng)有道、有學(xué)的出家人，讓他們沒有物資的缺乏，而能積極弘法利生，將佛法遍布世間，居士于此因緣供僧，可謂護(hù)法護(hù)教的菩薩行。

濁世供僧福澤長

　　眾生處于此五濁惡世，所面對的煩惱，似乎從未稍減，不是戰(zhàn)火頻仍便是天災(zāi)連連。有人得享盛世繁榮，卻又精神困頓，五毒熾盛；如再受經(jīng)濟(jì)困境煎熬，則更如火宅之人，痛苦不堪。以此十方供僧功德愿使世界和平，人民安樂，并讓有緣眾生能夠發(fā)菩提心，廣種福田，積善消災(zāi)，解厄除障。