圣嚴(yán)法師答：什么叫做易行道和難行道？

　　圣嚴(yán)法師答:‘易行道’和‘難行道’,都是學(xué)佛修行的菩薩道。首先出現(xiàn)于龍樹菩薩的《十住毗婆沙論》卷五〈易行品〉。介紹菩薩的修行之道,有難、易兩種。如世間行路,以步行走陸路,比較吃力艱難;乘船行水路,比較省力容易。難行的菩薩道,是指勤行精進(jìn);易行的菩薩道,是指以信心為方便而致不退轉(zhuǎn)位。

　　龍樹所說易行道的修行方法,是稱念善德等十方十佛、阿彌陀佛等一百零七佛,乃至善意等一百四十三菩薩名號。至中國曇鸞大師的《往生論注》卷上,則鼓吹專念‘阿彌陀佛’一佛名號,稱為易行道,宣揚(yáng)彌陀的他力本愿,乘佛本誓愿力,即得往生彼佛凈土,以佛力加持,而入大乘正定之聚。道綽大師的《安樂集》,則將難行道稱為圣道門,易行道稱為凈土門。到了日本的法然上人,則標(biāo)出‘自力圣道’與‘他力凈土’,來說明難行道與易行道之不同。

　　可見,龍樹菩薩所說的易行道,是以稱念諸佛菩薩來求生十方凈土。而中國及日本的凈土行者,則以修行阿彌陀佛的凈土法門為易行道,仰仗彼佛愿力,往生極樂凈土。到了彼佛凈土之后,由于所見所聞,都是阿彌陀佛說法教化的設(shè)施,耳濡目染,無非念佛、念法、念僧,所以比較容易成就菩提,且能直至位階不退。

　　不過若全仗佛的愿力往生者,要至不退轉(zhuǎn)位,必須經(jīng)過極長的時間。因在彼土無緣修福,但可修慧,修慧能離煩惱,若不修福,便不能成就菩薩功德。故雖容易,卻有迂回之感,必須等到位階不退之后,再到世間廣度眾生,以修足菩薩的福德,�；�圓滿,方能成佛。易行道的殊勝方便,較便利自信不足、罪業(yè)深重的怯懦眾生,能使之有得度的希望,并鼓勵他們學(xué)佛、念佛。

　　所謂難行道,就是以三大阿僧只劫的時間,修難行能行、難忍能忍的菩薩道,這是修行佛法的通途。三世一切諸佛都是由于在因地時發(fā)了無上正等的大菩提心而成佛。也就是說,發(fā)愿求成佛道者,通常是要先成就信心。依據(jù)《瓔珞經(jīng)》說,修行信心,須經(jīng)一劫、二劫、三劫,便得信心不退而入初住位。《起信論》則說:‘修行信心經(jīng)一萬劫。’信心成就,然后進(jìn)入初住位,那才是第一阿僧只劫的開始;至初地是第二阿僧只劫的起點;過七地是第三阿僧只劫的發(fā)端;十地滿足,三大阿僧只劫修畢,成為等覺菩薩。何如:觀音、勢至、文殊、普賢、地藏等,再過百劫即登佛地,這便是難行道。在此期間,舍生受生,做無量布施,修無量供養(yǎng),親近無量諸佛,在眾生之中,永遠(yuǎn)是‘不為自己求安樂,但愿眾生得離苦。’日積月累,我執(zhí)漸漸消融,�；蹠r時增長。當(dāng)無我的大悲究竟圓滿之時,便是成佛。

　　第一阿僧只劫修滿之前,都是凡夫。依天臺宗的解釋,信心成就之前,稱為外凡,初住至十回向位,是內(nèi)凡。在凡夫位中的菩薩,是有我的,是有眾生可度的,是有煩惱可斷的,也是有佛可成的。唯其由于對三寶的信仰堅定,對自己的信心篤實,所以,勇往直前,義無反顧,如法修行。

　　初住位前的十信位中,若遇魔障、業(yè)障、煩惱障、種種報障等,尚有退失信心的危險,所以叫做‘有退’。經(jīng)常進(jìn)進(jìn)退退,有時信佛修行,有時又離開了佛法。然其一旦曾經(jīng)發(fā)起菩提之心,就已種下了成佛之因,不論此因的力量強(qiáng)弱,總還有機(jī)會再度,乃至于再三再四地從八識田中顯現(xiàn),使之繼續(xù)修學(xué)佛法。到了信心不退之后,從成佛的時間上講,已經(jīng)確定;從受苦受難的程度上講,則風(fēng)浪越來越強(qiáng)勁,前程越來越艱難,這就是菩薩修行的難行道。中國的賢者、豪杰,不是也有‘鼎鑊甘如飴’的襟懷嗎?菩薩受苦難,是出乎他們的愿力,不是業(yè)報。這樣的難行道,對菩薩而言,是正常的修行過程。

　　不過阿彌陀佛的凈土法門,也不全然是信心薄弱者所修,依據(jù)《觀無量壽經(jīng)》所示,九品蓮花往生,上品往生的條件,即有修三福業(yè)及發(fā)菩提心的菩薩行,故也不是全賴彌陀的他力往生。唯有下品往生,是全仗阿彌陀佛本誓愿力的他力救濟(jì)。