出生食是什么？

　　出生食，也就是施給眾生食。于進食之時，從應量器中取出“生飯”，施與大鵬金翅鳥、曠野鬼神眾、訶利帝母等羅剎鬼子母諸鬼神，稱為出生。生飯，意指施與鬼神眾生之飯，為“眾生食”之略稱，而非指未經煮熟之飯。

　　專門用來出生（放置生飯）之臺，稱為出生臺、生臺。出生之時所唱之偈，稱為出生偈。禪苑清規(guī)卷一赴粥飯條：“汝等鬼神眾，我今施汝供；此食遍十方，一切鬼神共。”今一般稱為出食。

　　過去有一種大鵬金翅鳥，身軀龐大，雙翅一展，即行萬里，但其食量也極驚人，故以海中的龍子龍孫，作為食糧。龍王恐慌而求之于佛，隨取袈裟衣片，纏各龍角，大鵬鳥便不敢吞吃龍族了。但是鵬鳥肚子餓得難受，也來求之于佛。

　　又有一個婦人，因事發(fā)愿，要吃王舍城中的兒子，后來轉生，果然生在夜叉群中，并生了五百個兒子，每餐皆以王舍城的男女為食。王舍城的人民，求救于佛，佛便以神力將她最小最愛的兒子藏了起來。

　　她也來求佛陀，佛陀說：“你有五百個兒子，尚且憐惜一個，何況人家只有一、兩個呢？”她說：“但是我和我的五百個兒子，今后再吃什么呢？”

　　過去在曠野地方，有惡鬼，專門吃人，受了佛化之后，便不敢再吃人了，但他也求佛陀，究竟去吃什么呢？

　　由于上面三個原因，佛陀宣布今后凡是我的弟子，食時皆當出食施舍，否則便不是我的弟子�？梢�佛子吃飯皆應出食，普施以上三類眾生，但卻不是孤魂。餓鬼夜間食，午飯出食，也是吃不到的。所以午供出食時要念：“大鵬金翅鳥，曠野鬼神眾，羅剎（夜叉）鬼子母，甘露悉充滿。”

　　我們中國出生食，皆在供佛以后，僧食以前。但在《南海寄歸內法傳》中的記載：“未食前呈，律無成教。”出生食應在僧眾行食之后。這也有道理的，僧比佛小，所以供佛在先，異類眾生，不比僧高，應該出生食在后。