“舍利弗，我現(xiàn)在就給你們講一個譬喻。在某一個國家的某一個城鎮(zhèn)內(nèi)的某一個村落，有一位長者，此人年邁壽高，財富無量，擁有大片田地和眾多的宅院以及許多的童仆。他的家園十分龐大，只開了一道院門，常有一二百人，有時甚至五百多人居住在他家中�？墒�，他家的房子均已年久失修，堂閣破敗，墻壁頹落，柱根腐朽，梁棟傾斜。一天，房舍四周忽然同時起火，整個宅院陷入火海之中。這位長者的兒子約有一二十人或三十多人當(dāng)時正好都在家中。長者發(fā)現(xiàn)其家四面起火，頓時大驚失色，心想，我兒子雖然能從大火焚燒的院門中安全逃出，但是諸位兒子不明事故，他們依然在火宅之中嬉戲玩耍，毫不驚懼。大火快燒到他們身邊，灼熱的火苗正在烘烤著他們，但他們依然不知大難臨頭，根本沒有要求出去的意思。

　　“舍利弗，那位長者當(dāng)時又這么想，他自己身手有力，可以用衣、桌案掩護(hù)，從房中逃出�？伤�轉(zhuǎn)念一想，這座宅院只有一道門戶，而且還很狹窄，諸子年幼無知，貪戀玩耍，不愿離開，有可能落于火中遭受焚燒，我應(yīng)當(dāng)給他們講清形勢的可怕，告訴他們這座房舍已被火燒，你們應(yīng)該趕緊離開，不要讓為火將你們燒了。這樣想過之后，這位長者便如實告知諸子，讓他們迅速逃離。然而，為父的雖然非常憐憫，好言相勸，但諸位兒子卻根本不相信父親說的，他們依然高高興興地嬉戲玩耍，不驚不畏，沒有一點想出去的意思，也不知什么是火，什么是舍以及為何會起火，他們?nèi)砸粋�勁兒地東走西跑，打鬧嬉戲，若無其事地盯著自己的父親。

　　“鑒于這種情況，長者心想：這座宅院已為大火所燒，我及諸子如果不及時逃出，就必然會為火所焚。我現(xiàn)在應(yīng)該以方便權(quán)宜之計，使兒子們得以免去這場災(zāi)害。父親知道諸位兒子以前各自的喜好，認(rèn)為他們對各種珍玩奇異之物肯定會非常喜歡，便告訴他們說：‘我有一些你們可以玩樂的東西，非常稀有難得，你們?nèi)舨粊砣�，以后肯定會后悔的�，F(xiàn)在，大門外有各種羊車、鹿車、牛車，可供玩耍游戲，你們應(yīng)趕快從這火宅之中出來，到時，你們要什么都會給的。’這時，諸子聽父親說有珍玩之物，正合其心愿，于是個個心情激動，精神高漲，他們互相擁擠，爭先恐后地跑出火宅。

　　“此時，長者見諸位兒子從火宅中安全逃出，在四條大道上露地而坐，他們已沒有什么危急之險，所以個個心安無慮，歡喜跳躍。這時，諸子都對其父親說：‘父親先前曾答應(yīng)給我們好玩的東西，如羊車、鹿車、牛車等，請您趕快給我們吧！’舍利弗，這時長者便為其諸子為賜一輛大車，此車高大氣派，上面飾有各種珍寶，周圍裝有華麗的欄桿，四面懸掛著寶玲。車上覆蓋著幃幔和寶蓋，幔蓋上裝飾著奇珍異寶，寶繩縱橫交錯，繩上垂掛著各種花朵和纓子。車內(nèi)鋪著重重迭迭的墊褥，放置著紅色的枕頭。車轅內(nèi)駕著白牛，此牛膚色純正潔白，形體優(yōu)美，筋力強(qiáng)健，行走平穩(wěn)，速度如風(fēng)。另外，在車的兩旁還有許多仆從，殷勤侍衛(wèi)，為什么會有這樣富麗堂皇的牛車呢？因為這位長者擁有無盡的財富，各種寶藏都放得滿滿的。于是他想：我的財物無量無數(shù)，我不應(yīng)給諸子劣等小車。如今這些幼童都是我的兒子，對于他們，我個個喜愛，毫無偏袒，我既然有無數(shù)無量的七寶大車，就應(yīng)該公平分給他們。為什么呢？以我的七寶大車來說，將它送給一國之中所有的人，也用不完，何況這么幾個兒子。這時，那位長者的兒子們各自乘上華麗的大車，莫不嘆為觀止。他們能得到如此珍奇之物，的確是超出了當(dāng)初的愿望。

　　“舍利弗，在你看來，這位長者平等賜予諸子珍寶大車，是否屬于欺妄之舉呢？”

　　舍利弗回答說：“不，世尊，這位長者只是為了使諸子免于火焚之難，保全其性命，這不叫欺妄，為什么呢？保全其它命便已算是得到了玩好之具，何況還設(shè)方便權(quán)宜之策將他們從那座火宅之中救度出來呢？世尊，如果這位長者甚至不給最小的一個車，也不算是虛妄。為什么呢？這位長者先前曾有這樣的意圖：我以方便權(quán)宜之策使諸子出離火宅，所以說這不是什么虛妄。何況這位長者自知有無量財富，想要諸子得到好處，從而平等給予他們妙好大車。”

　　釋迦牟尼佛告訴舍利弗說：“好！好！就像你所說的，如來佛也是如此，他是所有世間一切眾生的父親，他已永恒而干凈地掃除了一切怖畏、衰惱、憂患和愚癡暗蔽，全面成就了佛的知見、十種智力、四種無畏，具有巨大的神通力和智慧力，具足權(quán)巧方便法門和智慧超度法門，大慈大悲，永無懈倦，恒求善事，為教化利益一切眾生，而生于此欲界、色界、無色界等三界火宅。佛在此火宅之中，為度脫眾生的生、老、病、死、優(yōu)悲、苦惱、愚癡、暗蔽以及貪、瞋、癡三毒之火，便以各種法門教化他們，使他們得到無上的圣智。眾生為生、老、病、死、憂悲、苦惱所燒煮，皆是因為貪著追求于五欲，不但現(xiàn)世受種種苦難，而且后世也會遭受地獄、畜生、餓鬼之苦，即使后世轉(zhuǎn)生于天上或人間，也會遭受貧苦、受別離、怨憎會等種種苦難。眾生淹沒在苦海之中，但卻不知不覺，不驚不怖，毫無厭倦，歡喜游戲，不求解脫。他們在此三界火宅之中東奔西跑，雖遭大苦而不以為患。舍利弗，佛看到這種狀況后便想：我為眾生之父，應(yīng)拔其苦難，給與他們無量無邊的佛智慧，使其在佛智慧的美妙境界中歡樂游戲。

　　“舍利弗，如來佛接著又這樣想：如果我舍棄各種方便法門，僅僅以佛的神通力和智慧力直接為眾生贊嘆如來佛的知見、十種智力、四種無畏，那么，眾生是不會因此而得到度脫的。為什么呢？因為這些眾生尚未免除生、老、病、死及憂悲苦惱等各種痛苦，像長者幼子一樣無知不化，沉淪于三界火宅之中慘遭烘燒，他們怎能理解佛的微妙智慧呢？舍利弗，就像那位長者一樣，他雖然身手有力，但卻不同，只是以其方便權(quán)巧之法，盡力救度諸子免于火宅焚燒之難，然后再給每個人珍寶大車，如來佛也是如此，他雖然有十種智力和四種無畏，但也不用，他以其智慧支配的各種方便之法，在三界火宅之中救度眾生，為他們分別講說三乘法，即聲聞乘、辟支佛乘、佛乘，對他們說：你們切莫樂居三界火宅之中，切莫貪著于粗俗破敝的色相、音聲、香氣、味道、觸覺等五欲之境。如果貪戀外境，愛欲不斷，那就會被欲火焚燒。你們這些人應(yīng)當(dāng)趕快離開三界火宅，到時，你們都會得到三乘，即聲聞乘、辟支佛乘、佛乘。我今天為你們擔(dān)保，若依法修行，必能成佛，絕非虛妄，你們只管精勤修行吧。”

　　釋迦牟尼佛接著說：“如來佛以這種權(quán)宜方便法門誘導(dǎo)眾生脫離三界火宅之后，又對他們說：你們應(yīng)當(dāng)知道，這三乘之法都是三世十方一切圣佛經(jīng)常贊嘆的法門，這些法通達(dá)一切，自在無礙，了脫萬緣，無所依求。乘于這三乘之車，以清凈的妙法自修自娛，便可得到無量的安穩(wěn)和快樂。這些清凈妙法有：五根（由于五根的增長所產(chǎn)生的與五根相應(yīng)的五種維持修行、達(dá)到解脫的力量）、七覺支（達(dá)到覺悟的七種次第或組成部分，即憶念佛法念覺支、根據(jù)佛法標(biāo)準(zhǔn)分辯是非真?zhèn)?a href="/remen/shane.html" class="keylink" target="_blank">善惡的擇法覺支、努力不懈修行的精進(jìn)覺支、聞法生喜的喜支、因斷除煩惱，身心安適愉快的輕安覺支、心注一境思悟佛法的定覺支、心無偏頗的舍覺支）、八正道（八種通向涅槃解脫的正確方法，即正見、正思惟、正語、正業(yè)、正命、正精進(jìn)、正念、正定）、四禪（用以治惑、生諸功德的四種基本禪定，從初禪、經(jīng)二禪、三禪到四禪，心理活動漸次發(fā)展，形成四種不用的精神境界）、四無色定（為對治色界的束縛、滅除一切外境感受和思想的修行和由此達(dá)到的四種精神境界，即空無邊處定、識無邊處定、無所有處定、非想非非想處定）、八解脫（通過八種禪定而·棄對色和無色的貪欲）、三三昧（即三解脫門：觀人、法二空的空解脫；觀諸法無相、本無差別的無相解脫；觀生死可厭，不可愿求的無愿解脫）。

　　“舍利弗，如果有這樣一類眾生，他們本身具有一定的智慧，跟從如來佛聽法生信，勤勉修持，想迅速出離三界苦海，自我求得涅槃解脫。這就叫聲聞乘，就像那位長者的兒子為求羊車而出火宅一樣。如果有的眾生跟隨如來佛聽法生信，勤勉修行，毫不懈怠，追求自我成就的智慧，喜歡獨自寂靜修行，深知十二因緣的道理。這就叫辟支佛乘，也叫緣覺、獨覺 乘就像那位長者的兒子為求鹿車而出離火宅一樣。如果有的眾生從如來佛那里聽聞佛法，一念生信，受持不疑，勤奮修行，精進(jìn)不息，追求了知一切法的一切智、一般眾生所不能有的佛智、佛圓滿覺悟的自然智、無師智以及如來佛的知見、十種智力、功德，發(fā)大慈大悲之心，憐憫安樂一切眾生，利益諸天神和廣大人類，度脫三界六道的一切眾生。這就叫大乘，菩薩追求此乘所以稱大菩薩，就像那位長者的兒子為求牛車而出于火宅一樣。”

　　佛接著又說：“舍利弗，那位長者見諸子安全出離火宅到達(dá)沒有危險的地方，心想自己的財富無量無數(shù)，便平等地賜與諸子大白牛車。如來佛與這位大長者一樣，他是一切眾生的父親，他為億萬生設(shè)立佛法之門，使他們由此出離三界苦海，逃脫可怕的險道，得到涅槃解脫的快樂。如來佛見眾生已經(jīng)出離三界苦海，便又想：我擁有無量無邊的智能，具足十種智力和四種無畏以及其它許許多多的佛法寶藏。所有這一切眾生皆是我的兒子，我應(yīng)平等地給與他們大乘寶車，不能只讓一部分人自我滅度，而應(yīng)以如來佛的滅度來滅度他們所有的人。這些眾生只要能脫離三界，我將把諸佛的禪定、解脫等妙法神力當(dāng)作娛樂之具給他們所有的人。諸佛所有的妙法神力都唯一的實相和唯一的佛智，常受諸佛的贊嘆，能帶給眾生清凈、微妙、至善至美的樂趣。

　　“舍利弗，如來佛與那位長者一樣。那位長者最初以三種車引誘諸子出離火宅，可是后來卻只給他們大車，一種用各種寶物盡情裝飾、安穩(wěn)舒適、最為微妙的大車。這位長者如此作法毫無虛妄的過錯。如來佛也是這樣作為，也是沒有虛妄可言的。佛初說三乘之法引導(dǎo)眾生，然后只用大乘度脫眾生。為什么呢？如來佛有無盡的智慧、十力、四無畏等佛法寶藏，能施與一切眾生大乘之法，可是，眾生一開始是不能完全接受的。舍利弗，由于這種緣故，你該明白諸佛才用其方便之力，在這唯一的佛乘法上，分別說聲聞、緣覺、菩薩等三乘之法。”

　　釋迦牟尼佛欲重宣以上義趣，便說偈道：

　　譬如一位長者，有一座很大的宅院，這宅子年久失修，柱根已經(jīng)腐朽，梁棟已經(jīng)傾斜，房基開始塌陷，墻壁四處裂縫，泥皮片片剝落，覆蓋的草苫隨處亂墜，椽檐錯位，四周遮擋物彎彎曲曲，到處是雜穢之物，宅院中住著五百人，與此同時，各類飛禽走獸也雜居院內(nèi)，飛來走去，如入無人之境，如鷂鷹、雕鷲、鳥鵲、斑鳩、鴿了等各類飛禽，·、蛇、蝮、蝎、蜈蚣、蚰蜓、壁虎、百足、鼬、貍、鼷鼠等各種惡蟲。院內(nèi)屎尿遍地，蜣螂等蟲爬集其上，狐貍、豺狼、野干等在院中咀嚼食物，到處踐踏，啃噬死尸，一片骨肉狼藉。因此，一群群饑餓瘦弱的饞狗都來爭食骨肉，它們張惶失措，到處找食，相互嘶咬，狂吠亂叫。這座宅院已變成這副模樣，十分的恐怖陰森。

　　另外，這座院子中還有各種妖魔鬼怪吃食人肉。各種毒蟲、各種惡禽猛獸，或者懷胎而生，各自躲藏掩護(hù)。諸鬼都來爭搶食物，吃飽之后，邪惡之心大增，故而相互爭斗，打罵之聲極其可怕。那些鳩盤荼鬼們都蹲在土堆上面，有時則離地一二尺，往返游轉(zhuǎn)，縱情嬉戲，它們捉住狗的兩足，使勁摔打，諸狗失聲亂叫。這些鬼還以腳踩在狗的脖子上，使狗嚇得驚恐萬狀，從而尋求樂趣。又有許多形體龐大的惡鬼也住在這座宅院之中，它們光著又黑又瘦的身子，到處嚎叫著尋覓食物。一些咽喉如針般窄細(xì)的餓鬼也穿梭其中，還有一些首似牛頭的惡鬼，有的吞噬人肉，有的啃咬狗肉。這些惡鬼蓬頭垢面，兇惡殘忍，它們饑渴難挨，嚎叫不已，奔走不息。這痤宅院中所有的妖魔鬼怪、兇禽猛獸個個饑腸轆轆，急于求食，四下亂跑，向外張望。如此禍患深重的宅院實在是恐怖之極。

　　釋迦牟尼佛接著又對舍利弗等人講道：“這座破舊的宅院屬于一人所有，可是此人近日外出不在家中。時隔不長，一天，后院忽然起火，一時間，四面俱焚，火光沖天。房中的棟梁椽柱被火燒得聲大作，紛紛震裂，折毀落地。墻壁也隨之塌崩。這時，宅院內(nèi)的各種鬼神都揚聲大叫起來，那些雕鷲等鳥禽與鳩盤荼等鬼怪由于自我爬不出來，都躲在四周，驚恐不已。各種惡獸的毒蟲，到處亂竄，各自尋找孔穴藏身。一種名叫毗舍·的鬼此時也住在火宅院之中，這些鬼由于很少有福業(yè)和功德，所以為火所逼，便相互殘害，飲血食肉。野干之類的蟲獸首先被火燒死，那些較大的惡獸便都來爭著吃食，弄得臭煙滾滾，遮天蔽日。蜈蚣、蚰蜓、毒蛇之類的爬蟲為煙火所熏烤，爭搶著爬出洞穴，而一旦出穴，隨之又被鳩盤荼鬼抓起吃食。那些餓鬼們頭上燃著火苗，個個被燒烤得饑渴難耐，燥熱惱亂，四處躲藏�？傊�，這座宅院已變得如此險惡可怖，其中的毒害和火災(zāi)多得難以述說。

　　就在這時，宅院的主人正好站在門外。他聽說自己的兒子事先誤入宅中戲耍，由于幼小無知，這時仍在火宅中玩樂不止，不知出逃。這位長者一聽，立即沖入火宅之中。諸子也正需要有人救濟(jì)，以免除火燒之災(zāi)。這位長者便將宅中各種惡鬼毒蟲以及蔓廷的火宅全都告知他的兒子，并說這些苦難一個接著一個，是沒完沒了的。那些毒蛇、·蝮、夜叉、惡鬼、野干、狐貍、兇狗、雕鷲、鷂鷹、百足等均已饑渴難忍，火燒火燎，何況還有熊熊的大火！可是，這些兒子們雖然聽到父的教誨，但卻毫不理會，仍然熱衷于火宅，繼續(xù)嬉戲玩樂。