“世界”概念來源于佛教？中國古代沒有世界？

　　世界這個概念，是從佛教傳過來的，中國古代本沒有世界。

　　我們的祖先表達(dá)時間的概念時，常用“天地萬物”、“萬有”或“宇宙”來代替。古代也有“世”字，但不與“界”字連用。世的本義是“三十年”，后引申為一代人或父子一輩叫一世。“世”字在先秦也有代言人世間的用法，如《楚辭·懷沙》說“舉世皆濁而我獨(dú)清”，但它與佛教的“世界”涵義還是有很多差別的。

　　在古代的固有概念中，“宇宙”這個詞匯與佛教的“世界”最為接近�！�楞嚴(yán)經(jīng)》卷四說：

　　“何名為眾生世界？世為遷流、界為方位。汝今當(dāng)知，東南西北，東南、西南、東北、西北為界；過去、未來、現(xiàn)在為世。”

　　而《淮南子·齊俗》解釋“宇宙”說：“往古來今謂之宙、四方上下謂之宇。”可知兩者都兼有時間和空間的意義。

　　然而，兩者只是在時間和空間這種普遍的意義上相同，至于具體內(nèi)涵，則有民族性和文化傳統(tǒng)上的極大差異。佛教對世界構(gòu)造的理解，其天界、地獄、人間等具體內(nèi)容，與中國古代固有的時空觀念是絕不相同的。

　　但無論如何，佛教于東漢傳入中土之后，中國便接受了“世界”這個概念，且使用頻率極高。就此而論，可以說世界是屬于佛的。

　　我們現(xiàn)在賦予世界的涵義，也與佛教不同�，F(xiàn)在所謂世界，是指地球上所有的地方；所謂宇宙，是指星際空間。而佛教所謂世界，則在普遍意義上兼有現(xiàn)在的世界和宇宙的意義。至于具體內(nèi)容，就更是天淵之別了。

　　我們所理解的宇宙世界，是科學(xué)的天文學(xué)。宇宙間存在數(shù)以千億計(jì)的星系，其中有恒星、行星、小行星、彗星、流星及星際物質(zhì)。近幾十年，又發(fā)現(xiàn)類星體、脈沖星、宇宙背景輻射、神秘的黑洞及星際有機(jī)分子等。我們知道地球及天體物質(zhì)的許多物理性質(zhì)、化學(xué)成分、結(jié)構(gòu)及成因等科學(xué)知識；知道天體不斷演化，這個宇宙是個不斷演化的宇宙。近二百年來，科學(xué)家還根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的自然規(guī)律和不斷進(jìn)步的科學(xué)手段，對天體的起源和演化提出種種假說。

　　根據(jù)地質(zhì)學(xué)和生物學(xué)研究成果，我們知道地球的構(gòu)造和活動規(guī)律，地球的演化歷程；知道生物的進(jìn)化、生態(tài)平衡規(guī)律等。

　　但佛教的世界在形態(tài)、結(jié)構(gòu)、本質(zhì)上與我們現(xiàn)在的世界有很多根本差別。譬如，佛教說世界中央是一座山，最外圍也被山圍繞著。中間有四大部洲，人類居其中之一。人與各種生靈升沉浮降，居于不同的境界，有三界、六道、十界等分別，形成立體的層次。人類的生命，是一個不斷投胎轉(zhuǎn)生的過程，歷史只有從前生、今生、來生即“三世”的角度考慮才有意義。形態(tài)相同的世界有無數(shù)個，像恒河里的沙子一樣多。整個世界并非直線或螺旋形上升地發(fā)展演化，而是歷經(jīng)成、住、壞、空等階段，無盡地反復(fù)循環(huán)。

　　佛教建立起一個想象力異常生動、結(jié)構(gòu)嚴(yán)整、體系龐大的世界，并肯定這就是現(xiàn)實(shí)世界，就是我們所居住的世界。現(xiàn)在，絕大多數(shù)人對這種說法都不以為然，然而在漫長的封建社會中，甚至在二三百年前，這還是一個對現(xiàn)實(shí)世界的最權(quán)威的解釋呢！如清初楊光先反對地圓說，說：“若然，則四大部洲、萬國之山河大地，總是一大圓球矣。”這“四大部洲”，就不折不扣是佛教世界里的地域，從現(xiàn)在的地圖上找不到這四大部洲。楊光先說這話時，只是下意識地一帶而過，說明在他內(nèi)心深處深信不疑這是真實(shí)。清人尚且是這樣，更加久遠(yuǎn)年代的古人就不必說了。這是一個挺有意思的現(xiàn)象。

　　佛教自印度傳入中國后，一方面，與中國傳統(tǒng)文化附會融通；另一方面，二者又發(fā)生激烈沖突。在中國思想史上，代表封建正統(tǒng)觀念的是儒家，歷代都有人站在儒學(xué)的立場上詆排釋教。同時，中國自生的道教，為爭奪宗教的正統(tǒng)地位，歷代也有人出來批駁佛教。佛教帶來的一些民族色彩很強(qiáng)的印度文化的基本觀念，以及基于這種文化觀念之上的一些最重要的宗教教義，幾乎都遭受過激烈的攻擊。有些甚至成為中國思想發(fā)展史上充分表現(xiàn)時代精神的爭論主題。

　　涉及的問題很多。如佛教宣揚(yáng)精神不滅，人死后仍要不斷投胎轉(zhuǎn)世，甚至托生為畜生蟲魚之類。而中國古代有嚴(yán)格的封建等級制，認(rèn)為高貴者永遠(yuǎn)高貴，卑賤者永遠(yuǎn)卑賤，故針對投胎轉(zhuǎn)生和精神不滅論，針鋒相對地提出形盡神滅論。再如按印度的種姓制度，僧侶占據(jù)社會最上層，佛教雖是婆羅門教之后興起的、帶有些民間性質(zhì)的宗教，但基于傳統(tǒng)觀念，認(rèn)為方外之人不必禮敬世俗君主。這又與中國的宗法制、君權(quán)神授觀念大相徑庭，故在佛教傳來之后，關(guān)于沙門是否應(yīng)禮敬王者，曾掀起一場大論戰(zhàn)。再如僧人出家，離父母拋妻子，有違中國的父母在、不遠(yuǎn)游等古訓(xùn)；落發(fā)投簪，又違身體發(fā)膚受之父母，不敢毀傷之義。這些都成為許多反佛者的口實(shí)。

　　諸如此類的問題相當(dāng)多。由于文化傳統(tǒng)的差別，在很長的歷史時期內(nèi)，佛教教義中所包含的哲學(xué)理論、道德倫理、社會政治等方面的基本內(nèi)容，都與中國的傳統(tǒng)觀念發(fā)生過激烈對抗。最后，經(jīng)過調(diào)整、妥協(xié)、適應(yīng)等途徑，佛教終于扎下根來，但它的許多內(nèi)在因素已經(jīng)中國化了。

　　唯一例外的是，佛教對世界的解釋，它的宇宙結(jié)構(gòu)論，卻幾乎沒有受到嚴(yán)重挑戰(zhàn)，大體上被原樣接受了。

　　也許，在佛教傳來之前，中國雖有盤古女媧、宇宙洪荒等傳說，有赤懸九洲，四夷鬼方等地理概念，有斗轉(zhuǎn)星移、天柱地維等真實(shí)與想象交織的知識，但這大都是零星、片斷、局部、感性的，沒有系統(tǒng)化理論化，缺乏一個完整的宇宙圖式。換言之，當(dāng)時中國文化有一個空白，就是缺乏嚴(yán)密的宇宙結(jié)構(gòu)論。

　　佛教的宇宙結(jié)構(gòu)論傳來之后，填補(bǔ)了這個空白，沒有遇到另一個世界與它作對，所以很容易地安置下來，占盡先機(jī)。

　　由于先入為主和潛移默化的作用，佛教世界深深扎根于中國人的意識中，縱使不信佛，不了解佛教的人，也無法完全排除它的影響。比如我們現(xiàn)在還常使用“大千世界”這個詞語，其實(shí)它就來源于佛教，本是佛教的專有名詞。

　　原文標(biāo)題：“世界”怎么來的？（摘自《佛教的大千世界》）

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