為什么佛教采用乞食制度

　　佛陀生前建立的教團,要求弟子們托缽而食�？梢栽O(shè)想一下,在和熙晨光照耀的幽靜樹林里,慈悲偉大的佛陀赤腳走在灑下幾縷陽光的小徑上,飄然來到你居住的偏遠小鎮(zhèn),這對一個佛教徒或一個敬仰佛陀的人來說,是多么值得慶幸的日子啊!你的家人和鄰居可能會奉上最精美的食物,當然還有久已蘊藏于心的煩惱或疑問來招待佛陀。等佛陀靜靜用過齋后,會根據(jù)在場群眾的生活習慣、文化程度及其內(nèi)在的煩惱狀態(tài)而進行契機契理的開示,直到大眾“歡喜信受,依教奉行”,才在眾人依依不舍的目光中漸漸離去。

　　佛陀乞食是慈悲喜舍心境的體現(xiàn),據(jù)《寶云經(jīng)》卷八載,佛陀制定乞食之法,于一日之中,僅以七家為限,若不得食,則不更乞。比丘們須將乞得食物分作四分,即:一、一分奉同梵行者,同梵行者,即一起修行的同伴。凡乞食的時候,必有同修看守房舍,或因老病等無能乞食者,其他比丘得食歸來,則以其中的一分供養(yǎng)同伴,讓其無饑寒之憂,以便安心修道。二、一分施與貧窮,即乞得食物時,遇有窮苦之人,當起憐憫心,以一分施舍,令其飽滿,勸他修善。這就是佛陀時代慈悲事業(yè)的開端。三、一分施與諸鬼神,即將乞得的食物,以凈器盛貯一分,待晚上則燃香諷咒加持,普施一切鬼神,令其飽滿,出離苦趣,悉得解脫。四、一分自食,比丘乞得食物,除前三分外,只留下一分自食。

　　顯然,佛陀乞食的目的是為了更好地親近人民大眾,為了把佛法傳播到世界上的每一個角落,去解救每一個痛苦的心靈。由于乞食法的施行,佛陀的弟子們必須每天走過繁華的城市或偏遠的村落,一家一戶地接觸最低層的群眾,關(guān)心人民的疾苦,向他們介紹無上的解脫大道,使他們有機會了解佛教,皈依佛教,學習佛教,最終得到佛法的洗禮。

　　我們今天已經(jīng)享有比較優(yōu)厚的物質(zhì)條件,雖然不可能再以乞食的方式度化眾生,然而對佛陀乞食弘法的精神應(yīng)當給予高度重視,學習佛陀的那種忘我的利他精神,深入民間,了解眾生的疾苦,努力開展佛教慈善事業(yè)、佛教文化事業(yè)、佛教教育事業(yè),以佛法的甘霖,滋潤每一個有情眾生的心。