湖北老青茶是什么茶？羊樓洞川字茶的歷史

　　萬里茶路在中國境內(nèi)長度約為四千余公里，從羊樓洞開始到達俄羅斯的恰克圖，這段路程主要由中國商人運輸，從清代到民國初年兩個世紀中，萬里茶路不僅在東西方貿(mào)易中扮演了舉足輕重的角色，而且引發(fā)了亞歐大陸全面深刻的文化交流與融合，在東方文明史和國際貿(mào)易史上都被寫下了流光溢彩的篇章。也正是這條歷時兩百余年，橫跨歐亞大陸，能與漢代“絲綢之路”媲美的茶葉之路造就了羊樓洞這個不朽的傳奇。茶文化專家李傳友說：“到了明朝的中期，羊樓洞這個地方是一個茶葉重要集散地，也是我們國家的茶馬古道的三大發(fā)源地之一，因為那個時候我們國內(nèi)的晉商也好粵商也好，包括本地商人，國外的英國茶商、俄羅斯茶商都云集在羊樓洞這個地方。”

　　自唐太和年間皇詔普種山茶起，羊樓洞就開始培植加工茶葉，宋代以前，以川字牌青磚茶作為通貨與滿蒙、俄羅斯進行茶馬交易。明嘉靖初，也是鼎盛時期，羊樓洞古鎮(zhèn)有茶莊兩百余家，人口近四萬，古鎮(zhèn)有五條主要街道，百余家商賈店鋪。清道光年間，有英、德、日、俄等國茶商競相于此辦廠制茶，老青茶年出口價值白銀一千五百多萬兩，國內(nèi)的晉、津、滬茶人也都蜂擁而至，頓成馳名國際的大茶市的文獻記載；一時羊樓洞成為聞名世界的中國大茶市，這是羊樓洞長銘于心的驕傲與自豪，也使得羊樓洞這個尋常的地域名稱因此披上了一重神圣的歲月靈光。據(jù)《湖北通志》記載：“同治十年，重訂崇、嘉、蒲、寧、城、山六縣各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二項。”這里講的老茶即指老青茶，可見老青茶已有一百多年的生產(chǎn)歷史；1890年前后，在蒲圻羊樓洞開始生產(chǎn)炒制的簍裝茶，即將茶葉炒干后，打成碎片，裝在篾簍里，運往北方，稱為炒簍茶，以后發(fā)展為以老青茶為原料經(jīng)蒸壓制成青磚茶。

　　“川字茶”的“川”字來自赤壁羊樓洞的湖北驕傲，既然是產(chǎn)于湖北，為什么會印上一個“川”字呢？因為在當?shù)厝丝磥�，羊樓洞出好茶還有一個秘訣，那就是水，當年這里的茶莊制茶主要用的是觀音泉、石人泉和涼陰泉，三條泉水從羊樓洞的吊腳樓下穿流而過，看起來很像一個川字，因此在青磚茶上印著“川”字，這個字在當時可是俄羅斯磚茶貿(mào)易的金字招牌；匯聚在羊樓洞的很多晉商茶莊的字號大多也都帶有川字，比如三玉川、長裕川、長盛川等，而且，川字正好象征著川流不息，可謂有著特殊的含義。

　　在中國歷史上，羊樓洞就像一個故事結尾處搖曳的音符，它既是中國舊時茶葉貿(mào)易發(fā)展的結尾，也是中國茶文化影響世界的一個開端；“松峰入羊樓，茶香繞鳳丘，古韻珠洞曉，月旁石人瘦。”這首古詩描繪出羊樓洞明清古鎮(zhèn)茶香繚繞的美妙意境。