东林寺大安法师简介
公益活动

論漢地早期彌陀凈土信仰的形態(tài)——以《高僧傳》為中心

  論漢地早期彌陀凈土信仰的形態(tài)——以《高僧傳》為中心

  圣凱法師

  彌陀凈土信仰是漢地歷史上乃至現(xiàn)在最為流行的信仰,探討彌陀凈土信仰的形態(tài)變化,是佛教中國化的重要課題之一。而彌陀凈土信仰傳人中國初期的形態(tài),是后來凈土宗的發(fā)展源頭,所以研究漢地早期的彌陀凈土信仰,將有助于我們進(jìn)一步理解中國的凈土宗,以及凈土信仰中國化的歷程。

  關(guān)于漢地早期彌陀凈土信仰的有關(guān)記載,現(xiàn)存文獻(xiàn)不多,只有÷些零散資料保存在《法苑珠林》、《出三藏記集》、《廣弘明集》、《高僧傳》、《比丘尼傳》中,而其中以《高僧傳》所保存的最為翔實(shí)、豐富。所以,筆者以《高僧傳》中所保存下來的有關(guān)記載為中心,以其他資料為輔助,以《高僧傳》成書年代——梁天監(jiān)十八年(519年)為下限年代,探討有關(guān)漢地早期彌陀凈土信仰的形態(tài)。

  在后漢靈帝光和二年(179年),支讖所譯出《般舟三昧經(jīng)》為彌陀凈土信仰傳來的嚆矢。隨著《無量壽經(jīng)》、《阿彌陀經(jīng)》、《觀無量壽經(jīng)》等凈土經(jīng)典的譯出,道俗之間漸次產(chǎn)生信奉者。最初發(fā)愿求生西方者如西晉的闕公則,其后追隨發(fā)愿往生者相續(xù)不絕。此中最有名者是東晉慧遠(yuǎn)大師,他在廬山結(jié)白蓮社,與大眾共同精修念佛三昧,依《般舟三昧經(jīng)》為主,以見佛往生為要期,被后世尊為中國凈土宗的初祖。

  通過對(duì)《高僧傳》的檢索,就可以發(fā)現(xiàn)一大批彌陀凈土信仰者,他們大都以禪觀為主修,或以持戒、禮懺、或譯《無量壽經(jīng)》、《觀無量壽經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《普門晶》為往生的助緣。這樣也就說明了在漢地早期彌陀信仰與觀世音信仰同時(shí)流行的現(xiàn)象。而且,在早期的凈土經(jīng)典翻譯中,如《般舟三昧經(jīng)》與《無量壽經(jīng)》都是注重心念的念佛,并非口頭的稱名。在《高僧傳》中記載法顯、慧芬“一心念佛”,但并沒有明顯地如后世所說“專念阿彌陀佛”,而且都是在危難中念佛而得救。

  同時(shí),在《高僧傳》中對(duì)西方彌陀世界有一個(gè)共通的用語:稱西方極樂世界為“安養(yǎng)國”或“西方”,阿彌陀佛則為“無量壽佛”,從譯語上可以推斷初期彌陀凈土信仰者所誦持的經(jīng)典應(yīng)該是康僧鎧所譯的《無量壽經(jīng)》。而且,在《高僧傳曠法琳傳”與“曇弘傳”中都講到“誦無量壽及觀經(jīng)”,《觀經(jīng)》應(yīng)該指哪一部經(jīng)呢?筆者認(rèn)為應(yīng)該是指《觀無量壽經(jīng)》,而不是《普門品》。

  從這些彌陀凈土信仰者所弘傳的區(qū)域,我們可以看出漢地早期彌陀凈土信仰流行的地方,而且還顯示出當(dāng)時(shí)南方比北方更為流行。這是因?yàn)榛圻h(yuǎn)大師融合禪定、智慧、和彌陀凈土信仰三者的念佛思想,對(duì)南北朝時(shí)代的彌陀凈土信仰的發(fā)展起了巨大的推動(dòng)作用。

  晉末以來,凈土信仰流行的同時(shí),阿彌陀佛像亦相繼造立,北地造像多為石佛,南方則以鑄造金像為主。當(dāng)初造像的本意,原在速成三昧,因?yàn)橐腊阒廴恋姆椒?若期見佛,先要造立佛像;而后來造像逐漸成為造福、修功德的事情,這也是佛教中國化的結(jié)果。而且通過對(duì)造像的比較,可以發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)彌陀凈土的流行程度。

  探索漢地早期彌陀凈土信仰的形態(tài),是理解中國佛教教理史及信仰史的重要途徑,并由此觀察凈土信仰的中國特色。

精彩推薦
莲池大师佛学答疑