論信行禪師及三階教

　　論信行禪師及三階教

　　湛如
　　閩南佛學(xué)
　　三階教作為中國(guó)佛教史上特殊教派，曾在下層民間廣為流布，廣大信眾莫不矚目歸仰，形成陣容龐大，遍及鄉(xiāng)村的新興教團(tuán)�？墒呛镁安婚L(zhǎng)，封建帝王屢下勒令廢止，佛教內(nèi)部各宗派也橫加駁斥，迫使三階教僅是“曇花一現(xiàn)，如此多舛的命運(yùn)說(shuō)明了一個(gè)什么問題?它的社會(huì)意義如何?這些問題都值得我們研究探討。
　　首先三階教的創(chuàng)立者——信行，是一位奇異人物，他博聞強(qiáng)識(shí)，遍覽諸經(jīng)，舍去具戒而作沙彌，常習(xí)《法華經(jīng)》中常不輕菩薩法。這種做法本身在當(dāng)時(shí)就說(shuō)明了一個(gè)問題，即“普法普敬”。而這樣思想根據(jù)又是因?yàn)樗麑⒎鸾谭?ldquo;三階”。他一針見血的指出，當(dāng)時(shí)所處的時(shí)代就是末法，是五濁惡世，而不是什么王道樂士。所以“普法”才是這個(gè)時(shí)代所共習(xí)之法，也是唯一的希望。
　　信行目睹了幾次法滅的慘況，三階的劃分，無(wú)形中增強(qiáng)佛教徒的危機(jī)意識(shí)，使當(dāng)時(shí)人們產(chǎn)生一種緊迫感。他反對(duì)空洞的理論，反復(fù)強(qiáng)調(diào)指出三階教的修行路線既簡(jiǎn)捷又易行，加之他本人身體力行，使佛教重心下移，趨向民間化、民俗化發(fā)展。在這一點(diǎn)上，信行是有歷史功續(xù)的。
　　無(wú)盡藏又是三階教存在的生命線，由於信徒不斷增加，無(wú)盡藏財(cái)力持續(xù)發(fā)展，形成了一股雄厚的經(jīng)濟(jì)力量對(duì)封建地主經(jīng)濟(jì)構(gòu)成一種威脇，加之末法，普法等思想，無(wú)疑是對(duì)現(xiàn)權(quán)及佛教正統(tǒng)宗派的否認(rèn)，故此遭到反對(duì)，甚至受到敕禁。信行的三階教有什么積極意義呢？其核心思想是什么?為什么會(huì)受到敕禁?正對(duì)這些問題，作者不揣淺陋，試從時(shí)代背景、思想、主張，歷史意義等方面，加以闡述，以冀方家匡正。
　　二、三階教產(chǎn)生的時(shí)代背景三階教的創(chuàng)立是與當(dāng)時(shí)末法思想有著直接關(guān)系的，關(guān)於正法，像法、末法的時(shí)間年限，在《四分律》，《中阿含》，《雜阿含》里的說(shuō)法也不一致。但有一點(diǎn)可以肯定，這種末法思想反復(fù)在經(jīng)律當(dāng)中提到，已真正演變?yōu)橐环N時(shí)代觀，或者說(shuō)是危機(jī)意識(shí)，在當(dāng)時(shí)中國(guó)的佛教界己漸漸形成——定的組織體系。在中國(guó)最早提出末法觀是陳代慧思(515——577)。唐凈影寺的慧遠(yuǎn)(513一-592三論宗嘉祥吉藏(549——623)。大臺(tái)智門下的章安尊者(56l——632)南山律祖道宣(596——667)，法相宗的窺基(632——682)等在論著中均有提出。而信行禪師則是這種思想最突出的代表人物，并產(chǎn)生了與之相應(yīng)的三階教。
　　中國(guó)佛教界之所以有末法說(shuō)的興起，主要是因?yàn)楫?dāng)時(shí)人們陸續(xù)的接觸到一些說(shuō)明正法，像法及其年限的經(jīng)論，而《大集經(jīng)，月藏分》對(duì)人們的刺激更大。加之，幾度法難的出現(xiàn)，更引起了這種強(qiáng)烈的危機(jī)感。
　　法難的發(fā)生，與佛道之間的斗爭(zhēng)及王權(quán)與教權(quán)斗爭(zhēng)有密切關(guān)系。第一次北魏太武帝的廢佛，雖然是以發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)安寺院隱藏著大量財(cái)富及武器為理由而進(jìn)行但其實(shí)質(zhì)則是佛與道的斗爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)的宰相崔浩與擔(dān)任帝師的道上寇謙之聯(lián)合起來(lái)摧毀佛教，制造了這次教難，使佛教自傳入以來(lái)遭受到前所未有的劫難。被毀的經(jīng)典、佛寺不可勝數(shù)，大批僧尼慘遭殺害，這給佛教徒心中開始蒙上了一層“末法”的陰影。這次法難七年後，到了文成帝才開始復(fù)興，并達(dá)到了空前的發(fā)展，據(jù)史載魏末僧尼劇增到二百余萬(wàn)，大量編民涌；入寺院，佛寺三萬(wàn)余所，寺院經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)展。幾乎壟斷了社會(huì)財(cái)富。僧祗戶與佛圖戶就是寺院經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個(gè)例證。寺院在當(dāng)時(shí)享受各種最優(yōu)惠特權(quán)，使統(tǒng)治者最終難以控制佛教的發(fā)展，而終於演變出北周武帝的廢佛事件。雖然周武帝的廢佛比魏太武較為柔和，沒有發(fā)生流血，但大量寺院充當(dāng)?shù)谡�，僧�?a href="/remen/huansu.html" class="keylink" target="_blank">還俗，充當(dāng)民數(shù)
　　接二連三的法難，使佛教徒明白，造成這種悲劇的根本原因是宗教為封建社會(huì)-上層建筑的——部分，是附屬晶。并深信由於眾生的業(yè)力所致，末法的年代提前了。在這種歷史條件下，使信行禪師認(rèn)識(shí)到佛教深入民間的必要性。為了爭(zhēng)取民眾的信仰與支持，他創(chuàng)立隋初的一個(gè)特殊教派——三階教。

　　三、信行其人其書

　　信行(540——594)的事跡，道宣在《續(xù)高僧傳》第二十卷《習(xí)禪篇信行傳》上說(shuō)：“釋信行，姓王，魏郡人(今河南安陽(yáng)縣)……識(shí)悟倫通，博涉經(jīng)論，情理避舉”。
　　費(fèi)長(zhǎng)房的《歷代三寶記》說(shuō)他是魏州人，“少爾落采，博綜群經(jīng)……與先舊德，解行弗同。”
　　從道宣，費(fèi)長(zhǎng)房的片斷記載中，很難看出信行習(xí)禪蹤跡，而是G，博涉經(jīng)論的義學(xué)沙門。十七歲時(shí)，出家於相州(今安陽(yáng))法藏寺，受戒後，持戒態(tài)度特別嚴(yán)肅，重視修持，認(rèn)為佛教徒應(yīng)時(shí)宜實(shí)行濟(jì)度，而不應(yīng)空講理論。
　　“後於相州法藏寺，舍具足戒，親執(zhí)勞役，供諸悲敬，禮通道俗”  《續(xù)高僧傳，習(xí)禪篇、信行傳》
　　由此可見信行認(rèn)為比丘的生活方式，對(duì)於行菩薩道頗多不便，因此他決定舍聲聞戒。舍戒之後，信行極力宣揚(yáng)大乘利他的精神，并且親服種種勞役，節(jié)衣縮食，救濟(jì)貧窮并供養(yǎng)三寶，雖舍戒而并不還俗�！独m(xù)高僧傳》還說(shuō)他的這種行為受到一些僧徒造門詰問，信行說(shuō)明他要?jiǎng)?chuàng)立親宗的企圖。信行認(rèn)為隋代就是末法時(shí)代，應(yīng)因時(shí)設(shè)軟，以法驗(yàn)人，從而依末法觀創(chuàng)立三階教義。
　　開皇三年(583年)，信行在相州光嚴(yán)寺，發(fā)愿為皇帝，諸師父乃至一切眾生，施舍身命財(cái)物，建立禮佛、轉(zhuǎn)經(jīng)、眾僧、眾生、離惡、頭陀、飲食、食器、衣服、房舍、床坐、燈燭、鐘吹、香、柴炭、洗浴十六種無(wú)盡藏行，“愿施無(wú)盡，日日不斷”，間皇七年(587)信行已經(jīng)48歲，他寫信給相州知事，誓愿頓舍身命財(cái)物，從事無(wú)盡藏的布施，要求相州知事代為奏間，讓他推行這個(gè)志愿。
　　據(jù)道宣《續(xù)高僧傳》記載，開皇初年，信行曾被召入京，受仆射高穎的邀請(qǐng)，在真寂寺“立院別處”。說(shuō)明這個(gè)時(shí)候，信行還是受到隋朝廷的重視的。
　　舍戒後的信行，“居大僧下，在沙彌上。……頭陀、乞食，日止一食，在道路行，無(wú)問男女，牢皆禮拜，欲似《法華經(jīng)》常下輕行。……(《歷代三寶記》第十·二卷《大正藏》49卷105頁(yè))信行教導(dǎo)門徒，悉行頭陀乞食，日止一餐，他又放《法華經(jīng)》常小輕菩薩那樣路遇行人，不問男女，悉行作禮，謂之“普敬”。所以由他所領(lǐng)導(dǎo)的教團(tuán)很快的被許多道俗的信奉。
　　“自爾，余寺贊成其度焉，莫不六時(shí)禮施，、乞食為業(yè)，虔慕潔誠(chéng)，為不及世”。《績(jī)高僧傳，信行傳》，說(shuō)明信行在當(dāng)時(shí)是風(fēng)靡一時(shí)的。
　　開皇十四年(594)  十月四日示於京師真寂寺，年五十五歲，《續(xù)高僧傳》說(shuō)信行“春秋五卜有叫”。據(jù)陳垣《釋氏疑年錄》第三卷，P62。
　　有關(guān)信行的著作，各家《經(jīng)錄》的記載不盡相同。費(fèi)長(zhǎng)房《歷代三寶記》卷12，《大隋錄》著錄的信行著作，是“二部，三十五卷”。即：《對(duì)根起行維錄》32卷，《三階位別集錄》3卷，費(fèi)長(zhǎng)房在評(píng)論信行的著作時(shí)說(shuō)：
　　“此錄，并引經(jīng)論正文，而其外題無(wú)定準(zhǔn)的，雖曰對(duì)根超行幽隱，指體標(biāo)榜，於事少潛”�！稓v代三寶記》十二卷。看來(lái)費(fèi)長(zhǎng)房對(duì)信行的著作頗有微詞，
　　道宣《大唐內(nèi)典錄》第五卷《隋朝傳譯佛經(jīng)錄》著錄的信行的著作，是“二部，四十卷”，即：《對(duì)根起行雜錄集》36卷，《三階位別錄集》4卷。對(duì)於信行著作的評(píng)價(jià)?道宣基本上重復(fù)了費(fèi)長(zhǎng)房的話：  ，
　　“此錄，誠(chéng)并引經(jīng)論正文，而其外題，無(wú)定準(zhǔn)的，雖曰對(duì)根起行幽隱，指體標(biāo)榜，於事少微”。(《大正藏》55卷，P277——278)雖然長(zhǎng)房、道宣對(duì)於信行都不無(wú)微詞，還都把這些著作列入《正錄》。而道宣以後就發(fā)生了變?cè)谔瞥�明佺等人的《大周刊定眾�?jīng)目錄》里開始把《三階雜法》22部，29卷，列入《偽經(jīng)目錄》，這些經(jīng)典里首先遭貶斥的《三階雜錄法》是：
　　1．《三階集錄》四卷
　　2．《三階集錄》四卷
　　3．《大乘驗(yàn)入通法》一卷
　　4.《對(duì)根淺三條發(fā)菩提心法》一卷
　　5.《末法眾生於佛法內(nèi)廢興所由法》一卷
　　6．《對(duì)根三條同異法》一卷
　　7．《求學(xué)善知識(shí)發(fā)菩提心》一卷
　　8．《廣明法界眾生根機(jī)法》一卷
　　9．《略明法界眾生根機(jī)法》一卷
　　10.《世間出世間兩階人發(fā)菩提心法》一卷
　　11．《十種惡具呈人回心八道法》
　　12．《行行同異法》一卷
　　13.《當(dāng)根器所行法》一卷
　　14．《明善人惡人法》一卷
　　15．《就佛法內(nèi)明一切六師外道法》
　　16.《三十六種對(duì)面不識(shí)錯(cuò)法》
　　17.《根機(jī)普愿法》二卷
　　18．《十大段明義》二
　　19.《大乘無(wú)盡藏法》
　　20．《略發(fā)愿法》一卷
　　21.《人情所許行法》
　　22．《大眾制》一卷
　　《大周刊定眾經(jīng)目錄》的作者們說(shuō)
　　“奉證圣元年恩勑，今定偽經(jīng)及雜符筑等，遣送祠部進(jìn)內(nèi)，前件教門、(即上例信行的著作)，即違背佛意，別構(gòu)異端，即是偽雜符筑之限。……不敢妄編在於目錄，并從刊削，以示將來(lái)”，《大周刊定眾經(jīng)目錄》、《大正藏》第五十五卷，475頁(yè)。
　　這是說(shuō)武則天勑今刊定偽經(jīng)，明佺等學(xué)者便迎合武氏旨意，把三階教的著作一概列入偽經(jīng)。而實(shí)際上，佛教隨著不斷的發(fā)展，已有相當(dāng)部分的義學(xué)沙門不滿足漢譯梵文的原始典籍，為沖出這種局限，加上自己的理解，發(fā)揮原本的教義，重新組織思想體系，從這個(gè)角度來(lái)看，將信行的著作列入偽經(jīng)，不免有些過(guò)分。應(yīng)該說(shuō)，這種現(xiàn)像的出現(xiàn)，是佛教中國(guó)化的一個(gè)標(biāo)志，是在中國(guó)傳播過(guò)程中的必然結(jié)果，標(biāo)明佛學(xué)真正被知識(shí)分子所接受，并又給它賦於新義，理應(yīng)值的驕傲。故智升在《開元釋教錄》中指出明佺等人的冶學(xué)態(tài)度不夠嚴(yán)謹(jǐn)，如“雖云刊定，繁穢尤多!雖見流行，實(shí)難憑誰(shuí)”。(《開元釋教錄》第九卷》。
　　可是智升也完全接受了明佺的觀點(diǎn)。他在《開元釋教錄》第十八卷《別録》之八里，把“總?cè)�十五部，四十四�?rdquo;的《三階法》及《雜錄》，也一概列入《偽妄亂真錄》，《開元錄》詳細(xì)列出了這些再被貶斥的著作。不過(guò)與之不同的是，智升在列出目錄的同時(shí)，分別在每一部著作後面簡(jiǎn)單的做了說(shuō)明，言簡(jiǎn)意賅的道出了經(jīng)文要義。
　　智升說(shuō)：“信行所撰，雖引經(jīng)文，皆覺其佛見，妄生穿鑿，即乖反圣旨，復(fù)冒真宗，……不敢妄編在於《正錄》，并從刊削，以示將來(lái)”。
　　《開元釋教錄》第18卷。智升還說(shuō)：“右，《三階法》及《雜集錄》，總35部，44卷。……長(zhǎng)房《錄》云，總35巻；《內(nèi)典錄》云，都40卷，《大周偽錄》，但載22部，29卷，并收不盡，其《三階興教礙》云40余卷，而不別列部，卷、篇目。今細(xì)授括，具件如上”�！堕_元釋教錄》第十八卷。不難看出《開元錄》著錄的信行著作，是比較完備的。
　　上述情況表明，費(fèi)、宣兩錄所著錄的信行著作，是一種《綜合目錄》，《大周》，《開元》兩錄所著錄的則是具體目錄，而《開元錄》收載的更較完備。
　　除此而外，唐唐臨《冥極記》卷上里，也講到了有關(guān)信行著作的一些情況，說(shuō)信行認(rèn)為：
　　“今去圣久遠(yuǎn)，根，時(shí)久異，差以下人修行上法，法不當(dāng)根，容能錯(cuò)倒，乃鈔集經(jīng)論，參驗(yàn)人法所當(dāng)學(xué)者，為36卷，名曰《人集錄》。……信行又據(jù)經(jīng)律，錄出《三階法》四卷。其大旨，勸人普敬，惡認(rèn)本，觀佛性，當(dāng)病授藥，頓教一乘。”《大正藏》第51卷第?88頁(yè)。
　　在這裏唐臨談到了信行的著作，他個(gè)人認(rèn)為，佛陀涅槃已很久遠(yuǎn)，雖然洋洋大觀的群經(jīng)，想使後人在浩如煙海的法門里尋找一條出路，如蜀道之難。有鑒於此；信行披閱群籍，孜孜尋覓，在各類的經(jīng)典里整理出一部可謂“諸經(jīng)精華錄”，曰云《集錄》。同時(shí)唐臨也說(shuō)到信行的一些主張，後文再談。
　　從敦煌出土的《三階教殘卷》看來(lái)，信行的著作，是鈔錄共約40來(lái)種經(jīng)文而匯編成書的。對(duì)此，信行本人是這樣說(shuō)的：
　　“問：‘抄出三階佛法，為經(jīng)中有故抄出?為經(jīng)中無(wú)故抄出?若爾，何失?若經(jīng)已有，何須抄出?若經(jīng)中無(wú)，何得抄出?’答：‘有同而異，同故的抄出，異故須抄出。異有三義：一者所為人不同；二者所說(shuō)法不同；三者為人說(shuō)法，廣略，兼正不同。……今正為第三階位人說(shuō)出教義，兼為第一，第二階下根人同說(shuō)普真，普正佛法。又廣，略不同，佛廣說(shuō)第一，第二階，略說(shuō)第三階，今廣說(shuō)第三階，略說(shuō)第一，第二階，故須別為第三階人抄略……’見矢吹慶輝著《三階教之研究，別篇》第9(79)頁(yè)。
　　信行的抄寫群經(jīng)的目的顯而易見，第三階位的人根機(jī)偏鈍，抄出精要，便於修學(xué)。信行的主要著作《三階佛法》的文字結(jié)構(gòu)，信行本人也有說(shuō)明：
　　“三階一部，文有四重：大段、段子段，子句。大段文巾，即道第一大段第二大段第三大段是也。提示中，即道第一段，第二段，第三段等是也。子段文中，無(wú)子段字。但道第一、第二，第三等是也。子句文中，亦無(wú)子句字，但道一者，二者、三者等是。若要細(xì)論之，文有六重，或有段內(nèi)段，少故不說(shuō)：或有子子句，多故不說(shuō)�！度�階》一部，大段有三，段有十，子段有二十五，子句數(shù)多，或大或小，不可具說(shuō)”�！锻�上書》第3  (73)頁(yè)。
　　這是三階教的根本著作四卷本的《三階佛法力的文字結(jié)構(gòu)，第一卷第一大段，第二卷第二大段，第三、四合為第三大段，它的內(nèi)容，就是“三階教。。
　　對(duì)於信行的著作，道宣作了如下的評(píng)價(jià)：
　　“初，信行勃興異跡，時(shí)或致譏，通論所詳，未湯甄別。但奉行克峭，偏薄不作，至於佛宗，亦另衢之一術(shù)耳。”(《續(xù)高僧傳》第16卷《信行傳》)
　　可見道宣對(duì)信行，雖然也有異議，但對(duì)於信行提倡的三階教，卻還承認(rèn)它是“另衢之一術(shù)”。當(dāng)然對(duì)信行的評(píng)論，限於歷史的原因一直被否認(rèn)他的可取一面，而沒有意識(shí)到信行的所行是“菩薩法。，重視在下層擴(kuò)大佛教范圍的積極作用。
　　四，三階教的思想體系1．三階的劃分：這是三階教核心主張，也是信行的精辟，獨(dú)到的觀點(diǎn)。信行認(rèn)為，佛法分為一、二、三階。換句話說(shuō)，從時(shí)間上講，將佛法分為三個(gè)階段。從人的角度上說(shuō)，分成三層根機(jī)。那么，信行的這種劃分理由根據(jù)是什么？在前面的時(shí)代背景己提到，是從佛教的所謂“正法”，“像法”，“末法”的說(shuō)法中演化出來(lái)的。因?yàn)�，在一些佛�?jīng)和佛教著述中都講到，佛教必將經(jīng)歷“正法”，“像法。“末法”的三個(gè)時(shí)期�？墒菤v來(lái)對(duì)正法的時(shí)期說(shuō)法很有出入。比較多的說(shuō)法是：“正法”五百年(或者一千年)，“像法”一千年，“末法”一萬(wàn)年。這種說(shuō)法是從佛陀時(shí)代算起，在第一個(gè)五百年里，依照佛陀的教誨去實(shí)踐的人，這一點(diǎn)容易明白，因佛陀每次講法後悟道者舉不勝舉，基本都見道，他們都能按佛的法去實(shí)踐，所以證果者多，故名正法，這裏的“正”，含有證義。從第六百年起的“一千年內(nèi)”，在這段過(guò)程中．佛教信徒，由於佛陀入減久遠(yuǎn)，佛教義理盛行，而相反的是實(shí)踐偏廢，整個(gè)佛教如果不重視修證，其不稱為佛教。因此，在這個(gè)階段，信徒似有所證，而實(shí)無(wú)證，故此叫做像法(像者似義)。從第一千六百年起的一萬(wàn)年內(nèi)，佛教日益衰微，邪法盛行，僧人素質(zhì)下降，各種劫難來(lái)臨，佛教開始走下坡路，慘淡凄涼的景像皆可睹見，這是“末法”時(shí)期。(末者，微義)。不言而喻，從正法，像法，末法的劃分來(lái)看，由於佛世時(shí)代，釋尊是信徒的楷模，信者多，證也多。像法時(shí)期則不景氣了，知教者多，入道者少，末法則純屬形式了，各種動(dòng)機(jī)的人混跡其間，教團(tuán)的腐敗現(xiàn)像比比皆是，與正法相比可謂天壤之別，這種歷史退化論的觀點(diǎn)，從佛教的誕生，發(fā)展，演變、衰亡的客觀規(guī)律是不無(wú)道理的。佛教認(rèn)為，人類社會(huì)的發(fā)展過(guò)程，也是由單純到復(fù)雜的過(guò)程，這種例子很多，可以想像，文明墮落殆盡的時(shí)代，也是只剩下所謂“現(xiàn)代文明”在流行。這就是歷史倒退的表現(xiàn)。佛法的“三法”論點(diǎn)，基本上從高一層次分析了這一點(diǎn)。所以信行也就根據(jù)這種“三法”論的觀點(diǎn)，組織了他的“三階段”的理論。他的三階主張就有“時(shí)”、“處”、“機(jī)。的三種劃分。
　　(1)就“時(shí)” 分“三階。
　　“時(shí)別有三：佛在世，佛自己住持佛法、位判是第一階時(shí)；佛滅度後一千五百年以前，由有圣人及利根正見成就凡夫住持佛法，位判當(dāng)?shù)诙�階時(shí)；從佛滅度一千五百年以後，利根凡夫，戒定慧別解別行，皆悉邪盡，當(dāng)?shù)谌�階時(shí)”�！度�階佛法密記》卷上，見《三階教之研究、別篇》第5(75)頁(yè)，第6 (76)頁(yè)。
　　(2)約處三階：
　　“處別有二”：
　　第一階處，郡一乘世界，亦名凈土蓮花藏世界，常唯純有諸佛，菩薩，無(wú)聲聞，緣覺處是。  (同上書)
　　這是說(shuō)信行認(rèn)為，位於第一階處的(處，相當(dāng)於地點(diǎn))是佛國(guó)世界，即凈土世界，唯有諸佛、菩薩，他們居住的國(guó)土清凈莊嚴(yán)。
　　對(duì)此，信行在另一個(gè)地方還說(shuō)：
　　“就處驗(yàn)第一階法，謂一乘世界中唯有一乘根機(jī)眾生，見一佛乘，聞一乘法，余三乘眾生，不見不聞。”
　　說(shuō)明上乘圣者的根機(jī)，聽第一義諦理，在一乘佛國(guó)里，唯有一乘，無(wú)二無(wú)
　　第二、第三階處：同即三乘世界，亦名五濁諸惡世界。娑婆世界。盲閭世界。三界火宅……亦名三乘眾生十惡世界是。”(同上書)第5  (75)頁(yè)。
　　如此一來(lái)，一乘是佛土，穢上為第二階三乘(小乘)之處，第三階為戒見俱破的眾生之處，即十惡世界，這是根據(jù)所處的國(guó)土而分三階。
　　(3)約機(jī)分三階
　　首先說(shuō)明三階位：
　　第一階位者——即三賢，十地通凡及圣。
　　第三階位者——根基不定，若遇大乘人法，即的入大乘位，若不遇大乘法，即不能入大乘位，故名不定。
　　第三階位者——亦名邪解邪行成就是，(同上書)第9(89)頁(yè)。
　　從眾生根機(jī)的角度，也按照各自的行位判為三階，很顯然三賢及十地菩薩為第一階位。第二階位則是小乘人，如果能回小向大即入第一階位，相反不遇大乘佛法，亦然是固步自封，不甘進(jìn)取故曰不定。
　　第三階則是五濁惡世，所行所解皆是顛倒。
　　此外，信行還說(shuō)：
　　“若就位別說(shuō)，即有三階：一，純正無(wú)邪位；二，邪正不定位；三、純邪無(wú)正位”。(同上書)第19(89)頁(yè)。
　　實(shí)際此處可說(shuō)的與上面所講的并無(wú)兩樣，在另外一些地方，信行又將三階根機(jī)說(shuō)成是：
　　第一階根機(jī)：一乘人
　　第二階根機(jī)：三乘人
　　第三階根機(jī)：  “空見就是徧執(zhí)空有二見的人)有見。
　　或許信行因?yàn)閷⒌谝浑A根機(jī)說(shuō)成一乘人，第二階根機(jī)的人說(shuō)成是二乘人的原故，所以唐法藏認(rèn)為信行是立二教的人，法藏在《華嚴(yán)五教章》第一卷里說(shuō)：“信行禪師，依此字立二教，謂一乘，三乘者，則別解別行及三乘差別。……一乘者，謂普解普行，唯是一乘。……“《大正藏》45巻，第48l頁(yè)。而實(shí)際上法藏并沒有完全理解信行的本意，信行很明顯不是什么二階教，而是三階教。
　　以上信行根據(jù)時(shí)，處、機(jī)三個(gè)方面將佛法分為三階，對(duì)於三階，信行還作了如下概括性的解釋：
　　通釋三階，具有五種含義：
　　“一明三階根機(jī)，攝三階無(wú)始習(xí)氣行，解、病、通五行，以為三階根本，成根人行，；即是三階行法，攬三階行法，成三階人，說(shuō)三階人行法，為三階文教法，又依三階文教法，起三階禮信行解，破三階病，成三階受法根機(jī)，是三階義。”(同上書)第4(74)頁(yè)。
　　在這段話里雖然說(shuō)的有些反復(fù)，晦澀，其核心主張是在說(shuō)明三階的根機(jī)有區(qū)別，其敘義也存在著差異。
　　“二明三階人行邪正，攝三階起現(xiàn)行，解、病、通名行，以三階行法，成三階人，以三階人，依三階根，稟三階文敘，成三階人，名各依根起行，修斷趨證，邪正不同，是三階義(同上書)
　　這說(shuō)的是“三階人行邪下不同所由義”。
　　“三明詮三階人行，為三階文教法，由稟三階文教法，起三階解行，以三階解行，上三階病，成三階根，以三階根法，成三階人，授三階人以三階文教上中，下法，今修斷趨証，是三階義”。(同上書)
　　這裏是說(shuō)三階教法有上中下淺深不同，所以其義不同。
　　“四明三階位，五明三階時(shí)上文己引，不再重復(fù)。
　　之所以有三階佛法，主要是由於眾生的根機(jī)差別，故此，三階佛法，在每一階里攝受的對(duì)象也各不相同。
　　“諸佛菩薩，若為大好世界，好時(shí)，好眾生起教，即是一切第一階佛法，一乘根機(jī)菩薩合學(xué)�！度�階佛法》第二卷。
　　明確說(shuō)出，第一階佛法的地點(diǎn)，時(shí)間、對(duì)象，分別是清凈莊嚴(yán)的佛國(guó)，逢佛在世的，滅時(shí)，以及聆聽圣人的一乘。
　　“若為最大惡世界，惡時(shí)好時(shí)不定眾生起教，即是一切第二階佛法，三乘根機(jī)眾生合學(xué)”(同上書)
　　這是說(shuō)，第二階佛法是為第三乘人所說(shuō)的，盡管時(shí)間，環(huán)境較差，但他們還可以聽聞見道的。
　　“若為最大惡世界，惡時(shí)，惡眾生起教，即是一切第三階佛法，九十六種外道，亦名神．亦名鬼，亦名魔，亦名六種外道……空見、有見眾生，增上慢眾生，等合學(xué)”。(同上書)
　　第三階法是未為一些非佛教的信師者，或者是誹謗佛教的人，他們也有被化度的可能性。
　　關(guān)於三階教的內(nèi)容和它的目的性，信行還有說(shuō)明：
　　“釋文有四，一明能起教人，二明所起教法，三明教所注義，四明教所為人，第一明起教人者，即信行是，謂當(dāng)一乘菩薩，……能為他起教故”。
　　第二明所起教法者，即抄出《三階佛法》是。
　　第三明所詮義者，即引一些經(jīng)、律、論，證一切眾生乃至俱有三階根機(jī)不同所由義是。
　　第四明所為人者，即第三階空見，有見眾生是，亦是就意立名。
　　首先說(shuō)明了信行如何創(chuàng)立三階教，以及目的，其根本理論是《三階佛法》，它的來(lái)源由信行遍覽眾經(jīng)，披閱群典，加以取舍而成立的。這樣做的目的，不言而喻是為空見、有見、眾生是。
　　前文已說(shuō)過(guò)，三階教的目標(biāo)是對(duì)下層人而講的，所以在三階根機(jī)里，第三階機(jī)是信行的主要化度對(duì)象。五濁惡世的眾生，迷己為物，造諸惡業(yè)，但他們又是基礎(chǔ)，對(duì)他們用同情憐愍的方法，使之回頭是岸，故此信行創(chuàng)立三階教其核心目的即在於此，使佛法能扎根於民間，普及於民間。
　　2．普法思想
　　信行根據(jù)時(shí)、處、機(jī)的不同劃出三階，第一階根機(jī)的人，他們所學(xué)的是一乘法，第二階根機(jī)的入學(xué)二乘法，那么第三階的五濁惡世的末法眾生應(yīng)該學(xué)什么呢?即“普法”，這也是信行三階教的核心思想和基本主張。
　　問曰：同是佛法，何因普法學(xué)之淳益無(wú)損，別法學(xué)之即損益俱有，何義？
　　答：因根別故，有二義：一普法無(wú)病，二別法就根，普法無(wú)病者，如來(lái)藏，佛性等體是普法，一切凡圣，一切邪正，曰是一體，更無(wú)別法，唯如來(lái)藏、一切凡夫，莫問根機(jī)上下，學(xué)之淳益無(wú)損。
　　《三階教之研究，別篇》第41(149)頁(yè)。
　　這是普法的第一層含義，意即說(shuō)，同是佛法，為什么學(xué)普法而大有益處，而其余法損．益兼有，信行回答說(shuō)：“原因是根機(jī)的差別，普法是屬普遍的，或者說(shuō)共有的法，它是基礎(chǔ)。而別的法則分別有利，那么普法包括哪些內(nèi)容呢?如來(lái)藏，佛性等體是普法，一切凡圣，一切邪正，同是一體，更無(wú)別法，唯如來(lái)藏。一切凡夫，莫問根機(jī)上下，學(xué)之淳益無(wú)損。”(同上書)
　　在信行錄用的佛經(jīng)里，如《涅槃》，《勝曼》、《法華》等經(jīng)里，都對(duì)“如來(lái)藏”、“佛性”等問題做了不同程度的說(shuō)明，信行接受了這種為大乘共有的“佛性”論思想，并且說(shuō)是第一種普法．主要因?yàn)榉鹦允且磺斜娚�的先天本性，�?qiáng)調(diào)佛性具有，在眾生的身上是平等平等，三乘人莫不如此。
　　關(guān)於這第一種“普法。信行還說(shuō)：
　　“謂如來(lái)藏，佛性，體遍法界，不邪不偽，故名普真普正佛法，若能就學(xué)人說(shuō)，無(wú)問正見，邪見，大乘，小乘，習(xí)學(xué)之者，普的真正，故名普真普正佛法。……亦名一切根本佛法，誹是一切枝條故。”見《三階教之研究》第475頁(yè)。
　　遍滿法界的如來(lái)藏，佛姓就是普真普正佛法，就是根本佛法，因?yàn)橐磺蟹ㄊ菑奈ㄒ坏娜鐏?lái)藏展開的，所有的人都具備佛性，所以對(duì)一切人不承認(rèn)有差別，應(yīng)該把一切人當(dāng)作如來(lái)藏．佛、佛性佛，當(dāng)佛來(lái)崇拜。
　　如果第三階根機(jī)的人欲想學(xué)習(xí)來(lái)屬第一二階機(jī)的“別法”，或者是“不共法”，那么由法不當(dāng)根，就會(huì)淳損無(wú)益。
　　所以生當(dāng)末法的第三階根機(jī)的人，學(xué)習(xí)普法是唯一的選擇。
　　信行繼續(xù)說(shuō)：
　　“……謂第三階若學(xué)普法，不墮愛憎，不謗三寶，唯有純益，無(wú)有損壞。
　　此普法亦名生盲眾生佛法，譬如生盲，不分眾色，普法也爾，於一切佛乘及三乘法，不論是非，普能信故。。
　　這是“普法”的第二種含義，這種普法不分是非，皆能信仰，而且無(wú)損壞，唯有純益，對(duì)一切佛乘及三乘法普能信故，不僅如此，甚至：
　　“若學(xué)一切名相別真別正佛，讀經(jīng)，論經(jīng)，講律、講論、歸僧，度眾生，斷惡：修善，解行，求善知識(shí)，與出家人作師僧，上座、寺主，法師，律師、論師，禪主及章疏問答人”等(同上書)不但都不能得“解脫”，而且“俱各邪魔外道”，所以必須普歸一切佛盡，歸一切法盡，歸一切僧盡，只有正學(xué)一切普真普正佛法，才能“真善成就”。達(dá)到“解脫”。這種普佛普教思想必然成為對(duì)一切人不分愛憎輕重的普敬思想，宣傳這種普教普佛的教義才是拯救生於末法濁世的罪惡凡夫的實(shí)踐佛教。
　　總之信行主張?jiān)谀┓〞r(shí)期，為了解決燃眉之急，唯一辦法，即普遍歸依一切佛，一切法，一切僧，斷一切惡，修一切善，也就普敬普法，略稱為“普法：
　　3．傳教的措施——無(wú)盡藏
　　無(wú)盡藏是三階教的一項(xiàng)重要的行動(dòng)措施，也是三階教的一種有效的傳教手段，在信行的著述里，有兩部關(guān)於無(wú)盡藏的書，這就是：
　　《無(wú)盡藏法略說(shuō)》
　　《大乘法界無(wú)盡藏法釋》
　　為什么要設(shè)立無(wú)盡藏，信行做了如下說(shuō)明：
　　一．以無(wú)盡藏物施貧下眾生，由數(shù)的施故，勸發(fā)善心，即量可的。
　　二、教貧窮人，以少財(cái)物同他菩薩無(wú)盡藏施，令其漸發(fā)菩提之心，見《三階教之研究》
　　這就是說(shuō)，無(wú)盡藏做為一種傳教手段，對(duì)窮困潦倒的疾苦人民給予救濟(jì)，饑荒年代如此，太平年代做為福利基金。
　　使每個(gè)勞苦人民在封建社會(huì)溫飽不能保證的情況下，可以受到佛教對(duì)他伸出一雙同情之手，在三階教里他們發(fā)現(xiàn)了希望的燈塔，所以他們甘愿施舍，盡無(wú)量施，并且加入三階教，發(fā)菩提心，實(shí)際上也是一種無(wú)緣大慈，同體大悲的菩薩法。
　　我們都知道，無(wú)盡藏就是當(dāng)時(shí)寺院的各種經(jīng)濟(jì)的基金組織，通過(guò)激發(fā)羣眾的信仰，使——般人對(duì)三階教產(chǎn)生興趣，可以在力所能及的情況下，施舍錢、物，其品類不限、敷量不限。但這些財(cái)產(chǎn)不隸屬某一個(gè)人，而是三階教的共同所有，傳教宣傳活動(dòng)的流動(dòng)資金需要它。幫助信徒擺脫困苦需要它，故此加入三階教的人目睹了這些，切身感覺到了三階教的溫暖與仁愛。對(duì)下層人民來(lái)說(shuō)，在封建社會(huì)等級(jí)森嚴(yán)，而在三階教里則是人人平等，而且彼此互相幫助，既是宗教組織，又是一個(gè)大家庭。按照三階教規(guī)定，加入三階教的信徒，在生活充裕的情況下，每天至少要施舍“一分錢，或一粟”，有的則每天“施錢十六分，或三十二分”。如此一來(lái)積少成多，(當(dāng)然，其中也不乏大戶人家而有大宗捐獻(xiàn)的)最後，無(wú)盡藏成了三階教的實(shí)力雄厚的經(jīng)濟(jì)事業(yè)。從敦煌殘卷《無(wú)盡藏法略說(shuō)》中的資料看來(lái)，凡是加入無(wú)盡藏的，有的在生活物質(zhì)上去幫助布施於人，此中也有錢財(cái)，人力等。具體來(lái)說(shuō)，則有十六種，其中包含精神信仰上的一些表示，其中十種則是物質(zhì)性以及日常生活用費(fèi)，如：
　　七者，學(xué)施香無(wú)盡；
　　八者，學(xué)施光明無(wú)盡。
　　九者、學(xué)施洗浴無(wú)盡，    ．
　　十者，學(xué)施音聲無(wú)盡，
　　十一者，學(xué)施衣服無(wú)盡，
　　十二者、學(xué)施房無(wú)盡、
　　十三者，學(xué)施床坐無(wú)盡．
　　十四者，學(xué)施食器無(wú)盡．
　　十五者，學(xué)施炭灰無(wú)盡．
　　十六者，學(xué)施飲食無(wú)盡．
　　“食無(wú)盡者，事別多種，一者粳米，二者糯米，三者面，四者油脂，五者粟米，六者小豆，七者大豆，八者柴，九者作食人，十者鹽酢，十一者蜜，十二者椒，十三者胡麻，十四者酪，十五者瓜菜諸雜果等”。《三階教之研究，別篇》
　　以上可以看出，三階教經(jīng)營(yíng)無(wú)盡藏積蓄了大量財(cái)產(chǎn)，行布施時(shí)也多樣化，包括信愿行，也含有衣，食，住，行等各個(gè)方面。
　　總之：無(wú)盡藏做為三階敦的有力傳教手段，他產(chǎn)生的效果，是不可估量的無(wú)論三階教在擴(kuò)大自己的影響，還是攝受更多的信徒，無(wú)盡藏都成了這些方面的大前提，也是三階教寺院經(jīng)濟(jì)的主要唯一來(lái)源。所以三階教在其雛形的時(shí)候由於經(jīng)濟(jì)力量還很薄弱，以至開始有人認(rèn)為三階教十分艱苦。自從經(jīng)營(yíng)無(wú)盡藏之後，加上方法適當(dāng)，前後大相徑庭，有可謂發(fā)跡時(shí)僅可濫觴的一泓清淺，演為初具波瀾力能浮舟的溶溶巨川。最後．三階教的信徒隊(duì)伍不斷壯大，遍布又十分廣闊，以及在布道方法上靈活多樣，他的發(fā)展形式有如江出三峽，一瀉千里，因?yàn)樾磐讲坏�在精神信仰得到滿足，并且提供給你一條簡(jiǎn)捷易行的途徑，理論通俗易懂，又是末法時(shí)代的最佳選擇，物質(zhì)上富有者布施基金，貧窮沉淪者受惠，也體現(xiàn)了人與人之間的友愛，因此，無(wú)盡藏成為三階教的生命淺，是三階教生死存亡的焦點(diǎn)。在唐時(shí)期之所以受到控制，很多因素是因?yàn)椴�及到了社�?huì)經(jīng)濟(jì)，但在民間的流行仍然持續(xù)。

　　五、三階教的社會(huì)意義及歷史地位

　　南北朝政權(quán)雙峰對(duì)峙，二水分流的局面，造成佛教南義、北禪的分岐。在思想上各相異趣，法不能融。使佛教在目標(biāo)歸宿上顯出恍倘迷離，教義上千絲萬(wàn)縷，實(shí)踐上又缺乏系統(tǒng)組織，以至習(xí)禪者不知其旨，演義各執(zhí)一宗。加上信行目睹了南北朝的兩次法滅，末法即近的思想在信行的思想打下了深深烙印．使他萌發(fā)了創(chuàng)立三階教的意圖。盡管隋朝統(tǒng)一，隋王朝信奉佛教，但時(shí)屬末法的愁思，卻一直索繞在他的腦際。他之所以反復(fù)強(qiáng)調(diào)“十惡世界，“邪見成就眾生”等等，便是這種思想狀況的反映。隋文帝一統(tǒng)天下，取周代陳結(jié)束持續(xù)二三百年的南北對(duì)立，經(jīng)濟(jì)處?kù)斗睒s狀態(tài)，文化，思想也很活躍，交流頻繁但信行卻說(shuō)這“五濁惡世”。在一定意義上表現(xiàn)了他對(duì)現(xiàn)政權(quán)的否認(rèn)，所以必然導(dǎo)致統(tǒng)治者的反感。
　　另一方面，信行舍去具足戒，而做沙彌，習(xí)《法華經(jīng)》里的常不輕，做普敬禮，提倡“普法”，否認(rèn)繁瑣的教義．沖破宗派組織的條條框框，敢向當(dāng)時(shí)的“上座，寺主，法師，律師、論師，禪主及章疏問答人提出挑戰(zhàn)，對(duì)他們身居顯赫地位，或偏執(zhí)經(jīng)論而不習(xí)普法表示痛恨甚至漫罵。那對(duì)傳統(tǒng)正宗的佛教做了抨擊，沖擊了正統(tǒng)佛教僧人的地位，有顯著的標(biāo)新立異，獨(dú)樹一幟的特色，因此也要遭到佛教上層人物的反對(duì)和仇視。
　　首先，隋朝的統(tǒng)治者，以為自己的王朝，猶如“旭日東升，方興末艾”，隋王朝的天下是乇道樂土，楊廣又是“總持菩薩”，而信行卻認(rèn)為，他那個(gè)時(shí)代是“末世”，所住的國(guó)土是“惡濁世界”，而當(dāng)時(shí)的國(guó)民，統(tǒng)統(tǒng)都是“罪孽深重”的“邪見眾生”。所有這些都是相隋王朝統(tǒng)治者的需要格格不入的，所以，開皇二十年(600)，隋文帝就對(duì)三階教下了“敕斷下聽流行”的禁今，(《歷代三竇記》卷12，《大正藏》卷49，105頁(yè)，)但是有一點(diǎn)，三階教的影響在民間是很深蒂固的，“其徒既眾，蔓延彌廣，同習(xí)相黨，明援繁多，隋文帝雖斷流行，不能杜其根本”。《開元釋教錄》卷18，《大正藏》卷55，679頁(yè)，可見，三階教勢(shì)力之強(qiáng)大。
　　到了唐朝，又以同樣的原因三階教再次受到了朝廷的干涉，第一個(gè)限制三階教的是武后則天，聖歷二年(699)武後下—了一道勒令：
　　“其有學(xué)三階者，唯的乞食，長(zhǎng)齋持戒．坐禪，此外輒行，皆是違法《大周刊定眾經(jīng)目錄》卷15。
　　武則天承認(rèn)三階教的存在，但是把三階軟的活動(dòng)范圍限制很小。
　　等到了唐玄宗李隆基，對(duì)於三階教的態(tài)度更加嚴(yán)峻，開元13年(725)六月三日：
　　“勒諸寺三階院，并今除去隔障，使與大院相通，眾僧諸居，不得別住，所行《集錄》，悉斷除毀，若綱唯共行化誘人而不行者，勒還  ……”
　　這是說(shuō)，強(qiáng)今三階教的僧人不得別置一處，應(yīng)與眾僧共住，除去各自為政的作法，將三階經(jīng)典皆燒毀，而且還禁止三階教的信徒去“行化誘人”，否則，如有以身示法者，勒令還俗。從這篇勒文里使人看到，三階教的僧人們，由於所提倡教理的關(guān)系，與他僧不共住，即使住一院，也辟院別之。因此唐玄宗勒令打破界限。但是其結(jié)果則不盡然，在一些史書里也不乏有諸如“三階院西廊下”，“三階院門外”等等說(shuō)法，都表明唐玄宗以後之三階教仍然在沆行。相反，為什么統(tǒng)治者屢屢下詔勒令禁止其流行，而效果不是很徹底呢?究其原因無(wú)外乎由於三階教有相當(dāng)強(qiáng)大的群眾基礎(chǔ)，在下層社會(huì)有著深遠(yuǎn)的影響，即群眾性，普及性，加上在傳教方式上機(jī)動(dòng)靈活，行蹤無(wú)定，以及無(wú)盡藏的經(jīng)營(yíng)給三階教提供了相當(dāng)雄厚的經(jīng)濟(jì)勢(shì)力，為它的生存有了可靠的保障。既然三階教的經(jīng)濟(jì)實(shí)力來(lái)於無(wú)盡藏，而且又是三階教的生命線，大概玄宗看到了這一點(diǎn)，所以他在發(fā)出上述詔書，并居一寺，限制活動(dòng)的勒令以外，還曾先後下了兩道處置無(wú)盡藏的詔書。
　　其一說(shuō)：
　　“聞化度寺及福光寺三階僧創(chuàng)無(wú)盡藏，每年正月四日，天下士女施錢，名為護(hù)法，稱済貧弱，多肆奸欺，事非真正，即宣禁斷，其錢付御史召，京  、河南府，勾會(huì)知數(shù)，明為文薄，待後處分”�！短菩�宗，禁士女施錢佛寺詔》。
　　在上述詔書里指出為什么要取締無(wú)盡藏的原因，而且措施果斷嚴(yán)厲，可以明白，當(dāng)無(wú)盡藏發(fā)展到了某種程度，對(duì)整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生威協(xié)，統(tǒng)治階級(jí)采取任何手段都能理解的。故此不但毀除無(wú)盡藏，就連其所有財(cái)產(chǎn)也歸於宮府上繳，待後處分。
　　第二封詔書也說(shuō)明玄宗對(duì)待正統(tǒng)佛教的態(tài)度，雖然將無(wú)盡藏所有的財(cái)產(chǎn)上交，可是還是為了維修京城寺觀佛像，毆堂，橋梁，假如有剩余的話，還是歸寺院常住處理。
　　由此可見，三階教做為一個(gè)宗教團(tuán)體，它的經(jīng)濟(jì)力量是相當(dāng)可觀的，統(tǒng)治者取消無(wú)盡藏，就是為了擊垮三階教賴以生存的物質(zhì)基礎(chǔ)。這一措施，對(duì)於三階教來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是最沉重的打擊。
　　隋文帝，武則天，唐玄宗是崇佛的皇帝，而對(duì)三階教卻冷眼相待，都持否定的態(tài)度。說(shuō)明三階教的“末法五濁惡世”的觀念，是對(duì)現(xiàn)實(shí)樂土的否定，無(wú)盡藏的經(jīng)營(yíng)對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)又是一種沖擊，所以這兩點(diǎn)使三階教失去了統(tǒng)治者的支持也是勢(shì)在必然!
　　其次，信行的三階教對(duì)傳統(tǒng)佛教，上層義學(xué)沙門也是一種變相的否定。三階教勢(shì)力的不斷發(fā)展及普及，自然會(huì)動(dòng)搖傳統(tǒng)正宗的權(quán)威性，加上三階教的主張做法與其它宗派都格恪不入，不能相容的，因此傳統(tǒng)佛教勢(shì)力也橫加反對(duì)和排斥。
　　唐、懷感在他的《釋凈土羣疑論》卷三、四里，反復(fù)批評(píng)三階教的觀點(diǎn)。對(duì)信行個(gè)人進(jìn)行冷嘲熱諷，挖苦打擊，他說(shuō)：“……而信行禪師更能方便，陳普真佛法，救的第三階人，那慈悲勝於釋迦，智慧過(guò)無(wú)量壽，……即信行禪師乃應(yīng)勝佛者也……。《大正藏》卷47、46頁(yè)。
　　除此而外，懷感還在下面批駁信行的觀點(diǎn)：
　　“信行禪師……撰集《三階集錄》言今千年已後，第三階眾生，唯合行普真普正佛法，得生十方佛國(guó)，若行別真別正佛法，及讀誦大乘經(jīng)等，即是不當(dāng)根法，墮於十方地獄，……細(xì)尋此義，理必不然!何者?若以千年之後，正人斯盡，唯是邪惡第三階人，唯合行普真普正佛法，不合行別真別正佛法，及誦讀大乘經(jīng)等，如其讀誦等者，那墮十方阿鼻地獄，此那如來(lái)惡心，憎疾第三階人，留其別真別正佛法令其錯(cuò)讀，使墮阿鼻地獄。……．”(同上書)。又說(shuō)“……詳禪師立三門，求諸敘意，可謂妙即妙矣，能即能焉，……然禪師自立其意，而自乖其趣。”(同上書)
　　在懷感看來(lái)，信行的三階教是一種異端教法，與如來(lái)之法也是背道而馳，歪曲佛陀遺教，并且自身又是自相矛盾的。
　　唯識(shí)宗的巨匠窺基在《西方要決釋疑通觀規(guī)》里，也對(duì)出“三階教行者五種小疑”，并進(jìn)行了申述，究其實(shí)質(zhì)無(wú)非是對(duì)三階教思想的一種責(zé)難。
　　凈土宗的道境，善道在《念佛鏡》最後一卷《一、念佛對(duì)三階門》里，也對(duì)三階教的主張闡明了自己疑議，并反復(fù)駁斥，認(rèn)為念佛法門無(wú)論從任何方面都勝過(guò)三階教不知幾籌。
　　以上這些大師都是依據(jù)經(jīng)典，針對(duì)三階教的教義來(lái)進(jìn)行批評(píng)，說(shuō)明三階教的教義與一些思想體系有組織的宗派是不能相提并論的。更有甚者還有一些人對(duì)信行個(gè)人也施以無(wú)禮的讒罵，如懷信在《釋門自鏡錄》里就是如此，語(yǔ)言十分粗魯。這更說(shuō)明了正統(tǒng)的佛教上層，對(duì)三階教的教義以及信徒，都懷有一種仇視與憎恨的心理。可見三階教在此時(shí)已是四面礎(chǔ)歌了。正因?yàn)槿�階教同時(shí)遭到封建統(tǒng)治階級(jí)和正統(tǒng)佛教上層的兩個(gè)方面的反對(duì)，也說(shuō)明了它的社會(huì)意義和影響。統(tǒng)治者反對(duì)它，說(shuō)明它的思想主張和封建帝王意識(shí)是有矛盾的，它的存在無(wú)疑給統(tǒng)治階級(jí)帶來(lái)一些不良後果、而佛教上層反對(duì)它，則說(shuō)明他們觀點(diǎn)主張是相互對(duì)立的。
　　然而，事物的存在與發(fā)展都是具有兩個(gè)方面，三階教的產(chǎn)生雖然在某些方面沖擊了正統(tǒng)佛教，但在當(dāng)時(shí)做為一個(gè)新興的教團(tuán)，它的進(jìn)步意義也不能隨意抹殺。首先由於信行本人經(jīng)歷了法滅的洗禮，促使他創(chuàng)立新教。佛教傳播的重心能向下發(fā)展，這在中國(guó)佛教發(fā)展史上是值得重視的。為整個(gè)佛教向大眾化推廣也有很大貢獻(xiàn)，人們清醒的認(rèn)識(shí)到群眾性的佛教是不可忽視的。他所提出的普法主張，是在博徧經(jīng)論之基礎(chǔ)上而進(jìn)行組織成書，而并不是缺乏理論依據(jù)。更主要的是信行本人能躬行實(shí)踐，以身作則，行菩薩法，他學(xué)習(xí)“常不輕菩薩”就是個(gè)例證。因此可以說(shuō)，信行的三階教使一些下層群眾看到了曙光，信仰上得到了滿足，所以信行能發(fā)前人所未發(fā)，行前人所不行，這種難行能行利生入世的大乘精神是難能可貴的!