超度的意義與供僧的功德

　　超度的意義與供僧的功德

　　每年農(nóng)歷七月,在中國(guó)的民間及各佛教道場(chǎng),都顯得特別忙碌。因?yàn)?在民間的信仰中,以七月為中元,是一年之中除了清明之外的另一次祭祖大節(jié)日。這本是由中國(guó)儒家慎終追遠(yuǎn)的孝道思想延伸而來(lái),不僅祭祀各人自己的祖先,也祭祀那些沒(méi)有后代親屬關(guān)照的孤魂,后來(lái)跟佛教的思想結(jié)合,就稱為「普度」;這在民間,原來(lái)還有個(gè)來(lái)自道家的名稱,叫作「打醮」。

　　從佛教立場(chǎng)說(shuō),七月也是一個(gè)非常重要的月份。在佛陀當(dāng)時(shí)開(kāi)始,每年夏天有三個(gè)月的雨安居,從四月十五日到七月十五日為止。因?yàn)橛《鹊靥師釒?在雨季中,蟲(chóng)蟻遍野,雨水泛濫,出家人不便外出游化,所以佛陀制定律法,利用這三個(gè)月時(shí)間,做一年之中定期的安居修行。

　　直至七月十五日這天,稱為「僧自恣日」,也就是散居于同一區(qū)域內(nèi)的僧眾,共同集合在一起,做一次非常坦誠(chéng)的檢討和報(bào)告。因?yàn)槿齻�(gè)月中,大家都在精進(jìn)的修行,有不少人因此悟道,證得圣果。其余雖然沒(méi)有悟道,但身心也都是非常清凈、安寧、開(kāi)朗、坦誠(chéng)的,這是值得恭喜,也值得歡喜的事,所以又稱此日為「佛歡喜日」。而十方信徒,也利用大眾僧集合到會(huì)的這天,紛紛會(huì)合來(lái)供僧,因?yàn)?a href="/remen/gongyang.html" class="keylink" target="_blank">供養(yǎng)初發(fā)心菩薩功德很大,供養(yǎng)剛剛修行完成的行者,功德也非常殊勝,而此時(shí),連帶著發(fā)生了下邊的一樁佛事。

　　當(dāng)佛的十大弟子之一,也是神通第一的目犍連尊者,證到阿羅漢果以后,念及自己的親恩未報(bào),并以天眼看到他的母親在餓鬼道中受苦,便以缽盛美食,用神通奉獻(xiàn)給他母親。由于餓鬼道的業(yè)報(bào),本因慳吝的貪心,而引起的熱惱之相,故其母雖得到飲食,卻于入口之際,即化成火炭。目犍連因此回到佛前,請(qǐng)示佛陀的幫助,佛陀便告訴他,在七月十五的僧自恣日,以種種上好供品供養(yǎng)大眾僧,就能救度餓鬼道的眾生。因此而說(shuō)出了一部《盂蘭盆經(jīng)》,梵語(yǔ)的盂蘭盆,即解救倒懸之苦的意思,所以,七月十五日的法會(huì),又叫作「盂蘭盆法會(huì)」。

　　另外,還有一位地藏菩薩,也是一位孝子,從《地藏經(jīng)》看,他累生累世孝順父母,為孝順父母而修行佛道。在唐朝從新羅到中國(guó)的一位高僧,他的名字就叫地藏,后來(lái)到了安徽的九華山,便定居下來(lái)。一直流傳到今天,九華山成為地藏菩薩化身救世的根本道場(chǎng),而這位出身于新羅的地藏大士,他的生日是七月三十日,而且地藏菩薩誓度一切眾生,特別是對(duì)地獄眾生悲愿無(wú)窮,故民間相傳,七月是地獄門(mén)開(kāi)、鬼來(lái)去自在的一月,民間將七月當(dāng)成鬼月,這又是另一種信仰的根源。

　　綜合上面的各種資料來(lái)看,七月既是慎終追遠(yuǎn)月,也是普度眾生月,如何慎終追遠(yuǎn)?如何普度眾生〈最好的方法和最大的功德,就是供僧�？墒窍嘌爻闪�(xí),習(xí)久成弊,民間皆用殺生祭祀的方式來(lái)媚神、媚鬼,形成了殺豬、宰羊、賽豬公、辦流水席等種種奢侈浪費(fèi)、勞民傷財(cái)?shù)穆��?xí),本來(lái)是莊嚴(yán)的一場(chǎng)佛事,竟演變?yōu)槊耖g迷信的活動(dòng)。近年以來(lái),臺(tái)灣地區(qū),一致推行節(jié)約拜拜運(yùn)動(dòng),上行下效,已收到了顯著的效果。而在佛教中也普遍地推動(dòng)了供僧的風(fēng)氣。

　　談到供僧,它的功德來(lái)源,除了如上所言,于三個(gè)月的定期修行而證到圣果,清凈身心之外,另有一重意義,特別是今天的中國(guó),只有部分的出家僧眾,遵循著結(jié)夏三月的生活,多半的人是無(wú)法做到的。但信徒供僧仍具特別的功德及意義,仍然值得倡導(dǎo)。

　　一般而言,出家人本身的生活所需,非常有限,來(lái)自供僧所得,未必全部用于日常生活。剩下的便可以當(dāng)作道場(chǎng)建設(shè)、弘法工作的推廣以及救濟(jì)貧困等用途。所以,供僧等于間接推動(dòng)了社會(huì)福利慈善事業(yè),這和直接將金錢物質(zhì)投之其間的方式比較,兩者雖然都能達(dá)到社會(huì)上有無(wú)相通、彼此互助的效果,而供僧能對(duì)于三寶產(chǎn)生恭敬之心,有見(jiàn)賢思齊的功能,有「雖不能至,心向往之」的力量,能鼓勵(lì)和策動(dòng)大眾去追求佛法化世利人的理想,無(wú)形中產(chǎn)生了轉(zhuǎn)移風(fēng)氣凈化人間的作用。所以,供僧既符合世間的需要,更能夠幫助完成佛法普度眾生的目標(biāo),因此,七月的超度和供僧是值得遵行并發(fā)揚(yáng)光大的一樁佛事。

　　(一九八四年九月十五日《人生》一三期)